Моя фиксация не идеальна, ответил «Архимед». Много наложений, искажения. Лучше берите с собой видеокамеру.
В каком радиусе происходит фиксация? спросил Олег.
От пятисот метров до километра.
То, что нужно, произнес Тимофей. Вайнберг сказал, что «он» идёт. И еще, что мы попались. Кого Вайнберг имел в виду?
Координаты, точное время, тут же потребовал «Архимед».
Хорошо, сказал Олег. Покажи нам наше последнее посещение Второго Уровня, начиная с того момента, когда наша группа покинула геликоптер.
Раздался странный звук, как будто «Архимед» скрипнул зубами, то есть выказал недовольство.
Вы отнимаете моё драгоценное время, невнятно пробормотал «Архимед». Я занят поисками артефакта. Ладно-ладно, хорошо.
На экране появилось изображение ущелья. Оно было размытое, подрагивающее, с минимумом цвета, кривоватое. Потом картинка выровнялась, сделалась почётче.
Я обработал изображение, сварливо пояснил «Архимед». Чтобы глаза не портили.
Вот группа, возглавляемая Лаургеном, вышла из тоннеля.
Можно прокрутить? попросил Тимофей. Минут на пять вперёд.
Ищете Вайнберга? уточнил «Архимед». Так и скажите.
Определенно у него портился характер.
Вот вам Вайнберг, сказал «Архимед».
Вайнберг стоял у дверей своей комнаты, той самой, с секционным столом. Освещение было ненатуральное, зеленое, зато четкое. Ночная съемка.
В дверях появился Олег, принялся вглядываться в темноту. Вайнберг хохотнул и ударил хлёстко, наотмашь. Но не попал, хотя должен был. Олег вдруг оказался рядом с ним. Короткий незаметный бросок и Вайнберг летит в стену. По дороге сметает тумбочку, охает, начинает причитать фальцетом, потому что больно. Всё происходит очень быстро. А дальше Олег хватает его, тяжеленного, стопудового, и без всяких усилий втыкает в кресло. Моментально, привычно обматывает монтажным проводом, который вдруг оказывается в его руках. Вайнберг пытается куснуть его в руку, но Олег влепляет ему зубодробительную пощечину и грозно восклицает: «Будешь мне тут. Где рубильник?».
Антона поразила скорость, с которой всё это происходило. Сумасшедшая, нечеловеческая скорость. Если Вайнберг, как предупредил Тимофей, очень быстр, то каков тогда Олег?
А главное, в полной темноте, сказал Антон. Невероятно.
Вот и я о том же, сказал «Архимед». Мысленно аплодирую.
Олег недовольно поморщился и сказал:
Дело не во мне. Вот скажи мне, «Архимед», это настоящий Вайнберг? Может этот Вайнберг быть хозяином?
В каком смысле хозяином? уточнил «Архимед».
Хозяином планеты.
Так считать нет никаких оснований, витиевато ответил «Архимед».
А вот тот, кто должен появиться на экране через несколько минут, может быть хозяином? спросил Олег.
И кто же это? начал рассуждать сам с собой «Архимед». Любопытно посмотреть. Ну-ка, ну-ка.
Принялся прокручивать запись. Это было смешно. Но вот Лаурген стирает информацию, Олег сматывает провод, они уходят. «Архимед» остановил перемотку. Вайнберг тяжело выбрался из кресла, походил по комнате, потом вдруг вытянулся в струнку. Самое любопытное, что смотрел он в это время на верстак с ретортами. «Архимед» расширил зону обзора, нет ничего постороннего ни в соседней комнате, ни в примыкающем к сектору складу, заставленному ящиками, бутылями и разнокалиберными тюками.
В левом верхнем углу экрана что-то неуловимо дёрнулось, и Олег тут же сказал:
Зафиксировал? Давай, проявляй.
С минуту картинка оставалась прежней, потом в левом верхнем углу появился неверный дрожащий контур, который становился всё чётче, объёмнее, пока не превратился в двуногое существо с длинными руками, длинной шеей и круглой головой. Это был снимок с экрана, своего рода фотография, но не чёткая. Можно было разглядеть, что тело у существа сильное, мускулистое, покрытое короткой золотистой шерстью, что на ногах и руках по пять пальцев.
«Архимед» подкорректировал резкость и цвет, фотография сделалась рельефной, более законченной. Это, несомненно, была рептилия, но рептилия прямоходящая, без хвоста и одежды. Морда плоская, с маленьким подбородком, твёрдо сжатым ртом, черными дырками ноздрей и выразительными глазамижелтыми с вертикальным зрачком. Скошенный лоб, на голове редкие золотистые волосы.
