Я первым есть это не стану, открестился я от лавров первопроходца в этой подозрительной кулинарии. Меня вполне устраивала гречневая каша с тушёнкой и суп из рыбных консервов. Не первые дни, когда траву был готов начать жевать от голода.
Никто и не заставляет. Да, ты возьми ещё шоколада и конфет, что ли. Оставь недалеко от баррикады днём.
Угу.
Если Колокольцев решил засечь Проводника таким нехитрым способом, то у него ничего не получилось. Как охранники ни смотрели на место с подарками, но так и не смогли засечь момент, когда сладости пропали, а на их месте оказалось мясо и рыба.
Глава 9
Идея покинуть это негостеприимное место прочно обосновалась в наших головах. Через неделю по ночам вновь стали приходить собаки, когда погода была более-менее спокойная. Не далёк тот день, когда стая опять станет огромной, и твари повторят дневную осаду. По чуть-чуть их отстреливали лучшие стрелки. В качестве приманки использовали тушку ондатры, которые стабильно приносил по утрам Проводник. Её бросали под самую баррикаду, а потом били с расстояния в несколько метров по собакам, которые бросались на запах крови.
Ещё устанавливали охотничьи петли из стальных тросиков, снимаемых с машин. Одна-две псины стабильно попадали в них. Перегрызть металл у них не выходило. Утром нам оставалось добить зверя с безопасной дистанции, если та не задушилась самостоятельно или попала в петлю ногой.
А ещё каждый день уходили две-три группы в разные стороны на поиски выхода с болот или хотя бы более удобного места для жизни. Какой-нибудь крепкий и целый многоэтажный дом сгодился бы идеально. Моя двухэтажка понравилась, но не понравилось наличие воды под ногами. В кабинетах, кстати, уже вовсю полезла плесень, и завелись насекомые.
Тщательный осмотр местности на полдня пути вокруг лагеря принесли свои плоды. Были найдены пять мест, куда Сияние вывалило часть достояния с Земли. Одно из них оказалось куском магистрали с кафе для дальнобойщиков и несколькими тягачами рядом. К сожалению, кафе рассыпалось и утонуло, такая же участь постигла машины. Поплавав и поныряв в бодряще-холодной водичке, узнали, что в прицепах нет ничего интересного для нас. Остальные места оказались примерно такими же по полезности. Я ходил в составе одной из таких команд. Обычно со мной были двое-трое человек, чаще всего Иван и Директор.
А потом Проводник опять дал о себе знать.
Смотри, твой кореш? неожиданно толкнул меня в бок Иван и кивнул куда-то вправо. Посмотрев в указанную сторону, я увидел знакомую фигуру в чёрном на границе видимости.
Он. Пошли, быстро сказал я и шагнул туда.
Стой! Иван схватил меня за плечо. Вечер скоро, пора уже возвращаться.
Отпусти, спокойно сказал я.
Извини, мужчина оставил в покое моё плечо. Жень, реально поздно. Не хватало ещё на собак ночью наткнуться. Тогда не отобьёмся.
Он ещё не подводил ни разу. Или выйдет куда-то к важному месту. Или переночуем в безопасном укрытии.
Было видно, что мой попутчик колеблется. Ему и самому хотелось идти за неизвестным, что так свободно ориентировался в этом болоте. И не хотелось нарушать приказы Колокольцева.
Вань, да давай сходим, встал на мою сторону Директор. Интересно же, куда придём и что найдём. А своим оставим записку.
Ладно, хрен с вами, пошли, махнул рукой тот.
Быстро черканув на клочке бумаге пару строчек, убрали его в целлофановый пакет и оставили тот на видном месте. Если сегодня не вернёмся, и завтра придётся идти за Проводником дальше, то поисковая группа отыщет его. Надеюсь.
Уже совсем почти стемнело, когда Проводник привёл нас к сторожевой вышке. Кстати, он умудрялся держаться в пределах видимости, уменьшая дистанцию по мере наступления темноты, но не давал себя рассмотреть. Когда впереди выступила вышка, то Проводник остановился возле неё, коснулся рукой ферм и посмотрел на нас. А потом резко скрылся в тумане.
А вот и убежище, сказал я вслух.
Сияние удивительно точно поставило сооружение из металлических уголков и листов на крупные камни, не повредив травяного ковра. При этом вышка стояла ровно и прочно.
Это с северного района, там такие стоят, произнёс Директор.
