Завтра вам введут первую составляющую препарата AutoSggn21, послезавтра вторую. В течении десяти дней вы будете находиться под постоянным присмотром сотрудников лаборатории, чтобы в случае непредвиденных ситуаций получать грамотную врачебную помощь. Собираться вместе вы сможете каждый день в столовой. В остальное время вам предписано находиться в ваших номерах-палатах. В них уже установлено дополнительное оборудование для немедленного реагирования на малейшие проявления вируса в вашем теле. Кстати, кто хочет поподробнее узнать об упомянутых мною вакцинахв ваших планшетах вы найдете всю необходимую информацию. У меня все. Спасибо за внимание.
Раздались аплодисменты, а Конс Норт поклонившись, исчез в задней двери за экраном. Медицинский персонал пригласил всех участников испытаний в обеденный зал, а Джек, все еще под впечатлением от лекции, медленно пошел за остальными по коридору.
Ты откуда, парень? услышал он справа от себя и повернувшись, увидел добродушное полное лицо толстячка, приветливо махнувшего ему рукой. Классно этот профессор рассказывал про вакцины, да? Нигде такого не услышишь!
Привет, я с Северной Дакоты. А зовут меня Джек Эгхэд.
Ничего себе фамилия! Ты верно умник, каких поискать, да?! Не обижайся! Я Эрни Фэтсоу, из Гринфилда, Индиана. Работаю в лаборатории Стерни Коха. Может слыхал о такой?
Вы изготавливаете химикаты для аэрокосмической отрасли? Наша компания делала для вас пару растворов.
Точно! А ты видать из Калифорнии, с таким-то акцентом? С севера на юг, греть косточки, а?
Ну, почти! Джек уже не обижался на разговорчивого, острого на язык коллегу. Работаю младшим лаборантом и хочу свой проект, но пока не дают. Шеф заставил ехать сюда, иначеувольнение.
У меня похожая история! Вот только все дело в моей маме. Толстяк внезапно погрустнел. У нее рассеянный склероз. Дело плохо. Нужна куча денег. Босс обещал помочь если я подпишусь под этот эксперимент. Вроде ему обещали отвалить кучу зеленых плюс всякие льготы по налогам. Никто из персонала не хотел ехать. Я вызвался, теперь вот думаю, правильно ли все сделал.
Они уже почти вошли в столовую.
Сядем вместе, ок? Эрни устремился к раздаточной линии, а Джек, глядя на него подумал, что, пожалуй, его история не самая печальная среди всех этих парней. У кого-то найдется и похуже.
Наполнив подносы, новые друзья уселись за свободный столик и принялись уплетать довольно таки сносную еду.
Местечко найдется? Грохнув подносом, за стол опустился худощавый парень с длинными волосами и прищуренным взглядом. Привет, друзья по несчастью! Ну а вы каким боком здесь очутились?
Тем же что и ты! Толстый Эрни не лез за словом в карман: вот и сейчас, опустив ложку, он готовился дать отпор нежданному гостю. Но тот только подмигнул Джеку и принялся за аппетитные сэндвичи с ветчиной и зеленью.
Ты кто такой будешь, братец? Сосед Джека все никак не мог угомониться и воинственно смотрел на костлявого хиппи.
Да ладно, расслабьтесь, парни. Я пошутил! Зовут меня Скинни Комб, я из Луисвилла, Кентукки. Из лаборатории Дрейка. Дайте угадать! Вы тоже как-то связаны с реактивами или пусть мне вколют тройную дозу AutoSggn21! Похоже, славная тут подобралась компания, черт подери!
А ты здесь по собственной воле или натворил чего? Джек уже был готов держать пари, что худой Скинни по ошибке отравил кого-нибудь из своих коллег. А может быть и не по ошибке.
Хочу оставить след в истории, брат! Ладно, шучу! Комб начал грызть цыплячью ножку и временно смолк. Просто у нас принято отвечать за свои слова. А я поспорил с Дэфнером, что смогу сварить сыворотку правды. Он улыбнулся, показав широкую щель между центральными резцами. И не сварил. А тут эти испытания. Ну, Дэфнер и попросил меня прокатиться на десять дней в Вирджинию. И вот, я здесь!
А кто такой Дэфнер? Эрни уже оттаял, видя, что этот болтун угрозы не представляет.
Начальник моего отдела. Поэтому выбирать особо не приходилось. Ну, да ладно. Что у нас в программе, парни? Идем получать по порции вакцины и в номера? Я вчера наткнулся на такой каналстрашно рассказывать. Всю ночь мучили кошмары. Какие-то инопланетные ублюдки мучили людей прививками, а потом те становились похожими на этих. Он засмеялся. В общем, я готов послужить на благо своей горячо любимой родины. Может быть, она мне даже заплатит за это.
