Автобус был комфортабельным, кондиционер работал без перебоев, гид оказался очень образованным и знающимрассказывал много интересного про историю своей страны. Вечером они остановились в отеле на краю пустыни. Кавита собрала девочек на короткую практику, чтобы подготовить к ритуалу. А уже в три часа ночи их разбудилипришла пора выезжать, чтобы успеть встретить рассвет на солончаках.
Автобус остановился там, где вся земля до горизонта была покрыта насыщенным солевым раствором, в котором отражались звезды. Когда начался восход, это зеркало стерло границу между землей и небом. Практика Сурья-Намаскара проходила как будто вне обычного мира, где-то в волшебном пространстве, где только и можно услышать собственное сердце и душу. Это утро что-то навсегда изменило в Ольге; кажется, впервые в жизни она почувствовала себя по-настоящему свободной.
К вечеру они углубились в пустыню. Настолько, что даже вода в кранах отеля, где они остановились, была соленой. Прохладный душ взбодрил, а вечерняя практика с девочками только добавила энергии. Спать совершенно не хотелось. Хотелось движения и приключений.
В отеле предлагали полеты на дельтапланах и ночные туры по пустыне на квадроциклах. От дельтапланов Ольга отказалась. Риск показался несоразмерным удовольствию. А вот квадроциклыпочему бы и нет? На ресепшн она уточнила как попасть на очередной заезд, и направилась в указанное место, на площадку, где стояли машины.
Но дойти до площадки она не успела.
Он стоял посреди широкой, хорошо освещенной веранды у бокового выхода из отеля. На нем были камуфлированные военные штаны, черные ботинки и зеленая футболка. Спортивная фигура, иронично-любопытный взгляд светло-голубых глаз на смуглом молодом лице; от этого взгляда ее сердце пропустило удар.
Краснея, еще надеясь вернуть остатки самообладания, она улыбнулась, и, опустив глаза, попыталась обойти его по широкой дуге.
Пошли со мной! Сказал на английском, широко улыбнувшись.
Она хотела возмутиться, сказать в ответ какую-нибудь грубость, уйти, гордо подняв голову. Но поняла, что не в силах. В нем было что-то, из-за чего сознание начинало путаться, в голове сами собой возникали ужасно неприличные картиныно за них при этом было совершенно не стыдно. Он был совсем рядом, и она почувствовала его запах. Что-то мужское, надежное, отчего слабели и подгибались колени.
А обратно приведешь? Только и смогла она выдавить.
Посмотрим, ответил он, и протянул ей руку, помогая спуститься по ступеням веранды.
Он отвел его к странной конструкции на четырех колесах. Вроде это был автомобиль, но с жесткой трубчатой рамой вместо кузова, кое-где обтянутый выцветшим брезентом. Впрочем, кресла оказались очень комфортабельными, с развитой боковой поддержкой, и пятиточечными ремнями безопасности. Они полетели по барханам, сквозь звездную ночь. Прохладный сухой ветер трепал ее волосы и ласкал разгоряченную кожу.
«Кто ты? И откуда?»Шептала она, отвечая на его горячий поцелуй.
Он не отвечал, пронзая ее взглядом светлых глаз, в которых искорками играли звезды.
Они любили друг друга, пока Солнце не позолотило край пустыни далеко на востоке.
«Кто ты?»повторила она вопрос, когда они, вконец обессиленные, лежали, обнявшись, на сухом песке. В этот раз он ответил: «Военный. Служака. Сегодня я выжил в страшной битве».
Потом они разговаривали так, как будто расстались вчера, как будто знали друг друга много лет. Про жизнь. Про детство. Обо всем, кроме будущего.
Когда он высадил ее у отеля, она спохватилась, что даже не спросила его имени. Они расстались как будто на минутупривести себя в порядок в комнатах отеля. Но больше никогда не увиделись.
Конечно, она пыталась его найти. Расспрашивала местных про парня, который катается на странной машинено те только непонимающе пожимали плечами.
Остаток отдыха был заполнен отголосками ослепительного счастья, и горечью потери. Странно, но чувству вины там места не нашлось. Ольга понимала, что, случись эта встреча вновьона ни за что бы от нее не отказалась; это было нечто выше ее воли; возможно, нечто, выше вообще всего на этом свете.
После возвращения с мужем как-то наладилось. Он стал более внимательным, галантным. Поддерживал ее во всемсловно это он, а не она должен был загладить вину за обман и измену.
А через пару недель Ольга узнала, что беременна. У нее с самого начала не было никаких сомнений, чьего ребенка она носит под сердцем. Но муж принял мальчишку, ничего не заподозрив. Даже имя ему выбралДима, в честь своего любимого деда. Поначалу казалось, что все обойдется; ее тайна останется тайной. Только потом она начала замечать некоторые тревожные звоночкимуж уделял дочери заметно больше внимания, баловал ее, никогда не кричал, всегда был терпелив с ней и выдержан. А Димке от отца частенько доставалосьпричем за разные мелкие проступки, на которые обычно родители и внимания-то никакого не обращают.
