Андрей ПотаповTerra Aliena
Ритмичные проблески окрашивали жёлтым столовую в самом хвосте «Трои». Раньше этот сигнал использовали для обозначения судов на воздушной подушке, но с лёгкой руки фантастов, перенёсших морскую терминологию в космос, летательные аппараты тоже стали мигать. И ведь не придерёшься. Судно? Судно. Находится в водоизмещающем состоянии? Никак нет. Вот и будьте добры выставить огонь цыплячьего цвета.
Нужно отдать должное: рассекающий между звёздами крейсер благодаря дозированным всполохам выглядел крайне кинематографично. Жаль, снимать некому.
Забудь о палочках и возьми ложку.
Но, капитан
Просто сделай, как он просит.
Китаец в растерянности смотрел на светловолосых сослуживцев, не в силах поверить в происходящее. Месяцы занятий по международной этике псу под хвост. Хотя нет, собакиэто по части корейцев. Тьфу! Понабрался уже от этих русских.
Вы мне даёте какой-то салат в подливе. Я не хочу пить.
Так в юшке весь смысл! стоял на своем Павел. Кушай, а то напишу на тебя жалобу. Зря, что ли, говорят: «Коль доктор сыт, так и больному легче»?
Если ты считаешь, что я узнаю эту фразу и улыбнусь, то ты точно больной.
Господин Сяоджин Сяо, кавалер ордена Коронысовсем не британской, прошу заметить, заслуженный медик Шанхайской области, обиженно плюхнул ложку в нежно-красную жижу, набрал порцию и отправил в рот. Часть содержимого вылилась на подбородок.
Теперь оботрись хлебом, сказал капитан.
Может, лучше научим его не промахиваться?
А смысл? Все равно будет капать.
Ну, не знаю, у меня не капает, связист посмотрел на командира с удивлением.
Может, от формы нижней губы зависит, задумался капитанМеня как в детстве научили, так я и делаю.
Неправильно вы у себя на Украине борщ едите, Михайло, усмехнулся Павел.
Смотри, какой прыткий! изящно сменил тему капитан.
Пока космонавты спорили на родном языке, мистер Сяо смаламурил целую тарелку первого и довольно заулыбался, словно никто и не заставлял его отказываться от традиционной привычки.
Ну как, по сравнению с летучей мышью неплохо? подмигнул медику Павел.
Злые вы, резюмировал Сяо и уже было встал из-за стола, но вдруг передумалМожно добавку?
Может, едим мы и неправильно, а готовимхоть куда! горделиво произнес капитан и пошел за новой порцией густого варева.
В космосе туго со временем суток. Рядом нет солнца, которое будет отмерять, когда бодрствовать, а когда ложиться. Иные конструкторы прибегают к удивительным фокусам вроде искусственного светильника прямо на орбите корабля. Раскалённый сгусток плазмы летает за иллюминатором, имитируя рассветы и закаты. Но большинство производителей отказалось от него из-за вопиющей дороговизны, ограничившись копеечными часами. Режим дня полностью перешёл на совесть экипажа.
Главное, чтобы работа была сделана.
Пользуясь возможностью, космонавты решили жить своими биоритмами, игнорируя официальное время. Если у китайского медика, украинского капитана и русского связиста сейчас был полдник, косматый геолог только проснулся и пришел на камбуз в поисках завтрака.
О, капитан, мой капитан, голос был подобен камнепаду.
Доброе утро, Бенджи, командир невозмутимо разливал борщ по тарелкам. Сяо так аппетитно рубал, что самому захотелось, да и Павел не откажетсяБудешь?
Нет, я больше по консервам, вежливая паузаСлушай, можно через часок вылезти наружу?
Оно тебе надо? Твоя работа начнется, только когда прилетим.
Хотел пособирать немного неземной породы, замялся Бенджи.
Где ты ее тут нашел? хихикнул капитан.
Так впереди по курсу астероиды, бросил геолог, словно это было нечто обыденное.
Что же ты молчишь? командир резко побагровел и вылетел из столовой.
Опять он со своим варёным салатом, Бенджи взял тарелку и закатил глаза.
Соедини с каютой физика, приказал Михаил умным часам. Гудок в наушнике хорошо лег на сердцебиение. Чертов лифт опять в машине!
Подъемник только начал восхождение из недр корпуса, но ситуация требовала незамедлительного решения.
