Дверь ушла в сторону, и я сделал шаг вперед. Ну да, не ошибсяэто был жилой модуль, рассчитанный на 4 человек. Сразу возле входа, справа и слева, находилось по койке, а также сейфы и полки, рядом стояли капсулы гибернации. Интересно, мои новые знакомые прибыли на Алькари на этом модуле? Или же он принадлежал другой группе?
Крис и Нора уже крепко спали на койках у стены напротив входа. Крис даже похрапывал. Похоже, мои новые друзья перед сном успели перекуситьв центре модуля на столе лежали остатки ужина.
Я обратил внимание, что на одном из двух шкафов, словно бы отгораживающих «столовую» от остальной части модуля, на его открытой дверце белеет лист бумаги.
Я подошел ближе и взял бумагу в руки.
«Честер! В этом ящике чистый комбез, если тебе нужен. Постарайся не шуметь!»
Хо! Новая и чистая одежда! Это же прекрасно. А то от меня уже разит, как от скунса.
Я схватил чистый комбез, проследовал в душ, находившийся между койками Норы и Криса.
Стараясь действовать тихо, я приоткрыл дверь и прошмыгнул внутрь.
Через десять минут я, довольный жизнью и находящийся в неописуемом восторге от того, что наконец-то вновь могу почувствовать себя чистым, проследовал к свободной койке, улегся на нее и практически сразу вырубился.
Наконец-то я среди людей, в безопасности, более-менее в курсе происходящего, и главноемне не нужно никуда лететь, что-то искать.
Ну а все неясностиЧто ж, не удалось получить разъяснения сегодняполучу их завтра.
Наивный. Уже утром меня ждало жестокое разочарование
Глава 18. Брифинг
Ну что же, в группу меня взяли. И, к слову, Нора навралавсего их было далеко не 8-10 человек. В видеоконференции я видел намного больше людей. А ведь еще были и те, кто выйти на связь не мог, так как улетел решать текущие задачи группы.
«Утром», когда все обитатели станции, включая меня, проснулись, Техас снова всех собрал. «Всех»имею в виду меня, Криса, Нору, ну и себя, естественно.
Собрались мы, прежде всего, чтобы ввести меня в курс событий, уже полноценно, подробно. И именно на этом месте меня ждал первый крайне неприятный сюрприз.
Оказывается, на «Ранчо» жил только Техас. У Криса и Норы были собственные станции. И хотя довольно-таки часто они появлялись у Техаса, все же «Ранчо» было скорее местом сбора, перевальной базой, куда стаскивалось все добытое, где оно хранилось (за счет модуля-ангара, который, как я понял, был только у Техаса). И лишь затем отсюда все необходимое улетало на станции Норы и Криса.
Вот и сейчас после того, как будет проведен инструктаж, оба они планировали лететь каждый к себе. И я вместе с ними. Техас на своем корабле доставит Нору к ее станции, Крис полетит на свою и по пути подкинет меня к моему кораблю.
Ну а дальшедальше мне было необходимо найти себе модуль, ОЦМ или «Отшельник», шлюз к нему. Короче говоря, я должен был сам обустроить себе «берлогу».
Вот такой вот облом.
Впрочем, кое в чем мне помоглиподсказали координаты, где можно найти необходимые модули, пообещали подкинуть ресурсы на первое время. А затем я должен был включаться в работу группы. Либо добывать необходимое с других станций, либо помогать в разработке астероидов.
Пока что других планов группа не ставила.
Для начала нужно разобраться со всем этим дерьмом, заявил Техас. «Техники», эти чертовы твари, добыча ресурсов. Мы не можем дать «добро» на отправку следующей волны, пока не поймем, сможем ли вообще справиться со всем этим. Я не хочу кормить тварей и не хочу, чтобы к «техникам» прибыло подкрепление, которое уничтожит всех остальных.
Мы можем как-то предупредить Землю о том, что здесь происходит?
Может, и могли бы, но что мы скажем? Какие-то «техники» открыли на нас охоту? Кто такие, чьи они, какой приказ выполняют? Что мы можем сказать о паразитах? Что мы вообще о них знаем?
Не могли бы, отрицательно покачала головой Нора, на Землю мы можем отправить простой сигнал, означающий либо «да», либо «нет». И ничего более.
Техас помрачнел.
