Подойдя к Вике, шепнул ей что-то на ухо.
Можешь при Тимофее, ответила она. Кстати, это Тимофей.
Понять, о чем они говорят, было нетрудно. Тем более, если ты владеешь телепатией. Впрочем, мы об этом умении Тимофея уже говорили.
Даларм кивнул Тимофею, тот кивнул в ответ.
Тут летала механическая стрекоза, сказал Даларм, ухмыляясь, так как краем глаза видел эту стрекозу. Она держалась за кустами, бросая порой» солнечные» зайчики.
Это наша стрекоза, ответила Вика. Ты стрелял в меня.
Простите, принцесса, Даларм склонил голову. Про стрекозу я получил указание Его Высочества Маргалия.
Указание или внушение? уточнила Вика.
Внушение. Была отмечена чрезмерная активность, что недопустимо в нашей хрупкой реальности. Про вас, принцесса, ни слова.
Это посмертное внушение, сказала Вика. А потому искаженное. Сядем, майор, в ногах правды нет.
Отойдя на лужайку, они сели прямо в траву. Вика начала говорить, Даларм внимательно слушал и коротко отвечал, поглядывая порой на Тимофея, который с беззаботным видом прохаживался по обочине. Тимофей прекрасно слышал, о чем они говорят, также он прекрасно слышал, о чем разговаривают сидящие в раскаленных и душных бронемашинах солдаты и поневоле их жалел. Машин было десять, солдат в них тридцать пять. «Стоп-стоп» сказал себе Тимофей, понимая, что отвлёкся и пропустил часть разговора, но мысли упрямо возвращались к несчастным солдатикам, к их каждодневным нуждам и тяготам.
Тимофей, услышал он. Вика уже шла к нему и махала рукой. Даларм отряхивал штаны и шепотом ругался. Теперь замучаешься их стирать.
Всё окей? спросил Тимофей.
Окей, ответила Вика и сделала удивленные глаза. Что такое окей?
Глава 15Реконструкция
Три офицера, помощники майора, освободили командирскую бронемашину и, сняв стоптанные сапоги, с удовольствием разлеглись на лужайке. Даларм распахнул настежь дверцы и люки, чтобы продуло, после чего вернулся к Вике с Тимофеем. Между тем, Олег посадил геликоптер на землю и уставился на Антона.
Да-да, пора, сказал тот, вставая и тихонечко передвигаясь к двери. Пора в Центр какого-то Управления. Языка вот только не знаю, экая незадача.
Чувствовалось, что так ему неохота.
Можно я? спросил Ромка. Мне Вика переведёт.
Оставайтесь, ребятки, заявила Аня, выбираясь из своего кресла. Я поеду.
Нет, нет, это опасно, заговорил Антон. Я возражаю.
Олег включил громкоговорящую связь и сказал в микрофон:
Вика, сколько еще можете взять?
Офицеры с перепугу вскочили, принялись озираться, связь была ну очень громкоговорящая.
Вика показала два пальца.
Мы с Ромой, констатировал Антон.
Мы с тобой, возразила Аня. Ну же, кэп, смелее.
Решено, сказал Олег. Ежели что, мы с Ромкой мигом припорхнём на помощь. Что, Рома, припорхнём?
Насупившийся Ромка только рукой махнул
Техника клинеров Антону была откровенно мала. Он еле уместился на узкой скамье в задней части машины, предназначенной для трех десантников, и сидел сгорбившись, втянув голову в плечи. Трясти не трясло, но было душно и, как положено, воняло портянками. Сквозь узкую амбразуру ничего не было видно, так, мелькало что-то серо-зеленое. Сзади спиной к нему на такой же скамье разместились Аня с Викой и о чем-то шептались. На сиденье командира, что справа от водителя, устроился Тимофей, за рулем был сам Даларм.
Вот дорога кончилась, их стало трясти, потом Тимофей невозмутимо сказал: «Заезжаем в скалу». Что-то приглушенно лопнуло, сделалось темно, и БТР, будем называть его так, начал рывками продираться сквозь что-то вязкое, озабоченно бормочущее, астматически придыхающее. Вырвался на свободу, проехал пару метров и остановился. Сквозь обзорные люки и амбразуры струился неверный зеленоватый свет. Даларм закрыл их, и тут же БТР обдало потоком воды, а потом струей шипящего пара. Спустя несколько секунд это повторилось, и на этом всё, длительная пауза. Для разнообразия Даларм включил жиденькую лампочку под потолком. Но вот кто-то снаружи постучал в броню. БТР тронулся.
