Команда словно ждала, когда можно будет сорваться со своих мест. Первыми к полю протиснулся Павел, а за ним Джонна «прошу прощения, сэр»-истой тяге. Михаил единолично принял решение выступать в роли рефери и приготовился бросать мячик. Остальные довольствовались зрительскими местами, но это не умалило их рвения.
И вот, мяч в игре. Сборная Англии сразу перехватывает инициативу и проводит красивую распасовку на своей половине поля, запутывая противника. Российская команда избрала тактику защиты, стянув основные силы ближе к штрафной площадке.
В конце коридора кто-то неслышно открутил крышку вентиляции и полез внутрь. Сложнее всего было не шуметь, таща здоровенный лист металла обратно. Весит он, как добрая штанга со всеми тяжёлыми атлетами разом.
Но что же творится с болельщиками! Когда мяч перешёл к команде Павла, экипаж возликовал. Может, сборная России отыграется хотя бы в настольной дисциплине. Тем более, что связист открыл счёт уверенным пробитием.
Человек дополз до лопастей и выудил из кармана сверток. Внутри лежали камешки кремового цвета. Понюхал их, сладко вздохнул и снял крышку патрубка. Прежде, чем подсыпать что-то в калорифер, это что-то надо сначала превратить в порошок. Человек начал аккуратно разминать содержимое пакета.
Ещё несколько голов подряд от признанного мастера спорта не оставили Джону шансов на достойный реванш. До конца тайма всего две минуты, а сборная Англии проигрывает всухую. Такой боли не испытывала даже Бразилия в далёком 2016 году, когда, казалось, поле подсуживало немцам.
Сэр, вы чертовски хорошо играете, сказал бортмеханик после того, как было зафиксировано официальное поражение.
Одно удовольствие выступать против такого соперника, двусмысленно ответил Павел. Так, кто следующий?
Космонавты загалдели, даже Ида Марковна. Михаил сразу сказал, что останется почётным рефери, и предложил дать Бенджи оторваться по полной за всё, что ему пришлось пережить. Геолог смутился. Ему не хотелось быть объектом для всеобщей жалости.
В конце концов, экипаж решил полюбоваться, как будет играть женская часть населения «Трои».
Человек закончил вытряхивать порошок в вентиляцию, аккуратно сложил пакет и пополз обратно. Опустил решётку на пол и вывалился из трубы от испуга.
Вот ты и попался! довольно произнёс Павел.
***
Дамы и господа, счастлив сообщить, что проект «Terra Nova» достиг финальной стадии! объявил публике старец с почтенными сединами. Спустя сорок два земных года экипаж доложил, что готовит корабль к посадке. Мы у цели, друзья.
Из динамиков посыпались бурные аплодисменты. Изометрические проекции лиц расплылись в улыбке. Миссия началась, когда доброй половины участников конференции ещё не было в проекте. А теперь они вовлечены в процесс и смотрят на живую легендучеловека, который под прикрытием колонизации Марса умудрился снарядить межгалактическую экспедицию.
Скоро нас ждёт множество сюрпризов, добавил господин Маск и отключил связь.
На старости лет изобретатель стал весьма экстравагантным. То снимется в очередном ситкоме в роли сорокалетнего себя, то полезет прыгать с парашютом, доказывая неправоту кардиолога. Но чтобы закончить за две минуты звонок, который анонсировали целых два месяца, это уже слишком.
Старик Илон, кряхтя, встал с летучего кресла и медленно подошел к окну, за которым простирался пульсирующий жизнью город. Люди наводнили улицы, словно звёздынебо. И так же перемещались по своим орбитам, стараясь не столкнуться друг с другом. Чего-то хотели, кого-то любили. Как же здорово быть частью всего этого. Наслаждаться ласковым дуновением ветра и лучами закатного солнца, сколько ещё позволено.
А ведь и правда.
Сколько ещё позволено?
***
Космос блаженствовал. Плавные перекаты материи погружали в дремоту, укачивая, словно мама ребёнка. Звёзды приглушили свет, понимающе мерцая над колыбелью безмятежности. Каждый кусочек миралишь гость в необъятных просторах Вселенной. Частицы рождаются и умирают. Волны сталкиваются, порождая фейерверки, а потом навеки затихают, чтобы их место заняло нечто новое. Созиданию обязательно предшествует разрушение.
А разрушениютишина.