Я тоже смотрел этот канал, вставил Джек. Всю ночь снился заведующий лабораторией! Все трое засмеялись.
День 4
Ок! Волонтеры! Просим всех в процедурную! Медбрат стоял у входа в столовую и улыбаясь, показывал на коридор. Зашумели отодвигаемые столы, заскрипели стулья и нестройною толпою испытанты двинулись получать свою первую дозу AutoSggn21.
Все происходило очень быстро. Медицинский брат приглашал волонтеров по очереди в кабинет для инъекций и там, протерев спиртовой ваткой плечо добровольца, аккуратно вкалывал первую порцию препарата. Джек был третьим среди испытуемых, и зайдя внутрь, огляделся вокруг и спросил молодого улыбающегося сотрудника:
Скажите, док, а это больно?
Что? Укол? Совсем нет! Мои уколы не больнее чем укус комара. Если это конечно не комар-убийца из Массачусетса! Джек улыбнулся.
Вот и все! Позовите, пожалуйста, следующего испытанта! Медбрат не обманул насчет укола, и Джек, взяв предложенную ватку, вышел в коридор, кивнув стоящему следом за ним угрюмому человеку непонятного возраста. Тот молча скрылся за дверью, а Джек, растирая место укола, пошел вслед за сотрудником лаборатории к себе в палату. Уговорившись с Эрни, что они встретятся завтра за обедом, молодой человек, попав в номер, включил телевизор и напевая вслед за Бобом Диланом песню «Сапоги из испанской кожи», начал копаться в планшете, выискивая полезные статьи по лабораторному делу, а заодно и информацию, о которой говорил профессор Норт. Он узнал много интересного про вирусы и вакцины и хотя частично изучал их в университете, но в таком объеме сталкивался с ними впервые. Самочувствие было прекрасное, плечо не болело, и Джек решил заказать немного еды, чтобы не скучно было смотреть очередное видео.
На этот раз ему попалась всемирно известная франшиза «Чужой», и наблюдая как астронавты борются с инопланетными чудищами, Эгхэд лишний раз убеждался в том, что жизнь на Земле прекрасна и хорошо, что они пока не столкнулись ни с какими мрачными и злобными пришельцами, готовыми обколоть их сводящими с ума препаратами и забрать с собой в «летающую тарелку» для опытов. Ближе к ужину Джек решил вздремнуть, а проснувшись, ощутил легкое недомогание и слабость, то чувство, когда ты только начинаешь заболевать насморком или простудой. Списав это на начавшие проявляться симптомы AutoSggn21, парень сходил в душ, а после занялся гимнастикой, справедливо рассудив, что с таким калорийным питанием и постоянным нахождением в палате, он очень скоро может превратиться в двойной «МакДак». Джек с детства любил спорт, в юности выступал за школьную команду по футболу и всегда старался поддерживать хотя бы какое-то подобие спортивной формы. Вот и сейчас, начав с прорабатывания плеч и рук, он, не забывая правильно дышать, постепенно спускался к ногам, делая наклоны и приседая на мягком зеленом ковре, которым был покрыт пол его временного жилища. Закончив с упражнениями и приняв душ, Джек улегся в кровать и машинально почесывая плечо, продолжил совершенствоваться в лабораторном деле, ибо ни в коем разе не хотел пропустить даже эти десять дней, отведенные на испытания вакцины AutoSggn21.
Ночь прошла спокойно и утром, завтракая в одиночестве вареными яйцами, тостами и апельсиновым соком, Джек Эгхэд отметил некую бодрость и легкость, голова была ясной, а вчерашняя слабость куда-то исчезла, оставив здоровое тело в покое.
Не успел он закончить прием пищи, как к нему постучали и знакомый белозубый темнокожий сотрудник повел его делать первые анализы. Там у него взяли кровь из вены, образец лимфы и отпустили обратно в палату. В коридоре он встретился с долговязым Скинни Комбом, который подмигнул ему и начал корчить рожи, вызвав смех у сопровождающего его медбрата. Настроение у Джека было прекрасное, испытания, как он считал, проходили успешно, поэтому он с нетерпением ожидал ланча, чтобы поговорить со своими новыми знакомцами и поделиться первыми впечатлениями от новой вакцины, точнее от реакции тела на AutoSggn21.