Ехали бодренько, однако недолго, с минуту. Судя по звукам, въехали в какое-то помещение и остановились. С мягким стуком затворились невидимые ворота. Даларм вышел первым, сквозь распахнутый люк видна была серая стена и закрытая дверь.
Антон вылез последним. Они находились в небольшой комнате, которую занял БТР, да еще осталось метра два для людей. Чистенько, скромненько, похоже на подвал где-нибудь в земном поселке, для большого города слишком уж компактно. Освещение скудное.
Даларм открыл дверь, за которой оказался маленький вестибюль. Две распахнутые двери приглашали в раздевалки со шкафчиками, скамеечками. Мужскую и женскую. Далее, надо полагать, располагались душевые. Как на каком-нибудь земном заводе в каком-нибудь двадцатом веке.
Очень странно, шепнул Антон Тимофею. Будто и не улетали.
Тот сказал что-то Даларму, Даларм ответил.
Реконструкция, перевёл Тимофей. Чтобы для нас было привычно, не травмировало. Забота, так сказать, предупредительность
Даларм в душевую не пошел, у него были свои дела
Вода была жесткая, не то что в космолете, потом Антон догадался: что-то добавлено для дезинфекции. Как бы от этой добавки шкура не облезла. Немедленно после этого зачесался правый глаз. Он начал тереть его кулаком, и вот тут мимолетно, боковым зрением увидел, как же на самом деле выглядит душевая. Продолговатая, со скругленными углами, зеленая, точно из малахита, вода с золотистым отливом, пол устлан мхом или чем-то на него похожим. Никакой не коврикмох. Но самое противное, что в стене на уровне головы имеется круглое, около полуметра в диаметре, окно, а в это окно на тебя пялится огромный желтый глаз с вертикальным зрачком. Глаз гигантской рептилии.
Будя, сказал Антон, выходя из-под тугой струи.
Что? спросил Тимофей. Хороша водичка?
Он был бледен и худосочен, типичный мозгляк-ученый, книжная моль с гофрированной шиной на руке. А в одежде вроде ничего.
Надо бы вам, любезный, с гантельками поработать, сказал Антон. Подкачаться, подзагореть. Домой вернемся, махнем втроем куда-нибудь на Борнео.
Втроемэто как? уточнил Тимофей, поворачивая к нему голову.
С Аней, ответил Антон, снимая с вешалки белое махровое полотенце, которое запросто могло быть сплетено из каких-нибудь водорослей. К тому же кишащих бактериями.
Ах, ну да, с Аней, сказал Тимофей, отворачиваясь. Без Ани никуда
Даларм уже ждал их в раздевалке с двумя комплектами белой одежды. Похоже было на тренировочные костюмы, только потоньше, помягче. Сидели идеально, точно в размер. Даларм велел не обуваться.
Костюмчики тоже реконструкция? спросил Антон.
Наверняка рептилия за стеной имела прямое отношение к этим костюмам. Всё сфотографировала и запротоколировала, все особенности фигуры.
Тимофей перекинулся с Далармом парой слов и сказал, что дареконструкция. После этого Даларм разразился долгой, минуты на три, речью.
Ну и? произнес Антон, когда тот замолк.
Боги всемогущи, помедлив, отозвался Тимофей. Могут внушить что угодно, могут в секунду построить замок и снести его. Они читают наши мысли, наши воспоминания, наши желания и строят нужную конструкцию. В этой конструкции есть что-то настоящее, привычное нам, а что-то внушенное, навеянное. Многое мы домысливаем сами, а они, повелители, воплощают это в реальность.
Например, бронетехнику клинеров, ввернул Антон.
Тимофей пожал плечами.
Такого хлама и на Земле не сыщешь, сказал Антон. Или клинеры не владеют гравитацией?
Наверное, владеют, только им не разрешают, скучно произнес Тимофей. Представь себе, что эти гробы начнут летать.
Нет уж, нет уж, сказал Антон и добавил:Извини, я тебя перебил. Он говорил гораздо дольше.
Остальное чушь, ответил Тимофей.
В душевой за нами наблюдала рептилия, сказал Антон. Спроси у негоэто бог?
Тимофей спросил, Даларм важно ответил.
Это нам кажется, перевел Тимофей. Бог невидим. Горе тому, кто его увидит. Счастье тому, кто его услышит.
Антон вздохнул, догадываясь, что толку от Даларма и этого туземного Центра будет мало.
