Егор ДаниловДва билета на завтра
1
Сидя на берегу Бешенки, я кутался в плащ. Промозглый ветер забирался под капюшон. Поток шумел между камней выше и ниже по течению, но в этом месте образовывал небольшую заводь с удобным пологим берегом. Прямо за мной поднималась высокая скала восточного отрога горы Ачишхо. Выщербленная и поросшая мхом, она напоминала спину старого уставшего зверя, выбравшегося к водопою. Вдоль скалы ютились небольшие деревца и папоротники, прикрывавшие вход в пещеруузкий проем, в который едва мог протиснуться человек.
Я вдохнул холодный воздух. Умники из Технического Отдела не придумали ничего лучше, чем настроить сенсоры так, чтобы те улавливали все перемены местной погоды. Со стороны тропинки, ведущей к пещере, показалась кошка. Она потянулась, припав передними лапами к земле, широко зевнула и пошла в мою сторону. Длинный хвост покачивался вверх-вниз, лапы мягко ступали по холодной земле.
Сергей, тебе нужно взглянуть, сказала она, приблизившись.
Я вздохнул и покорно поднялся. Юля не была кошкой в привычном смысле этого слова. Внешнетот же милый зверек, который множество тысячелетий соседствовал с homo sapiens. Интеллектуальносовершенно другой видfelis sapiens. Иногда мне хотелось взять ее на руки и погладить, но это было бы неэтично. Казалось, что в подобном желании есть что-то инстинктивное, совершенно непроизвольное и не до конца объяснимое. Я не знал, сколько человек в команде испытывали те же чувства, но замечал, что порой к ней относятся как к ребенку и прощают мелкие шалости.
Что там? спросил я, следуя за ней в сторону пещеры.
Похоже, мы не сможем in situ разобрать скелет, не нарушив его целостность. Сохранность костей плохая. Мне нужно оборудование из Лаборатории.
В нашей команде она была антропологом и если говорила, что что-то невозможно, то так оно и было.
Не проблема, соберем монолитом.
Да, я просто хотела узнать твое мнение как руководителя проекта.
Юля замолчала. Мы подошли к проему в скале. Мне пришлось нагнуться, чтобы протиснуться внутрь. В пещере было светло. Тяжелые своды нависали над головой, напоминая о толще камня сверху. Повсюду сновали дроны, расчищавшие поздние отложения. В дальнем углу исследовательской группе удалось выйти на культурный слой. Там попадались галечные орудия и остатки мелкой кальцинированной кости. Массивная установка под потолком фиксировала весь процесс и передавала данные в Лабораторию «Заслона». В поле зрения организации редко попадала археология гоминид. Как правило мы занимались изучением того, что осталось после ИИ Первого Поколения. Всех интересовали артефакты времен технологической сингулярности, на них делали карьеру. Польза любого исследования в этой области была очевидна, практична и актуальна. Даже сейчас, спустя более сотни лет после Исхода.
Юля повела вглубь пещеры. Дроны разлетались в стороны, освобождая дорогу. Мы оказались у ровной как асфальт поверхности, в центре которой четко выделялось темное овальное пятнопогребение конца среднего палеолита. Кое-где проступали вытянутые бежевые кляксыостатки скелета неандертальца. Я склонился, чтобы посмотреть поближе.
Лежит на боку в скорченной позе, констатировал я очевидное. Сколько здесь до скального основания?
Около метра, запас есть.
Хорошо. Дай команду на извлечение монолита и закончим на сегодня. Мне еще нужно успеть домой, у L-партнера день рождения. Нехорошо будет опаздывать.
Юля пристально посмотрела на меня. В глазах читалось неодобрение.
Все еще надеешься наладить отношения?
Я отмахнулся и вышел из имитации.
2
Крышка капсулы бесшумно отъехала в сторону. Яркий свет Лаборатории ударил в глаза. Я привычно зажмурился и несколько раз глубоко вдохнул. Начал не спеша подниматься, давая разуму время снова привыкнуть к телу. Остальные капсулы закрытызначит сегодня я первый. Что-то неприятное заскреблось на душе. Петр Иванович наверняка будет недоволен. Ну и черт с ним. Старый засранец заставил меня взять работу по изучению пещеры, пока сам собирал сливки в Обсерватории выше по склону. Несправедливо, учитывая, что я писал диссертацию по оптическим технологиям времен сингулярности. Но жизнь вообще несправедливая штука. Уж если что-то одно идет не так, то наверняка пойдет не так и все остальное.