В курсе, ответил я.
В прошлом году какая-то организация выкупила солидный кусок полей, примыкавших к городской окраине. Поля и первые жилые дома частного сектора отделял немаленький гаражный кооператив. Купленную землю огородили пятиметровым забором из толстого профильного листа и накрутили сверху спирали из острой стальной ленты. Потом владельцы принялись возводить восьмиметровые сторожевые вышки для охранников. Но с появлением Сияния стройка была заморожена. Там торчали два охранника из областного ЧОПа, которые следили за тем, чтобы горожане не растащили по домам забор с вышками. И вот одна из них оказалась у нас на пути.
Полезли? зачем-то спросил меня Иван.
Полезли.
На небольшой дверке, закрывающей доступ в будку, висел небольшой замок. Его Иван сбил несколькими ударами топорика. Распахнув её, он заглянул внутрь, потом крикнул:
Пусто!
Спустя две минуты мы с Директором оказались внутри.
Что ж здесь так тесно, недовольно проворчал Директор, пытаясь кое-как устроиться. И мокро.
И холодно ночью будет, хмыкнул Иван.
Ничего, надышим, сказал я.
В самом деле, на полу блестели лужи. Видимо, остались после ночного дождя, захлестывающего в узкие вытянутые окошки-бойницы, по одной в каждой стене. Воду брали с помощью полотенца, которое с собой таскал Иван. Потом забили бойницы травяными жгутами, для чего пришлось спускаться вниз и аккуратно срезать ножом верхний слой травяного ковра. Зато теперь ночью можно не бояться, что внутрь станет попадать дождь и снег.
Втроём было сложно уместиться в крохотном помещении полтора на полтора метра. Отдыхали сидя, прижавшись спиной к железным стенкам и согнув колени. Грелись с помощью накидок, которых я наделал в лагере. Дополнительно потратил три духовных искры, чтобы утеплить пол в будке. Без этого, если ночью начнётся буран, мы и с накидками-обогревателями можем дать дуба от холода.
К счастью, ночью была обычная для болота погода с мелким дождём со снегом и ветром. Иногда вышка вздрагивала под особо сильными порывами, заставляя замирать в груди сердце от страха, что сейчас рухнем вниз. Я себя успокаивал тем, что конструкция простояла до этого даже в бураны и вряд ли с ней справится слабый ветерок. Потом как-то привык и заснул. Проснулся от дробного стука по стенкам будки. Сквозь щели между дверью и косяками пробивался свет, сообщая, что наступил день.
Проснулся, почему-то шёпотом спросил меня Иван.
Да. А что шепчешь? так же тихо спросил я его.
Так там кто-то есть. Кидается камнями.
Стук в момент нашего разговора прекратился.
Проводник сообщает, что подниматься пора, просветил я его. Потом кивнул на Директора. А этот что?
Дрыхнет, как барсук.
И ничего я не сплю Уже не сплю. Расшумелись тут, сонным голосом произнёс наш товарищ. Чего случилось?
Вставать пора.
Проводник предсказуемо маячил на границе видимости. Стоило нам втроём спуститься вниз, как он повернулся к нам спиной и стал удаляться.
Да куда он? тут же возмутился Директор. А поесть, а в туалет?
А бабу не нужно? излишне резко ответил ему Иван. На ходу поедим. Ссы сейчас, только быстро.
Тот пробурчал что-то невнятное под нос.
Куда бы нас ни вёл Проводник, но это место находилось очень далеко. Нам пришлось и вторую ночь переночевать, так сказать, на улице. В этот раз это было нагромождение камней, похожее на лабиринт. Главное, несколько крупных плоских валунов накрывали часть этого лабиринта, образуя крышу. Под ними мы провели ночь, забаррикадировав проходы к себе. Спалось хуже, чем в будке. Было куда холоднее и очень сыро. Зато не было опасных гостей вроде собак. Утром мы продолжили путь, ведомые Проводником. К этому моменту Иван перестал ворчать и материться по поводу пустой траты времени. Теперь ему уже было интересно узнать, куда нас ведёт незнакомец. И к вечеру мы узнали.
Там люди, глянь, Иван резко остановился и протянул руку вперёд, указывая вперёд. Фигура Проводника, только что маячившая там, исчезла, как по мановению волшебной палочки. Зато вместо него появилось нечто другое. Сквозь туман с трудом, но было можно различить несколько человеческих фигур, бродивших влево-вправо. Иногда они наклонялись и что-то подбирали из-под ног.
