Умненькая девочка, особенно для своих юных лет. Хорошо, что в ней не ошиблись.
Да, выдавил Маск и замолчал.
И? даже всем довольный Сяо напрягся в ожидании ошеломительного признания.
Вы только не волнуйтесь, собравшись с духом, сказал изобретательНо вы на этой планете уже не первые.
Чего-о-о? протянул капитан.
На том и кончилась, как говорится, сказка. А вот теперь начинается чистая правда.
Илон с большим трудом приступил к истории, которая терзала его без малого полвека. Отправлять людей на миссию, вкладывая в их головы изначально ложный посыл, подло. Но это была необходимая мера.
Когда первая экспедиция на Марс потерпела неудачу, космонавтов объявили погибшими. Весь мир пребывал в трауре. Казалось, что на дальнейшем исследовании космоса можно ставить крест. Официальные источники трубили о назревающем кризисе и возможном сворачивании МКС во избежание новых жертв. Только реальность оказалась гораздо страшнее.
Экипаж «Галатеи» не погиб, а наткнулся на аномалию времени-пространства и переместился к загадочной планете, которую сразу окрестили Terra AlienaСтранная Земля. Связь не прервалась и даже не потеряла в качестве, потому что сигнал шёл по червоточине. Ему нужно было преодолеть всего лишь половину расстояния от Марса, а не полторы сотни тысяч световых лет.
«Кротовая нора» образовалась давным-давно, когда Большое Магелланово Облако сблизилось с Млечным Путём, и гравитационные поля обеих галактик спутались между собой.
Поначалу произошедшее казалось даром, а не проклятием. Полностью экипированная внеземная колония по стечению обстоятельств попала гораздо дальше, чем планировалось, и могла исследовать такие уголки Вселенной, до которых человечеству ещё было расти и расти. Отважная пятёрка делилась отчётами с ведущими странами, которые объединились в общем стремлении сохранить тайну от голодной публики и найти способ добраться до Странной Земли своим ходом, ведь искать червоточину между планетами всё равно, что иголку в стоге сена.
Последним сообщением от экипажа стал крик о помощи. «Галатея» слала сигнал SOS, пока полностью не ушла под расплавленную землю.
За то небольшое время, что удавалось поддерживать связь, команда успела выяснить, как работает аномалия. Она перемещает не объект внутри пространства, а пространство снаружи объекта, сминая его как гармошку через пятое измерение. Перед инженерами замаячила реальная перспектива во много раз превзойти скорость света. Уже через несколько лет они представили первый прототип генератора метапространственного сдвигатого самого, который привёл «Трою» к цели. Работал он медленнее червоточины и, кроме пространства, сжимал ещё и время, но зато помог добраться к Terra Nova. Название пришлось изменить, чтобы не возникло лишних вопросов.
То, как вам описывали планету, не было выдумкой, вещал Маск по межгалактической связи, пока экипаж пытался прийти в себя от свалившихся новостейОна действительно была похожа на Землю, только постоянно менялась. То вся покрывалась скалами, словно выпуская шипы, то обрастала зелёной травой, то фонтанировала вулканами. А потом вдруг стала вязкой топью и утащила корабль в свои недра. Связь потерялась, и больше мы о «Галатее» ничего не слышали.
А нам вы решили ничего не говорить из соображений гуманности? возмутился МихаилВам было нужно пушечное мясо. Кто-то, кого не жалко. Соорудили на скорую руку движоки всё, можно покорять Вселенную. Вы хоть понимаете, что вместо пяти трупов можете получить двенадцать?
Миш, тринадцать, подсказала Ида.
Да знаю я! сорвался капитанЭй, ответь, что-нибудь! Найди себе хоть какое-то оправдание, Илон!
Если в начале разговора изобретатель выглядел бодреньким старичком, то сейчасосунулся и посерел. Груз вины окончательно его раздавил, но деваться уже было некуда.
Я хотел, чтобы вы спасли бедолаг, ответил МаскЕсть в этой планете какая-то тайна. Если её разгадать, то вы обнаружите экипаж «Галатеи». Так мне кажется.
Кажется? опешил МихаилМне кажется, ты совсем потерял совесть со своими миллиардами! Ты загубил столько человеческих жизней, включая наши. И ради чего?
Ради всего человечества.
Пафос-то подбери, не смог промолчать Павел.