Напомним, это была всего лишь отредактированная фотография странного существа, но голова рептилии на снимке вдруг начала противоестественно, рывками двигаться. Вот рептилия, увидев что-то, склонила голову набок, наморщила лоб, потом странновато улыбнулась и неожиданно подмигнула.
«Архимед», процедил Олег. Брось эти шуточки, противно же.
Это не я, ответил «Архимед». Оно само.
Вслед за этим, что за бред, рептилия начала интенсивно трансформироваться, и совсем скоро перед ними стоял натуральный Лев Иванович Горбуноввполне обычный, в черном затрапезном костюме, без галстука, с лысинкой, над которой топорщились седые реденькие волосы.
Глава 37Уничтожить или доставить на Землю?
Приплыли, грустно сказал Тимофей. Всюду сплошной блеф, даже в глубоком космосе.
А ты, «Архимед», как думаешь? тут же спросил Олег.
Думаю, что это дьявольское наваждение, ответил «Архимед». Другого объяснения нет.
А нельзя ли проследить, откуда пришло это наваждение? предложил Олег. Расширить, так сказать, зону поиска.
Горбунов с экрана исчез, вновь в левом верхнем углу появился дрожащий контур, который начал быстро перемещаться вверх. «Архимед» выставил контур в центр экрана и увеличил площадь обзора. Для удобства превратил контур в яркую точку.
Тимофей торжествующе потёр руки.
«Архимед» наложил на экран собственную схему уровня, и теперь точка двигалась по одному из коридоров третьего сектора. Вот её повело влево, она прошила стену и пошла себе дальше наискосок, не признавая дверей.
А та ли схема? спросил Тимофей.
Та самая, отозвался «Архимед.
Антон наблюдал за путешествием точки и вдруг поймал себя на том, что место-то знакомое.
Помедленнее, «Архимед», сказал он. Это звездолет пришельцев.
Точка находилась в первой секции, куда она вошла через боковую дверь. Одну из тех, которые не смогли открыть земляне.
Действительно, звездолет, согласился Олег. Ну-ка, ну-ка.
Было любопытно, куда направляется Мутуал. Итак, первая секция, вторая, третья (с шаром), четвертаябиолаборатория, и наконец, пятаяс вольерами вдоль стен, откуда землянам пришлось удирать во все лопатки. Мутуал миновал её, затем еще одну секцию и очутился в помещении с перегородками вдоль обеих стен. Остановился напротив одной из ниш.
Подетальнее, как всегда бесцеремонно сказал Олег, но «Архимед» не обиделся, увеличил картинку.
Мутуал постоял перед кроватью со спящим Вайнбергом, не этим боровом из секционной, а молодым, гладеньким и розовеньким, одежда которого была аккуратно сложена на стоявшем рядом с кроватью стуле, затем перешел к прозрачной яйцевидной капсулой, в которой лежала рептилия, накрытая до шеи белой простыней. Она сонно щурилась, будто только что проснулась.
Мутуал открыл крышку, влез в капсулу и улегся рядом с рептилией. Повозился, располагаясь поудобнее. Через секунду это уже было одно целое. Рептилия радостно улыбнулась и спокойно уснула.
Мутуал ли это? с сомнением сказал Олег. «Архимед», ты искал именно этот артефакт?
Разберемся, проворчал «Архимед», но чувствовалось, что доволен.
События происходили в обратном порядке, напомнил Тимофей, пощипывая бородку. То есть, Мутуал проснулся, встал и пошел себе. Вопрос: что побудило Мутуала проснуться и направиться к Вайнбергу? И второй вопрос, уже к «Архимеду». Ты, уважаемый, способен заглядывать в прошлое?
Дедукция, уважаемый, ответил «Архимед». Отслеживаю следы и воспроизвожу процессы, происходившие в прошлом. Естественно, приукрашиваю. Что, понравилось?
Понравилось, сказал Тимофей. Так что побудило рептилию проснуться?
Вика, произнес «Архимед». Я предупреждал.
У неё это происходило на бессознательном уровне, вмешался Олег. Викаэто маячок. Где Вика, там и мы, не нужно особенно напрягаться. И, естественно, телепатическая связь, слияние сознаний, как бы общее мышление. Вика может этого и не осознавать, но любая её мысль, любое побуждение немедленно передаётся Мутуалу. В свою очередь каждый его вопрос она воспринимает как собственный. У неё возникает вопрос и она начинает обдумывать, как на него ответить. И сама себе отвечает. Как бы сама себе.