Только час спустя вышли к неизвестным, которые жили в вагоне поезда. Вагон был один, что странно. Сияние перекидывало сюда технику укомплектованную, так сказать, «седельник» с прицепами, легковушки с ними же, дома с пристройками. Логично было бы увидеть здесь состав из нескольких вагонов, а не один. По словам живших здесь наших товарищей по несчастью, вагон стоял в одиночестве на момент их появления здесь.
Всего мы нашли шестерых взрослых, пятнадцатилетнего подростка и пятерых детей до десяти лет возрастом. Сюда они пришли почти три недели назад. Приходили поодиночке. Первые двое вышли к вагону случайно, остальные тянулись на дым костра, который горел постоянно. Благо что топлива в округе валялось в избытке. Жгли толстые омертвевшие корни неизвестного растения, которые уходили в воду озера. Или выходили из него. При толике фантазии можно представить, что это не корни, а щупальца неведомой твари, живущей в воде. Прогорали они быстро, зато давали неплохой жар, и их было очень много.
Когда упомянул про озеро, то не оговорился и не преувеличил. В этом месте камни исчезали, оставалась только вода. Не было и того травяного ковра, по которому мы ходим и уже привыкли ассоциировать тот с твёрдой почвой. Вместо него на воде покачивались круглые и крупные листья, почти как у кувшинок. Среди них иногда встречались красивые небольшие бутоны розового, голубого, золотистого и белого цвета. В нём водилась рыба и животные. Первую стабильно добывали вершами. Вторых за всё время только парочку смогли добыть. И то один зверёк, похожий на ондатру, оказался раненым, и его забили палками на берегу. Впрочем, рыбы людям хватало за глаза. Дополнительно они собирали вокруг озера корешки, которые в печёном виде напоминали картошку из костра.
В целом, с озером и вагоном им повезло очень сильно. Среди взрослых и детей не было никого, кто имел бы навыки выживания вне цивилизации. И окажись они где-то там, куда выбросило меня, то и двух дней не протянули бы. А так у них было жильё, топливо и источник пропитания. Рыба в озере хватала любую приманку и лезла за ней куда угодно. И это облегчило её добычу.
Да уж, вот вам повезло, не преминул заметить Директор, выслушав рассказ новых знакомых. А мы хлебнули кой-чего, да полной ложкой. Слушайте, а как у вас с собаками дела обстоят?
С собаками? Да никак, мы сюда одни попали, с тем, что на нас надето было, ответила Клавдия, крепкая женщина, которая тут руководила всем.
Он не про то спрашивает, произнёс я. Тут дикие собачьи стаи бегают, любят ночь, но и днём могут напасть. Чёрные крупные звери с бурыми пятнами на морде и животе.
Не видели, отрицательно помотала головой женщина.
О, как, наша троица переглянулась.
Да вам точно повезло, опять ляпнул Директор. Мы с этими псинами натурально воюем по ночам.
Но следующая новость удивила ещё больше. Оказывается, за озером начинаются горы, и там нет вездесущего тумана. И горы совсем небольшие, то есть, можно перебраться без особого труда, если будет хоть какое-то снаряжение.
А как вы попали туда? задал я вопрос.
На тот берег? уточнила Клава. Максимка сделал плот из корней и переплыл озеро.
Максимкаэто кто?
Пацан наш из самых неугомонных. Требует называть себя сталкером, нос суёт всюду. Ничего не умеет, но старается учиться, этого у него не отнять. Но и проблем доставляет немало, ответил один из мужчин, сидевший слева от Клавдии.
Горыэто твёрдая земля, пробормотал Иван. Чёрт, как же мне хочется походить по ней, а не по этому батуту. Слушайте, а этот плот остался?
Нет, скривилась Клава. Сожгли его сразу же, как этот сталкер недоделанный вернулся назад. Его уже тут в мёртвые записали.
А долго плыть до гор? вновь спросил я её.
По словам Максимки он грёб медленно и оказался на том берегу после полудня, а отплыл с рассветом, как только немного рассвело. День он там шлялся, потом переночевал и с утра к нам поплыл. На глаза появился уже вечером. Но пришёл не с пустыми руками, а с уловом и корнями. Вроде как провёл ночь на берегу за ловлей и сбором корней. Сказал, что увлёкся и не заметил, как ушёл далеко от вагона. Потом стемнело, и он испугался, что по темноте заблудится. Мы даже поверили сначала, поведал нам всё тот же мужик. Но пацан потом перед остальной мелочью решил похвастаться, а от них и мы узнали всю правду. Ну, выпороли, конечно. И плот сожгли.
