Я расстелила свою накидку перед холодильником, бросила на нее сумочку и всю еду для пикника и занялась спасением остального имущества, просто выхватывая его с полок кусок ветчины, немного сыра, полторы буханки хлеба, два фунта масла; все в пакетах для заморозки, и, если бы у Дити не было их запаса, мне бы не удалось спасти так много, а тем более избежать жирных пятен на накидке. Я решила, что джемы и варенье, а также кетчуп Зебби посчитает жидкостями, и захватила только те, что в тюбиках. Еще половина шоколадного торта и холодильник опустел.
Используя накидку как мешок Санта-Клауса, я отнесла еду в гараж и положила рядом с Гэй; было приятно узнать, что я оказалась первой.
Зебби вошел сразу за мной, одетый в пилотский комбинезон с карманами на бедрах.
А где слон? спросил он, поглядев на мою накидку.
Капитан Зебби, ты не сказал, сколько брать, ты просто сказал, что. Если что-то не влезет оставим ей, я показала большим пальцем на распотрошенный труп.
Извини, Хильда, ты была права, Зебби глянул на наручные часы со множеством циферблатов, их называют «штурманскими».
Капитан, в этом доме куча всяких гаджетов, наворотов, звоночков и свисточков. Они не уложатся в твой график.
Я сделал это нарочно, дорогая. Давай посмотрим, сколько еды мы сможем упихать.
Холодильник Гэй спрятан под палубой перед креслом водителя. Зебби велел Гэй открыть дверцу, потом боком протиснулся внутрь и поднял крышку.
Передавай мне по одной.
Я похлопала его по заднице:
Вылезай оттуда, карлик-переросток, и позволь Язве заняться укладкой. Я дам знать, когда он будет под завязку.
Пространство, в котором Зебби кряхтел и пыхтел, для меня было просторным. Он передавал мне вещи, а я укладывала так, чтобы вместилось как можно больше.
Третьим он подал мне остатки фуршета.
Это будет наш ланч, сказала я и отложила пакет на его сиденье.
Нельзя оставлять его болтаться по кабине.
Капитан, мы съедим его раньше, чем он испортится. Я буду пристегнута, что плохого, если я подержу его на коленях?
Язва, я хоть раз переспорил тебя?
Только с помощью грубой силы, дорогой. Можешь болтать и передавать жратву.
С помощью Господа и рожка для обуви все удалось упихать внутрь. Затем я переместилась на заднее сиденье, накидка подо мной, упаковка с ланчем в руках. Наши супруги все еще не появлялись.
Капитан Зебби, почему новость о смерти Брэйни заставила тебя изменить планы?
Ты не одобряешь, Язва?
Совсем наоборот, шкипер. Хочешь мою догадку?
Да.
«Вингед Виктори» была заминирована. А дорогого доктора Брэйни, который вовсе не был таким болваном, каким я его считала, на борту не было. Все эти несчастные люди погибли, чтобы он мог исчезнуть.
Пересядь на первую парту, Язва. Слишком много совпадений и они, эти «Парни в Черных Шляпах», знают, где мы.
И это значит, что профессор Безмозглый, вместо того чтобы погибнуть в Тихом океане, может появиться здесь в любую секунду.
Он и банда чужаков с зеленой кровью, которым не нравятся геометры.
Зебби, как ты думаешь, каков их план?
Не имею представления. Они могут обрызгать планету фумигатором и забрать себе. Или завоевать нас, превратив в домашний скот или рабов. Единственное, что нам о них известно что они чужаки, что они могущественны и что они убивают нас без угрызений совести. Поэтому и я буду убивать их без угрызений совести. К сожалению, я не знаю как. Поэтому я убегаю убегаю в испуге, захватив с собой вас троих, потому что вам явно грозит опасность.
Сможем ли мы когда-нибудь найти их и убить их?
Зебби не ответил, поскольку явились Дити и мой Джейкоб, оба запыхавшиеся, оба в комбинезонах. Дити выглядела милой и самоуверенной, мой дорогой выглядел подтянутым, но обеспокоенным.
Мы опоздали. Извиняемся.
Вы не опоздали, ответил Зебби. Но быстро по местам.
Сейчас, только открою дверь гаража и выключу свет.