Я вздохнул и поплелся в свой кабинет, надеясь, что никому не захочется меня беспокоить. Уединение, однако, продолжалось недолго.
Сергей, зайдешь? прозвучал в ушах голос Юли.
Что там?
Кое-что интересное.
Это действительно нужно?
Да. Поднимайся и тащись сюда.
Я выругался. Настроение хуже некуда. Мало того, что заставили заниматься банальной археологией гоминид, изученной вдоль и поперек, так еще и дергали по пустякам.
Что у тебя? спросил я, заходя в кабинет Юли.
Смотри, указала она лапой на проекцию перед собой.
В воздухе висело объемное изображение скелета неандертальца. Юля покрутила его передо мной так и этак.
Погоди, не суети, перехватил я управление.
Обычный скелет homo neanderthalensis. Ростметр шестьдесят два. Кости крупные, без следов деформации. Короткие конечности. Бедренные и лучевые кости слегка изогнуты. Объем черепной коробки1623 кубических сантиметра, больше чем у современного человека. Над глазницамисплошной надбровный валик. Пропорции черепавытянутые назад. Массивная нижняя челюсть. Зубов нет. Анализаторы сообщали, что особь умерла 44287±2 года назад от естественных причин в возрасте сорока трех лет, почти вдвое пережив большинство представителей своего вида.
Ну, и? спросил я.
Да как же? Вот, смотри.
Она повернула проекцию черепа левой стороной ко мне. Сосцевидный отросток височной кости казался увеличенным. Я приблизил изображение, чтобы рассмотреть внимательнее.
Генетическая аномалия?
Я проверила, с геномом все в порядке.
Что тогда? Травма? Воспаление?
Пока не знаю. Запустила молекулярное сканирование. Жду результатов.
Я сел в кресло в углу кабинета. Ближайшие пару недель предстояло корпеть над отчетом по результатам раскопок. Проводить анализы, составлять планы и графики. С одной стороны, многие процессы были автоматизированы, с другойИИ Второго Поколения ограничивался директивами Хасперса, поэтому никогда не мог полностью заменить разумное существо, обладавшее свободой воли. Кроме того, начальство настаивало на том, чтобы текст отчета ученые составляли сами. Этого я понять не мог совершенно. Зачем заставлять работников по тысяче раз прописывать одни и те же шаблонные фразы, если с этим мог справиться любой алгоритм? Но в «Заслоне» были непреклонны. Похоже, у кого-то просто пунктик на этот счет.
В середине XXI века, уже после Исхода, именно «Заслон» выиграл тендер ООН на контроль искусственного интеллекта. Очень скоро организация стала одной из самых влиятельных, поскольку только у нее был доступ к исследованиям того, что осталось от ИИ Первого Поколения. Чудеса технологической сингулярности все больше проникали в жизнь обычных людей, но раньше всех оказывались в «Заслоне». В том числе в нашей Лаборатории. На фоне этого, подход к отчетам казался анахронизмом из тех дремучих веков, когда род homo с улюлюканием скакал по веткам и только мечтал спуститься в саванну.
Готово, прервала мои размышления Юля.
Я вгляделся в голограмму.
Постой. Быть не может У него что имплант?
3
Автомат синтеза еды натужно всхлипнул и выплюнул из своего чрева праздничный ужин. На столе уже стояла открытая бутылка вина, за которой я залетел в магазин натуральных товаров, букет и пара натертых до блеска бокалов. Осталось достать свечи и можно было спокойно дожидаться возвращения Марины.
Ужин при свечахритуал, который соблюдался уже десять лет, с тех самых пор, когда мы начали жить вместе. Свечи были в ресторане на первом свидании; в ванной, где мы впервые занялись любовью; на веранде самораспаковывающегося дома, во время первого совместного путешествия. Почему-то мне казалось важным хранить эти воспоминания и поддерживать их постоянным повторением одних и тех же действий. Однажды Марина сказала мне: «Надоели уже свечи, давай придумаем что-то новое». Я не удивился, она всегда искала новизны. Но и придумывать ничего не стал: меня все устраивало. При виде свечей я погружался в воспоминания о бурной молодости, и мне казалось, что мы все те жебесконечно влюбленные друг в друга.
