Ты игнорируешь деньги и телевидение.
Пфф! Вся человеческая деятельность, включая научные исследования, сводится либо к брачным танцам и заботе о молодняке, либо к сублимации, которой вынуждены заниматься неудачники, проигравшие в единственной игре в городе. Не пытайся шутить с Язвой. Зебби, я ненавижу этих монстров, они вмешались в мои планы коттедж, увитый розами, младенец в люльке, жаркое в духовке, я в льняном платьице, и мой муж, идущий по дорожке к дому после тяжелого дня, потраченного на унижение первокурсников, а я жду его с тапочками, трубкой и сухим мартини! Небеса! Все остальное суета и тлен. Четыре полностью сформированные молочные железы, однако лишенные избыточности объемов, характерных для человеческих женщин кроме меня, черт подери. Двойной желудок, кишечник в одно отделение. Сердце из двух камер, которое, похоже, качает кровь за счет перистальтики, а не за счет сжатия. Сердцевидное. Я не изучала мозг, поскольку у меня нет подходящей пилы, но он должен быть столь же развитым, как и у нас. Определенно гуманоидное существо, возмутительно не похожее на человека. Не опрокинь эти бутылочки, в них образчики телесных жидкостей.
Что это за штуки?
Накладки, чтобы спрятать нечеловеческие сочленения. Еще была пластическая операция на лице, я в этом почти уверена, и изменена форма черепа. Волосы поддельные, у этих Буджумов волосы не растут. Нечто вроде татуировки, или очень плотная маска я не смогла это снять, чтобы скрыть сине-зеленый цвет лица и других открытых участков кожи и придать им человеческий вид. Зеб, готова поставить семь к двум, что они использовали в качестве морских свинок множество пропавших людей, прежде чем отработали методы такого маскарада. Вжжжууух! Садится летающая тарелка, и очередная парочка морских свинок отправляется в лабораторию.
Летающих тарелок не видели много лет.
Это была поэтическая вольность, дорогой. Если у них есть искривители пространства-времени, они могли выскакивать где угодно, красть что угодно или заменять настоящих людей на убедительные подделки и тут же исчезать, будто выключателем щелкнули.
Этот не мог быть создан давно. Рейнджеры регулярно проходят медосмотры.
Этого могли сделать на скорую руку, специально для нас. Подделка, приготовленная для постоянной замены, может одурачить кого угодно, кроме рентгеновского снимка а может, и рентген не поможет, если доктор один из них поразмысли над этой идеей, Зебби, а мне нужно вернуться к работе. Хочется так много узнать, и так мало времени. Я не могу выяснить и доли того, что это тело могло бы рассказать настоящему специалисту по сравнительной биологии.
Могу я чем-то помочь?
(На самом деле я совсем не рвусь.)
Ну
Мне нечем заняться, пока Джейк и Дити не закончат собирать вещи в дорогу. Поэтому чем я могу помочь?
Я могла бы работать вдвое быстрее, если бы ты взял на себя съемку, а то мне приходится прерываться, чтобы вытереть руки прежде, чем взяться за камеру.
Я в твоем распоряжении, Язва. Просто говори, откуда, с какого расстояния и когда.
Хильда облегченно улыбнулась:
Зебби, я говорила, что люблю тебя, хотя ты похож на гориллу и у тебя улыбка идиота? Под всем этим прячется душа херувима. Мне сейчас так хочется принять ванну возможно, это будет последняя ванна с горячей водой в ближайшие годы. И воспользоваться биде вершиной декадентской цивилизации. Я боялась, что так и буду резать это мерзкое мясо, пока Джейкоб не скажет, что пора уезжать.
Режь спокойно, дорогая, ты получишь свою ванну, я взял камеру, ту самую, которую Джейк использовал для фиксации экспериментов: «Поляроид-Стерео-Инстаматик» с автоматической фокусировкой, автоматической диафрагмой, автоматической обработкой изображения; идеальный инструмент для инженера или ученого, которому нужна непрерывная запись процесса.
Я делал бесчисленное количество фото, пока Хильда трудилась в поте лица.
Язва, ты не боишься работать голыми руками? Можешь подцепить то, что мало не покажется.
Зебби, если бы этих тварей могли убить наши микробы, то они явились бы сюда без иммунитета и быстро передохли. Но поскольку этого не случилось, то весьма вероятно, что и мы не можем заразиться их микробами. Радикально разная биохимия.