В 13.00 из динамика раздался бодрый голос, обещающий всем изумительный ланч и Джек Эгхэд уже без всякого сопровождения в виде сотрудника лаборатории, сам побрел в столовую. Зайдя внутрь, он почувствовал легкое возбуждение и радость от того, что увидел пусть и не слишком знакомых и близких, но все же людей, с которыми он пробудет некоторое время и даже наверняка сдружиться с кем-то из них.
Оправдывая его ожидания, на плечо Джека легла рука и сияющий Эрни Фэтсоу выдал очередную остроту:
Привет, коллега! Ты еще живой?! Тогда быть может закусим чего-нибудь вкусного, а то я совсем с ума сошел в этой клетке. Конечно, я понимаю: телевизор, кондиционер и все такое, но мы же люди, в конце концов. И нам нужно общение. Человектварь социально ориентированная, прости меня за грубость, и этой твари необходимо общение с себе подобными иначе она загнется и безо всяких вирусов. Ха-ха-ха!
Они подошли к линии раздачи еды и встали в маленькую очередь.
Кстати, как ты себя чувствовал вчера, после укола? Джек решил сверить свои ощущения, дабы удостовериться, что не он один такой.
Признаться, довольно паршиво! Лицо Эрни забавно скривилось, будто он съел дольку лимона без сахара. Что-то похожее творилось у меня, когда в Бруклине я подцепил инфлюэнцу. Но вчера все довольно быстро прошло, и я свеж и бодр. Готов съесть три куриные котлеты! Кстати, вот и наш костлявый дружок! Эй, Скинни! Мы заняли для тебя очередь!
В столовую зашел третий член их маленькой компании, повернулся, и махнув рукой подошел к раздаче.
Салют морским свинкам! Вчера всех колбасило так же, как и меня?! Ночью с меня сошло десять потов, но под утро я более-менее пришел в себя и даже смог сходить на эти чертовы анализы, будь они не ладны! А вы, друзья, еще не хотите отдать концы?!
Да нет, спасибо, вроде все хорошо. Джек с улыбкой смотрел на эксцентричного лаборанта, радуясь, что ему подобралась не самая плохая компания в этом помещении. Оглянувшись вокруг, он заметил, что остальные волонтеры сидели раздельно и молча обедали, даже не пытаясь завезти беседы друг с другом.
Послушайте, коллеги! Мне кажется, или вчера на ланче нас было больше? Эрни с легкой тревогой огляделся, а потом попытался сосчитать людей, находившихся в столовой, но что-то у него не сошлось, и он снова взял в руку ложку.
Слушай, а ты прав. Джек попытался вспомнить все лица, присутствовавшие на собрании и на вчерашнем обеде. По-моему, отсутствует тот низенький парень с таким крысиным лицом. Я его запомнил потому, что он напомнил мне моего школьного товарища Рика.
Точно! Скинни махнул вилкой, чуть не попав ею Эрни в правый глаз. Я тоже его помню. Похож на крысу, ну а что у него на уме, одному Богу известно.
Можно спросить у персонала, но думаю, навряд ли они скажут. Джек почесал голову, продолжая грызть картофель-фри. По идее, здесь все должно быть засекречено. Это же только первая стадия испытаний. Хотя Все равно все, в итоге, должно оказаться в публичном доступе. В общем, попробовать можно.
Ланч продолжался еще с полчаса, а потом, постепенно, все начали расходиться по палатам. Договорившись с друзьями, что он, при первой возможности, спросит у медперсонала о десятом члене группы испытаний, Джек пошел в свой номер.
Теперь у него уже был более или менее понятный распорядок дня, так что вернувшись к себе, Эгхэд принялся штудировать лабораторное дело, поскольку у него уже были кое-какие наметки по совершенствованию техники приготовления растворов, производимых в «Сакраменто Рисёчис». Не зря же он столько ночей посветил своим опытам, стараясь найти лучшую формулу, используя реактивы, тайком вынесенные из Методистского госпиталя города Сакраменто в Калифорнии. В конце концов, именно из-за них он и попал сюда, но, возможно, эти химикаты откроют ему путь к следующей ступеньке на пути к Нобелевской медали, о которой он так долго мечтал.
Вечером, поужинав и посмотрев телевизор, Джек, как обычно, лег в постель и уже через пару минут спал как убитый. Но посреди ночи, он внезапно проснулся от громкого протяжного мужского крика. Не понимая, что произошло, он выскочил из палаты, но снаружи стояла мертвая тишина и только люминесцентные лампы приглушенно гудели, освещая пространство пустынного коридора. Он вернулся обратно к себе и уже до утра спал без всяких происшествий.