Значит, нужно разбираться со всем этим самим. И потом решать, что делать.
И как мы будем с этим всем разбираться? поинтересовался я.
Будем делать то, ради чего сюда и прилетелисобирать ресурсы и готовиться к постройке корабля. Если будем все делать осторожно«техникам» нас не поймать.
Мы не сможем построить вдесятером корабль, заявил я.
Черт меня подери, это и не нужно! ответил Техас. Проект подразумевает постройку звездолета даже маленьких размеров. Фактически тот проект, который мы должны были осуществить силами всей экспедиции, отличается только количеством установок. Вот и все.
Иными словамибудем строить не здоровенную дуру с десятью движками, а небольшой корабль всего с одним движком? уточнил я.
Ну, если говорить грубо, так и есть, кивнул Техас. Даже если не будем вызывать третью волну, выгребем из этого дерьма, соберем побольше ресурсов и свалим домой. Пусть «техники» и твари тут друг друга перегрызут.
Вряд ли перегрызут, заметила Нора, уверена, «техники» тоже хотят вернуться домой с ресурсами.
Значит, устроим, мать его, соревнование! ухмыльнулся Техас. Посмотрим, кто справится быстреемы или эти сукины дети
Не скажу, что план идеальный, но другого ведь нет? поинтересовался я.
Нет, покачал головой Техас.
Ладно, кивнул я, тогда будем его придерживаться. По большому счету, ничего сложного. Главное не попадаться «техникам» и не быть сожранным этими
«Дэворарами», сказал вдруг Крис.
Что? мы все трое повернулись к нему.
Avarus Uncta Devorare, или Ункта Дэворар, или Дэворары. Или, что еще прощежадные пожиратели.
Это еще что за хрень? поднял бровь Техас.
Вместо ответа Крис показал планшет, который я ему передал.
Нашел в записях отца, сказал он, они «это» так назвали.
Так получается, что первая группа тоже с ними столкнулась? удивилась Нора.
Похоже на то, кивнул Крис.
Узнал что-то полезное кроме названия? спросил Техас.
Узнал, кивнул Крис и начал свой рассказ.
Итак: точной информации о том, кто именно первым был заражен, нет. Есть лишь предположения Вилланда-старшего. Главное заключается в следующем: личинки монстров были обнаружены в одном из астероидов, точнее прямо в элементе Брауна. Личинки находились а анабиозе, словно замороженные. Причем как долго они там находилисьодному богу известно.
Клаус Вилланд данной теории изначально не верил, пока сам не убедился в ее правдивостиличинки действительно находились в элементе Брауна, будто комары и прочие насекомые навсегда застывали в янтаре. Вот только в отличие от последних личинки не умерли, а находились в анабиозе.
Что именно их пробудилоВилланд не написал, хотя Крис выдвинул несколько теорий. Впрочем, это пока неважно. Важно то, что найденные личинки каким-то образом попали на корабль. Имею в виду в жилую часть корабля. И там нашли первых жертв.
Далее начался сущий кошмар. Не знаю как, но оставшиеся люди уничтожили зараженных, всех, кроме одного.
Панические атаки, чрезвычайно усиленное чувство самосохранения, агрессияэто первые признаки заражения, перечислил Крис, далее следует вторая стадияжелание уединиться, боязнь яркого света. На этом моменте, можно сказать, человека больше нет.
В каком смысле? не понял Техас.
Он уже себя не контролирует. Тот, кого ты знал, умер, а вместо него осталась лишь оболочка, которую пожирает паразит.
Но ведь они двигаются! Ходят и даже пытаются напасть! воскликнула Нора.
Все так, кивнул Крис, эти тварихмкак бы так правильно объяснить В общем, они используют наше тело как рак-отшельник ракушкуэто и их дом до определенного момента, и еда.
До «определенного момента»? переспросил я.
Далее тварь, если рядом нет запасов еды, окукливается и переходит в новую стадию: Имаго-стадия.
С этими словами Крис развернул планшет экраном к нам и продемонстрировал изображение на нем. Это фото я уже виделотрубленная голова с огромной пастью и чем-то вроде щек-жвал.
Твою же мать! воскликнул Техас. Это ведь та же тварь, что мы видели на станции Диза!
Ага, согласилась Нора, только наша явно была побольше.