Это звучало логично, но я не мог забыть закон Кеттеринга: «логика организованный способ надежно впасть в заблуждение».
Появилась Дити, поставила на пол битком набитую корзину для пикника.
Это последняя.
Ее волосы были собраны в пучок, а на ней были одни резиновые перчатки.
Привет, дорогой. Тетя Хильда, я готова помогать.
Тут не так много работы, милая, если хочешь, можешь сменить Зебби.
Дити смотрела на труп и явно не испытывала радости ее сосочки совсем обвисли.
Иди, вымойся пока, сказал я ей. Брысь!
Я так ужасно воняю?
Ты воняешь роскошно, сладкая моя. Но Язва верно заметила, что, возможно, сейчас у нас последняя возможность вымыться горячей водой с мылом. Поэтому я пообещал ей, что мы не «отправимся в Каноп, повернув на восток», пока она не примет ванну. Так что сделай это сейчас, а потом, когда она займется своими санитарными процедурами, поможешь грузиться.
Хорошо, Дити отступила, ее сосочки слегка набухли не встали торчком, но она явно повеселела. Моя дорогая редко показывает свои чувства на лице, но эти прелестные розовые штучки служат барометром ее боевого духа.
Секунду, Дити, остановила ее Хильда. Помнишь, ты сказала «он не отреагировал!». Что ты имела в виду?
То, что сказала. Разденься прямо перед мужчиной, и он отреагирует, так или иначе. Даже если он попытается тебя проигнорировать, глаза его выдадут. Но он не отреагировал. Конечно, это не мужчина но я этого не знала, когда пыталась его отвлечь.
Я сказал:
Но он обратил на тебя внимание, Дити и тогда у меня появился шанс.
Разве что как собака, лошадь или другое животное отмечают любое движение. Он меня заметил, но проигнорировал, никакой реакции.
Зебби, это ничего тебе не напоминает?
А должно?
В первый день здесь ты рассказал нам историю об одной аппетитной студенточке.
Точно?
Она завалила математику и пыталась завалить математика.
О! Брэйни!
Да, профессор Н. ОХэррет Брэйн. Не видишь параллелей?
Но «Не Мозг» живет в кампусе много лет И лицо у него иногда краснеет. Это не татуировка.
Я сказала, что «рейнджер» может быть поделкой на скорую руку. И кто может лучше дискредитировать математическую теорию, чем руководитель математической кафедры в очень известном университете? Особенно если он знаком с этой теорией и знает, что она верна.
Эй, подожди минутку, влезла Дити. Ты говоришь о том профессоре, что спорил с папой? Тот, с фальшивым приглашением? Я думала, он просто марионетка. Папа говорит, что он дурак.
Он ведет себя как напыщенный старый дурак, согласилась Хильда. Я его терпеть не могу. Думаю, ему я тоже сделаю вскрытие.
Но он еще не умер.
Это можно поправить! язвительно сказала Язва.
XII Хильда
К тому времени, когда я вылезла из ванной, Джейкоб, Дити и Зебби загрузили «Гэй Обманщицу» всем необходимым, все проверили по спискам (консервный нож, камеры и т. д.) и даже пристроили образцы телесных жидкостей и тканей чужака, поскольку в чудо-машине Зебби есть маленький холодильник. Дити была недовольна тем, что мои образцы лежат в холодильнике, но они были очень хорошо упакованы, в несколько слоев пластика, и уложены в морозильник. Кроме того, холодильник в основном был занят пленками для камер, запалами для динамита и другими несъедобными предметами. Большая часть продуктов, кроме тех, что долго не портятся, была обезвоженной, в заполненных азотом упаковках.
К этому моменту мы устали как собаки, так что Джейкоб предложил сначала поспать и только потом оставить дом.
Зеб, если ты не ожидаешь новой атаки в ближайшие восемь часов, то надо отдохнуть. Мне требуется свежая голова, чтобы крутить верньеры. Этот дом почти крепость, ночью тут кромешная тьма, а он не излучает ни в одной части спектра. Они могут решить, что мы удрали отсюда сразу после того, как уложили их парня я имею в виду, гермафродита, поддельного рейнджера. Что скажешь?
Джейк, я бы не удивился, напади они в любой момент. Но поскольку этого не произошло В общем, мне не нравится садиться за руль, когда я плохо соображаю. Ошибки в сражениях совершают больше из-за усталости, чем по любой другой причине. Так что давайте поспим. Кому-нибудь нужно снотворное?