Пространство дрогнуло под натиском космического движка. «Троя» готовилась к приземлению. Из выхлопных отверстий струились пары, замедляя инерцию. Нижняя часть корпуса преобразилась. На смену обтекаемым формам пришло аккуратно заточенное шасси. Осталось совсем немного до первой высадки в другой галактике.
Джон, по моему сигналу, предупредил капитан.
За спиной у Михаила собрался весь экипаж. Пока отважные космонавты шли к цели, на Земле прошло полжизни. Родилось два поколения, состарилосьеще больше. Одни государства пали, другиепоявились. Наука шагнула далеко вперёд, и наверняка новые экспедиции уже вылетели к неведомым планетам.
Увы, связь с домом была односторонней, и команда могла только догадываться, что происходит на голубом шарике, затерявшемся в глубинах Млечного Пути.
На счет три, Джон! гаркнул Михаил. Раз, два, три. Стоп, машина!
Гул резко стих. Теперь корабль медленно опускался на гладкую поверхность Новой Земли. Модули прижались друг к другу, трепеща от волнения. На экране радара увеличивалось пятно от эхо-сигнала, постепенно занимая собой всю площадь. Гравитационное поле заключило Трою в свои объятия и ласково понесло крейсер вниз.
Лёгкий толчок.
Даже Гагарин не волновался так сильно, созерцая родной дом с небывалого расстояния. Ему хотя бы хватило сил сказать: «Земля Красота какая!..» У экипажа «Трои» буквально перехватило дыхание. Здесь не просто открытый космос. Не просто другая планета.
Перед землянами распростерлась настоящая табула раса.
Чистая доска.
Вы тоже видите это? первым заговорил Павел.
Её будто долго полировали, завороженно произнесла Ида.
Не думал, что такое возможно, изумился Бенджи.
Через иллюминаторы на экипаж смотрела идеально ровная планета, подобная мячику для настольного футбола. Кусок мрамора, над которым поработал гениальный скульптор, придав ему абсолютную форму. От земли исходило равномерное свечение. А может, она просто отражала молочно-белое небо, напоминающее сгусток предрассветного тумана.
Это какая-то фантастика, прошептала Агата. Наш полёт сам по себе фантастика, но я и представить не могла, что здесь будет так красиво.
Куда я вообще попалСяо упёрся лбом в стекло и смотрел, не моргая.
Что, скажем нашему узнику совести? спросил капитан.
Да его там наверняка подбросило, ухмыльнулся Павел. Сам догадается.
Ты как всегда прав, друг мой, Михаил обратился к команде: Признавайтесь, кто хочет выйти наружу первым?
Ответом было молчание.
Стоя на пороге неизведанного, хочется прочувствовать момент. А тут капитан со своей врождённой прямотой ломает атмосферу. Понятно, что ему надо руководить, но дал бы хоть ещё минуту на созерцание.
Как-то страшно, сказала Агата. Это совсем другой мир.
У Доктора Кто спутники были живее, заметил Джон.
Бортмеханик успел выбраться из машинного отделения и доехать до мостика, надев по дороге типично шпионский смокинг. Праздник, всё-таки.
Им не выпало бремя первооткрывателей, возразил Павел.
Застенчивая девушка посмотрела на связиста с благодарностью.
Ну что нам, соломинки тянуть, в самом деле? забеспокоился командир. Вот же вы нерешительные.
Так иди ты, предложила Ида.
Согласно хорошей морской традиции, капитан покидает корабль последним, Михаил поднял указательный палец для большей нарочитости.
Но мы же не в море, балбес.
Мы на корабле, отрезал командир.
А может, запустим туда Санджита? подал идею Павел и тут же уточнил, испугавшись вопросительных взглядов: Его не жалко.
Ты понимаешь, что мы получим не подопытного кролика, а первого человека на Terra Nova?
Из соображений безопасности, пожалуй, соглашусь с Павлом, пробасил Бенджи.
Ну правда, вдруг там дикие животные или ядовитая атмосфера? поддержала его Агата.
Капитан окинул всех мрачным взглядом, не спеша обошёл по кругу штурманскую консоль, провёл пальцем по влажному от лба Сяо стеклуи всё это, заметьте, играя желваками. Экипаж внимательно следил за Михаилом, ожидая, чем закончится этот угрожающий променад.
Вы знаете, я тут подумал
Аллилуйя! в сердцах сказала Ида. То есть, мазл тов.