Отец пишет, что данная стадия финальная. Здесь мы видим взрослую особь, пояснил Крис, вот только они могут существенно различаться размерами. Та, что мы видели, успела отожраться
И каких же размеров она была? спросил я.
Корову видел когда-нибудь? спросил Техас.
Я кивнул.
Вот где-то таких размеров и была, ответил Техас.
Невозможно удивился я. Как же она при таких размерах могла передвигаться по коридорам? Или она сидела в одном модуле и не высовывалась оттуда?
Еще как высовывалась! сказала Нора и прикурила сигарету. Казалось, эти воспоминания для нее были далеко не самыми приятными. Она лазала по всей станции. Да еще и так быстро
Да как так-то? Как такое возможно? не сдавался я.
У нее и спроси, огрызнулась Нора, но двигалась она намного быстрее нас. А уж как прыгаламетров на пять вперед с места точно могла сигануть
И много она
Убила? поняла Нора мой невысказанный вопрос. Большую часть группы.
Как же вы ее убили? спросил я, и за столом вдруг возникла тишина.
Убили? хмыкнул Техас. Черта с два ее убьешь! Мы просто сбежали оттуда.
А как насчет второй твари? спросила Нора. Есть что-нибудь о ней?
О второй? не понял я.
Там же, на той станции, мы видели еще одно существо, пояснил мне Крис, но лишь мельком.
И что же это было?
Вот такая дрянь, ответил Крис и вывел на экран планшета новую фотку, снова-таки мне знакомую. На этот раз Крис показывал скриншот с камеры наблюдения.
А что это за сороконожка? спросила Нора.
Если верить отцу, ответил Крис, дэворарыэто рой. Та здоровенная тварь, от которой мы сбежалинечто вроде самца или солдата при матке, а эта сороконожка
Матка и есть, закончила за него Нора.
Похоже на то.
И что же она делает? Откладывает яйца? спросил Техас. Что они жрут? Очень надеюсь, что друг друга.
К сожалению, нет, грустно покачал головой Крис, друг друга они точно не жрут.
Дерьмо! констатировал Техас. Так есть что-нибудь полезное в записях твоего отца? Он знает, как их убивать?
Практически ничего нового я не узнал, ответил Крис, наши методы даже эффективнее того, что делала первая группа.
Ну да, против огнемета не попрешь! хмыкнул Техас. А они их как убивали?
В основном загоняли в закрытые отсеки, откачивали воздух и затем выбрасывали в космос. Ах, да, кстати! Мы раньше считали, что эти твари, как и мы, без воздуха жить не могут. Так вотмогут. Точнее при отсутствии пригодной для дыхания смеси они впадают в анабиоз.
Так значит, они не дохнут? переспросил я.
Вот черт! Получается, что все те монстры, что, как я считал, были мной побеждены и убиты, на деле просто заснули?
Не все так однозначно, ответил Крис, отец не смог разобраться в некоторых деталях.
Что ты имеешь в виду?
Чтобы впасть в анабиоз этим тварям тоже что-то нужно. Имею в виду, что они иногда попросту не способны это сделать и все же дохнут.
А что им надо?
Крис пожал плечами.
Время, еда, запас воздухая не знаю
Так, ладно, кивнул Техас, что мы узнали нового? Даже если на станции нет воздухаэто не гарантия того, что тварь сдохлараз. Личинки могут быть в залежах элемента Браунаэто два
Тут одна оговорка, прервал его Крис, личинки были найдены лишь в одном астероиде. Разведчики проверили несколько сотен другихв них ничего подобного не обнаружено.
Сорвали джекпот, нечего сказать! усмехнулся Техас и продолжил:И три: эти твари могут расти в размерах.
Это все хорошо, но я не могу понять, почему я видел зараженных с несколькими лишними конечностями? Почему? спросил я.
Тут все просто, парень, ответил Техас, это даже я могу тебе пояснить.
Ну-ка!
В общем, эти чертовы личинки влезают в человека и начинают жрать изнутри. Так?
Я кивнул.
Причем влезть может несколько личинок. Согласен?
Нунаверное.
Короче говоря, эти, мать их, твари делят тело.
Это как?
Ну как гризли территорию. К примеру, одна тварь сидит в ноге, другая в животе, третья в руке. Друг к другу они не полезут. Понимаешь?