Осталось прибегнуть к последнему средству, чтобы убраться с линии огня. И Маск понялпора.
Вы уже всё равно на месте. И, судя по всему, улететь не способны. Поэтому ознакомьтесь с материалами, которые я вам сейчас пришлю. А заодно поговорите с Санджитом. Господин Рамакришнан, гриф секретности снят. Можете рассказать им всё.
Это ещё что такое? Михаил переключился на побледневшего индуса.
Пойдем-ка, выйдем, Павел схватил психолога за шкирку и куда-то увёл.
Воспользовавшись всеобщим замешательством, Илон прервал звонок и написал в общий чат: «Видеоконференция с экипажем откладывается до завтра. Нужно дать время на адаптацию».
***
Ты копай, копай, настаивал командирПсихолог хренов.
Санджит молча ковырял мрамор лопаткой, не в силах добиться хоть какого-нибудь эффекта. Корабль, как и прежде, торчал из земли. Остальной экипаж обступил индуса полукругом. Все надели скафандры во избежание новых проблем. Обошлись, разве что, без шлемов.
А, может, я снова дотронусь
Нет! раздался хор из семи голосов.
На Terra Aliena, как её правильно называть, полный оборот вокруг своей оси происходил за целый земной месяц, и поэтому молочно-белое небо продолжало сиять. Ничто в планете не выдавало признаков другой экспедиции, хотя траектория крейсера была выверена с точностью до метра. Как выяснилось из документов, которые прислал Маск, место посадки совпадало с последней позицией «Галатеи».
Давайте ещё раз подытожим, предложил ПавелЭтот маленький говнюк специально ставил нас в стрессовые ситуации, чтобы у сэра Илона перед носом лежал подробнейший психологический портрет каждого члена экипажа.
Перестарался немного, робко вставил Санджит.
Корабль освободил? задал вопрос Бенджи.
Индус продолжил тыкать планету без надежды на успех.
Ты, конечно, тоже хорош, сказала АгатаНи с кем не поделился о своих подозрениях, зато решил поиграть в шпиона.
Всегда мечтал проверить, как действует закись азота, ухмыльнулся связист
А если бы мы так и остались дышать крэком вперемешку с веселящим газом?
Ну убейте меня, выдохнул Павел.
Ближе к делу, господа, попросил капитанВ отчётах предшественников что-то упоминалось о разной реакции на разных людей.
Михаил стукнул носком ботинка по мрамору, словно хотел подать лёгкий пас.
Видимо, поэтому нас и проверяли, догадалась ИдаНужно было установить, как именно преобразится планета от прикосновения каждого из нас.
А если бы мы утонули, как «Галатея»? спросил Джон, смотря в никуда.
Уже не важно, отрезал капитанМы должны собраться и понять, можно ли еще спасти ребят.
Прошло почти полвека, возразила ИдаДаже если бы они построили колонию, все бы уже умерли от старости.
Михаил потер лоб и начал нарезать небольшие круги в попытках сосредоточиться.
Давайте почитаем отчёты Санджита, предложила АгатаНаверняка, там указано, как мы можем изменить планету.
Зачем вам отчёты, когда есть я?
Ты уже сделал все, что мог, с укоризной перебил индуса Павел.
Ида вынула из кармана планшет и, стянув перчатку зубами, начала читать досье вслух:
Михаил Петров, капитан. Самоуверенный, но не слишком компетентный руководитель
Ну нельзя же читать о командовании в первую очередь! Может, сначала о нашем медике, а?
Смотрите, что это? Санджит отскочил от корабля, как ужаленный.
Мрамор стал похож на посудомоечную губку. Покрылся маленькими отверстиями и распушился. Постепенно вся поверхность Terra Aliena раздробилась на небольшие чернеющие комки, между которыми выступила настоящая трава.
Агата, что ты творишь? закричал капитанПрекрати немедленно!
Экзобиолог стояла на корточках, приложив ладонь к земле, и явно не собиралась подчиняться.
Оставь девочку, она всё правильно делает, вступилась Ида.
Это вам не языком чесать, завороженно произнёс Сяо.
Трава продолжала расти с завидным упорством. От корабля до самого горизонта планета покрылась одним сплошным лугом, Бенджи даже заметил парочку бабочек, которые кружили в танце. Раз-два-три, раз-два-три. Геолог улыбнулся, будто не видел ничего прекраснее.
