Да тут пришла Ромкина фифа, ответил Антон. Что говоритне разберёшь, но Ромка её понимает.
Какая еще фифа? осведомился Тимофей, который, оказывается, не спал.
Вика быстро и тревожно заговорила на тарабарском наречии.
Просит впустить, сказал Ромка. Я её господин и должен её защитить.
Именно так, подтвердил Тимофей. Пойду разбужу Олега.
Антон подумал, что вообще-то он тут начальник, у него бы надо спрашиватьвпускать кого-то постороннего или не впускать, но только подумал, вслух ничего не сказал.
Ромка с Тимофеем вышли, Ромка начал успокаивать Вику, а Тимофей зашел в геликоптер и на мгновение отключил силовое поле. Этого мгновения хватило, чтобы Вика зашла под защитный купол. В ту же секунду что-то длинное, черное, плоское выметнулось из кустов и обрушилось на защиту, туда, где только что стояла Вика. Черное нечто сползло, а вернее стекло, как стекает вода, вниз по невидимому куполу и ушло под землю. Вскоре оно стало методично, с упорством идиота бить снизу по днищу палатки. Палатка вздрагивала в такт ударам, но пробить защиту было невозможно, и нечто успокоилось.
Поспать не дают, ворчливо сказал Олег, выходя из геликоптера.
Протер глаза и всмотрелся в Вику. Зевнул, прикрыв ладошкой рот, после чего произнес:
Ну, вот, что я и говорил: сестра-близняшка.
Повернулся к Тимофею и спросил:
Не разобрал, что это было?
Отчего жеразобрал, ответил Тимофей. Большое черное одеяло. Шучу, конечно. Это мыслеформа, овеществленный призрак, химера.
То есть, штука неопасная.
Напротив, весьма опасная, возразил Тимофей. Если, конечно, послана в твой адрес
Олег пригласил Ромку в геликоптер. Вика увязалась за ними, свернулась калачиком в свободном кресле и уснула.
Зевая и сонно помаргивая, Ромка просканировал подземный слой уровня и обнаружил химеру в узкой полости метрах в трех от поверхности точно под палаткой.
Держи курсор на мыслеформе, сказал Олег, открывая на рычаге управления маленькую защитную крышку и нажимая красную кнопочку.
Химера вздрогнула, как ужаленная, заметалась, забилась в судорогах, но вскоре застыла и начала быстро таять.
Чем это ты её? спросил Ромка.
Направленное гамма-излучение, ответил Олег, плотно закрывая крышечку. Повторять не рекомендую.
Та-ак, протянул Ромка. Это чтоу меня теперь детей не будет?
Ага, согласно кивнул Олег. Зубы повылазят, потом волосы, напоследок отвалятся уши. Могилку зальют бетоном, чтобы не фонил.
Ещё издевается, мрачно сказал Ромка.
Шутка, изрёк Олег. Чувство юмора. Инновации, как и роботы, не способны принести вред человеку. Ты человек?
Человек, ответил Ромка.
Дай пять, сказал Олег, протягивая ему руку. Можете со своей драгоценной Викой поспать тут, в креслах. Они, между прочим, раскладываются
Утром после завтрака возник вопрос: обследовать Уровень дальше или задержаться в городке, который вчера вечером показался таким уютным и красивым. Вика, которая тоже поклевала всего понемножку, внимательно слушала и порой тихонько повторяла незнакомые слова. Получалось смешно, все улыбались. Вопрос решился сам собой после того, как в купол ударила короткая толстая стрела, пущенная из арбалета. Если бы не защитный купол, стрела угодила бы в Ромку. Но, может, это была случайность. Олег не стал ждать и поднял геликоптер в воздух.
Глава 13Маргалий
Сверху было видно, что жизнь в городе уже кипит вовсю: туда-сюда сновали прохожие, ездили разноцветные машины, возле магазинов разгружались длинные фургоны. Парк еще не открылся, дворники подметали дорожки, поливали из шлангов цветы. Рядом с игровыми площадками крутились люди в комбинезонах, проверяли технику.
Всё тихо, мирно. Стрелка не было видно, значит случайность Случайный выстрел из боевого арбалетачто-то сомнительно. Почему именно боевого? Потому что наконечник у стрелы (болта) был острый, тяжелый, четырехгранный. Ромка, прихвативший этот болт на память, хорошо рассмотрел его. Такой с десяти метров прошил бы насквозь, но этот прилетел издалека, был на излёте. Скорее всего, стреляли сверху. Об этом Ромка сказал Олегу, и тот взял курс на ближайшие скалы, рядом с которыми располагалась гравиловушка.
