Черт, я слишком слабо в них разбираюсь, и если японца от китайца с горем пополам могу отличить, то вот, к примеру, вьетнамца от китайца уже вряд ли. Кто сейчас передо мной? Ну, явно не японец. У них в подавляющим большинстве эдакие плоские лица, характерный разрез глаз, который ни с каким другим не перепутаешь.
А кто же передо мной?
Китаец? Кореец? Может быть, вьетнамец или вообще какой-нибудь малазиец, или этот, как его, таец? Или вообще тайка?
Сколько бы я ни сверлил покойника глазами, а надпись о его национальности у него же на лбу не появилась. Да и сам он отвечать явно не собирался. Пришлось стаскивать с него скаф.
Закончив с этим, я, наконец, понял, почему надо мной издевались Нора и Крисна комбезе не было ни единого знака отличия, никаких нашивок. Даже флешки, для записи с камеры нет, как и самой камеры. Вообще ничего. А хотя, что я хотел найти? Вон, у меня тоже никаких нашивок нет. А жальхоть бы узнал, как меня зовут.
Ну что, узнал что-нибудь у нашего друга? послышался насмешливый голос Норы.
Угу, ответил я, вообще ничего. Разве что тип этотазиат. Может, китаец?
Среди них и европейцы встречаются, ответила мне Нора, хотя азиатов много, дакаждый третий.
Третий? не понял я.
Из тех, кого нам удалось убить, ответила Нора.
И много вы убили?
К сожалению, нет, тяжело вздохнула она, а затем приказала:Все, заканчивай. Выкидывай тело, и летим отсюда. Пора домой!
Глава 17. «Сплоченная» команда
Я не послушался Нору, точнее не стал сразу же делать то, что она просила.
Черт его знает, откуда, но в моей памяти всплыла мысль, что определить национальность можно и по татуировкам. Вроде как спецназерам запрещено бить наколки, даже просто рисунки. Якобы есть какие-то особенности, благодаря которым эксперт сможет определить, где эти наколки были сделаны. Мол, у каждого народа свой стиль
Конечно, я таким экспертом не являлся, однако если на теле есть какие-то особые приметыстоило бы о них узнать. Я не спрашивал у Норы и Криса, есть ли в их группе профессиональный военный (а они в экспедиции однозначно были), но ведь мог быть. И он в свою очередь, вполне возможно, мог бы «распознать» татуировку, будь она у мертвеца.
Никаких татуировок у «техника» не оказалось, зато на руке и бедре были свежие шрамы. Появились они явно недавно и только-только начали заживать. Что это? Откуда? Зачем? Опять куча вопросов и ни одного ответа. Я сделал снимки шрамов и тут же сбросил их Крису.
Что это? спросил он.
У этого типа подозрительные шрамы. У других вы находили подобное?
Э-э-эзамялся Крис.
Что?
У одного точно были.
А у других?
Больше нам тел не досталось, а если и убивали «техников»осмотреть их времени не было.
Так что это за шрамы?
Не знаю, ответил Крис, но явно сделаны скальпелем и рукой профессионалараны ровные, аккуратные. И зашиты тоже вполне профессионально.
Зачем могли делать такие швы? поинтересовался я. Что могли вырезать?
Вырезать Крис крепко задумался.
Тайник! вдруг вскричала Нора.
Что? не понял я.
Тайник в теле, повторила она. Вполне возможно, что перед отлетом этим типам что-то имплантировали, и уже здесь это «что-то» изъяли из их тел.
Но что? спросил я.
Не знаю, но очень хочу узнать, хмыкнула Нора и тут же сменила тон. Так, мальчики! Хватит трепать языками! Нужно валить отсюда. Я уже хочу домой!
* * *
Путь к Дейнде, на орбите которой и была «база», принадлежавшая группе Криса и Норы, занял несколько суток. Наши корабли уходили в прыжки практически синхронно, разлет в точке назначения составлял всего несколько десятков километров, что для космических масштабов было сущим пустяком. Особенно учитывая тот факт, что корабль Криса и Норы тащил грузПМ-модуль.
