Точнее«на 88% да». Что одно и то же.
Грёбаные две восьмёрки. Четыре кружка. Две пары наручников: одна на руки, другая на ноги. Две ленты Мёбиуса: одна символизирует бесконечные страдания бедноты с московских окраин, другаябесконечный цикл офисных будней. Или две пары очков. Одна
Так, стоп, Катя увлеклась.
Продолжаем! сказал она.
Катя на экране перекрасилась во взрослую, заметно побитую жизнью блондинку с завитыми волосами, одетую в чудно́е древнее платье с короткими полупрозрачными рукавами. Катя посмотрела на виртуальную блондинку, та посмотрела в ответ голодными глазами московской бедноты, встряхнулась и старательно придала себе вид разорившейся американской аристократки.
Разница небольшаяно существенная. Взгляд человека, у которого дофига всего было, но это отняли, сильно отличается от взгляда человека, у которого нифига ничего нет, кроме двух хвостиков, пары поношенных лосин, амбиций и назойливого старшего брата.
Катя ещё сильнее сдвинула брови и сама удивилась, насколько чётко в её взгляде прочиталась тоска по дважды перезаложенному, а потом проданному с аукциона имению под символическим названием «Мечта».
Ещё стаканчик? спросила программа.
Одиннорма, отрезала Катя. Больше не пью. Ты ещё не сказала как ты меня находишь?
Ты прелестна, сказала программа.
Благослови тебя бог за эту ложь, отмахнулась Катя. Да таких руин ещё и не являлось на свет божий. Пауза!
«Ты прелестна», так ей сказал вчера робот. Или не так? «Вы прелестны»? «Вы хороши собой»? Что-то вроде. Старомодно, но элегантно. Этот робот. И этот Лёва ещё ничего не сказал, но явно подумал.
А ведь этот Лёва вполне себе. Может, если пригласит на свидание, согласиться?
Катя встряхнулась. Осталось всего двадцать пять минут до того, как придёт Ани и они отправятся в библиотеку. Надо переодеться.
Дебильная пьеса. Кто вообще решил, что это классика? Такое ощущение, что какой-то гад намекает, что твоя жизнь, госпожа юное дарование, это трамвай под названием «Желание», который ходит по замкнутому маршруту и никогда не приезжает куда надо. Кстати, неужели в Америке действительно дают названия трамваям?
Вы получилисказал было голос, но Катя прервала его жестом, чтобы не слышать опять тошнотную, симметричную с двух сторон цифру.
«Засунь себе эти две восьмёрки в ноздри. Одну в левую, другую в правую».
Катя представила себе жирного продюсера с заплывшим взглядом и щеками, свисающими с лица как два комка сырого синтетического мяса, которое кое-кто швырнул в стену, отказываясь готовить ужин (неловко вспоминать, но ей было всего двенадцать лет). Такого мужика было бы легко ненавидеть. Трудно ненавидеть алгоритмы, которые стоят невозмутимым фильтром на входе в киностудию, отсеивая тысячи и пропуская единицы. Трудно ненавидеть тех, кто создал эти фильтры: живых актрис требуется мало, а желающих светиться на красной дорожке всегда было много. Вот и приходится доказывать, что ты особенная, распинаясь перед камерами.
Особенная.
Хм, наверное, в этом ответ. Надо показать, что ты не просто машинка для кривляния. Надо показать, что ты живая и уникальная. Неправильная, но лучше всех.
И, в конце концов, Катя знает, как лучше. Что за шитню они, прости господи, иногда снимают? Она придёт и покажет всем, как надо. Без неё всё сделают не так.
Катя сделала жест указательным пальцем в пол, и экраны погасли. Она зашла в свою комнату и открыла шкаф. Быстро выбрала наряд, потому что выбирать было особо не из чего, бросила на кровать и стала переодеваться.
На кровати сидел игрушечный мишка с бежевым бантом на шее.
«Вот!» подумала Катя.
Мишутка был бракованным. Правый глаз пришили неаккуратно: он косил вниз и в сторону, отчего у зверушки был странный, немного растерянный взгляд. Катя когда-то заприметила его на витрине в салоне связи, куда они зашли с мамой. Кто-то расставил игрушки на полках с электроникой, чтобы оживить продажи. Катя сказала маме, что этого мишку нужно непременно купить.
Но он же какой-тосказала мама. Да ещё и так дорого стоит.
Но ведь его же больше никто не купит. Значит, его выбросят на помойку. Мы должны его спасти.