Из-за влажной почвы корабль просел ещё глубже, издав неприятный лязг.
Ну всё, хватит! решительно сказал Павел и приобнял девушку, заставляя прервать телесный контакт с планетой.
По инерции жизнь ещё пыталась прорасти, но через несколько минут зелень втянулась обратно, а поверхность опять застыла в первозданном виде. И только бабочки ещё немного полетали вокруг Бенджи, а потом их унесло ветром.
В жизни такого не видел, поразился ДжонКак это вообще возможно?
Для того мы и здесь, гордо произнесла Агата, по-прежнему находясь в объятиях связиста, чтобы разобраться.
Команда молча смотрела друг на друга. В голове у каждого шевелился ворох мыслей, и все были неоднозначные. Чтобы никого не обидеть, космонавты просто молчали. Первым тишину разорвал Санджит:
Наша гипотеза подтвердилась. Планета каким-то образом реагирует на личность человека, который вступает в контакт.
Твою мы уже раскусили, ехидно заметил ПавелА вот Агата, как всегда, прелесть.
Девушка только сейчас заметила, что связист до сих пор её не отпустил, и мягко вывернулась. Не время нежничать, ей-богу!
Нужно больше данных, в задумчивости сказал капитанИлон примерно описал, что может эта планета. Давайте выясним, чем располагаем мы.
Джон сосредоточенно подошёл к тому же месту, где сидела Агата, и тоже рискнул дотронуться до холодной поверхности. Сначала ничего не произошло, и бортмеханик даже успел изобразить кислую мину. То, что он джентльмен, ещё не значит, что он скучный!
Вдруг небо заволокли тучи. Где-то вдалеке вихрями закрутились угрожающие воронки, а команду чуть не сбил с ног возникший из ниоткуда ураганный порыв. Мрачный пейзаж озарили молнии. Друг за другом, они бомбардировали местность, оставляя в мраморе глубокие рытвины, словно вокруг шла война. Один из разрядов угодил прямо в «Трою», осыпав команду снопами холодных искр.
Джон крикнул от испуга и упал на спину. Ветер сник, тучи ушли куда-то за горизонт, а смерчи рассосались. На гладкой поверхности Terra Aliena не осталось ни следа от недавнего действа.
Что это было, чёрт возьми? спросил капитан, оправившись от шока.
Наверное, дело в том, что я очень люблю хэви метал, признался Джон, облокотившись о борт крейсера.
В тихом омутеПавел легонько ткнул бортмеханика в плечо.
Экипаж снова замолчал, пытаясь осмыслить увиденное.
Три разных человекатри разные планеты. И это всёне сходя с места. Terra Aliena каким-то непостижимым образом реагировала на личность. Но как это поможет обнаружить «Галатею»? Марсианская экспедиция уже много лет погребена внутри непостижимой планеты. Может быть, даже расплавлена магмой. Если под землёй вообще есть магма. Что нужно сделать, чтобы вернуть планету в нормальное состояние?
Каким человеком надо быть?
Ищем дальше, капитан зажёгся энтузиазмомАделаида Марковна, ваша очередь.
И ты поставишь на колени старую больную женщину?
Делайте, что я говорю!
Ида впервые посмотрела на Михаила с уважением и прикоснулась к мрамору.
Земля на глазах покрылась трещинами. Небо раскалилось до оранжевого цвета, и воздух словно остановился. Стало трудно дышать, и очень захотелось пить.
Вам, наверное, очень одиноко, с сочувствием сказала Агата.
Миссис Розенблюм ничего не ответила. Просто кивнула и поднялась на ноги. Трещины зажили. Планета восстановила равновесие.
Уже половина экипажа попробовала свои силы. Почему эффект пропадает, как только разрывается телесный контакт? Этого недостаточно. Нужно более сильное воздействие.
Бенджи, Паша, сказал капитанДавайте вместе.
А это не опасно? уточнил геолог.
Не опаснее вылазки наружу посреди пояса астероидов.
Тогда ладно.
Сразу двое космонавтов опустились на колени и, не переставая смотреть друг другу в глаза, опустили ладони на отполированную до блеска поверхность.
Планета покрылась ледяной коркой. Наполняя уши громким свистом, вьюга принялась править рельеф на своё усмотрение. За считанные минуты по всей планете выросли огромные сугробы, продолжая пузыриться, как вскипячённая вода. Снежные горы раздувались до неистовых размеров и стали лопаться, как юношеские прыщи. Со всех сторон полилась горячая лава, испаряя снежные заносы на своём пути.
