Пожалуйста, умоляюще попросила Аня. Идёмте же.
Сразу после её слов светильники погасли, потом еле затеплились жидким гнойным светом.
Какая мерзость, сказал Олег и сплюнул. Генерал, вы здесь бывали?
Вика перевела.
Да, ответил Лаурген. Обычно здесь приятно. Идёмте за мной. Или нет, постойте.
Действительно, кто-то неуверенно, приволакивая ноги, брёл по комнате в сторону прихожей. Вот появился в дверном проёме, перекошенный, страшный, без маски, с почерневшим оплывшим лицом, спутанными волосами, и в залитом какой-то дрянью белом защитном комбинезоне. Тимофей. Избитый, но живой.
Уходим, невнятно пробормотал Тимофей. Быстренько.
Генерал, сказал Олег. Коли вы здесь бывали, идите вперёд. Запасной выход есть?
Есть, ответил Лаурген. Ногами вперёд и в очистные сооружения. Не дури, Олег, тут твой бластер не поможет.
Это мы ещё посмотрим, сказал Олег, вынимая бластер. Ну что, генерал, ведите.
Остальные тоже вооружились. Тимофей покачал головой и тяжело вздохнул, это заметил Лаурген.
Я уже далеко зашёл, хмуро сказал он. Но без меня вам крышка. Как там у вас: бывали и мы рысаками. Былане была.
И, пригнувшись, готовый среагировать на каждый чих, крадучись, пошел в темноту.
Светильники замигали и затеплились тревожным красноватым светом.
Глава 34Нас прислал Лев Иванович Горбунов
Олег шел вслед за Лаургеном, поводя головой из стороны в сторону. Далее Антон, сместившись на полкорпуса вправо, чтобы видеть, что там, впереди, а остальные уже сзади. Два лба, Олег и Антон, напрочь перегораживали весь горизонт, но всё равно было боязно. Ромка взял в руку теплую ладошку Вики, но та отобралане время. Аня вела под руку прихрамывающего Тимофея и что-то тихо говорила ему, однако вовремя спохватилась, замолчала.
Они миновали большую, заставленную мебелью комнату, и вышли в длинный коридор. Правая стена была глухая, с зашторенным окном, на левой имелись три распахнутые двери.
Он в средней комнате, тихо предупредил Тимофей. Вторая дверь. Осторожнее, он быстр.
Генерал, сказал Олег. Позвольте, э-э, быть впереди вас.
Я его усыплю, ответил Лаурген. Поэтому, э-э, не позволю.
И тем не менее, сказал Олег и ловко оттёр кряжистого генерала за спину.
Свет, и без того жиденький, предсмертно помигал и вовсе погас, и поэтому Антон не видел, что делает Олег. А тот шагнул куда-то в сторону и исчез. Потом в отдалении, похоже в той самой средней комнате, кто-то плотоядно фальцетом хохотнул, раздались тяжелые шаги, что-то с треском врезалось в стену, и вновь забормотал фальцет. Оборвался после хлёсткого удара.
Будешь мне тут, это уже голос Олега. Где рубильник? Где рубильник, говорю? Чем свет выключал?
Спустя минуту вспыхнул яркий, больно ударивший по глазам, свет.
Однако, сказал Тимофей.
Средняя комната больше походила на какую-нибудь лабораторию, вся в белом кафеле, с кургузым верстаком у стены, заставленным химической посудой, штативами с разномастными пробирками, хирургическими ножами, датчиками, ретортами и прочей ерундой, с микроскопом, лампой-лупой, сушильным шкафом, вытяжкой, но при этом и с телевизором у противоположной стены, мягким креслом, уютным торшером. Убивали огромный в несмываемых желтых потеках секционный стол посреди комнаты и в продолжение его глубокое ржавое сливное корыто.
Вайнберг сидел в крутящемся кресле у секционного стола и исподлобья смотрел на вошедших. Он был моложе Горбунова, шире, мощнее. Под торчащими кустистыми бровями злые желтые глаза с ненормально большими черными зрачками. Олег надежно прикрутил его к креслу монтажным проводом, и он был похож на перехваченную бечевкой колбасу.
Что-то там, помнится, врезалось в стену. Ага, вот, тумбочка у входалежит на боку, криво, а на кафеле веером трещины.
Знакомьтесь, сказал Олег, подходя к крутящемуся креслу. Иосиф Львович Вайнберг.
И тут же озабоченно спросил:
Я ничего не путаю, Иосиф Львович?