День 5
Пришло время вводить вторую составляющую препарата и Джек, не успев позавтракать, в сопровождении знакомого медбрата побрел в уже ставшую знакомой процедурную, где столкнулся со своими коллегами-испытантами. Эрни и Скинни пока не было видно и Джек, пристроившись за высоким, средних лет, мужчиной, начал вспоминать ночное происшествие. Было довольно-таки странно слышать этот крик посреди ночи, и Эгхэду очень хотелось выяснить, кто же это все-таки кричал.
Кроме того, оставался невыясненным вопрос с десятым членом их «вирусной» группы. Решив расспросить обо всем медбрата в кабинете, Джек дождался своей очереди и зайдя внутрь, привычно направился к столу с медикаментами, возле которого колдовал сотрудник лаборатории, наполняя шприц жидкостью с препаратом AutoSggn21.
Привет, Джек! Как спалось? Самочувствие хорошее?
Да, спасибо, док. А у Вас как дела, много работы?
Все по графику. Ну-ка, подставляйте плечо. Вот так. И ни капельки не больно, правда?!
Как комар! ответил Джек и продолжил, Послушайте, док. У меня к Вам два вопроса. Вроде бы, с самого начала с нами был такой парень с необычным лицом. Вы не знаете, куда он делся? Вчера мы посчитали всех в столовой и получилось всего девять человек.
Видите ли, Джек. Как Вы знаете, в лаборатории идут испытания препарата AutoSggn21. Сейчас мы вводим всем вам вторую часть сыворотки. Первая часть подействовала на волонтеров по-разному. Тот парень, про которого Вы спрашиваете, в порядке, просто чувствует он себя не очень хорошо, поэтому находится в палате. Я ответил на Ваш вопрос?
Да, спасибо. И еще. Сегодня ночью я слышал громкий крик. Кричал мужчина. Этот былон? Тот парень?
А вот на этот вопрос я не могу Вам ответить, так как не имею на это полномочий. Главное, что нужно знатьвы все находитесь в полной безопасности, испытания проходят под полным контролем со стороны профессора Норта и причин для волнений нет. А теперь пригласите, пожалуйста, следующего испытанта.
С ваткой у плеча, Джек вышел наружу и автоматически кивнув следующему в очереди, начал искать глазами друзей. Но в коридоре стояли только полузнакомые волонтеры, безучастно смотревшие на Эгхэда.
Вернувшись в палату, молодой человек забрался на кровать и включив телевизор, начал размышлять о том, какая роль ему отведена в этом проекте под названием «AutoSggn21 против SelfDecPn». Сомнения начали закрадываться к нему в душу: то ли он был обыкновенной подопытной серой мышкой, способной только на то, чтобы правильно реагировать на изменения в крови, внесенные двумя порциями неизвестной сыворотки; то ли ему отводилась совсем иная роль, заключающаяся в на этот вопрос он не мог ответить, поэтому сидел и ждал, когда разум подскажет ему более или менее логичный ответ. Но в голове было пусто и Джек решил отложить разгадку этой странной головоломки на потом. Он стал ждать приглашения к обеду, надеясь увидеть там новых друзей и обсудить с ними последние новости. Возможно они подкинут пару свежих идей на этот счет, кто знает?
Внезапно ему пришла в голову мысль тайком обследовать процедурную и найти препараты, которые кололи все волонтерам. Не откладывая дело в долгий ящик, он выглянул в коридор, а потом, изобразив на лице безмятежность и спокойствие, прогулочным шагом пошел в сторону помещения для уколов. Завернув за угол, он оглянулся, но все было тихо и весь длинный белый коридор просматривался на много метров вперед. Ускорив шаг, Джек быстро добрался до заветной комнаты, подергал ручку и нажав ее, вошел внутрь. То, что комната оказалась незапертой, слегка удивило его, но времени было мало и молодой человек начал быстро просматривать полки, открывать дверцы шкафа и даже порылся в мусорном ведре. Все что он нашел это несколько ампул с витаминами, сывороткой крови и какие-то препараты с антителами. Джек разбирался в реактивах и знал химию и биологию, но пока никак не мог привязать свои находки к общей картине происходившего. Разочарованный, он тихо приоткрыл дверь и выглянув наружу, посмотрел по сторонам. Вокруг никого не было, и он легкой трусцой помчался в сторону своей палаты. В это время в динамиках зазвучало приглашение на ланч, и Джек, добежав до своей двери, теперь уже спокойно направился к столовой, будто бы ничего и не было.