Джейк, Джейк Гэй запрограммирована делать это сама. Принцесса, забирайся внутрь и пристегнись. Ремни, Язва. Второй пилот, заприте дверцу по правому борту и проверьте, как прилегает уплотнитель на ощупь, по всему контуру. После этого пристегнитесь.
Есть, капитан.
По моей спине побежали мурашки, когда я услышала, как мой дорогой выражается по-военному. Он по секрету сказал мне, что он полковник артиллерии в отставке, но Дити пообещала не говорить об этом нашему бравому молодому капитану, и он хочет, чтобы я тоже пообещала не говорить, поскольку порядок подчинения у нас сложился такой, какой и должен быть: Зебби будет командовать, в то время как Джейкоб займется машиной пространства-времени, каждому свое. Еще Джейкоб попросил меня принимать приказы от Зеба без комментариев что меня слегка разозлило. Конечно, я необученный член экипажа, но я вовсе не глупа и прекрасно все понимаю. В экстренной ситуации я могу попытаться вернуть нас домой, но даже Дити подготовлена лучше меня.
Проверка завершилась, Гэй выключила свет, открыла дверь гаража и вырулила на посадочную площадку.
Второй пилот, вам видно показания верньеров?
Капитан, мне нужно ослабить грудной ремень.
Сделай, если нужно. Но твое сиденье сдвигается вперед на двадцать сантиметров. Вот тут, сейчас подрегулирую Зеб наклонился и что-то нажал между сиденьями. Скажи, когда хватит.
Все, сейчас хорошо. Я их вижу и могу дотянуться, не трогая ремня. Жду дальнейших указаний, сэр.
Где была ваша машина, когда вы с Дити отправились в пространство-время без буквы «J»?
Примерно там же, где мы сейчас.
Можешь отправить нас туда же?
Думаю, да. Минимальное перемещение, в положительном направлении энтропия возрастает вдоль оси «тау».
Мой муж прикоснулся к верньерам.
Готово, капитан.
Я не увидела никаких изменений наш дом остался темным силуэтом на фоне неба, а перед нами зияла черная пасть гаража. Звезды даже не мигнули.
Давай проверим, сказал Зебби и включил фары, чтобы они осветили гараж. Он был пуст и выглядел обычно.
Ого! вдруг сказал Зебби. Взгляните на это!
Взглянуть на что? спросила я, пытаясь выглянуть из-за спины Джейкоба.
Если точно на пустое место. Язва, твой чужак?
И тут я поняла: никакого трупа, никакой зелено-синей крови, верстак стоит у стены и нет бестеневой лампы.
«Гэй Обманщица», верни нас домой! сказал Зебби.
Та же сцена только уже со вскрытым трупом. Я судорожно сглотнула.
Зебби выключил фары. Я почувствовала себя получше, но ненамного.
Капитан?
Второй пилот.
Может, все-таки стоило проверить насчет этой буквы «J»? Это позволило бы мне проверить калибровку.
Я проверил, Джейк.
Что?
У задней стенки гаража стоят аккуратно подписанные мусорные баки. Тот, что в центре слева, помечен «Junk metal» «Металлолом».
А!
Да, и твой аналог в этом пространстве твой двойник, Джейк-прим или как тебе угодно столь же аккуратен, как и ты. На левом баке было написано «Iunk metal» с буквой «I» вместо «J». Шкафчик справа сверху подписан «Iugs&Iars» вместо «Jugs&Jars» «Канистры и банки». Поэтому я и велел Гэй вернуть нас домой. Я испугался, что они нас застукают. Неловкая ситуация.
Зебадия, начала Дити, я имею в виду «капитан», неловкая в чем, сэр? Пропавшая буква в алфавите напугала меня тогда, но больше не пугает. Теперь я больше нервничаю по поводу чужаков, «Черных Шляп».
Дити, в тот первый раз вам повезло. Поскольку Дити-прим не оказалось дома. Однако сегодня вечером она могла быть. Вероятно, в постели с мужем, назовем его Зебадия-прим. Это очень нервный тип. Может выстрелить в чужую машину, которая светит фарами в гараж его тестя. Он склонен к насилию.
Ты смеешься надо мной.
Нет, принцесса, я этого действительно опасался. Параллельный мир с таким небольшим отличием, как отсутствие одной ненужной буквы, но с домом и участком, которые ты спутала со своими, предполагает наличие отца и дочери с именами «И-акоб» и «Де-и Торис».
