Сейчас Настасья расположилась за этим столом одна: Ивар должен был прийти только через полчаса, ровно в девять вечера. Они всегда занимались по вечерамкогда дедушка приходил из своей лаборатории при университете. И когда все соседи, с которыми можно было ненароком столкнуться на лестнице, уже сидели по домам. Хотя последняя проблема разрешилась еще года три назад. В их подъезде, кроме семьи Ивара и кроме самой Настасьи с дедушкой, теперь проживали только две пожилые супружеские пары, да и тена первом и на втором этажах. При этом квартира Ивара находилась на третьем, а Настасьинана последнем, четвертом этаже старого, возведенного еще в девятнадцатом веке, дома.
Дом этот при строительстве не был разделен на жилые подъезды: его предназначили для одного из городских присутственных учреждений. Только потом, уже после Второй мировой войны, его разбили на квартиры. И поделили на вертикальные секции, условно назвав их подъездами. Настасьин дед говорил, что в некоторых квартирах до сих прятались под обоями двери, через которые можно было попасть в соседнее парадное. Но сейчас Настасья думала не об истории домаожидала ответа на свой вопрос.
Летом 2077 года не только твои мама и папа пропали, сказал Петр Сергеевич. Произошло и многое другое. Помнишь, я вам с Иваром рассказывал, с чего началась информационная революция в конце двадцатого века?
Компьютеры и средства коммуникации резко подешевели и стали доступны практически всем желающим.
Всё верно. Вот и летом 2077 года случилось нечто подобное. Незаполненные капсулы Берестова резко упали в цене. Тогда говорили, что в Китаев их знаменитой агломерации «Шелковый путь» нашли способ удешевить их производство. Но я слышал другое: оно изначально было дешевым. Просто в первый год после появления капсул на рынке сам Берестовтот, кто их изобрел, как мог, противился снижению их цены. Опасалсяи без основанийчто его игрушка может оказаться опасной. Ошибся, правда: она оказалась не опаснойона оказалась гибельной.
Настасья поерзала на стуле: о гибельности ей очень хотелось расспросить дедушку поподробнее. Однако она знала: эта тема была под негласным запретом в их доме. Да деду и не приходилось особенно стараться, чтобы оградить внучку от информации обо всем, что происходило за пределами их дома и двора. Глобалнет приказал долго жить, и даже телевидение работало с перебоями. А выпуски новостей не выходили в эфир вовсе. В 2077 году в Риге было 248 телеканалов, а сейчас оставалось только два. По одному из них беспрерывно крутили старые американские телесериалы. А по второмупоказывали спортивные соревнования: турниры по дартсу в пивных барах; матчи по снукеру в ночных ресторанах; состязания по настольному теннису в школах и университетах.
Да и эти два канала периодически прерывали вещание: и в Риге, и во всем Балтсоюзе отключения электричества случались как минимум раз в неделю. Само электричество было доступным, чуть ли не как воздух. Но электросети требовали ремонта и контроляа ремонтировать и контролировать их стало почти что некому. Однако телевидение молчало о регулярных блэкаутах так же, как и обо всем остальном.
И Настасья задала другой вопросвместо того, что вертелся у неё на языке:
Но всё же Берестов согласился на продажу своих капсул по дешевке?
Его мнение роли особой не играло. До меня доходили слухи, что он с самого начала подписал договор со вторым соучредителем «Перерождения». И будто бы в этом договоре были прописаны их полномочия: Берестов руководит научной деятельностью корпорации, а всеми вопросами бизнеса ведает его партнер, Денис Молодцов.
Но разве Молодцов не потерял деньги из-за снижения цен?
Вряд ли такие люди, как он, теряют деньги. Недополучил в одномкомпенсировал в другом. Во-первых, объемы продаж капсул тут же возросли в разы. Во-вторых, «Перерождение» открыло новую линейку продаж: заполненные капсулы с материалом добровольных доноров. А, в-третьихДедушка запнулся было на полуслове, но потом всё-таки договорил: В-третьих, Молодцов всё рассчитал верно. Трансмутация приобрела популярность. И богатые люди, единожды поменявшие внешность, на этом уже не останавливались. Особенно если трансмутированные оболочки портились: старели, набирали вес или начинали болеть теми болезнями, от которых страдали изначальные носители. Потому-то особым спросом начал пользоваться материал детей. Да и вообщемолодых здоровых людей не старше двадцати пяти лет. Теперь ты понимаешь, почему я не велел вам с Иваром посещать гимназические занятия?