После гибели дочери все стало совсем плохо. Боль от потери ребенка вдруг разбудила застарелое чувство вины. И однажды дошло до того, что муж прямо обвинил ее в том, что на нагуляла сына на стороне. Ему вроде как сон такой приснился.
Ольга сутки не возвращалась домой. Телефон оставила на ночном столике. Просто гуляла сначала по городу, а потом в лесу, глухой ночью, пытаясь справиться с болью. Наконец, нашла в себе силы вернуться. Муж вроде как сожалел о сказанном, вел себя почти нормально. Помог ей привести себя в порядок. Нашел пару клещей, присосавшихся к ее ногамтам, где порвались чулки. Хотел отнести их в травмпункт, на анализ, но тут подошла очередная командировка. А, когда он вернулсяее уже забрали в больницу с высокой температурой, и сильнейшими головными болями.
Совет
Это место находилось Нигде. Секретная складка тайных троп, попасть на которую могли лишь Оракулы, прошедшие высшее посвящение. Тут почти не было света, не было силы тяжести, и каких-либо материальных предметовесли не считать воздуха, вполне пригодного для дыхания. Темные фигуры парили в серой хмари на значительном расстоянии друг от друга. Хотя даже само понятие «расстояние» сильно отличалось в этом месте от привычного значения этого слова. Перемещаться тут можно было только с помощью внутренней энергии живых существ, по традиции называемой «Ци» во многих земных мирах. Причем скорость перемещения, направления и возможное «расстояние» зависели как от воли того, кто движется, так и от намерений остальных присутствующих. Тут было несколько пар Согласия; они знали друг о друге, как знали и об опасности излишнего сближения. Фундаментальные законы, по которым была создана вселенная, не могли обойти даже Оракулы.
Тень исчезла, собрание начал самый старший из присутствующих, как обычно, озвучив суть самого важного вопроса, для обсуждения которого они собрались.
Звук разносился в сером пространстве далеко и без искажений.
У нас больше нет будущего, констатировал другой Оракул после небольшой паузы, волна Ничто уничтожила Согласие. Наше существованиеинерционный парадокс.
Тень раньше никогда не исчезала, добавил другой, даже в разгар битвы с воинством Ренегата.
Тогда сохранялось ядро Согласия.
Нечеловеческие миры требуют от нас расширенной встречи, снова вмешался старший из Оракулов.
Потеря времени и возможностей, вмешался в разговор Лин, нас еще можно спасти. Пока жив тот, кто разрушит согласие.
Вы уже пробовали, ответил старший, ваша идея с уничтожением памяти казалась всем очень перспективной, но в итоге чуть не привела к гибели целой планетной системы с земным миром.
И это еще один момент, который я хочу обсудить, сказал Лин, внутренне готовясь к схватке, мы провели свое расследование инцидента, и обнаружили несколько фактов, которые требуют объяснения. Информационная асимметрия, случившаяся из-за того, что была уничтожена память одного из участников пары, привела к невозможности полноценной четырехмерной аннигиляции, это очевидно. В итоге случился колоссальный выброс тепловой и кинетической энергии, имеющий векторную темпоральную направленность. Незначительная часть энергии оказалась в недалеком прошлом, в точке, где один из пары впервые вышел на тропы, и где должна была первоначально состояться нормальная четырехмерная аннигиляция пары Согласия. Основная же часть энергии ушла в направлении родной системы аннигилировавшей компоненты. Из-за того, что энергия распределялась сразу по двум векторам, направление второго вектора оказалось существенно смещено в прошлое. Более, чем на два с половиной миллиарда лет. И так удачно совпало, что часть материи, захваченной взрывом, приобрела колоссальную кинетическую энергию, и столкнула с траектории планетоид, аналоги которого привели к гибели двух потенциально обитаемых планет во всех остальных земных системах. Причем остатки темпорального поля в центре выброса смогли сохранить физическую структуру части захваченной материи. Это привело к тому, что на планетоиде, который стал спутником Марса в этой счастливо сохранившейся система, были найдены некие артефакты, которые при должном исследовании помогли бы раскрыть картину происшедшего, и без сомнения подлежали обсуждению на совете Оракуловзадолго до того, как мы попали в эту критическую историю. И вот совсем недавно нам удалось выяснить, что эта счастливая системародина двойника Согласия для нашего во всех смыслах крайне дорого мальчика.
Вы на что-то намекаете? Настороженно спросил Оракул, который так же был наставником супер-лицея для одаренных детей на Марсе.