(Капитан Зебби произнес эти имена, подчеркнув замену «J» на «I».)
Зебадия, теперь это пугает меня почти так же, как чужаки.
Чужаки пугают меня куда больше. Привет, Гэй.
Привет, Зеб. У тебя из носа течет.
Умница, ускорение в один «же» вертикально до высоты один километр. Зависнуть.
Лечу, мой командир не испачкайте мундир!
Несколько секунд нас вдавливало в спинки и подголовники, а затем, испытав внезапный подъем желудка к горлу, мы выровнялись и зависли.
Зебби спросил:
Дити, автопилот примет изменение программы возвращения домой в голосовом режиме? Или придется устанавливать смещение на верньерах?
А что ты хочешь сделать?
Оставить координаты, но добавить два километра высоты над землей.
Я думаю, это возможно. Мне сделать это? Или ты хочешь сам попробовать, капитан?
Пробуй ты, Дити.
Да, сэр. Привет, Гэй.
Привет, Дити.
Программная проверка. Определи «домой».
«Домой». Отменить все инерциальные передвижения, перемещения, вращения. Вернуться к запрограммированным нулевым долготе и широте, на уровне земли.
Доложить текущее местоположение.
Один километр по вертикали выше «домой».
Гэй. Изменение программы.
Ожидаю, Дити.
Программа «Домой». Отменить «на уровне земли». Заменить на «два километра над уровнем земли, зависание».
Изменение программы завершено.
«Гэй Обманщица», верни нас домой!
Неожиданно, без каких-либо ощущений подъема, мы оказались много выше.
Зеб сказал:
Два километра на приборах! Дити, ты Умница!
Готова поспорить, Зебадия, ты всем девчонкам это говоришь.
Нет, только некоторым. Гэй, ты Умница.
Тогда почему ты поперся на ночь к той рыжеватой блондинке?
Зебби обернулся и посмотрел на меня:
Язва, это твой голос.
Я с достоинством проигнорировала его.
Зебби повернул к югу. Большой Каньон при свете звезд выглядел жутко. Не сбавляя скорости, Зеб скомандовал:
«Гэй Обманщица», верни нас домой!
Мы снова парили над нашим домиком ни рывка, ни сотрясения, ничего.
Джейк, как только я разберусь с углами, начал Зебби, я брошу тратить деньги на бензин. Как она это делает, ведь мы никуда не перепрыгивали? Ни вращением, ни перемещением.
Возможно, я не продумал интерпретацию тривиального решения уравнения девяносто семь. Но это аналогично тому, что мы собирались делать с планетами. Пятимерное преобразование, упрощенное до трехмерного случая.
Ничего не понял, я просто тут работаю, признался капитан Зебби. Но, похоже, мы можем торговать вразнос гравитацией и транспортными услугами, а также недвижимостью и временем. Берроуз и Компания, Пространственные Искривления С Неограниченной Ответственностью. «Масштаб работ не имеет значения!». За один нью-доллар высылаем бесплатную брошюру.
Капитан, не разумнее ли перенестись в другое пространство, прежде чем экспериментировать? предложил Джейкоб. Нам все еще угрожают чужаки, не так ли?
Зебби мгновенно протрезвел.
Второй пилот, ты совершенно прав, и твой долг давать мне советы, когда я не в себе. Однако у нас есть одна обязанность, которую мы должны выполнить, прежде чем уйдем отсюда.
Нечто более неотложное, чем обеспечить безопасность наших жен? поинтересовался Джейкоб, и я почувствовала гордость за него.
Нечто более неотложное. Джейк, я заставил ее совершить этот скачок не только для проверки, но и для того, чтобы им было сложнее отследить нас. Потому что нам придется нарушить радиомолчание. Мы должны предупредить наших собратьев-людей.
Ох. Да, капитан. Мои извинения, сэр. Я иногда забываю про общую картину.
Мы все иногда это делаем! Я хотел убежать и спрятаться с самого начала этого бардака. Но потребовались приготовления, и благодаря отсрочке у меня было время подумать. Пункт первый: мы не знаем, как сражаться с этими тварями, поэтому нам требуется убежище. Пункт второй: мы обязаны сообщить миру все, что знаем о чужаках. Пусть этого не так много, да и выжили мы чудом, но, если пять миллиардов человек будут смотреть во все глаза, их можно будет поймать. Я надеюсь.