До двадцати пяти нам еще далеко
Да и после этого вы вряд ли будете в безопасностис вашей-то красотой!
Отвернувшись от деда, Настасья поглядела на свое отражение в стеклянной дверце книжного шкафа. И увидела бледное лупоглазое существо с очень длинными, уложенными в массивный пучок черными волосами, совершенно прямымину, хоть бы немножко они вились! Вот у Ивара были настоящие кудри! И он-то действительно был красивым, прямо как сказочный принц.
А когда мы с Иваром сможем пожениться?
Настасья не особенно хотела замуждаже за Ивара. Однако замужествоэто был шанс обрести свободу. Хоть немного больше свободы, чем она имела сейчас. Ивартот совсем не тяготился их заточением. Для него главное было, что Настасья рядом и что она в безопасности. Но вот она самаэто было иное дело.
Дедушка глянул на неё так пристально, что она быстро прибавила:
Я потому спрашиваю, что в последнее время Ивару совсем житья дома не стало. Ты же знаешь: его мама она заболела. А сестрыони его ненавидят. И постоянно его шпыняют: дескать, он им наверняка родня только наполовину, по матери. А иначе с чего бы он был таким смазливымкогда у них самих внешность строгая? Проще говоря: чего это онкрасавчик, а ониуродки? Пока их мама была дома, они, конечно, таких разговоров себе не позволяли. А теперь измываются над братом, как хотят.
2
Мать Ивара, Сюзанны и КариныТатьяна Павловнабыла высококвалифицированной медицинской сестрой. И все окружающие думали о ней: железная женщина, несгибаемый характер. Её не подкосили ни смерть мужа, ни покушение на жизнь сына, ни апокалипсические события, творившиеся вокруг. Ежедневноа порой и работая сутки напролетона трудилась в своей больнице. И выглядела даже веселой, так что никто ничего не замечал. Один только Настасьин дедушка порой отзывал Татьяну в сторонкуо чем-то шепотом её расспрашивал. И Настасья как-то разнеумышленноподслушала часть их разговора.
Это правда, спрашивал Петр Сергеевич, что те, кого называют безликими, могут выполнять какую-то механическую работу? Если так, то выходитони сохраняют часть интеллекта.
Ну, я бы не назвала это интеллектом, отвечала ему Татьяна Павловна. Если, к примеру, усадить их на велотренажер и придать их ногам вращательное движението да, они станут крутить педали. И будут крутить их, не останавливаясь, пока их не снимут с тренажера. Или же пока они не умрут. Одна из наших сестер как-то раз в конце смены забыла своего подопечного в зале с такими тренажерамии к утру, к моменту её возвращения, он уже отдал Богу душу. Но её даже от работы не отстранили. Мало, знаете ли, есть желающих ухаживать за такими.
Но ведь за это неплохо платят, разве нет?
Платятесли у тех была медицинская страховка. А если её не было, то вся надеждана благотворителей. Говорят, корпорация «Перерождение» создала специальный фонд, из которого поступают средства на содержание подобных пациентов.
В любом случае«Перерождение» на этом не разорится. Настасьин дед помрачнел. Сколько такие пациенты живутгод? Полтора?
У меня был случай: один прожил почти три года. Мама Ивара произнесла этой без всякой радости. Молодой был, сильныйдо того. Как мы все плакали, когда смотрели на негона то, что от него осталось.
Настасьяей тогда было лет пятнадцатьтак удивилась, что уже не слушала дальше. Она ни разу не видела Татьяну Павловну плачущей. Даже на похоронах мужа та держалась лучше всехи утешала рыдавших дочерей и сына. Но, как видно, с тех пор многое переменилось. И что-то начало подтачивать маму Ивара задолго до того, как она сломалась.
После того её разговора с Настасьиным дедушкой прошло года полтора, когда во время одного из ночных дежурств у Татьяны Павловны случился нервный срыв. Ивар под огромным секретом поведал Настасье, что его мама отвела всех своих подопечныхтрех женщин и двоих мужчинк небольшому бассейну, располагавшемуся в подвальном этаже больницы. После чего столкнула их всех в водуодного за другим. И все пошли ко дну, как мешки с песком. А мама Ивара уселась на край бассейна, опустила в воду ногидаже не снимая тапочек, и сидела так, болтая в воде ногами, до самого утра. Пока её не отыскала другая медсестра, пришедшая её сменить.