Вайнберг посмотрел на него, как на пустое место.
Почему вы упорно не хотите с нами встретиться? осведомился Олег. Почему нужно применять силу? Это как-то не по товарищески.
Позволь мне, попросил Тимофей.
Пожалуйста, Олег пожал плечами и отошел.
Это опять я, сказал Тимофей, заглядывая в глаза Вайнбергу. Нас прислал Лев Иванович Горбунов.
Тут он понизил голос, перешел на шепот. Видно было, как он, нагнувшись к волосатому уху Вайнберга, шевелит губами, а звук исчез.
Это было неинтересно.
Знаешь, что это? спросил Ромка, кивнув на секционный стол, а поскольку Вика промолчала, сам себе ответил:Здесь Базаров режет лягушек.
Здесь Вайнберг режет людей, сказала Вика. А также животных. Отчекрыживает лишнее или пришпандоривает недостающее, чтобы были совершеннее. Это называется выращивать элитную породу. А в это корыто он выбрасывает отходы производства, и они растворяются в спецрастворе, которое наполовину заполняет ущелье, мимо которого мы шли. А этот раствор
Хватит, хватит, взмолился ошарашенный Ромка.
Какой же ты после этого первопроходчик? засмеялась Вика. Космонавт должен знать и уметь всё. И не раскисать, как кисейная барышня.
Правильно, деточка, сказал Олег, который похихикивал, слушая их. Воспитывай, пока не поздно, а то вырастет слюнтяй.
Не-ет, заорал вдруг Вайнберг громким фальцетом. Не желаю. Уберите этого урода.
Это не Вайнберг, сказал Тимофей, отходя в сторону от орущего здоровяка. Очень похож, но это не он. Это какой-то рудимент.
Лаурген отвел Олега в сторону и просительно произнес:
Очень прошу: развяжите и извинитесь. Это истинный Вайнберг.
Хорошоразвяжем, сказал Олег. А потом добровольно ляжем под ножи в очистные сооружения. Вы этого хотите?
Что же делать-то? Лаурген нервно заходил кругами.
Гипноз, подсказал Олег. Узнаем всё, что нужно, и уйдем себе. А дальше уж его делопроснётся он или не проснётся.
Ах, как нехорошо получается, засомневался Лаурген. Он меня обязательно запомнит.
Во-первых, вы в маске и вопросы буду задавать я или Тимофей, возразил Олег. Во-вторых, сделайте так, чтобы он ничего не запомнил.
Дайте время, вздохнув, сказал Лаурген. Я подумаю.
Пока генерал, хмуря брови, думал, Олег отошел к Вике.
Ты знала? спросил Олег.
Нет, конечно, ответила Вика. Всё как-то сложилось в одну картину: и ущелье с раствором, и этот недочеловек, и всё остальное. Мы с дядей были абсолютно уверены, что здесь землянин.
Но твой дядя уверен, что это и есть искомый землянин, сказал Олег.
Я готов, заявил Лаурген.
Вот сейчас и узнаем, Олег подмигнул Вике и похлопал Ромку по плечу
Антон не вмешивался в происходящее. Более того, он чувствовал себя здесь лишним. Эти люди прекрасно знали своё дело и не нуждались в чутком руководстве дилетанта. Создавалось впечатление, что его, Антона, вежливо терпят. Ну чем, скажем, он мог бы помочь Олегу во время недавнего захвата? Да, здоровый, да знает хитрые приёмчики, но в кромешной темноте ни черта не видит, а полагаться на слухэто, извините, натуральное самоубийство. Олег же прекрасно сориентировался и одолел супостата. Или вот мятущийся Лаурген. Только что сомневалсясдаться сразу или помучиться, а теперь колдует над безвольно поникшим Вайнбергом, пришептывает, бесцеремонно шлёпает ладонью по лбу, трёт большие мохнатые уши.
Подошла Аня, доверчиво прильнула к его руке и спросила:
Я тебе нравлюсь?
Он потряс головой, стараясь отвлечься от дурацких мыслей. Это было так неожиданно и так приятно.
Очень, сказал Антон. Не хочу навязываться.
А ты навяжись, сказала она. Хорошо?
Хорошо, ответил он.
Она улыбнулась ему и отошла к креслу. Развернула его, села и вновь улыбнулась.
«Какой же ты дурак, сказал он себе. Нашел время».
Глава 35Мы вскрыли капсулу и нашли там
Задавайте вопросы, разрешил Лаурген и отошел в сторону, освободив место для Олега с Тимофеем.