Долго искать не пришлось, узкий переход в рост человека обнаружился под самым «небом». Ромка с Викой, балансируя, перебрались по крылу геликоптера в переход, который шёл поверху скалы в параллельное ущелье. Прошлись туда-сюда. Никакого стрелка, тем более следов Ромка не приметил, но Вика, как оказалось, была другого мнения.
Здесь был Мар, - бойко начала Вика и вдруг замялась. Это, как его. А можно как раньше?
Ромка кивнул. «Как раньше» означало, что перед его глазами возникнет картинка, на которой будет происходить действие. Весьма удобно и наглядно. Обмен мыслями, когда не только слушаешь и смотришь, но можешь добавить, поправить.
Тотчас возникла картинка. На картинке тот самый переход, в котором они сейчас находятся. В переходе появляется закутанный в серый плащ носатый тип с узким хищным лицом и пронзительными глазами. Ему где-то за пятьдесят, на голове серая шляпа с пером, на плаще на правой стороне груди монограмма «М». Под типом подпись «Маргалий».
Кто такой Маргалий? спросил Ромка.
Придворный маг, ответила Вика. Большая, это, как его
Шишка, подсказал Ромка.
Точно, шишка, согласилась Вика. И еще большая, э-э
Сволочь, подсказал Ромка.
Ага, сволочь. Во-во. Это он, сволочь, послал химеру.
Зачем? Он тебя ненавидит?
Мстит, ответила Вика.
Картинка изменилась. Теперь на переднем плане два здоровенных стражника в кожаных доспехах и с короткими мечами на поясе волокут упирающуюся Вику к массивной, украшенной золотой вязью и бриллиантами полуоткрытой двери. На заднем плане высоченный полуосвещенный зал, под сводами угадываются большие хрустальные люстры, вдоль стен зеркала, картины, статуи, пол выложен причудливым орнаментом. Из двери выглядывает приветливо улыбающийся Маргалий в подштанниках. Фигуры у Маргалия, естественно, никакой, к чему магу фигура?
Зачем ты это показываешь? хмуро спросил Ромка.
Ты должен знать смотреть, ответила Вика.
Откуда-то сбоку стремительно выскакивает коренастый загорелый человек в белом плаще, черноволосый, бородатый, вылитый грек, в два прыжка настигает стражников, хватает за шиворот, сталкивает лбами. Те падают замертво.
Лаурген, сказала Вика. Как там у вас? Мой дядя.
Спасибо, кашлянув, пробормотал Ромка, у которого отлегло.
Лаурген берет Вику за руку, ведет к двери. Дверь перед их носом захлопывается, Лаурген открывает её могучим пинком. Далее, известное дело, Маргалий получает от Вики с десяток быстрых хлёстких пощечин, а от дяди короткий удар в живот. Пока маг, хватая ртом воздух, корчится на полу, Лаурген держит гневную речь и для убедительности тычет в пакостника пальцем.
Дядя говорит, чтобы сволочь Маргалий от меня отвял, сказала Вика. Иначе огласка позор. А у вас разве не так?
Примерно так, ответил Ромка. Огласка ему не нужна, поэтому месть. Ты говоришь, Маргалийбольшая шишка? Взял бы, да посадил твоего дядю.
Тогда, стало быть, может быть огласка, сказала Вика. Нет, он хитрый. Лучше дождаться момента и тихо убить. Послать химеру. Она сделает черное дело и исчезнет. Вот, гляди смотри.
Маргалий всё в том же переходе делает пассы руками, создаёт химеру. Уже ночь, черным-черно, но маг видит и в темноте. Химера готова, маг посылает её вниз, к слабо освещенному геликоптеру. Ромка различает возле геликоптера два расплывчатых силуэта, вот один из них, поменьше, делает шаг вперед, они оказываются рядом, а химера влипает во что-то твёрдое и сползает вниз.
Что ты ночью делала в кустах? строго спросил Ромка.
Я уже говорилаты, короче, мой господин и должен обязан меня защитить, ответила Вика. Так сказано, написано в книгах.
В каких еще книгах?
Которые мне дал Маргалий, потупясь, ответила Вика. Он мне второстепенный дядя.
Двоюродный, что ли? сказал Ромка, оглядываясь и не находя вокруг ничего интересного. Ладно, пошли отсюда.