Ясно. А поговорить с ним можно? я посмотрел на женщину. Хочу получше расспросить его про ту сторону.
Можно, конечно, кивнула она и громко крикнула. Максимка, иди сюда! затем пояснила для нас. Он по любому рядом трётся, сейчас придёт.
Так оно и случилось. Даже минуты не прошло, как раздались шаги в проходе вагона, потом скрипнула дверь в купе, где мы сидели.
Здрасте, поздоровался парнишка, которому можно было дать лет тринадцать, максимум четырнадцать.
Привет, поздоровались мы с ним в один голос. Нам рассказали, что ты был на той стороне озера. И как там?
Паренёк покосился на Клавдию, и ответил:
Да там камни кругом, горы недалеко. Деревьев мало, травы мало, никого там не видел из зверей. Ручей там есть, он с гор течёт, но рыбы нет, даже водорослей. Вода в нём вкусная такая, м-м-м, но ледяная, настоящий жидкий лёд. Я ночь на дереве провёл, почти не спал, но никого не слышал.
Не замёрз?
Да там тепло, дядя. Прям как в июне у нас. И тумана нет, видно далеко-далеко.
Иван что-то произнёс, но так тихо, что было не разобрать слов.
А ещё я там небо видел, после короткой паузы произнёс Максимка, вновь бросив взгляд на взрослых из своей группы.
И что с этим небом не так? поинтересовался я у него.
А то, что оно точно не наше, не земное.
Ты так хорошо разбираешься в звёздах? посмотрел на него Иван.
Да не, тот махнул рукой, совсем никак. Но там любой поймёт, что оно чужое. Там полоса яркая проходит, словно между звёзд пролетел самолёт и оставил след, и луны две!
Две? переспросил Иван.
Две луны? широко распахнул глаза Директор.
Я и сам едва не удивился вслух вместе со своими товарищами.
Ага, две. Одна большая, больше нашей, а вторая маленькая и рядом с ней висит.
Почудилось, громко сказала Клавдия. Бредни фантастические.
Да вы просто не верите, что мы в другом мире, как в «Космических робинзонах», тетя Клава, поджал губы паренёк. Вот когда увидите, то сразу поверите.
Он вам ещё нужен? вместо ответа Максимке, женщина посмотрела на нас. Он всё рассказал уже, дальше пойдут его сказки про другой мир.
Нет, мы услышали всё, что хотели, ответил я. Как только мальчишка покинул вагон, я спросил её. Вы считаете, что мы где-то на Земле?
Я считаю, что рассказы про другой мир сейчас лишние и опасные. Люди могут просто опустить руки, если поверят, что помощи им ждать неоткуда.
Я с таким утверждением был не согласен. Будто у людей глаз нет, и они не видят ничего странного вокруг себя. Но спорить не стал.
Ясно, вопросов больше не имеем.
Глава 10
Твёрдая земляэто хорошо. Но на чём нам туда попасть? произнёс Колокольцев на совещании, которое было срочно собрано сразу после возвращения нашей группы в лагерь. Сначала нас материли и обещали меня посадить под замок. Услышав такое, уже я стал материться и обещать послать всех дальним лесом и перебраться к озеру. И только минут через сорок разговор свернул в конструктивное русло. Всех заинтересовало место, где можно прокормиться той же рыбой, да ещё и с запасом топлива. И самое главноебез собак. Хотя не факт, что эти твари не переберутся вслед за нами.
Наделаем лодок из листового железа, плотов каких-нибудь. Вот бутылок пластиковых просто море на развалинах, сказал Иван. Сделать из проволоки или сетки каркас для них, к этим буйкам прицепить палубу и можно плыть куда угодно.
Ещё можно поискать под завалами лодки рыбацкие. В том же рыболовном отделе парочку точно можно найти, пришёл к нему на помощь наш завхоз.
И что мы будем есть в горах?
Озеро рядом, в нём рыба. Да и горы по словам пацана невысокие, может получиться их перейти или обойти, опять взял слово Иван. Члену моей группы втемяшилась идея убраться из болота на твёрдую землю, и хрен её теперь оттуда выбить. А ещё там тепло и зверей нет.