Мне нужна только кровать.
Принцесса, все решено, мы спим. Но я предлагаю встать до рассвета. Не будем испытывать судьбу.
Разумно, согласился Джейкоб.
Я пожала плечами:
Вам, мужчинам, придется пилотировать. Мы с Дити не более чем груз, и мы можем подремать на задних сиденьях. Ну, пропустим парочку вселенных, и что с того? Если видел одну вселенную, ты видел их все. Что скажешь, Дити?
Если бы все зависело от меня, я бы ломанулась отсюда так, что туфли на месте остались. Но Зебадии придется вести, а папе крутить верньеры и они оба устали и не хотят рисковать. Не сердись, Зебадия, но я буду отдыхать с открытыми глазами и держать ушки на макушке.
Но Дити почему?
Кто-то должен стоять на страже. Это может дать нам преимущество в доли секунды. Именно доли секунды дважды спасли нас в прошлом. Не беспокойся, дорогой, я часто не сплю ночами, чтобы поработать с большой программой, а допуск к компьютеру днем ограничен. Никаких последствий, подремлю на следующий день и опять готова кусать гремучих змей. Скажи ему, папа.
Это верно, Зеб, но
Зебби прервал его:
Вы, девочки, можете дежурить посменно и заодно присмотреть за завтраком. Я сейчас подключу «Гэй Обманщицу» к нашей спальне, чтобы она могла со мной связаться. Дити, я могу добавить программу, чтобы она слушала, что происходит вокруг домика. Если Гэй правильно запрограммировать, она лучшая сторожевая собака, чем любой из нас. Этого хватит, чтобы приглушить твои порывы к караульной службе?
Дити ничего не сказала, так что и я промолчала.
Зебби, нахмурившись, отправился к машине, открыл дверцу и принялся подсоединять Гэй к трем интеркомам.
Хочешь переместить интерком из подвала в свою спальню, Джейк?
Неплохая идея, согласился мой муж.
Подожди минутку. Я спрошу, что она нарыла. Привет, Гэй.
Привет, Зеб. Вытри подбородок.
Программа. Текущий поиск новостей. Доложи о новых поступлениях с момента последнего отчета.
Результат нулевой, босс.
Спасибо, Гэй.
Не за что, Зеб.
Программа, Гэй. Дополнение в текущий поиск новостей. Регион: Аризона к северу от Большого Каньона плюс Юта. Персоны: все персоны, перечисленные в программах текущего поиска новостей плюс рейнджеры, федеральные рейнджеры, лесные рейнджеры, рейнджеры национального парка, рейнджеры штата. Конец добавленной программы.
Новая программа запущена, босс.
Программа. Добавить в отчет текущий акустический фон, максимальное усиление.
Новая программа запущена, Зеб.
Ты Умница, Гэй.
Не пора ли тебе на мне жениться?
Спокойной ночи, Гэй.
Спокойной ночи, Зеб. Спи с руками поверх одеяла.
Дити, ты развратила Гэй. Я выведу наружу провод для микрофона, пока Джейк переместит интерком в свою спальню. Но на максимальном усилении будет слышен койот, подавший голос в десяти милях отсюда. Джейк, я могу попросить Гэй не включать акустический фон в отчет для твоей спальни.
Хильда, любовь моя, ты хочешь, чтобы акустический фон убрали?
Я не хотела, но не сказала об этом, поскольку вмешалась Гэй:
Текущий поиск новостей, босс.
Доклад!
Агентство «Рейтерс», «Стрейтс таймс», Сингапур. Трагические новости об экспедиции Марстона. Индонезийская служба новостей, Палембанг. Два тела, опознанных как доктор Сесил Янг и доктор З. Эдвард Картер, были доставлены из джунглей в штаб-квартиру национальной милиции, Телукбетунг. Комендант округа сообщил, что они будут доставлены воздушным транспортом в Палембанг для дальнейшей транспортировки в Сингапур, как только главный комендант передаст их министерству туризма и культуры. Профессор Марстон и мистер Смайт-Белиша до сих пор не обнаружены. Коменданты обоих округов признают, что надежда обнаружить их живыми с каждым днем уменьшается. Тем не менее пресс-секретарь министерства туризма и культуры заверил представителей прессы, что индонезийское правительство будет продолжать поиски еще более интенсивно.
Зебби присвистнул и после паузы спросил:
Какие будут мнения?