Вот только это все требовало массы времени. Мой корабль мог передвигаться быстрее за счет того, что у меня не было груза в виде модуля, да и ИИ уже гораздо быстрее все рассчитывала, и проверять ее мне не было необходимости (во всяком случае, по три раза подряд, как раньше, я подсчеты не проверял). А вот Крису и Норе пришлось потрудиться
Ну, вот мы и на месте, заявил Крис, давай, бери все необходимое и перебирайся к нам.
Зачем? я несколько опешил от такого предложения. Честно говоря, был уверен, что Крис и Нора проведут меня до базы.
Оказалось, не все так просто.
Их «группу» трудно было назвать одним целым, сплоченным коллективом. А все потому, что все они жили раздельно, на разных станциях, хоть и неподалеку друг от друга.
Подобный подход объяснялся тем, что когда у них была одна большая «база», когда их было в разы больше, чем сейчас, на станцию было совершенно нападение «техниками».
Причем, по мнению Криса и Норы, напали «по наводке». Кто-то из членов группы оказался шпионом, одним из этих самых «техников».
В результате нападения большая часть группы была уничтожена или захвачена, ресурсы украдены, как и часть модулей станции.
Теперь выжившие стали более осторожными. Большинство обитали в своих модулях в гордом одиночестве. Нора, Крис и Техас (который был эдаким лидером их группировки) обитали вместе, но они являлись скорее исключением из правил. Все остальные члены группы жили отдельно друг от друга, использовали только свои корабли и не выдавали координат своих убежищ.
Все общение у них происходило посредством закрытых каналов связи, свои действия они координировали так же. Действовали поодиночке, лишь иногда объединяясь по двое-трое.
А причина такой подозрительности была простойНора и Крис были уверены, что после прошлого нападения шпион никуда не делся, он до сих пор среди них, вот только вычислить его не удается.
Только за последнюю неделю группа потеряла двоих участниковони перестали выходить на связь. Станцию одного из них все же удалось найти и, судя по оставшимся следам, там явно похозяйничали «техники».
Ну что же, делать было нечего, и мне пришлось перебираться со своего корабля на корабль Криса и Норы.
Далее мы продолжили путь, впрочем, это не потребовало много временивсего через несколько часов корабль уже прибыл к станции.
Вот только вопреки моим ожиданиям мы не стали пристыковываться. Более того, Крис принялся натягивать на себя скафандр.
Что это ты делаешь? спросил я его.
Собираюсь соединить модуль со станцией, ответил Крис, что же мы его зря тащили?
Ну, можно было бы и позже это сделать, проворчала Нора, я уже быстрее хочу попасть на базу и спокойно выспаться на нормальной койке. И чтобы никто не бубнил рядом!
Успеешь еще, отмахнулся Крис, сначала модуль. А вдруг что-то случится, а наш корабль будет двигаться как беременный кит, медленно и неповоротливо?
Нора закатила глаза, явно выражая свое недовольство.
Какой же ты зануда, Крис! вздохнула она. Ладно, давай уже быстрее.
Крис управился за полтора часа. Корабль изначально был подведен им к станции с нужной стороны. С той, где как раз была возможность подключить еще один модуль, точнее последний. Если владельцам станции захочется расширить базупридется им помучиться в том плане, что нужно будет отсоединять уже имеющийся модуль, на его место ставить один из соединительных модулей, к примеру, Т-коридор, затем вновь стыковать со станцией ранее отсоединенный, и лишь затем новый.
Впрочем, это проблемы завтрашнего дня, а сегодня Крис справился довольно-таки быстро и просто. Как только он оказался на добытом нами ПМ-модуле, Нора, все это время находившаяся в пилотском кресле, сбросила грузлапа-манипулятор разжалась, освобождая модуль. Далее уже сам Крис с помощью аварийной системы подвел ПМ к станции.
Все прошло без сучка и задоринки. Судя по всему, для этой парочки подобные операции уже вошли в привычку: никакого волнения ни у Норы, ни у Криса я не заметил. А ведь сам бы я изрядно понервничалвсе-таки соединение модуля и станцииэто очень тонкая работа, требующая от оператора аккуратности, точности, абсолютного спокойствия.
Ну вот, заявила Нора, теперь дождемся, пока вернется Крис, стыкуемся со станцией, и все, мы дома.
Хорошо, кивнул я.
Крис вернулся на корабль, подвел его к ШМ-модулю, минут десять маневрировал, будто неопытный водитель со своим авто на тесной парковке, а затем я ощутил легкий толчок. Корабль содрогнулся, завибрировал.