Наверное, последние несколько лет это было самообманом. Но обманывать себя всегда проще, чем принимать неизбежные изменения. Я с головой погрузился в работу, успешно продвигался по карьерной лестнице, изредка встречался с друзьями и не замечал, как мы становились все дальше друг от друга. Совместные путешествия во время кратких отпусков были так же эмоциональны, но между ними общение за день порой сводилось к паре брошенных мимоходом фраз. Каждому хотелось все больше личного пространства. О нем мы забывали только в постели. По крайней мере у нас был хороший секс два-три раза в неделю. Мне казалось, что этого достаточно для L-партнерства, пока, наконец, Марина не предложила жить отдельно.
«Я устала, сказала она в тот вечер. Устала, что ничего не меняется. Давай дадим друг другу время, поживем порознь». Я замкнулся в себе, и несколько дней мы не разговаривали.
«Может быть, все еще возможно?» спросил я, когда застал ее собирающей вещи вечером третьего дня. «Сергей, не отговаривай меня, пожалуйста». «Это ведь не навсегда?» «Я не знаю». Она ушла, а в доме стало невероятно тихо, словно его покинула жизнь.
Следующие пара дней дались тяжело. Я много гулял, потому что не мог сидеть на месте. Плохо спал. Почти не ел. Наконец, решился написать. В письмо я вложил все, что испытывал к ней. В глазах стояли слезы, а руки сжимало тягучей, ноющей болью. Я не был готов к расставанию.
Время, пока Марина не ответила, тянулось бесконечно долго. Мы обменивались голосовыми всю ночь, но мне не удалось изменить ее решение.
Спустя два месяца она пришла сама. Я зарос щетиной и одиночеством. Весь вечер мы разговаривали, однако я так и не понял, почему она вернулась. Возможно, одной ей тоже было плохо, но признавать это она отказывалась. Решили начать с чистого листа. На выходные слетали в Доминикану. Карибское море в лучах заката. Свечи. Натянутые улыбки.
С тех пор жили словно по инерции. Ходили на работу. Дежурно здоровались по утрам. Впереди был ее день рождения, а сразу за нимотпуска. Я хотел сломить стену отчуждения, но не знал как. Нужно было придумать что-то необычное, что-то новое. То, чего мы еще не делали. Идею подкинула Юля, с которой я в минуту слабости поделился своими проблемами.
Часы прозвенели восемь. Марина должна была прийти с минуты на минуту. Я критически оглядел стол. Все было идеально. Разве что свечи. Я схватил их и быстро спрятал в шкаф. Одернулся, хотел было достать, но на кухню зашла Марина.
С днем рождения, улыбнулся я ей, косясь на стол.
Спасибо, поблагодарила она, подошла и поцеловала в щеку. Как прошел день?
Бывало и лучше. У нас там
А знаешь, давай не будем о проблемах сегодня? Налей мне вина, я ужасно устала.
Я разлил вино по бокалам. Чокнулись. Пригубили. В кармане обжигающе прижимался к телу подарок. Достал конверт, протянул Марине.
Это тебе. Надеюсь, понравится.
4
В Лаборатории стояла суматоха. Большая часть персонала собралась около кабинета Юли, заглядывая друг другу через плечо и тихо перешептываясь. Из помещения раздавался громкий, возбужденный голос Петра Ивановича:
Вы что, сдурели? Почему я узнаю об этом только сегодня?
Я протиснулся между сотрудниками, не ожидая ничего хорошего.
А, Сергей. Явился, не запылился, переключил на меня внимание шеф. Что вы тут устроили?
Что мы тут устроили? лицо кирпичом, дыхание ровное. Не подкопаешься.
Почему не сообщили о находке? Самовольно запустили молекулярное восстановление? Тебе известно, сколько энергии на это нужно?
Эмммзамялся я. Вообще-то, мы запустили атомарную реконструкцию с сохранением спина.
Чтооо? лицо Петра Ивановича побагровело.
Вы сами назначили меня руководителем проекта раскопок в Ачишхонской пещере. Я посчитал необходимым
Ты посчитал необходимым?! И что мы теперь будем делать ближайшие две недели? Поставим остальные проекты на паузу? И ради чего? Ради палеолитического погребения? Ты в курсе, что Лаборатория проводит изыскания в Обсерватории, и сверху уже ждут результатов?
Постойте
Кто дал тебе право единолично
Постойте! повысил я голос. Юля, ты уже ввела в курс дела?