Он был замечательным человеком, сынок, проговорил мой муж. Невосполнимая потеря. Трагедия.
Эд был хорошим парнем, Джейк. Но я не это имею в виду. Наша тактическая ситуация. Сейчас. Здесь.
Мой муж подумал и только потом ответил:
Зеб, что бы ни случилось на Суматре, оно, очевидно, случилось месяц назад. Эмоционально я в смятении. Логически я вынужден заявить, что не вижу изменений в нашей текущей ситуации.
Хильда? Дити?
Отчет о поиске новостей, объявила Гэй.
Доклад!
АП, Сан-Франциско, через спутник с Сайпана, Марианские острова. Сверхзвуковой полубаллистический лайнер компании TWA «Вингед Виктори», вылетевший из международного порта Сан-Франциско в двадцать часов по тихоокеанскому времени согласно показаниям радаров и визуальным наблюдениям, взорвался при входе в атмосферу.
АП, Гонолулу, официальный представитель ВМС США. Подводный авианосец «Флайинг Фиш», находящийся вблизи острова Уэйк, получил приказ следовать на максимальной скорости к месту падения «Вингед Виктори». Авианосец поднимется на поверхность в оптимальной точке и запустит поисковые аппараты. Пресс-секретарь ВМС по Индо-Тихоокеанскому региону на вопрос о том, что значит «оптимальная точка», ответил «без комментариев». Редактор военной тематики «Ассошиэйтед Пресс» сообщил, что подводная скорость авианосцев класса «Флайинг Фиш», а также тип и характеристики размещенных на нем аппаратов являются секретной информацией.
АП-ЮПИ, Сан-Франциско, катастрофа «Вингед Виктори». Пресс-служба TWA заявляет цитата «если полученные сообщения относительно «Вингед Виктори» верны, есть основания предполагать, что выживших обнаружено не будет. Однако наш технический департамент отрицает, что причиной катастрофы мог быть взрыв судна. Столкновение с орбитальным мусором, попавшим в верхние слои атмосферы, или даже удар метеорита могли повторяем, могли стать причиной катастрофы, но их вероятность настолько мала, что эти варианты следует считать непредсказуемыми форс-мажорными обстоятельствами» конец цитаты. По требованию Гражданского аэрокосмического управления представитель TWA опубликовал список пассажиров. В списке: Калифорния
Список оказался длинным, и я не узнала ни одного имени, пока Гэй не произнесла:
Доктор Нейл ОБрэйн.
Я ахнула, но никто не произнес ни единого слова, пока Гэй не объявила:
Конец доклада по текущему поиску новостей.
Спасибо, Гэй.
Всегда рада, Зеб.
Зебби сказал:
Профессор?
Жду ваших распоряжений, капитан!
Очень хорошо, сэр! Внимание всем действуют «правила спасательной шлюпки». Ожидаю от всех быстрых действий и никакой болтовни. Расчетное время вылета пять минут! Во-первых, всем пописать! Во-вторых, надеть одежду, в которой собираетесь путешествовать. Джейк, все выключить и запереть все, что ты делаешь, надолго уходя из дома. Дити сопровождай Джейка и убедись, что он ничего не упустил, а потом ты, а не Джейк, выключи свет и закрой все двери. Хильда, упакуй все, что осталось от ланча, и принеси быстро, но без суеты. Проверь холодильник на предмет твердой пищи никаких жидкостей, и впихни все, что можно, в холодильник Гэй. Не трать время на размышления. Вопросы есть? Двигаемся!
Я пропустила Джейка первым в нашу ванную, поскольку он выглядел очень уж напряженным. Это время я потратила, чтобы засунуть бутерброды в один пакет для заморозки, а половинку пирога в другой. Картофельный салат? Выскребла в третий и добавила пластиковую ложку одну, поскольку микробы у нас у всех теперь общие. Все это и немного соленостей я сложила в самый большой пакет для заморозки, который выдала Дити, и закрыла его.
Джейк вышел из ванной, я en passant поцеловала его в щеку, проскочила внутрь, пустила воду в раковину, присела и почитала мантры обычно это помогает, когда я нервничаю, потом воспользовалась биде, нежно потрепала его по боку и попрощалась и все это, не задерживаясь ни на секунду. Мое дорожное одеяние состояло из детских теннисных туфель Дити, ее же зеленой джинсовой мини-юбки с золотой аппликацией; она доходила мне до колен, но с шарфом на поясе выглядела не слишком ужасно.