Аделаида Розенблюм на проводе.
Нужно срочно рассчитать изменение курса!
Ты время видел?
Какая разница? У нас ЧП!
Цифры на табло менялись неспешно. Надо же, и ведь у самого генератора стоял. В кабине будет очень жарко.
И откуда ты взялся на мою голову, тяжело вздохнула миссис Розенблюм. Иду.
А то вы не знаете, ответил капитан, но связь уже прервалась.
Мостик был глубоко автоматизирован. Еще совсем недавно для экспедиции потребовался бы целый штат навигаторов, но сейчас с головой хватало одного капитана и физика на подхвате. Мудрые дяди на Земле решили, что изящные умы теоретиков сбалансируют таких отпетых ремесленников, как Михаил, которым лишь бы штурвал в руки и айда по закоулкам Вселенной на одних рефлексах.
Настройка автопилотадело куда более тонкое. Здесь требуется кропотливый подход. Безжизненные просторы космоса на самом деле пребывают в постоянном движении: тут пролетела комета, неподалеку взорвалась сверхновая, а в борт уткнулась гравитационная аномалия, которая сбивает с курса искусственное солнцехотя, нашему кораблю такое точно не грозит.
Капитан выбежал из лифта и первым делом схватился за голову. Камешки разного калибра уже отбивали марш на обшивке, а через пару минут огромный валун навсегда изменит форму корпуса. Поворачивать слишком поздно.
Опять набедокурил, родной мой? кряхтя и охая, по лестнице поднималась госпожа Аделаида Розенблюм, заслуженный физик Гарвардского университетаЧто на этот раз?
Хана, резюмировал Михаил.
Ой-вэй, ты загнал нас в пояс астероидов, подлец!
Я вчера все перепроверил! капитан незаметно для себя начал перекрикивать усиливающийся град обломков.
По полу прошла мелкая дрожь, включилась сирена.
Внимание, внешний щит поврежден, учтиво предупредил женский голосВнимание, внешний щит поврежден.
Да! гаркнул Михаил в наушникКонечно, беги в ЦПУ. Надо восстановить защиту.
Корабль хорошо тряхнуло. Капитан потерял равновесие и плюхнулся на мягкое место. Миссис Розенблюм рефлекторно заняла дверной проем. Все-таки, сказывалось происхождение родителей.
Внимание, разгерметизация, столь же учтиво сообщил голос.
За спиной Иды показался весь экипаж, кроме бортмеханика Джона, который с английской невозмутимостью следовал в машинное отделение.
Покажи схему повреждений, приказал капитан, спешно поднимаясь на ноги при виде подчиненных.
В качестве ответа искин «Трои» вывел голографическую модель корабля с цветовой индикацией пробитых отсеков. Хорошей новостью было то, что надстройка цела. А плохой
Изолировать геологический модуль, сказал капитанПодготовить к отдаче.
Там же всё моё оборудование! воскликнул Бенджи.
Зайди через часок, обсудим, предложил канадский психолог Санджит Рамакришнан.
Не до тебя сейчас, шикнул на него связист.
К уже играющей сирене диссонансом добавилась еще одна. Искин оповещал о подготовке к отторжению целого исследовательского зонда, где хранилось баснословно дорогое оборудование.
Да! крикнул капитан.
Щит без помощи не восстановится, сообщил Джон по громкой связиНужно сбросить поврежденный модуль.
Без тебя знаю. Я уже в процессе.
Хорошо, что мой отсек не поврежден, нараспев произнесла королева безмятежности экзобиолог Агата.
Сирены выли все громче, в воздухе появился запах озонаверный знак того, что генераторы щита работают на износ. Через иллюминатор было видно, как большой металлический контейнер дрожит, срываясь с крепежей. Очередной удар булыжником вырвал модуль с мясом, и он закувыркался прочь, рассыпая содержимое по всему поясу астероидов. Вот обрадуются потом местные бактерии, когда эволюционируют до прямоходящих.
Рекомбинирую остальные модули, сказал через динамик Джон.
Отсеки сместились, занимая свободную ячейку. Обхват корпуса уменьшился, но зато вокруг образовалось новое силовое поле, немного плотнее предыдущего. Крупных валунов больше не предвиделось, а мелкая крошка на выходе не повредила бы корабль даже без щита.