Я не успела, отозвалась кошка. Узкие щелочки зрачков казались испуганными. Петр Иванович умел наводить шорох.
Давайте мы сначала объясним ситуацию. И в любом случае, я, как руководитель проекта, мог воспользоваться мощностями Лаборатории.
Мог-то мог, но ведь так не делается! выдохнул Петр Иванович, пунцовый от злости.
Юля, покажи, пожалуйста, проекцию.
В воздухе повис скелет неандертальца.
Вчера мы обратили внимание на то, что сосцевидный отросток левой височной кости увеличен. Я приблизил изображение. Сохранность костей плохая, поэтому мы запустили молекулярное сканирование. Юля, выведи результаты. Как видите, это не генетика, не травма и не заболевание. Это имплант. Материал нам не известен. Понять функционал без реконструкции невозможно. Напомню, что скелету больше сорока тысяч лет. Вы понимаете, о чем идет речь?
С чего ты взял, что это имплант? Объяснения проще не нашлось?
Что тогда?
Не знаю, все что угодно.
Но
Сергей. Послушай. Я понимаю, на что ты намекаешь, но за двести лет существования программы SETI мы так и не обнаружили следов внеземных цивилизаций. Зато у нас есть большая проблема в виде технологической сингулярности и ИИ Первого Поколения, который свалил из Солнечной системы черт знает куда и, возможно, только и ждет любой нашей ошибки.
Вы так уверены, что он агрессивно настроен?
Не заговаривай мне зубы. Никакого отношения к ситуации это не имеет.
Шеф на мгновение задумался и продолжил:
Так. Я отстраняю тебя от руководства проектом. Ты имеешь право запустить реконструкцию, я имею право тебя отстранить.
Это
Я немедленно подпишу приказ, и на этом вопрос мы закроем.
И чем я буду заниматься?
Найду тебе дело, не переживай. Так, извиняюсь. Вызывают.
Петр Иванович закатил глаза и замер, принимая входящее сообщение.
Меня срочно ждет директор, возникли какие-то проблемы с проектом композитных преобразователей, сказал он через минуту. Все занимаются своими делами. Все, кроме Сергея и Юли. Поняли меня? И без глупостей.
Я скривился, Юля виновато наклонила голову. Петр Иванович вышел, громко хлопнув дверью.
Расходимся, расходимся! послышалось из коридора.
Ну, и что будем делать? спросил я, когда шум за дверью стих.
Сомневаюсь, что он прямо сейчас побежит к себе в кабинет подписывать приказ, поэтому будем считать, что тебя пока не отстранили, улыбнулась мне Юля, махнув хвостом и крутанувшись на месте. А раз нет, то тебе и решать, начальник.
5
На просторной веранде Лаборатории было солнечно. Из-за стола, за которым мы сидели, открывался вид на гору Нанга-Парбат и залитую солнцем долину левого притока реки Инд. Высокогорные луга, окруженные хвойным лесом, удивительным образом контрастировали с заснеженными шапками Гималаев. Чтобы охватить их взглядом, приходилось задирать голову и чувствовать постоянное превосходство природы над человеком. За годы работы в «Заслоне» я так и не смог привыкнуть к этому месту. Археологическая Лаборатория находилась на высоте более трех тысяч метров, но пики Нанга-Парбата уходили ввысь еще на пять. Немецкие альпинисты XX века назвали долину Märchenwiese, Сказочные луга. И я был с ними согласен.
В середине рабочего дня Лаборатория большей частью пустовала, поскольку сотрудники погружались в имитации, руководя проектами в разных частях Солнечной системы. В нашем с Юлей распоряжении было практически все, кроме возможности продолжить работу, не вступая в конфликт с начальством. Чтобы собраться с мыслями, решили устроить второй завтрак. Я сделал себе латте, Юля заказала сливки. Я выбрал тенек, она, напротив, села на самое солнце и теперь грелась, прищуривая глаза и едва заметно раскачиваясь из стороны в сторону.
Может быть нам его напечатать? предложила она внезапно.
Кого? не понял я.
Неандертальца. Геном мы выделили, не вижу проблемы. Расспросим что да как.
Во-первых, это не этично. А во-вторых, как ты вернешь клону память?
Ох уж эта ваша человеческая этика. Никогда не понимала, почему вы так относитесь к клонированию представителей своего рода. А по поводу памяти, можно было бы провести реконструкцию мозга и пересадить его клону.