Кажется, все, корабль и станции стали единым целым, и мы двинулись на выход.
Все мы втроем стояли в шлюзе, ожидая пока система проведет проверку и разблокирует дверь. Крис стоял, держа три сумки, чем-то набитые доверху. Я же поддерживал Норупередвигаться самой ей пока было затруднительно, поэтому я вызвался помочь.
Внешняя дверь корабля с шипением ушла в сторону, открыв нам доступ к коридору станции, а прямо посреди него стоял довольно-таки необычный человек. Нет, в свете последних событий стоит называть вещи своими именамиэто был обычный человек, но вот его одежда по сравнению с нашей вызывала удивление. Взглянешь на него раз, и сразу становится понятно, почему у него такая кличка. Одет был Техас в обычные джинсы, рубашку, на его голове была классическая ковбойская шляпа, а на ногах самые настоящие сапоги. В жизни бы не подумал, что увижу подобное вживую, да еще и на космической станции.
Добро пожаловать на «Ранчо»! с улыбкой произнес он.
Спасибо, Техас, кивнул Крис и передал ему одну из сумок, гляди-ка, что мы нашли!
Названный Техасом тут же запустил свою огромную волосатую лапу в сумку и тут же выудил на свет бутылку виски. Я не разглядел этикетку, но видно, что не из дешевых.
Разрази меня гром! пробасил он. Настоящее виски!
Да, Техас, наконец-то мы сможем надраться пристойным пойлом, а не тем дерьмом, что ты гонишь! с усмешкой заметила Нора.
Вот значит, как ты заговорила! делано возмутился Техас. Значит, когда закончится это виски, ко мне можешь не подходить, не получишь ни капли!
Нора, которой я помогал идти, проходя мимо Техаса, нагло и демонстративно сунула ему под нос средний палец. Но было видно, что их пикировкалишь шутка, никто не обиделся, никто не воспринимал слова оппонента всерьез.
Эй, Крис! Помоги-ка Норе добраться до койки! А я пока поговорю с новичком, сказал Техас.
Я сумки в ангар несу, отозвался Крис, уже успевший уйти довольно далеко вперед.
Не парься, Техас, отмахнулась Нора, я сама доберусь.
Она ловко вывернулась из моих рук, уцепилась за поручень и похромала вдоль стенки по коридору.
Жесткая баба, проводив ее взглядом, сообщил мне Техас, напоминает мою тетю Дорута тоже не промах была.
Я не нашел ничего лучше, чем просто кивнуть.
Пойдем, парень, Техас хлопнул меня по плечу, ребята пусть отдыхают, а мы с тобой немного поболтаем. У тебя ведь наверняка масса вопросов? Или ты тоже хочешь вздремнуть?
Нет, нет, давай поговорим, поспешил ответить я.
У меня действительно были вопросы, и в первую очередь я хотел получить на них ответы.
Разместились мы в центральном модуле. Надо сказать, что он существенно отличался от тех, что я видел раньше. Нет, все оборудование было на месте, стояло там же, что и на остальных посещаемых мной ОЦМ.
Разве что шкафы для хранения, которые должны были находиться в центре модуля, здесь отсутствовали. Вместо них было нечто, что можно было бы назвать мягким уголком. Сделан он был из коек, которые наверняка скрутили из какого-нибудь жилого отсека. А стол скорее всего перекочевал сюда из Агромодуля, но не весь, а приблизительно его половинахоть и отрезали его аккуратно, все же следы остались.
Как бы то ни было, а сидеть за этим «столиком» и на этих «диванах» было удобно и комфортно.
Присаживайся, предложил мне Техас, а сам отправился к холодильнику, из которого достал пластиковую бутылку, несколько обернутых фольгой упаковок с едой.
Бутылка сразу оказалась на столе, а рядом с ней и пара стаканов. Еду же Техас разогрел, и лишь затем принес.
Он быстро разлил по стаканам содержимое бутылки.
Ну что? За знакомство? он поднял свой стакан и уставился на меня.
Честер неуверенно представился я.
А я Эрл Уорд, ответил «ковбой», но все зовут меня Техасом. Рад знакомству, Честер.
Я влил в себя содержимое стакана и тут же подхватил с пластиковой тарелки нечто вроде картошки фри.