Мама удивлённо подняла брови, но не стала возражать. И Мишутка поселился у них.
«Будь как Мишутка, Катя! подумала Катя. Помни, ты уникальная, а не идеальная. И попадись кому-нибудь на глаза уже!».
«Этим я и займусь», сказала она себе.
Они собрались ехать в библиотеку, что лежала вне двух восьмёрок маршрута от дома к офису, от офиса домой, из дома в школу и из школы домой.
Катя посмотрела в зеркало, подняла руки, чтобы распустить хвостики и сделать менее легкомысленную причёску, но замерла.
Уникальная, а не идеальная.
Хлопнула входная дверь: пришёл неуникальный и неидеальный брат.
Катькин, дома? спросил он. Ну что, правда хочешь ехать?
На встречу никто не пришёл. Кто бы ни хотел произвести впечатление на девочку, назначив разговор в модном месте, он пренебрёг обещанием. Катя зря прихорашивалась, Ани зря нервничал. Оба зря ехали в центр с окраины. Катя кусала губы и материласьнеслышно, под нос. Каким-то образом Ани сумел отстоять это правило: никакой нецензурной брани. Катя то ли слушалась, то ли считала ругань не подходящей к образу молодой актрисы.
Они бродили по библиотеке. Катя украдкой изучала посетителей и посыльных роботов. На фоне корешков настоящих книг все смотрелись солидно и деловито, словно актёры в историческом фильме. Что-то притягательное было в идее слов, напечатанных на тонких листах, сшитых и превращённых в кирпичик повести. Будто история решила материализоваться, занять часть пространства и вытеснить из помещения немного воздуха, отстаивая своё жизненное пространство.
Ани заметил, что в библиотеке трётся мужчина непонятного возраста с длинными волосами цвета чесночной шелухи и осторожно вопрошающим взглядом подпольного дилера рецептурных лекарств. Он посмотрел на Ани, но тот быстро отвёл глаза и стал пристально изучать бумажные книги, вполголоса размышляя о том, что печатать буквы на срубленных и перемолотых в кашицу деревьяхварварство.
Таким же образом можно было сохранить традицию писать на телячьей коже, правда?
Кожа дорогая.
Деревья тоже. Сколько деревьев у нас в городе? Пятнадцать?
Шестнадцать. Ты тоже дерево. У тебя нет мыслей и чувств.
Зато у меня есть талантливая сестра.
Да.
Которая умеет программировать. Она будет работать и делать карьеру, правда? Потому что у неё очень, очень хорошо получается программировать.
У меня всё хорошо получается. Идём!
Они вышли на улицу. Ани почувствовал облегчение. Асфальт и гарь, поток прохожих. Простая цельвлиться в поток, спуститься в метро, следовать указателям. Проще, чем управлять живым человеком. Ани любил улицы. Может, если бы на улицах всё ещё росли деревья, он любил бы их ещё больше.
Мы сюда ещё вернёмся, сказала Катя. Кажется, я что-то заметила.
Что?
Она сама не понимала, что именно. И решила об этом не думать, а просто легла спать.
Ани не стал ложиться: он сел на кухне с планшетом, закрыл дверь, налил чаю и добавил таблетку подсластителя. Таблетка упала на дно, и Ани стал нетерпеливо тыкать в неё чайной ложечкой. Когда таблетка растворилась, он кинул ещё одну и тоже задумчиво потыкал. Встал из-за стола, приготовил ещё чашку и насыпал туда две ложки сахара. Поставил стаканы рядом и долго переводил взгляд с одного на другой, как будто один из них был подозреваемым в преступлении, а другойслучайным прохожим.
Сахарозаменительэто синтетическая молекула. Структура из атомов, которая не встречается в природе. Химералев с крыльями орла и ногами зебры. Сладкая, но не дающая энергии. Химический обман, галлюцинация в баночке.
Ани ощутил ни на что не похожее чувство, когда тебе вдруг пригодилось что-то из школьной программы. Или ещё нет, но вот-вот.
Ани взял в руки планшет, порылся в контактах и написал:
«Привет! Извини, что поздно. У меня вопрос по твоей специальности».
«О, привет, ответили ему, звони, конечно!»
Ани лёг спать только через час. Он лежал, пытаясь отключиться, считал вдохи и выдохи, но в голову упрямо лез разговор. Ани представлял, как выметает слова из головы, будто крошки из постели, но чёрта с два: крохотные и острые, они снова впивались в мозг.