Что вы нашли в звездолете пришельцев? немедленно спросил Олег.
Капсулу, вяло ответил Вайнберг.
А что нашли в капсуле?
Пришельца.
Олег с Тимофеем переглянулись.
Какой он был из себя? спросил Тимофей. Опишите его.
Он был больной, ответил Вайнберг.
Опишите капсулу, сказал Тимофей. Для чего предназначена? Пришелец после столкновения хотел катапультироваться? Отвечайте же.
Звездолет пришельцев был атакован вражеским кораблем, ответил Вайнберг. Враг был уничтожен, из пришельцев в живых остался только один. Сильно раненый он забрался в лечебную капсулу. Но капсула вылечить не смогла, не хватило ресурсов, а лишь поддерживала организм в удовлетворительном состоянии.
Замолчал.
Что дальше? спросил Тимофей.
На Миральде произошло столкновение «Эдельвейса» с звездолетом. Вы это знаете. Мы вскрыли капсулу и нашли там
Что нашли? допытывался Тимофей. Полудохлую рептилию?
Бестактность, ошибка, заявил Вайнберг. Мне запрещено отвечать.
Он вдруг задергался, потом сказал:
Он идёт. Попались, голубчики.
Распахнул невидящие глаза и тоненько, поганенько захихикал.
Лаурген приложил ему руку ко лбу, Вайнберг закрыл глаза и затих. Олег смотал с него провод, сунул в коробку с мусором и сказал:
Уходим
Первым в коридор вышел Лаурген. Он деловито опрыскивал стены водным раствором хлороформа, отчего шатающиеся по коридору начинали клевать носом и разбредаться по кабинетам. Коридор быстро опустел
Охранник на КПП не задал ни единого вопроса, а лишь забрал ключи. Так же беспрепятственно они миновали два других поста, сняли в кладовой очки, респираторы, скинули комбинезоны и, прихватив с собой трех арбалетчиков, направились к геликоптеру.
Никто сзади не преследовал, не орал дурным голосом, не свистел в свисток, не стрелял в воздух.
Уже в геликоптере Олег спросил не хватятся ли генерала и арбалетчиков на службе, и Лаурген ответил, что не хватятся, в запасе еще двадцать минут, и Олег предложил подбросить, и Лаурген не стал возражать.
Арбалетчиков высадили в лесу, на поляне, метрах в двухстах от тренировочного лагеря, с которого обычно начиналась служба отряда. Обычно здесь же она и заканчивалась, если не форс-мажорные обстоятельства. Тогда отряд в полном снаряжении вылетал к месту происшествия и сваливался на голову злопыхателя, как груда кирпичей. Сегодня, как сообщил Лаургену дежурный офицер, были именно такие обстоятельства. Сообщил, ясное дело, телепатически, что гораздо удобнее какого-нибудь мобильника, поскольку полностью соблюдается конфиденциальность.
Прежде чем Лаурген покинул геликоптер, Олег уточнил надежно ли стёрта информация об их посещении третьего сектора из памяти Вайнберга. Лаурген категорически ответил, что надежнее не бывает
Итак, в капсуле была точно рептилия, иначе бы Вайнберг не среагировал так глупо. Просто замял бы, не заострял, сказал Олег. Раса разумных рептилий, которые нас оставили далеко позади. Команда погибла, а звездолет обнаружил планету и приземлился на неё. Это несмотря на сокрушительный бой. Команда погибает, а звездолет самостоятельно восстанавливается. Очень интересно. Даже то, что в него врезается «Эдельвейс», не наносит ему значительного ущерба. Больше того, создаётся впечатление, что крушение подстроено.
Бред, обронил Тимофей.
Посуди сам, сказал Олег, поворачиваясь к нему. В капсуле полуживая рептилия, сама капсула вылечить её не способна. Корабль исправить капсулу по какой-то причине не может, и я даже догадываюсьпо какой. Нужен образец, то есть, живой организм, либо матрица. И образец, и матрица, по-видимому, уничтожены в бою. А тут, понимаешь, как по заказу «Эдельвейс» с экипажем.
Нашел образец, усмехнулся Тимофей и вдруг посерьёзнел. Ты имеешь в виду симбиоз?
Догадливый, похвалил Олег. Это объясняет очень даже многое, практически всё.
Могущественный Симбиот, который перестраивает планету, сказал Тимофей. Перекраивает её на свой лад Жди беды.