Ты, дружок, не запутался в своих философствованиях? спросил Тимофей, посмеиваясь.
Простите, увлёкся, произнес Олег. Так что пока я во всём не разберусь, буду её защищать.
А я с Олегом согласен, сказал Антон.
И я, сказал «Архимед». Слово за вами, господа.
«Вот те на, подумал Антон. Это что означает? Финита ля комедия? Артефакт найден?»
Давай, капитан, говори, сказал Тимофей.
Что говорить? смешался Антон.
Что подумал, то и говори, сказал Тимофей. Ты же у нас капитан.
Антон замялся, почесал макушку, потом кашлянул и произнес:
Раз уж «Архимед» идентифицировал артефакт, то нужно подумать, как его доставить на корабль. «Архимед», его нужно доставить на Землю или уничтожить?
Доставить, бесстрастно ответил «Архимед. Если не получится, ликвидировать вместе с Миральдой.
Я лично не представляю, как можно умыкнуть капсулу да еще с инопланетянином, сказал Тимофей. Может, кто знает, как это сделать?
Я знаю, ответил Олег.
Про молотилку не забыл? спросил Тимофей. Про Циклопа, про охрану, про Стратега и про многое другое?
«Что-то этот «Архимед» темнит», подумал Антон и уверенно сказал:
«Архимед», ты ведь знал про капсулу.
Знал, согласился «Архимед».
А что же мы столько времени потратили на всякую дурь? Не лучше ли было детально, до мелочей разработать операцию?
Я изучал вашу реакцию.
То есть, артефактэто так, для отвода глаз? спросил Антон.
Для отвода глаз, ответил «Архимед». Вы должны были обратить внимание на то, что на Миральде кипит жизнь. Масса видов, которые появились буквально вчера-позавчера. Завтра они исчезнут и появятся новые. Например, вы уже не найдете конных серых, они исчезли, зато появилось кое-что другое, с чем вам предстоит познакомиться. Всё бы хорошо, но Миральда при этом разрушается от внешних обстоятельств. И это неизбежность. Но есть один немаловажный фактор. Кто-то из вас предположил, что нету отдельного звездолета, вся планетазвездолет. Это, конечно, гипербола, но есть все основания полагать, что из материала планеты Мутуал строит космический корабль. Отсекает лишнее и наращивает необходимое. Всем всё ясно?
Не совсем, ответил Тимофей.
Уничтожать планету нерационально, сказал «Архимед».
А вдруг это будет боевой корабль? предположил Олег.
А вот это зависит от нас, ответил «Архимед». Предлагаю следующий план
Глава 38«Архимед» наш большой брат
План был неплох, смущало однокто-то из команды должен был заменить Вайнберга. Этот Вайнберг зазнался, охамел, возвёл себя в культ. Совсем оторвался от Земли. Толку от него было никакого, одни убытки, он не помогал Горбунову, как было договорено ранее, а напротив вредил. Наводил тень на плетень, потом и вовсе замолчал. А перспективы, подчеркнул «Архимед», были, да еще какие. Он, «Архимед», отследил, что нынешний Вайнберг физически и физиологически много моложе, чем тот, который десять лет назад стартовал в глубокий Космос. Кроме того, у нынешнего Вайнберга появились сверхъестественные возможности, которые проявлялись во время его бодрствования, то есть тогда, когда он не был активным Мутуалом, когда инопланетянин отпускал его попастись, напитаться энергией. В это время Вайнберг выполнял роль Верховного Правителяковарного и жестокого, которого жители Миральды боялись, как чумы.
Были и другие плюсики от такого симбиоза, но был при этом и жирный минус. У того, кто заменит Вайнберга, уже не будет такой замечательной связи с Горбуновым, мистической, мгновенной, для которой сотни парсеков не преграда и которая прервалась по вине Вайнберга.
И заменит Вайнберга, заключил «Архимед», один из присутствующих.
Вся эта информация обрушилась на Антона, как лавина. Разумеется, если бы он знал предысторию, истинные намерения Горбунова, а также то, чем всё это закончится, то от экспедиции отказался бы наотрез. В самом деле, нужно быть самоубийцей, чтобы согласиться на такой эксперимент. К счастью, у того же Тимофея и особенно Олега шансов на замещение гораздо больше, но. Нет, нет, сказал себе Антон, никаких но. Нети точка.