Готовы? спросила Аня, заглянув в раздевалку. Тогда вперёд
В вестибюле Даларм приказал всем остановиться и держаться подальше от стен, после чего закрыл двери. Сразу вслед за этим вестибюль поехал вверх. Проехал метров пять, и заглох, но пару секунд спустя продолжил движение.
Вечно так, перевел Тимофей ворчание Даларма.
Лифт, что ли? уточнил Антон. Никто не ответил.
Теперь лифт еле тащился, дёргался, скрипел и, похоже, шепотом ругался. Но вот он дёрнулся в последний раз и остановился. Даларм пнул одну из дверей, та распахнулась.
Они очутились в длинном хорошо освещенном коридоре, обитом мягкой серебристой материей. В поперечнике коридор был овальным, пол был идеально чист и приятно пружинил под босыми ногами. Как-то это не вязалось с придурковатым «лифтом».
Даларм махнул рукой, приглашая за собой, и пошлепал вдоль коридора, оставляя грязные рубчатые следы. Ботинок он не снял. Вика сказала ему что-то резкое, после этого он разулся, оставшись в носках, которые оставляли грязные жирные отпечатки.
Глава 16Стратег
«Вика не простой человечек, подумал Антон. Совсем не то, что думает Ромка». «Да, да, странным образом услышав его, тихо сказал Тимофей. Даларм зовёт её принцессой».
Пока они шушукались, откуда-то из-под пола выскочил маленький беленький пылесосик и принялся шустро убирать следы Даларма.
Во-во, сказал (а Тимофей перевел Антону) Даларм. И еще пятки чеши.
Пылесосик обиженно фыркнул.
Ну и воспитание у этого вояки, проворчал Антон. Не нравится мне его воспитание.
Коридор был пуст, но оставалось ощущение, что кто-то за ними наблюдает. За спиной задышали, Антон обернулсянет, никого.
Не дёргайся, сказал ему Тимофей. Всё равно не увидишь.
А ты видишь? спросил Антон.
Скорее чувствую, ответил Тимофей. Как можно увидеть духа?
Ну, этак мы договоримся, произнес Антон, который категорически не верил в чертовщину.
Твоё дело.
Не спорь, обернувшись, сказала Антону Аня. Ну, пожалуйста.
Вика хихикнула
В середине коридора обнаружился еще один лифт, который отвёз их наверх, в большой зал.
Зал был высок и странен, видать строил его одноглазый циклоп. Боковые стены расходятся вкось под разными углами и упираются в плохо отесанную скалу. Потолок, низкий над дверью, уходит вверх, и у скалы теряется во мраке. Освещение скрытое, скудное, идёт от стен. Впечатляет сверкающий мозаичный мраморный пол, тут уже циклопом не пахнет, уволили, поди.
В центре зала стоит большой пульт с огромным экраном, за пультом в кресле, развалившись, сидит лысый человечек в пестрой униформе. Больше ничего и никого. Спрашиваетсястоило ли циклопу огород городить?
Даларм, чеканя шаг, пошел к человечку. Вернее, не чеканя, а шлепая носками. Вот для чего ему нужна была обувка, которую он нес в левой рукечтобы всё было по форме, чтобы печатать, чтобы звонко.
Вика, это кто? тихо спросил Антон.
Стратег, ответила она шепотом.
Какой же это Стратег? засомневался Тимофей.
Стратеги бывают разные, отозвалась Вика. Этот сперва ученый, потом Стратег. Прямой начальник Даларма.
Между тем майор, жестикулируя, говорил что-то Стратегу, а тот косился то на Даларма, то на вошедших. Наконец, он жестом остановил майора и жестом же подозвал к себе делегацию. Пока они шли, Даларм обувался.
Следует добавить, что это издали Стратег казался маленьким, на самом деле он был высок, сухопар, голубоглаз, лет пятидесяти, с волевыми складками у рта.
Дальнейший разговор дан в переводе Тимофея.
СтратегВике: «Это вы, мадам, приказали старшему офицеру разуться?»
Вика: «Да».
Стратег: «Ну и правильно. Имеете полное право. Он вас раскрыл?»
Вика: «Назвал принцессой».
Стратег: «Ну-ну. Посмотрим, где тут наш геликоптер. Так, кажется, его зовут?»