Павел и Бенджи подскочили, начав заталкивать в крейсер оторопевший экипаж. Последним забежал капитан. Трап поднять не успели. Хотя космонавты и не трогали планету, стихия всё не унималась. Лёд и пламя сцепились в потрясающей схватке, словно два дракона, пронёсшие вражду через тысячи лет. Лава продолжала стекаться со всех сторон, пока не достигла подпалённого молнией корпуса и не обглодала всё, до чего смогла дотянуться. Только через пять минут пугающая метаморфоза сошла на нет.
«Троя» накренилась на правый борт. Выход оказался низко над землёй, поэтому космонавты свободно спрыгнули, чтобы осмотреть ущерб.
Что-то мы заигрались, резюмировал Михаил.
И действительно, космонавты вошли в исследовательский раж, когда ради результата ничего не жалко. Даже собственных жизней. Разгадка таилась где-то поблизости, и нельзя было бросить затею на полпути.
Почему бы не попробовать всем вместе? спросила АгатаСмотрите, что мы натворили по отдельности.
Ты права, тяжело дыша, ответил связист.
Возможно, экипаж подобрали специально с этой целью, Ида прямо ожила от своей догадкиНе все тут благодаря своему уму
Аделаида Марковна! только и сказал Михаил.
Да я не о тебе, балбес.
Космонавты ошарашенно переглянулись. Одна и та же идея прошибла их, как молния. Всё сходится. У каждого человека своя история, которая формирует личность. И обязательно с перекосами, ведь мы просто люди. Но когда дело доходит до команды, за счёт своих особенностей мы уравновешиваем друг друга, создавая нечто удивительное. Будь то прорывное изобретение, вроде метапространственного движка, или самый шедевральный альбом всех времён и народов. Так почему бы команде не создать планету, какой она должна быть? Тем более, что с этой миссией и летели. Нужно объединить все аспекты природы в единовременном потоке, чтобы Terra Aliena смогла вздохнуть свободно.
Быстро, хватаемся друг за друга и касаемся земли! скомандовал капитан.
Подчинился весь экипаж, кроме Санджита. Бывший психолог колебался, вспоминая, какой катастрофой обернулся его первый контакт с планетой. Вокруг уже бушевали все стихии разом. К молниям, льду и вулканам добавилась паутина трещин, откуда сразу же выглянула свежая трава. Когда к экипажу присоединились Михаил и Сяо, планета покрылась горами, словно шипастым панцирем, и пейзаж залил удивительный свет ближайшей звезды, которую потом назовут Super Nova. Планета ходила ходуном, издавая страшные звуки. Космонавты словно очутились на молодой, едва сформированной Земле, и наблюдали за её преображением в ускоренной перемотке.
Планета накалилась до того, что стало больно удерживать руки на земле.
Санджит, быстрее! рявкнул капитан.
У индуса не было выбора. Пришлось присоединиться к отважным путешественникам.
Планету трясло. Суша раскалывалась на материки. Одни горы вырастали, другие крошились под давлением. Снег не успевал осесть, натыкаясь на фонтаны раскалённой лавы. Трава опутывала ноги космонавтов, но желтела и умирала от невероятной жары. Молнии исполосовали небо, словно плеть спину виновного. «Троя» переломилась пополам, лишив свой экипаж способа вернуться домой.
Когда царившая вокруг фантасмагория достигла предела, небеса разверзлись, и зарядил сильнейший ливень. Обшивка крейсера покрылась крупными каплями, а затем уже и вся планета вздохнула свободно. В считанные минуты потекли реки, заполняя водой целые океаны. Пламя из недр планеты утихло, трещины затянулись, а смерчи ушли туда, где им полагалось крутиться.
Почва застыла. Но в этот раз она не обернулась мрамором. Под руками оказалась настоящая земля, прямо как дома.
Только открыв глаза, Михаил осознал, что всё это время крепко жмурился. Как и остальные космонавты. Восемь человек в скафандрах сидели посреди обыкновенного земного пейзажа. Небольшие холмы, поросшие тюльпанами, чередовались с деревьями, с которых свисали привычные глазу наливные яблоки. Звезда нежно ласкала закатными лучами. Пучки приглушённого света застревали в облаках, рождая удивительные оттенки.