А вот тут ты, дорогой, ошибаешься, безошибочно прочитав его мысли, сказал Тимофей. Я предупреждал, что у тебя особая миссия.
Антона прошиб холодный пот.
Я думаю, у Олега получится лучше, пробормотал он. Это я снаружи здоровый, а внутри я слабый и нерешительный. Трухлявый.
Олег заржал и хлопнул его ладонью по плечу.
Соглашайся, старик, сказал Олег. Это же не навечно, зато сколько приобретешь на халяву-то. И потомзачем на себя наговаривать? Слабому да трухлявому не предложили бы такую миссию.
В каком смысле не навечно? уныло спросил Антон, понимая, что его подставляют.
Когда доставим капсулу на Землю, тебя заменят, ответил Тимофей. Желающих заменить будет предостаточно.
«То есть, у них уже всё было решено, подумал Антон. Без меня меня женили».
И всё же, сказал он. Почему не ты с Олегом?
А ты еще не понял? спросил Олег. Я думал, ты уже там, у псевдоВайнберга, догадался. Либо позже, когда «Архимед» показал запись.
Да, да, сказал Антон. Сверхскорость, сверхреакция. Достойно восхищения. Допустим, что это правда, хотя нет, не верю. Вот, черт. Погоди, а Тимофей тоже?
Тимофей утвердительно кивнул.
А Аня? растерянно произнес Антон. Она же говорит, что ты её брат.
Биологически я её брат, ответил Тимофей. Ладно, не морочь себе мозги. Аня такая же, как ты.
Это единственное, что радует, сказал Антон. Погоди, а Ромка?
Ромка тоже настоящий, успокоил его Олег. Только об этом разговоре ему ни слова.
Стоп, сказал Антон. Тут что-то не так. Ведь Вайнбергклон.
Да, клон, то есть близнец Горбунова, согласился Тимофей. Но мы с Олегом, увы, не клоны, и чужой разум нас отторгнет. Проверено экспериментально. И всё, и на этом точка. Главное, что мы всё время будем рядом с тобой. Не волнуйся, Антоша, если что пойдёт не так, мы прервём процесс без всяких для тебя последствий.
Вот, значит, как, сказал Антон. А я думаюкаким это таким образом «Архимед» умудрился подслушать, что планетазвездолет? Это ведь твои слова? Одна линия-то?
Одна, ответил Тимофей. А как же иначе? «Архимед» наш большой брат
Столовая уже была пуста. Немудренобеседа с «Архимедом» заняла битый час. Но шеф-повар, который был предупрежден о важности момента, самолично приготовил обед, не пожалев припрятанные деликатесы, и как только наша троица появилась на пороге, хлопнул в ладоши. Был он колоритный, важный, пузатый, с розовым лицом, пышными усами, в белом халате и белом колпаке, не сразу поймешь, что не человек. И в ладоши шлёпнул, как человек, без металлического дребезга, а этак мягко, приглушенно. Тотчас официанты сдвинули пару столов, накрыли большой скатертью, другие споро принесли заставленные подносы, принялись разгружать. Шеф-повар подошел к приятно удивленной троице, сказал густым басом:
Чем богаты. Важное решение надобно отметить первостатейно.
Сам придумал? мрачно спросил Антон.
Намекнули, ответил шеф-повар. Мы понятливые. Раз дело того требуетне скупердяйничаем.
Всё, шеф, свободен, сказал Олег, плотоядно потирая ладони. Дальше мы сами разберемся.
Хлеб да соль, подкручивая правый ус, с вредной ухмылочкой отозвался шеф-повар и знаком показал слугам, чтобы вымётывались
В семь утра зазвонил будильник, и это было так некстати. Ещё бы часика два-три покемарить Но нельзя, труба зовёт, сегодня архиважный день. Антон сделал героическое усилие и сел на кровати, опустил ноги на пол. В голову ударила тяжелая кровь, в глазах потемнело. «Тихо, тихо, сказал он себе. Не так резко». Посидел с минуту, пытаясь вспомнить, что они вчера потребляли, и вспомнил. Синтетический ром. Ароматный и не такой резкий, как кубинский, но тоже крепкий. «Сволочь, подумал он про шеф-повара с его гаденькой ухмылочкой. Специально подсунул».
В общем-то, потреблять ром, тем более синтетический, ему было несвойственно. Так же, как и вообще выпивать. Но тут уж так сложилось перед героическим поступком, на который он был совсем не готов. Ну, не хотелось грудью на амбразуру, хоть ты тресни.