Ну, допустим
Все три начинают отжираться, но при этом личинкам в конечностях становится мало места, и они просто отделяются от тела. Может боятся, что на них конкурент нападет, может, просто у них такой инстинкт. Черт его знает. Ну, короче говоря, они попросту разрывают бедолагу, в которого влезли, на части, и потом потихоньку жрут.
Да, но
Подожди, теперь мы подошли и к твоему вопросу. Так вот. Мы не раз видели, как в отсеке лежат по отдельности руки и ноги. Но стоит только открыть дверьони тут же сползаются воедино.
Тварь так охотится! подсказал Крис.
Во! Точно, эти ублюдские задницы так охотятся! кивнул Техас. Причем на нас!
Как-то не очень у них получается, хмыкнул я.
Не очень? проворчал Техас. Знаешь, сколько людей мы потеряли, пока не поняли, с чем имеем дело? Знаешь, сколько пробудившихся, таких как ты, было сожрано?
Но как можно не заметить, что они выглядят подозрительно? удивился я. И это я молчу о лишних конечностях либо конечностях не на своих местах.
Э-э-э, друг протянул Техас. Да ты, видать, только «каракатиц» встречал. Тогда, считай, тебе повезло.
Поясни! потребовал я.
«Каракатицами» мы зовем тех зараженных, что не умеют «собираться» правильно, встрял Крис, и тебе очень повезло, что первыми ты встретил именно их. Есть твари посмышленеесобирают тело не только правильно, но еще и управляют им, можно сказать, идеально.
В каком смысле?
Ты не поймешь, кто перед тобой, пока тварь не подойдет близко. Двигается она как вполне обычный человек.
Ну, подойдет она, и что? Я ведь в скафе.
Если личинки внутри зараженного уже достаточно отожралисьони прогрызут скаф.
Вот это да! Нет, ни в коем случае не хочу сказать, что не подозревал подобного, но все жевсе же надеялся, что скаф дает достаточно защиты. Да и Нора, кажется, говорила, что их группа как-то укрепляет скаф дополнительно
И как же понять, кто перед тобой? наконец спросил я.
Зараженные не разговаривают, чаще всего они без одежды. У них кожа неестественного цвета. Впрочем, последнее можно заметить, если освещение нормальное в отсеке, а такое бывает далеко не всегда. Чаще всего включены только аварийные лампы, в их свете ни хрена не разглядишь, сказал Техас. Мой тебе советпопал ты в модуль или станцию, видишь движениестреляй. Человек так буром не попрет на тебя, или хотя бы скажет что-то
Мы когда с другими группами пересекались, то те нам рассказывали, что зараженные могут даже в одежде быть, сказала Нора.
Верь им больше! поморщился Техас. Они ведь еще рассказывали, что зараженные с ними говорили. Чушь!
Как знать, пожала плечами Нора.
Мы уже встречали «каракатиц», видели и более продвинутых, вступился за Нору Крис, как знать, может, действительно есть те, что могут говорить.
Тогда нам конец, мрачно заявил Техас. Проще сразу вышибить себе мозги, чем продолжать дергаться. К черту ресурсы, к черту корабль! Главное, чтобы эти твари не добрались до Земли. Если это случитсянашей цивилизации конец.
Всему человечеству конец, мрачно уточнил я.
* * *
Крис уже начал перетаскивать ящики на свой корабль, скоро мы с ним должны будем отправиться. А меня все еще инструктировал Техас.
И не стоит рисковать. На хрен! Чувствуешь проблемыбеги. Не забывай сбрасывать свои координаты мне, чтобы, если будут проблемы, мы могли прислать помощь.
Я кивнул и осмотрел свой скаф. Все ли в порядке?
Где искать себе модули, помнишь? поинтересовался Техас.
Да, ты ведь дал координаты, кивнул я.
Славно. Ну и не забудь про меня, если встретишь генераторобязательно зафиксируй координаты и сбрось мне.
Да я тебе его приволоку! улыбнулся я.
Не надо геройства, серьезно предупредил меня Техас, вижу, ты парень не робкого десятка. Но пока ты одиндавай обойдемся без лишнего риска. Прежде чем тащить модуль, его нужно осмотреть. Мне на хрен не упал отсек, где будет полным-полно этих ползучих ублюдков. А осматривать лучше не самому, а с кем-тоне лезь внутрь сам. Если видишь хоть какие-то признаки монстроввали оттуда.