Капитан, спросила Дити, могу я сказать?
Конечно! Любой, у кого есть идеи, как справиться с этими монстрами, обязан говорить.
Мне жаль, но у меня таких идей нет. Вы должны предупредить мир, сэр, конечно. Только вам не поверят.
Боюсь, ты права, Дити. Но они не должны верить мне. Тот монстр в гараже говорит сам за себя. Я собираюсь позвонить рейнджерам настоящим рейнджерам, чтобы они его забрали!
Вот почему ты велел мне оставить его просто так! сказала я. Я думала, просто времени нет возиться.
И то, и другое, Хильда. У нас нет времени перетаскивать труп и укладывать в морозильную камеру. Но если мне удастся сделать так, чтобы рейнджеры настоящие рейнджеры оказались в этом гараже раньше «Черных Шляп», то тело расскажет собственную историю: несомненный чужак, в собственной слизи лежит на форме рейнджера, которую с него срезали. Это вам не «близкие контакты» с НЛО, которые можно опровергнуть, это существо более поразительное, чем утконос и ехидна вместе взятые. Однако нам нужно связать его с другими факторами, чтобы показать им, где копать дальше. Твоя заминированная машина, поджог в Логане, очень удобное исчезновение профессора Брэйна, смерть моего кузена на Суматре и твоя шестимерная неэвклидова геометрия.
Простите, джентльмены, сказала я. Не могли бы мы убраться куда-нибудь подальше от нашего домика и только потом нарушить молчание? Я немного нервничаю на нас охотятся «Черные Шляпы».
Ты права, Язва. Я собираюсь нас переместить. Рассказ не очень длинный, если не считать математику, и я записал его на пленку, пока остальные собирались. Гэй передаст его с ускорением сто к одному, Зебби потянулся к приборной панели. Все пристегнуты?
Капитан Зебадия?
Какие-то проблемы, принцесса?
Могу я попробовать новую программу? Это может сэкономить время.
Программирование твоя сфера. Конечно.
Привет, Гэй.
Привет, Дити.
Восстановление последней программы. Доложи код исполнения.
Докладываю, Дити: «Гэй Обманщица, верни нас домой!».
Запретить стирание постоянной программы, запускаемой кодом исполнения «Гэй Обманщица, верни нас домой». Доложить о подтверждении.
Доклад о подтверждении. Запрещено стирание постоянной программы с кодом исполнения «Гэй Обманщица, верни нас домой». Говорю тебе три раза.
Дити, подал голос Зеб, получив запрет на стирание, Гэй помещает информацию в три локации постоянной памяти. Избыточность как фактор безопасности.
Не влезай, дорогой! Мы с ней говорим на одном языке. Привет, Гэй.
Привет, Дити.
Анализ последней программы с кодом исполнения «Гэй Обманщица, верни нас домой». Доложить.
Анализ завершен.
Обратить программу.
Неизвестная команда.
Дити вздохнула:
Писать код легче. Новая программа.
Ожидаю, Дити.
Код исполнения новой постоянной программы: «Гэй Обманщица, возвращайся!». Получив его, повторить в реальном времени в обратном порядке всю предыдущую последовательность инерциальных передвижений, перемещений, вращений до момента последнего использования программы с кодом исполнения «Гэй Обманщица, верни нас домой».
Новая постоянная программа принята.
Гэй, я говорю тебе три раза.
Дити, я слышу тебя три раза.
«Гэй Обманщица», возвращайся!
Мы мгновенно оказались над Большим Каньоном, направляясь на юг. Я увидела, как руки Зебадии невольно дернулись к рулю:
Дити, это было здорово.
Нет, я потеряла столько времени, сэр по своей глупости. Гэй, ты Умница.
Дити, не заставляй меня краснеть.
Вы обе Умницы, заявил капитан Зебби. Если мы были у кого-то на радаре, то он наверняка решил, что у него проблемы со зрением. И наоборот, если кто-то поймал нас уже здесь, он теперь гадает, откуда мы вывалились. Хитрый маневр, дорогая. Ты сделала «Гэй Обманщицу» такой пронырой, что теперь нас никто не прижмет. Мы будем везде.