После этого Татьяна Павловна покинула рижский Общественный госпиталь, в котором она работала. И отправилась в другое лечебное учреждение. В дурдомкак без всякого стеснения заявили сестры Ивара. И Настасья подумала: они почему-то ужасно этому рады.
3
Петр Сергеевич не рассердился на внучкин вопрос о замужестве.
Всему свое время, Настасьюшка, сказал он. Вот погоди: я закончу исследования, над которыми работаю, и тогда, возможно, всё изменится. И он слегка потер левую бровьв точности так же, как делал когда-то пропавший Настасьин папа.
Дедушка, а над чем ты работаешь в своей лаборатории? Настасья ощутила такой елей в своем голосе, что ей стало немножко стыдно; но уж больно хотелось подловить деда: узнать, наконец, чем он занимается уже столько летбез отпусков и даже почти без выходных дней.
Но Петр Сергеевич только шутливо погрозил ей пальцем, а потом произнесто ли с деланной озабоченностью, то ли вправду беспокоясь:
А что это Ивар не идет? Уже девять часов.
И в этот момент, будто в ответ на его слова, на столе перед ним зазвонил телефон.
Наверное, это он! Настасья схватила трубку раньше, чем до неё успел дотянуться дед. Алло!
Однако её ждал неприятный сюрприз: она услышала голос вовсе не Ивара, а его старшей сестры, самой противной из двухСюзанны.
Ив приболел. Голос мегеры звучал как-то напряженно. Так что прийти к вам не сможет. Но он просит, чтобы ты зашла к нам сегоднянавестила его.
А почему он сам не позвонил? спросила Настасья и тут же, ужаснувшись возникшей у неё мысли, задала другой вопрос: Случилось что-то плохое?
Она подумала: колберы всё-таки добрались до него. И он превратился в одного из тех, кого именуют безликими. Настасья зналапочему. Тот ролик в Глобалнете в полной мере её просветил. Хотя, конечно, ни один безликий уже ни о чем и никого попросить не смог бы.
Да ничего страшного! заторопилась Сюзанна. Попил молока прямо из холодильника, и у него разболелось горло. Так что он может говорить только шепотом. Потому-то я звоню вместо него.
Я сейчас к вам спущусь! сказала Настасья и повесила трубку.
Откуда у них молоко? удивился Петр Сергеевич, когда она ему всё рассказала. А впрочем, наверноепорошковое. Я сейчас провожу тебя.
Он довел её до квартиры этажом ниже и подождал, пока Сюзанна впустит Настасью и запрет за ней дверь на два замка.
4
Квартира Ивара полностью совпадала по планировке с той, где проживали они с дедушкой. Но всякий раз, приходя сюда, Настасья отказывалась в это верить. Прихожая, метров пятнадцати площадью, была так загромождена (хламом) самыми разными вещами, что казалась не больше обычной кладовки. В комнате, которая располагалась под их с дедушкой библиотекой, жили Сюзанна с Кариной. И когда дверь в ту комнату приоткрывалась, Настасья могла видеть толстый ковер на полу, огромный диван с двумя креслами и старинный платяной шкаф с зеркалом во всю переднюю дверцу. А комната Ивара, находившаяся под Настасьиной спальней, только тем на эту спальню и походила, что в ней тоже имелся довольно обширный балкон, выходивший во двор.
У Настасьиного друга не было ни книг, ни компьютера, ни телевизора, ни картин на стенах. Казалось, Ивар навсегда застрял в том времени, когда он учился в начальной гимназии. На полках в его комнате идеальными рядами стояли модели электрокаров и электрокоптеров, подаренные еще его папой. А обои на стенах украшал «мальчиковый» рисунок: футбольные мячи, игроки в разноцветной форме, изображения болельщиков, у которых лица были разрисованы флагами Балтийского Союза. Ивар не хотел ничего в своей комнате менять.