Через сорок минут он вздохнул, встал и подошёл к окну. Многоэтажки, провода, столбы, покрытые желтеющим плющом. Обязательно горит какое-нибудь окно: ни одна многоэтажка не может уснуть полностьюкто-то мается на кухне. Как вообще можно крепко спать в большом городе, когда за окном что-то отравляет темноту сизым, как бессонница, светом? Никак.
Без таблетокникак.
Ани сердито помотал головой и запретил себе думать о транквилизаторах. Лёг в постель, мысленно вымел крошки разговора из головы, закрыл глаза и стал считать вдохи.
Через триста двадцать вдохов (а может, и триста сорокон постоянно сбивался) Ани встал, открыл комод, достал баночку-диспенсер, положил таблетку под язык, ощутил пузырьки и кислинку. Он почувствовал, как его мозг погружаетсясловно в тёплую водув покой и стыд одновременно. Покойпотому что начал действовать транквилизатор. Стыдпотому что Ани запрещал себе принимать транквилизаторы, но принимал.
Уже двадцать седьмой вечер подряд.
Во сне Кате пришёл ответ: в библиотеке она узнала человека. Точнее, взгляд. То ли испуганный, то ли обиженный, как у кота, выскочившего из-под машины. Катя знала этого паренька. Он учился в параллельном классе и был не из тех, кто читает книги. Он тоже кого-то ждал в библиотеке. Это точно.
Не вставая с постели, Катя ткнулась в планшет.
Оль? Помнишь такого? Ну такого, который смотрит вечно как этот. А, поняла, да? Как его? А почему так? А как на самом деле? Ладно, пока!
Мальчика звали Плёнкой. Конечно, у него было нормальное имя, но по реальному имени можно раздобыть только официальные сведения, полезные не более, чем номер вагона метро, в котором ты летишь. А с прозвищем можно собрать все школьные слухи.
Прекрасно, сказал Ани. Он не выспался и был совершенно не в духе, но старался зудеть не больше обычного. Отличная компания, кто спорит? Будущая известная актриса и молодой уголовник. Ищут робота-наркоторговца. Ищут-ищут, да никак не найдут.
Найдут! Найдут! А с сарказмом говорят одни только старики.
Это тебе тоже робот сказал?
Да, робот. Школьный психолог. Он сказал, что сарказмэто насмешка. А насмешкаэто обесценивание. А обесцениваниеэто защита. От чего ты защищаешься?
Ох! Разве я защищаюсь? Я защищаютебя.
От кого? От пропавшего робота?
Разве не понятно? От какой-то мутной истории, в которую ты вляпаешься. С разбегу, как в лужу, ты в детстве любила.
Угу. Ну ты-то всегда ведь будешь рядом со мной, да? Поднимешь и утешишь сестрёнку?
Кто теперь говорит с сарказмом? И нет. Твой сумасшедший робот теперь в каком-то другом Макдаке болтает с какой-то другой дурочкой. А ты можешь идти в библиотеку. После работы, ладно? Если чтозвони. Но если хочешь совет
Не хочу.
Сходи на кастинг. Любой кастинг, тебе ведь не обязательно этот? Попробуйся на роль и успокойся.
Спасибо, что разрешил.
Опять сарказм, заметила? Два-один. Зачем тебе именно этот робот? Он потерялся. Новые задачи ему давно никто не ставит. Значит, он уже года два приглашает девушек на кастинг в один и тот же фильм. Что это значит? Значит, фильм уже и сняли давно, не так ли? Так зачем тебе именно он?
Катя обматерила брата шёпотом под нос.
Не знаю. Но разберусь.
Да пребудет с тобой сила.
Ани поцеловал сестру в лоб. Катя поморщилась.
Держи мою куртку, сказала она без особого дружелюбия.
Ани спокойно ушёл на работу. Он знал, что у этой истории не будет продолжения, и радовался, что Катя не нашла его спокойствие подозрительным. Он хотел, чтобы она распутала загадку самаи, может, обожглась. Но не больно.
Офис класса А
Опять ты, сказала Катя.
Лёва улыбнулся своей обычной улыбкой. В ней не было ни самодовольства, ни лишней скромности. Улыбка как бы сообщала, что да, это опять он, и он на своём месте. Словно он был кошкой, иногда заходящей в офис как к себе домой.
Бывал когда-нибудь в офисе класса А? спросила Катя.
Нет, а что?
Сейчас побываешь.