Снаружи может быть опасно, продолжил капитан, исподлобья поглядывая на командуДикие животные там, ядовитая атмосфера. Суйте индуса в скафандр!
Ликование, казалось, прогремело на всю планету. Народ требует прогулки по доскенарод получает прогулку по доске. Пираты не поступали с крысами иначе.
Уже через каких-то пятнадцать минут Санджиту опустили забрало и толкнули под левую лопатку.
Приём, приём. Упырь, как слышишь? скользнул голос капитана в ухо через гарнитуру.
Я не упырь, буркнул господин Рамакришнан.
Прости, когда разбирали позывные, ты копошился на мостике.
Индус продвигался вперёд с опаской. Идти по абсолютно ровной планете в абсолютно белом туманевсё равно, что по чёрной-чёрной комнате, где хоть глаз выколи. Теряется чувство расстояния и времени, словно тебя перенесли на сюрреалистичную карту недоделанной компьютерной игры.
Анализ атмосферы завершён, доложила миссис Розенблюм. Состав идентичен земному.
Слышал, упырь? Можешь снять скафандр.
Вы не врёте? робко спросил Санджит.
Ты ж не крэком сейчас дышишь, с укором ответил капитанЖиво снял скафандр, психологическая твоя туша!
С одной стороны, корабль и злой экипаж внутри. С другойвопиющая пустота и неизвестность. С третьейчужая галактика. Как бы вы поступили на месте трусливого горе-диверсанта?
ПравильноСанджит оценил реальность угрозы и послушал капитана.
Обычный воздух, щёлкая языком, произнёс индус. Только вообще без запаха. Словно картон.
Неправда, у картона есть запах, возразила Агата.
Да вы оба тут по нюхательным смесям, вспылил капитан. Хорош трындеть! Упырь, попробуй-ка грунт на ощупь.
Что?
Попробуй-ка грунт на ощупь.
А?
Не прикидывайся, ты всё слышал. Снимай перчаточку и дотронься до земли. Выглядит похоже на мрамор, но я не уверен. Нужны данные. Ты же настоящий исследователь. Боец!
Санджит начал тянуть ткань за каждый палец в отдельности, приговаривая:
Устроили какой-то космический стриптиз, Вишну их разрази
Мы все слышим, напомнил капитан.
Индус недовольно цокнул и опустился на корточки, чтобы прикоснуться к гладкой поверхности. Рука дрожала от волнения. Пришлось обхватить её другой, чтобы утихомирить. Миллиметр за миллиметром Санджит сокращал расстояние между ладонью и космическим мрамором.
Шлёп!
Холодно, резюмировал индус.
А ещё?
А всё. Больше ничего сказать не могу.
Ну оно рассыпчатое, или цельное? Не тупи, господи!
Павел молча принёс влажную тряпку и приложил капитану ко лбу. Тот кивнул, но не стал менее красным.
Вязкое, коротко буркнул индус.
То есть?
Плывёт под рукой, что не понятно?
Сам-то твёрдо стоишь? забеспокоился геологНеужто планета ещё не оформилась
Похоже, начинает засасывать, голос психолога звучал уже не так робко. Появились нотки ужаса.
Бегом на борт! моментально сориентировался капитан. Живо!
Санджит с усилием оторвал прилипшую к земле руку и побежал в сторону корабля. Каждый шаг давался всё труднее. Планета ожила.
Планета менялась.
Цельный мрамор поплыл, приобретая грязновато-зелёный оттенок. Вокруг образовалось одно сплошное болото, которое затягивало и отравляло кислотной дымкой. Санджит зарывался в топь всё глубже, увязнув уже по пояс. Надежды почти не осталось.
Летите без меня! крикнул индус и замер в нескольких метрах от трапа.
Из «Трои» выбежал Павел, сжимая в руках кусок бечёвки. Замахнулся и бросил её Санджиту. Индус крепко ухватился за трос и начал работать ногами, пока дедка за репку, а бабка за дедку. В роли репки был сам психолог, в роли дедки, само собой, Павел.
А бабкой оказалась Агата.
Вместе они со всей силы рванули верёвку на себя, и Санджит рухнул на трап в измождении.
***
Старик Илон сидел в своём кабинете. Впервые за долгие годы он совсем ничего не делал. Даже не смотрел в окно.
Просто ждал.