Повернулся к пульту, пробежал длинными сильными пальцами по разноцветным кнопкам. На экране, до этого покрытого невразумительной рябью, появилось изображение дороги и окружающих её скал. То же самое изображение, только сильно увеличенное, возникло на плохо отесанной стене. Вся стена превратилась в огромный экран.
Стратег нажал одну из кнопок, камера-глаз всё быстрее и быстрее помчалась вперед, вдоль дороги, по которой они ехали совсем недавно. А вот и БТРы, и чуть поодаль геликоптер. Видно было, что Ромка о чем-то говорит Олегу, а тот, прищурившись, делает вид, что не смотрит в камеру. Хотя нет-нет да скосится на неё
Олег первым увидел солнечный отблеск на вершине далекой скалы, куда укатил БТР Даларма. Потом он увидел приближающийся «Глаз» маленький юркий прибор, снабженный мощной видеокамерой. Ромка в это время рассказывал о том, каким образом познакомился с Горбуновым и как хитро и одновременно просто тот завербовал его, Ромку, в команду «Архимеда».
Постой-ка, сказал ему Олег, кивнув на «Глаз», который повисел над геликоптером, а затем нырнул в крону ближайшего дерева и, поблескивая сквозь листья объективом, продолжил наблюдение за экипажем.
Еще на скале открылось окно, добавил Олег.
Что будем делать? спросил Ромка.
Ждать, ответил Олег
«Глаз» исправно передал их разговор Стратегу. Вика перевела.
Стратег посмотрел по очереди на каждого из землян, задержался взглядом на Тимофее.
Занесла же вас нелегкая, вздохнув, сказал Стратег. Тимофей, естественно, понял, но не перевёл. Послание давно не соответствует действительности, нет уже того позитива, того бурного прогресса. Чрезмерный оптимизм порождает чрезмерную беспечность. Играя в высокие технологии, мы сами, как дети, окончательно разрушили хрупкую атмосферу планеты и полностью перебрались под землю Кстати, послание составил ваш соплеменник.
Как его найти? спросил Тимофей.
Ну уж, сразу найти, усмехнулся Стратег. Это ему решать. Главноеон вас видит.
Как его найти? повторил Тимофей. Где звездолет?
Стратег задумчиво посмотрел на него и сказал:
Вот кнопка. Нажав её, я запущу процесс распада. Вы потеряете индивидуальность, память и начнете жить той жизнью, какую я соизволю назначить. Вы уже подготовлены.
Душевая? уточнил Тимофей.
Именно, ответил Стратег. Тест-камера.
Простите, а как же принцесса? спросил Тимофей. Она тоже была в душевой.
Ей это не страшно, сказал Стратег.
И не делайте глупостей, добавил он, заметив, что Тимофей сжал кулаки. Хотя, попробуйте.
Тимофей попытался сделать шаг, но не смог, остался на месте, будто приклеенный. Оглянулся. Антон, набычившись и насупив брови, недобро смотрел на Стратега, Аня опустила голову и безуспешно пыталась оторвать от пола то одну, то другую ногу, а Вика стояла себе, подбоченясь, и с усмешкой наблюдала за ними.
Ладно, сказал Стратег. Велено вас пока не трогать, чтобы геликоптер не разнес лабораторию в клочья. Хотя это вряд ли. Но велено, так велено. Автор послания, тут губы Стратега тронула легкая улыбка, личную встречу с вами пока не одобряет, но разрешил показать звездолет космопоиска. Внимательно следите, где его можно найти.
Неведомая сила отпустила, Тимофей подошел к пульту. За его спиной задышал Антон, Аня взяла маленькими пальчиками за локоть. Было чертовски приятно, что ты не один. Через секунду Тимофей забыл об этом и внимательно наблюдал, как на экране возникает знакомый участок планеты с высоты птичьего полета. Вот «Архимед» на бетонной платформе, вот в отдалении круглый блестящий купол. Купол приблизился, и в ту же секунду Антон сказал:
Мы с Олегом тут были.
Повернувшись к нему, Тимофей улыбнулся и спросил:
А звездолет там, случаем, не заприметили?
Постой-постой, пробормотал Антон, вспоминая. Уж не «Эдельвейс» ли?
«Вот те раз, подумал он при этом. «Эдельвейс» пропал лет десять назад. Да, да, черт возьми. И именно в этих краях».
Глава 17Снова на «Архимеде»
Точно, «Эдельвейс», ответил Тимофей. У тебя, кэп, прекрасная память.
«Вот тебе и цель экспедиции, сказал себе Антон. Кто бы мог подумать? Но зачем такие секреты?»