Они встретились на выходе из метро. Катю отправили забирать партию чипов у фирмы подрядчика, наказав убедиться собственными глазами, что с ними всё как надо. Катя знала, что проще выслать чипы дроном, а проверку устроить на месте, но подозревала, что начальство отправило человека для внушительности: мол, попробуйте подсунуть нам что-нибудь не то.
Ей также пообещали дать интерна в помощники. Помощник был не нужен: коробка с чипами лёгкая, а приёмочные испытания Катя могла провести сама. Она подозревала, что интерну просто нечего было поручить.
А что такого в офисах класса А? спросил Лёва.
О там стоят диванчики класса А. В кадках цветут фикусы класса А. В коридорах установлены автоматы, продающие воду класса А. Я думаю, там даже воздух класса А.
Разве воздух бывает разным?
Конечно. У них кондиционеры и очистители воздуха класса А. Очищают воздух класса А от воздуха класса B. И главноетам работают люди класса А.
Какие-то особенные?
Конечно. Ещё Стив Джобс говорил, что разработчики класса А должны работать только с себе равными.
Стив Джобс это который автомобиль изобрёл?
Катя покосилась на Лёву.
Нет. То был Эдисон. Стив Джобс изобрёл компьютеры.
Они подошли к зданию из стекла и бетона. По раздвижным дверям шмыгнул робот-уборщик, оставив после себя чистую полосусловно стёр дриззловую погоду со стекла. В полусером отражении были видны они: два человека класса B, а то и куда более низкого.
Только с равными? уточнил Лёва. Что это? Им жалко, что ли?
Они прошли в здание и отправились лифтом на пятый этаж. Лёва разглядывал интерьер без особого интереса. Катя же с жадностью подмечала цвет и фактуру гранитной отделки, узор на ковролине и растения в кадках.
Э-э-э. Нет, им, наверное, не жалко. Но один слабый игрок тянет всю команду вниз. Им нужно соревноваться, обмениваться идеями, а слабый программист
Слабо программирует? Не хватает сил на клавиши нажимать?
Лёва, прости, ты из-под какого куста выполз? Ты кто по образованию?
Ну я начинал как медик
А закончил?
Закончил вот здесь. Интерном.
Понятно.
Двери лифта закрылись. Катя повернулась к зеркалу и стала поправлять одежду и причёску. Лёва разглядывал Катю. Чёрт его знает, почему Катю это не смущало: у неё было ощущение, что Лёва совершенно безопасный.
Запомни. Разница между хорошим программистом и среднимогромная. Лучший таксист отвезёт тебя на 10% быстрее среднего таксиста. Лучший повар приготовит на 30% вкуснее. Лучший программист сможет сделать код, который будет на 1000% лучше. Поэтому за лучшими программистами идёт охота. И мы сейчас попадём в место
Стой!
Лёва схватил Катю и прижал палец к её губам.
Молчи! Я всё понял. Сейчас откроются двери, и мы увидим коридор. На его стенах будут висеть ружья, сабли, трофеи и головы! Головы программистов! Мимо нас поволокут связанного, израненного подранка-программиста, он повернёт голову и посмотрит на нас затравленным, умоляющим взглядом. Тогда мы схватим ножи! У тебя есть нож?
Катя, смотревшая на Лёву круглыми глазами, могла только помотать головой.
Чёрт! сказал Лёва. Ладно. Мы сорвём со стены саблю и меч. Я буду размахивать мечом, отпугивать охотников. А ты саблей быстренько разрежешь верёвки, стягивающие программиста. После этого мы и голый, прихрамывающий программист побежим к пожарному выходу. А, чёрт, я забыл про охрану!
Двери лифта отворились. Ребята выглянули наружу и увидели толстого, бледного охранника, сидящего за стойкой под огромной надписью GE-ROBOTICS. Охранник оторвал взгляд от экрана и посмотрел в лифт. В лифте была испуганная девочка школьного возраста и парнишка чуть постарше, прижимавший палец к её губам. Девушка убрала руку молодого человека от своего рта и сказала звонко:
Здравствуйте!
Пропуск, сказал охранник.
Пожалуйста, сказала Катя и торопливо отправила файл со своего планшета на консоль охранника.
АндантеСофт? вяло спросил охранник.
Так точно.
Обычно робота пригоняют.
Катя пожала плечами.
Сами роботов делают, а пригнали человека.
Двух человеков, сказала Катя.
Охранник стал, медленно водя толстым пальцем, нажимать виртуальные кнопки на невидимой для ребят консоли, не поднимая взгляд ни на Катю, ни на Лёву.