Вольно, произнес капитан и смахнул пот со лба. Сейчас мы с миссис Розенблюм вычислим новую траекторию, а через полчаса жду всех в кают-компании. Будем искать крысу.
***
Рекреационная зона, она же кают-компания, располагалась по соседству со столовой и представляла из себя маленькую комнату, заставленную креслами и диванами. Стену украшал небольшой телевизор с подключенным к нему плеером, из которого торчало два микрофона для караоке (обычно Бенджи басил сразу в обадля пущего эффекта). В центре какой-то умник привинтил настольный футбол, да так, что было не отодрать. Капитан мог бы провести собрание и у себя в каюте, но его напрягало большое количество людей возле постели, поэтому единственным местом для летучки был местный филиал детского сада.
Думаю, подробности сегодняшней катастрофы мы опустим, начал командир тоном латентного гестаповца. Кресло, на котором он восседал, было выше углового дивана, где устроился остальной экипаж. Это придавало значительности, Её видели все. Кроме, разве что, доблестного Джона, спасавшего остальные модули.
Мне так жаль, Бенджи, бортмеханик дружески похлопал геолога по плечу.
Чтобы мы не состарились в пути и тем более не умерли, корабль находился в гиперпространстве, продолжил МихаилНо вчера нам понадобилось сбросить скорость для повышения маневренности, а то впереди замаячил пояс Ирвина. Тот самый, который все ощутили на своей шкуре. Вы знаете, я не люблю жаловаться
Хм, многозначительно фыркнула миссис Розенблюм.
но я убил целый час на расчёты, потому что не хотел будить нашу очаровательную Аделаиду, капитан одарил бывшую преподавательницу физики тяжёлым взглядом и тут же отвёл глаза, встретив немое сопротивление. Курс я задал правильный, это не обсуждается.
Хм, ещё многозначительнее добавила Ида.
Вы что-то хотите сказать, миссис Розенблюм? не выдержал командир. Так говорите, вот зрители.
Миша, ты только не обижайся, но мне кажется, ты всё-таки налажал.
Спасибо за ваше мнение, миссис Розенблюм, у капитана покраснела даже макушкано я располагаю уликами. Вот запись курсографа, по которой можно установить с точностью до минуты, когда диверсант нагадил. Видите эту зелёную линию? Смотрите, какая ровная, загляденье, Михаил на секунду завис, любуясь графиком.
Откуда здесь бумажные логи? удивился Джон.
Друг притащил с одного судна, капитан заметил, что все напряглись, и спохватилсяЕго всё равно собирались пустить на иголки, чего добру пропадать? Так, не сбивайте! Вот здесь линия ровная, а вот тут идёт под откос. И рядом пропечатано время поворота.
Михаил отложил ленту и хищно потёр руки.
И что же там написано? спросил Сяо, ненадолго прервав чавканье.
Опять жрёт, закатил глаза Павел.
А что? Это вы раззадорили мне аппетит борщом!
Да разве ж этой травой наешься? буркнул Бенджи.
Я туда свинину добавил, обиделся капитан.
Мог бы и не уточнять, снова фыркнула Ида.
Вы, миссис Розенблюм, первая под подозрением, уточнил командир.
Но почему, Холмс?
Боже, как интересно, экзобиолог увлечённо захлопала в ладоши. Прямо как в настоящем детективе.
Госпожа Агата Крестовская, вас назвали совсем не в честь писательницы, заметил Михаил.
Будем опиум курить, рить, рить? связист легонько толкнул девушку локтём.
Вот зачем было доверять личное этим сволочам?
Элементарно, Аделаида Марковна, капитан вернулся к диспутуВы хотели отомстить мне за Гарвард.
Ида встала с дивана и пристально посмотрела на обвинителя, выдерживая театральную паузу. Только вместо гневной тирады разразилась хохотом.
Дорогой мой, да если бы я мстила каждому идиоту, которого учила, у меня бы не оставалось времени на себя.
Но я не просто идиот, которого вы учили, Михаил подошёл к Иде вплотнуюЯ ваш командир!
Резко изменившиеся лица членов экипажа подсказали капитану, что он где-то прокололся. Да и миссис Розенблюм смотрела снисходительно, как на слабоумного ребёнка, выкинувшего очередной фортель.
Тут ты, пожалуй, прав, Ида села обратноХотела бы поспорить, а не могу!