Однако сегодня Настасья чуть рот не разинула от изумления, когда вошла в прихожую. Здесь всё было прибрано. Детский велосипед Ивара, на котором он давным-давно не мог ездить, больше не стоял у стены. Старинная вешалка не грозила обрушиться под ворохом наброшенной на неё одежды. Из стойки для обуви торчали только задники тапочек, которые обычно надевала Настасья, приходя в гости. Но когда девушка хотела вытащить их, чтобы переобуться, Сюзанна замахала на неё руками:
Не надо, не надо! Проходи так, Настасьюшка! Голос её был заискивающим, как у какой-нибудь бедной родственницы из старинного фильма.
Настасья чуть в соляной столб не обратилась: в прежние её посещения Сюзанна заставляла её снимать обувь у самого порога. Ведь это они с Кариной по очереди драили в квартире полы, а не их братец-умник, который только и делал, что учился неизвестно чему. А главное, Сюзанна всегда называла подругу своего брата только одним именем: Настёна. Она отлично знала, что Настасья обязательно поправит её, стараясь не злиться, но всё равно злясь: «Я не Настёна, я Настасья». Но всякий раз обращалась к ней именно так.
И вот теперь, ошеломленная теплотой приема, Настасья всё-таки вытащила тапочки из стойки и сменила на них свои туфли. А потом двинулась к комнате Ивара. Проходя по коридору мимо (библиотеки) комнаты Сюзанны и Карины, она машинально заглянула в приоткрытую дверь и увидела, что возле зеркального шкафа стоят два больших кожаных чемодана, туго набитых чем-то. А к электрической розетке подключено допотопное зарядное устройство, соединенное сразу с двумя ноутбуками: и Карининым, и Сюзанниным. Оно постоянно искрило, так что Ивар много раз просил сестер не пользоваться этим зарядником, говорил им: «Устроите пожар». Однако они брата не слушали.
«Вы решили куда-то съездить?» хотела спросить Настасья. Но тут Сюзанна, которая шла за ней следом, одним быстрым движением закрыла ведущую в эту комнату дверь. Так что девушка спросила другое:
А где Карина? С Иваром?
И поразилась тому, как переменилось лицо Сюзанны при этом вопросе. Только что оно было хоть и некрасивым, но, по крайней мере, спокойным. И вдругпо нему прошла волна судорог. Тридцатидвухлетней сестре Ивара понадобилось не меньше четверти минуты, прежде чем она смогла с собой совладать.
Да, да, Карина в комнате Ива! Сюзанна принялась часто кивать головой. Идем к ним!
И она не обманула. Когда Настасья переступила порог этой комнаты, то именно Карину она первой и увидела. Та стояла возле дверей, выходивших на балкон. И держала в руках вакуумное гарпунное ружье, когда-то принадлежавшее её отцу. Ствол ружья она направляла в дальний от себя угол, куда Настасья почти автоматически поглядела.
Там лежал на полу Ивар: связанный, с кляпом во рту. Но, едва только Настасья увидела его, как Сюзанна сильно толкнула её в спинузаставила вылететь почти на середину комнаты. А сама захлопнула за собой дверь, придвинула к ней любимое кресло Ивара и тут же в него уселась.
5
Первой мыслью Настасьи было: «Ну, всё! Они обе спятиликак их мать!». Однако она ошиблась.
Подойди к нему и сядь рядом с ним на пол! приказала ей Карина и чуть повела ружейным стволом в её сторону. И даже не пытайся поднять шум!..
Ивар что-то замычал, протестующее замотал головой. И Настасья не стронулась с места. Гарпун в ружье был только один. И, чтобы сохранить шансы на спасение, они с Иваром должны были оставаться на расстоянии друг от друга. Так хотя бы один из них мог уцелеть, если эта сбрендившая мегера всё-таки спустит курок.
Я что тебе сказала? прошипела Карина, и Настасья внезапно поняла, до какой степени та напугана.
Чего вы хотите? спросила девушка.
Обращалась она к одной Карине, хоть и считала: её роль в этом безумном сестринском тандемеявно подчиненная. Младше своей сестры на три года, двадцатидевятилетняя Карина была гораздо симпатичнее Сюзанны. Настасья даже считала Карину миловиднойс её высокими скулами, с темными бровями и ресницами, с ярким румянцем на лице. Лет пять назад она собиралась даже за кого-то замуж, но закончилось всё плохо: её жених то ли покончил с собой, то ли стал жертвой колберов. И с тех пор старшая сестрица упорно внушала младшей, что они обе обделены красотой. А та верила каждому её слову.