Нет, нет, возразила Вика. Ты еще не всё знаешь. Когда вы хрум-хрум химеру, он дождался утра и трах-бабах в меня из арбалета.
На картинке уже утро, возле геликоптера люди. Маргалий прицеливается из арбалета, спускает тетиву, болт попадает в защитный купол, отскакивает. Маг вытаскивает из колчана очередной болт, но из-за его спины вырастает свирепый Лаурген всё в том же белом плаще, вырывает у Маргалия стрелу и вонзает точно в сердце. Обламывает толстую стрелу, отбрасывает к стене, выразительно смотрит в несуществующую камеру, спихивает тело в гравиловушку и уходит вглубь перехода.
Вот, видишь? крохотной ножкой, обутой в изящную сандалию, Вика пнула валяющийся на земле обломок арбалетной стрелы с окровавленным оперением. Признайся расколись, что не заметил, а ведь это след. Из тебя, чувака, такой же сыщик-хмыщик, как из Маргалия стрелялкин-пулялкин.
Зачем было ломать стрелу? пожав плечами, спросил Ромка. Скинул Маргалия вниз и всего делов.
А следы? Нету следа, нет связи, что произошло, ответила Вика. И я бы, как говорится, не связала концы с концами. А теперь следы можно убрать.
Делаем раз, сказала она и левой рукой передвинула вверх неприметный рычаг в стене. Рычаг выступал наружу сантиметра на два, был толст, округл и больше смахивал на какой-нибудь нарост.
Стоп-стоп, сказал Ромка, начиная прозревать. Что ты сейчас сделала?
Открыла, стало быть, Шеол, ответила Вика.
Что-то знакомое, Ромка похлопал глазами, вспоминая. По-еврейски это, вроде бы, преисподняя. Гробница. Ты открыла гробницу.
Гробницу, согласилась Вика. Делаем два.
И ножкой спихнула стрелу точно в гравиловушку.
Ромка посмотрел в глубину таинственного перехода, содрогнулся в душе, представив, как группа мрачных людей несет сюда в последний путь очередного покойника, для которого не нужно рыть могилу, а достаточно лишь скинуть тело точно в гравиловушку, и сказал:
И где же твой дядя? Почему не подождал тебя?
Скажи гораздо лучше спасибо, что он вовремя возник появился здесь, ответила Вика. Он очень занятой человек.
Сплошные тайны, усмехнулся Ромка. И чем же он так занят?
Он, мой дядя, генерал, заместитель Муарвика.
А Муарвиккто?
Фельдмаршал службы безопасности Его Величества.
Его Величествосамый главный на планете?
Есть еще Центр Управления, ответила Вика.
Глава 14Клинеры
Та-ак, сказал Ромка. Об этом поговорим в геликоптере. Как ты думаешь, кто мог открыть Шеол вчера вечером? Во время нашей посадки.
Про какую посадку ты говоришь? спросила Вика.
Олег умудрился посадить наш аппарат точно на Шеол, сказал Ромка. Сверху Шеол похож на красивую зеленую поляну. Мы сели на поляну, и в этот момент кто-то открыл люк. Кто мог открыть люк?
Боже! сказала Вика. С ума ушли сошли. Разве можно садиться на гробницу? На ежа б лучше сели. И с чего вдруг она сделалась зеленой? Это толстые стальные плиты. Они раздвигаются с помощью этого рычага, либо из Центра Управления. Постой, постой, я догадалась кто. Маг и кудесник Маргалий. Он на это горазд-моразд.
Был горазд, плотоядно сказал Ромка.
Был, согласилась Вика и неожиданно добавила:Есть человек, который вам сугубо поможет.
Чем поможет? уточнил Ромка.
Но вам же нужно попасть в Центр Управления? Я верно говорю?
Точно, нужно, сказал Ромка. Этот человек ты?
Да, я помогу.
Слушай, сказал Ромка. У тебя уже так здорово получается, будто ты год говорила по-нашему.
Во-первых, я способная, ответила Вика. Во-вторых, ночью я скачала твой словарный запас. Осталось только натаскаться потренироваться, чтобы говорить правильно.
У кого скачала? насторожился Ромка. У меня?
У тебя, у тебя, Вика хитро посмотрела на него и засмеялась. Не обижайся, чувачок, твои секреты я не трогала. Ну, может, кое-что чуть-чуть. Извини, что не спросила разрешения. Извинишь?
И, привстав на цыпочки, поцеловала его в щеку.