Ну а теперь поговорим, сказал Техас. Более-менее твою историю я знаю, особо спрашивать и нечего. Так что давай сначала я тебе расскажу, что тут происходит, а затем ты задашь свои вопросы, если они останутся. Идет?
Я кивнул.
Итак: Техас для группы был не старшим, скорее его можно было назвать кем-то вроде диспетчера. Ему оставляли координаты баз (если считали это нужным), сообщали, куда отправляются. Техас кооперировал работу всех участников группы, организовывал встречи, обмен информацией и ресурсами. Короче, был эдаким связующим звеном. С Крисом и Норой он был знаком давно, чуть ли с момента появления на Алькари. Эта троица была всецело уверена друг в друге, и именно поэтому они обитали все вместе, на одной станции. Остальных к себе не пускали.
Если было необходимо провести «совещание», вся группа связывалась по видеосвязи. Так они обсуждали общие проблемы, строили планы, решали сложности.
Мое прибытие стало немаленьким таким событием, и поэтому была организована эта самая видеоконференция. Вернее, я так решил. Впрочем, чуть позже я несколько обломалсямоему появлению и присоединению к группе обрадовались, но довольно-таки быстро ушли к обсуждению текущих вопросов. Техас, сославшись как раз на необходимость обсудить текущие задачи, наш разговор попросил отложить. Очень жальведь толком мне еще ничего нового узнать не удалось
Итак, в ходе конференции хотя бы получилось узнать о том, чем вообще люди занимаются.
Кто-то собирался отправиться на разведку, кто-то на добычу ресурсов. Народ галдел, обсуждая кто с кем летит, и кто кого будет страховать. Причем, как я понял, ранение Норы спутало все планылюдям пришлось заново договариваться, решить какие-то свои, мне пока непонятные сложности.
Люди ругались, уговаривали друг друга, спорили. Галдеж стоял страшный. Зато я успел со всеми познакомиться и, так сказать, сформировать мнение о каждом из них.
Самыми горластыми были братья Филч. Худые как щепки, скуластые и с редкими волосами на вытянутых черепах. Почему-то оба были похожи на инопланетян, как их принято показывать в желтой прессе. Были братья то ли биологами, то ли медикамиузнать в стоящем шуме, спросить было попросту невозможно. Но парочка эта мне совершенно не понравиласьорали они, как потерпевшие, межуя свои требования отборным матом. Суть же их криков заключалась в том, что их собирались припахать к добыче ресурсов. А братья желали отправиться к некой заброшенной станции для каких-то совершенно непонятных мне и остальным, своих дел.
Давидполный, круглолицый парень лет тридцати. Больше всего он напоминал мне своим видом классического, эдакого мэмного задрота, как их принято изображать в сети. В отличие от братьев, он не орал, а скорее монотонно и нудно бубнил, пытаясь доказать остальным, что ему крайне необходимы какие-то детали, которые можно найти на некой «окраине». Как понимаю, это название станции, находящейся где-то на дальней орбите Дейнде. Как бы то ни было, а цели Давида я понял, и, наверное, согласился бы с нимон мастерил нечто, с помощью чего можно «вычищать» найденные модули от «тварей». От какихи так понятно.
Следующий член группыкореянка Чиа. Невысокая, худенькая и очень тихая. Она практически не принимала участия в споре, лишь раз робко высказалась о том, что всем необходимо проверить запасы медикаментов и срочно их пополнить.
Были и другие: Роб Бьянко, Кирилл Хлебнев, Сатоши Такито, Уилл Кроуфорд, Изабелла Дымна и еще пара человек, чьи имена я, к сожалению, не смог запомнить.
Хотя мне и было интересно, с каждой минутой мои веки тяжелели, глаза пытались закрыться. Все же я довольно много времени провел без сна. И Техас это заметил.
К моему счастью, мне было позволено покинуть «собрание», и я тут же отправился спать.
«Ранчо» не была большой станцией. Я проследовал к двери, ведущей вглубь станции, в Т-коридоре свернул направо (прямо был ангар-склад), прошел длинный коридор и оказался в еще одном Т-коридоре. Такя запомнил, как выглядела станция снаружи, и помнил, что если пойду прямопопаду в ПМ модуль. Соответственно, сейчас нужно повернуть направо.