Да уж, такого нахлебника нам только не хватало, произнес Олег. Сожрёт с потрохами и не подавится.
Думаю, до этого не надо доводить, сказал Тимофей.
Стоп-стоп, вмешался Антон и даже встал с мягкого кресла. Это всего лишь умозрительные измышления. Разве можно делать заключение на основе догадок?
Лучше не Симбиот, а Мутуал, не слушая его, предложил Олег. Извини, Вика, я вынужден был экранировать геликоптер, так что не старайся.
О чём ты? слегка покраснев, сказала Вика.
Ты знаешь, о чём. Впредь будешь носить вот эту защиту.
С этими словами он вынул из бардачка легкую ажурную сеточку и передал Вике.
Надень на голову, она сама спрячется под волосы, сказал Олег. Если будешь вредничать, накажу. Заметь, я не спрашиваю, за кого ты: за нас или за пришельца, потому что знаю, что ты в прямом подчинении у Мутуала.
Но позвольте, сказал Антон, которого никто не слушал. Нельзя же всё решать с кондачка. В конце концов, должен быть консенсус.
Некогда заниматься ерундой, ответил Олег и вдруг виновато улыбнулся. Прости, Антоша, не хотел тебя обидеть, но дело слишком серьезное.
Если не секретчто вы задумали? спросила Вика.
Секрет, отозвался Олег.
Просто я знаю, что Повелителю, которого вы зовёте Мутуалом, известно о вашем сегодняшнем посещении, сказала Вика.
От кого известно, от тебя? спросил Тимофей.
Нет, не от меня. И не от Вайнберга. Просто известно, и он велел мне это вам передать. Велел еще до того, как я надела сеточку. Сейчас я его не слышу.
То есть, мы под колпаком, сказал Олег. Возвращаемся на корабль, надо всё обдумать
Пока их не было, «Архимед» подвергся метеоритной атаке и вынужден был сменить место дислокации. Внушительная бетонная площадка была изрыта мелкими метеоритами и расколота на три неравные части. Фигуры были разбиты вдребезги. Кое-где начала проседать почва.
«Архимед» ожидал их на плоском пригорке рядом с уже известным нам куполом. Всё пространство от бетонной площадки до купола было покрыто глубокими воронками, будто местность обстреливала артиллерия
Олег посадил геликоптер у опоры космолета, включил громкоговорящую связь.
Говорит первый, сказал в микрофон Антон. Спусти грузовой лифт.
Заработали вакуумные насосы, сверху плавно спустился огромный лифт. Олег переместил геликоптер на площадку лифта.
Глава 36«Архимед», брось эти шуточки
На выходе из ангара их ждал Гарик 2. Пристроившись к Антону, он принялся жаловаться на подопечных. Иванцов и Репсжуткие антиподы, заявил Гарик 2. Репс обзывает Иванцова куклой, тот лезет драться и ставит Репсу фингал под левым глазом. Через минуту они опять сцепляются, и Репс зарабатывает фингал под правым глазом. В ответ Репс применяет коротилку, и Иванцов в нокауте.
Что такое коротилка? спросил Антон, которому Гарик 2 успел надоесть уже на третьей секунде, но ведь не пошлешь жепо отношению к роботу это неэтично.
Это когда два провода из одной розетки закорачиваются на массу, охотно объяснил Гарик 2.
На какую массу? терпеливо уточнил Антон. На тебя, что ли?
На Иванцова, снисходительно сказал Гарик 2.
Да пошли ты его, посоветовал Олег.
Слушай, Гарик, сказал Антон. Мне позарез нужно в рубку. А ты бы лучше пошёл и отсоединил коротилку от Иванцова.
Слушаюсь, бодро и чётко ответил Гарик 2 и, бухая неопреновыми сапожищами, умчался куда-то вдаль.
Олег, Тимофей и Антон заперлись в рубке, остальные направились в столовую заморить червячка.
Олег сел за пульт, Антон с Тимофеем расположились рядом на стульях.
«Архимед», ты не занят? спросил Олег.
Как всегда занят, ворчливо ответил «Архимед». Что у вас?
Ты отслеживаешь наше передвижение внутри планеты? спросил Тимофей.
Разумеется.
А то, что рядом с нами, тоже отслеживаешь? уточнил Антон.
По мере возможности.
Разговор фиксируешь? спросил Олег.
Что вам нужно от меня?
Не обижайся, сказал Олег. Нам нужен фактический материал, чтобы там, на Земле, не было кривотолков.