Детки, позвала из геликоптера Аня. Быстренько на посадку
Сверху с десятиметровой высоты было видно, что по дороге к парку приближается колонна бронетехники или чего-то, похожего на бронетехнику. Серьезное, угловатое, на толстых шинах, защитного цвета, с короткими пушками, изрыгающее вонючие сизые выхлопы. Самая что ни на есть кондовая бронетехника численностью в десять единиц. И здесь, на краю Ойкумены, грозное бряцание допотопным оружием. И сразу, как озарение, пронзает догадка, что ты здесь далеко не первый землянин.
Армия Его Величества? спросил Ромка.
Клинеры, ответила Вика. Чистильщики.
Ого, восхитился Олег, который тоже наблюдал за бронеотрядом и пока не прикасался к рычагам управления, оставив геликоптер неподвижно висеть в воздухе. У нашей девочки поразительный прогресс. Шпарит, как по писанному.
Вот башня одного из бронированных чудищ повернулась в их сторону. Из пушки вырвался длинный язык красно-желтого пламени, который, закручиваясь спиралью, через секунду ударил в защитное поле и рассыпался кучей блистающих брызг. Повторяя контур гравиполя, раскаленные капли облепили геликоптер. Сделалось жарко.
Олег взялся за рычаги, умело стряхнул горящий напалм и дал очередь из пулемета по агрессору. Почти тут же в защитное поле ударил заостренный бронебойный снаряд. Ударил, был отброшен и лишь затем, отлетев метров на двадцать, взорвался. Геликоптер не шелохнулся, но уши прилично заложило.
После этого началась пальба. Стреляли все десять танков, кто чем, была даже плазменная пушка.
Олег развернул геликоптер и на страшной скорости полетел к далеким скалам, туда, где они еще не были.
А зря, заметила Вика. Я бы смогла договориться.
Ты о чем? угрюмо спросил Олег.
Клинеры провели бы нас к Центру Управления, объяснила Вика. На вашем, э-э, самолете туда не добраться.
Пешочком, значит? сказал Олег, разворачивая геликоптер. Можно и пешочком.
Ничего не понимаю, вмешался Антон. Какой еще Центр Управления? Нет, я не против, но вы хоть объясните толком.
Антоша, не кипятись, мягко сказал Тимофей. Мы с Викой всё уладим. Ты не против, деточка?
Не против, поморщившись, ответила Вика. «Деточка» ей категорически не понравилась. Уважаемый, остановите ваш, э-э, язык сломишь, геликоптер.
Победно посмотрела на Ромку, тот показал ей большой палецмол, класс.
Уважаемый посадил геликоптер на дорогу с искореженным гусеницами асфальтом. Вика с Тимофеем вышли, Олег тут же поднял геликоптер в воздух. На случай агрессии клинеров далеко отлетать не стал, держался в тени деревьев за кустами.
Вскоре показалась грохочущая и чадящая колонна бронетехники. Катила она на всех парах, передний вездеход с толстыми туго накачанными шинами резво подпрыгивал на ухабах. Вика подняла вверх руки, Тимофей стоял рядом, готовый в любую секунду отскочить в сторону. Вездеход остановился в метре от них. Нет-нет, на земную бронетехнику это было похоже только издали. Слишком много углов, режущих кромок, пораниться о которые пара пустяков, то есть техника не десантная, а самая что ни на есть варварская.
Отвалился верхний люк, наружу высунулся рыжий детина с ничего не выражающей потной небритой физиономией, жестом велел отойти в сторону. Не ругался, не угрожал, просто показал, чтобы отошли. Вика что-то произнесла. Детина всмотрелся в её лицо, удивленно похлопал глазами и сказал:
Простите, принцесса, не узнал. Разрешите представиться: начальник колонны майор Даларм. А это что за аморф?
Кивнул на Тимофея. Тот и бровью не повёл.
Это контактёр, ответила Вика. Аккуратнее, Даларм, он всё понимает.
Тимофей усмехнулся.
Даларм исчез в люке. Все эти многочисленные углы, кромки, выступы, зазубрины начали выравниваться, втягиваться, и вскоре вездеход принял более цивилизованный, зализанный вид. Даларм спрыгнул на землю. Был он в белой рубашке с нашивками на рукаве, в белых просторных штанах и белых же туфлях. Весь такой чистенький, бритенький (когда только успел), уже не такое потное мурло, которое высунулось из люка. Ростом чуть выше Вики, но мордатый. Как женачальник, заместитель стратега.