Глупая оплошность, которую он допустил по незнанию, стала делом всей жизни. Отчаянные поиски грозили провалом, но завидное упорство принесло свои плоды. Космический зонд «B12» обнаружил ту самую червоточинупричину первой настоящей межгалактической экспедиции. Червоточина соединила между собой две галактики, легко пропуская и материю, и сигналы, так что, в случае неудачи, Маск узнает о ней сразу, а не с умопомрачительной задержкой метапространственного трафика.
Экипаж «Трои» должен был с минуты на минуту выйти на связь. Илон мог только представить, с каким лицом капитан читал сообщение с Земли, которое дошло вопреки всем законам физики. Оно было совсем коротким и состояло, в основном, из обещаний всё объяснить во время видеозвонка. Михаил наверняка выкатил глаза из орбит и налился багрянцем.
Остальные мониторы были выключены. То есть, конечно, к звонку подключатся и все, кто ждал этого момента с рождения, но позже. Сначала нужно поговорить наедине.
Сколько прошло времени, прежде чем раздалась заветная мелодия, сказать трудно. Может пять минут, а можетпять часов. Но мелодия наконец раздалась. Илон развернул кресло к компьютеру и принял вызов.
Алло! Это Земля?
Изображение испещряли постоянные помехи, но даже через пиксельную сетку можно было узнать заострённый подбородок капитана.
Какая Земля? Вы попали на Татуин! ответил Маск и тут же пожалел о своей несуразной хохме. Нашёл момент, в самом деле.
Не слышу! Это Земля? надрывался Михаил.
Земля, Земля.
Ты что, сам не видишь, дурень? послышался голос за кадром.
Миссис Розенблюм, как же я вам рад!
Похоже, только вы, отозвалась ИдаЗдравствуйте, сэр.
Вы уже такой старый, растягивая слова, произнесла Агата.
Илон улыбнулся ещё шире. Натянутый оскал обнажил белоснежные зубы, как у негров из рекламы. Пусть видят, что физическая форма господина Маска хоть куда. Получше, чем у некоторых!
Сколько же прошло с нашего отбытия? инициативу снова перехватил командир.
Сорок два года.
Целых сорок два, прошептал Михаил.
Брось, мы знали, на что идём, вклинился связист.
Маск заёрзал на стуле. Нужно раскрыть все карты, отступать больше некуда.
Скажите, как добрались, попросил ИлонЧто из себя представляет планета?
Мы, как бы это назвать увязли, смущённо сказал капитан.
Поясните, старик часто заморгал.
Вместо лишних слов, Павел схватил камеру с нищенским 8К и вынес её на трап. Лестница круто уходила вниз, скрываясь внутри мраморной поверхности. Дальше простиралось молочно-белое пространство без единого холма или деревца.
И так вся нижняя часть корпуса, добавил капитан, повернув камеру на себяПланета сначала будто расплавилась, а потом застыла, когда мы просели в болото.
Это поразительно, изобразил Маск удивление.
А ещё мы потеряли геологический модуль, заявила Ида.
Всё из-за этого предателя, Павел беззастенчиво дал подзатыльник индусу.
Воу-воу, никакого рукоприкладства, возмутился Илон, а сам в глубине души обрадовался, что теперь может говорить с позиции нападающегоКак вы умудрились лишиться целого модуля?
Всё это время на борту был лазутчик, ответил МихаилВы больше не берите канадцев в экспедиции, те ещё жуки.
Я же говорил уже, что просто хотел собрать вас в одном месте, запричитал господин РамакришнанВы же все по разным часовым поясам живёте, хрен вас, пардоньте, поймаешь.
Маск закипал. Чувство вины сняло, как рукой. Пора свирепствовать.
Да что у вас там вообще происходит, в самом деле? Модуль просрали, корабль утопили, распорядок днякоту под хвост! Михаил, что за дела?
Капитан в этот момент выгонял посторонних из кадра и всё прослушал.
Простите, сэр, не могли бы вы повторить?
Мог бы вас уволитьуволил бы!
Ну что вы, мистер Маск. Мы, похоже, открыли уникальную планету. Вы её совсем другой описывали, более похожей на Землю.
Я немного присочинил, пыхтя, ответил Илон.
Михаил позвал экипаж обратно. Теперь монитор заняли все восемь человек, сверля взглядом изобретателя через сотни тысяч световых лет.
Это как-то связано со внезапно хорошей связью? спросила Агата.