Несмотря на умопомрачительную скорость, которую выдавал генератор метапространственного сдвига, кораблю понадобилось два года своего субъективного временного потока, чтобы долететь до планеты. Космонавты старались угнаться за Большим Магеллановым Облаком, которое с завидным упорством отдалялось от Млечного Пути. Опасное сближение галактик испугало меньшую из них, и, не желая быть поглощенной раньше времени, она рванула прочь, поджав хвосты. Правда, учёные обещают, что Облако непременно вернётся, а наша галактика непременно его поглотит и не подавится.
Чтобы экипаж не сошёл с ума в изоляции, Канада решила присоединиться к миссии и послать на борт штатного психолога. Всё равно больше некого.
И сейчас господин Рамакришнан был скорее зрителем, чем непосредственным участником летучки. Занимая просторное кресло чуть поодаль от основного действа, Санджит делал пометки в блокноте, чтобы впоследствии состряпать из них очередной отчёт и послать шифровкой через связиста.
Что же, всё-таки, напечатано на ленте? уточнил Павел.
Я ждал этого вопроса, довольно улыбаясь, ответил капитан и снова размотал свитокСемнадцать двенадцать по Гринвичу.
И мы должны понять из этого, чтоусмехнулась Ида.
Миссис Розенблюм обычно не ощущала лёгкость бытия, но сейчас ей вдруг удалось полностью расслабиться и отдаться на волю течения. В Гарварде Аделаиду терроризировали со всех сторон: тупые студенты ничего не учили, администрация просила не оскорблять детей, а родители Когда в университет позвонил сам Илон Маск, чтобы выразить восхищение стройной теорией Аделаиды о применении квантовых редукторов в варп-двигателях, он не рассчитывал, что ему сразу предложат забрать ценного сотрудника к себе.
А поторговаться?
Разговор, напротив, был чудовищно коротким. Илону даже предлагали деньги, но сумма его рассмешила, и сделка состоялась на правах бартера: Гарвард ему Иду, а Маск не распространяется о том, кого и откуда принял на работу. Повесив трубку, создатель «Теслы» пожал плечами в недоумении, а потом вернулся к своим секретным делам. Колония на Марсеэто, конечно, интересно, только есть проблемы гораздо серьёзнее.
И решать их нужно молча.
Это же очевидно, Ида Марковна, напирал капитан. Кто в это время не спит, тот и подозреваемый.
Сейчас почти семь вечера, мечтательно заметила АгатаИ экипаж в полном составе.
А значит, изрёк Бенджи с умным видом, подозревать нужно всех.
В порядке бреда предлагаю пофантазировать, Павел откинулся на спинку дивана и распростёр руки, приобняв Агату и резко переставшего жевать Сяо. Вдруг, по иронии судьбы, окажется, что нас сбил с курса наш досточтимый геолог? Но карма нашла своего героя, и под видом тупорылого астероида снесла именно его модуль.
Экипаж благостно рассмеялся. Всем было хорошо, всем было весело. Агата даже плотнее придвинулась к связисту. Может, стоит попытаться быть менее неприступной?
Ну нет, доброжелательно протянул Бенджи. Я ввязался в эту авантюру с Terra Nova не от хорошей жизни. Мой сосед по ранчо, Эрни, чёрт его дери, Маккормик, возжелал скупить ближайшие участки, чтобы закатить настоящее сафари. Я упирался как мог, а потомтак уж случилосьна заднем дворе начался пожар, и всё хозяйство сгорело до последнего уголька. Вернувшись с раскопок очередной гробницы Тутанхамонаоказалось, его хоронили по частям
Как настоящие петербуржцы, ввернул Павел.
я обнаружил вместо дома пепелище. Эрни предложил купить землю аж за полцены, что было дорого, с учётом её состояния. Но я-то знал, что соседушка демпинговал. Эрни поджег мой дом, я уверен! Поэтому я сказал всё, что о нём думаю, а участок продал какому-то господину с копной рыжих, но уже тронутых сединой волос. Теперь мою территорию обнесли высоким забором, а на входе дежурят злые доберманы. Обломись, Эрни!
Классная история, удивился Михаил. Не припомню, чтобы ты говорил так много. За весь перелёт.
Спасибо, смутился Бенджи. Его грубые щёки тронул румянец.
Да чёрт с ним, с этим курсом, капитан окончательно распрощался с чувством тревогиАйда в футбол.