Я не намекаю, покачал головой Лин, я обвиняю.
И какой нам смысл так рисковать существованием нашей системы?
К моменту начала звездной экспансии в вашей системе будет жить в пять-шесть раз больше людей, чем в любой другой системе земной группы. Вы получите доминанту в Единении согласно вашим векторами идеологии развития. Выглядит как достаточная мотивация, верно? Ведь достаточно было не допустить первой встречи двойников, вмешаться в естественный ход вещей!
В этот момент заговорило сразу несколько Оракулов; в сером пространстве повис возмущенный гул.
Порядок! Вмешался старейшина, ПОРЯДОК! Во второй раз его голос прозвучал настоящим громом. Вернулась звенящая тишина, это серьезный вопрос, и очень серьезное обвинение. Оно не подлежит решению Совета. Его разрешить может только Тень. Если присутствующие не противдавайте сосредоточимся на главном. Есть ли у нас способы вернуть наше будущее?
У нас есть основания полагать, что наш мальчик-разрушитель связан с давним врагом. С Ренегатом. Есть точные данные о том, что они встречались на тропах.
При каких обстоятельствах? Спросил старейшина.
Как минимум один раз во время его возвращения к нам, после первичного выхода на тропы. Его сопровождали военные Росской Империи из недавно погибшего мира. Согласно их показаниям, Ренегат пытался уговорить ребенка последовать с ним.
Так почему бы его не отдать? Всплеснул руками старейшина, пускай вдвоем убираются из нашей вселенной!
Вы готовы добровольно отдать Ренегату то, что ему нужно? Я категорически противдо тех пор, пока мы не выясним его цели и намерения.
Похоже, он нашел какую-то лазейку для реванша, старейшина-оракул задумчиво погладил окладистую белую бороду.
Мы немного покопались в прошлом, продолжал Лин, у нас нет прямых доказательств, но, похоже сразу после финальной схватки Ренегат посетил нашу Землю. Незадолго до своей физической гибели, когда он плутал по тропам, спасаясь от наших ищеек.
Что он у вас делал?
Мы точно не знаем. Но это наверняка связано с появлением ребенка-разрушителя.
Как эта информация может нам помочь? Уточнил старейшина.
Незадолго до исчезновения Тень указала мне два возможных пути разрешения кризиса, ответил Лин, я пошел по пути уничтожения памяти, и пока он не увенчался успехом. Но есть и другой путь. Возможно, он более сложныйно позволит нам выиграть время. Я не сразу понял замысел Тени, он, пожалуй, был слишком смелым для меня.
Можете подробнее? Раздраженно спросил старейшина, мы не Тень, и не обязаны говорить загадками и притчами.
Мальчишка убивает Единение потому, что ему не нравится наш способ развития. Это очевидно, и это должно было привести к нормальной аннигиляции. Но, если вспомнить, что он связан Ренегатом, то может возникнуть интересная идея. Мы можем создать у него иллюзию того, что есть альтернатива. Можно допустить его в наш экспериментальный мир, пока мы ищем еще один способ надежно справиться с его памятью.
В сером пространстве снова поднялся возмущенный шум, и снова старейшина был вынужден призвать присутствующих к порядку.
Вы про модель, которую мы создали, чтобы исследовать предложенный Ренегатом способ развития? Уточнил он, когда вернулась тишина.
Верно, кивнул Лин.
Вы же помните, что этот мир надежно запечатан, и любая информационная утечка оттуда грозит гибелью мирозданию?
Мироздание уже погибло, пожал плечами Лин, Тень исчезла. Нам нечего терять.
Насколько вероятно, что предложенное вами действие действительно поможет?
Экспериментальная модель находится внутри сингулярности. Информацию о ходе эксперимента мы получим только после создания Единенияименно поэтому никакая информация оттуда не участвует в его создании. В идеале наш ребенок и его информационная матрица навсегда останутся частью эксперимента. И никакие тропы его оттуда не смогут вывести.
Телевизор
К закату они вышли на берег морятакой же безжизненный, как и вся планета. Тоня понуро катила самокат вдоль береговой линии, на границе солончака. Дима нес свой скейт в руке, так же грустно глядя себе под ноги. Барс спал у него в рюкзаке. И только Андрей разглядывал окружающий их неуютный мир, тихонько улыбаясь каким-то своим потаенным мыслям.
Вода тут есть, даже пресная, сказала Тоня, и пнула небольшой камешек, попавшийся под ноги, но вот жрать совершенно нечего. Мы сдохнем с голоду примерно через пару недель, если не сожрем друг друга раньше.
А вот, кстати, ответил Андрей, когда нам очень сильно захочется есть, и в голову действительно начнут приходить такие мысли. Говорят, они всегда приходят во время сильного голода. Это ведь будет означать смертельную опасность, так? Значит, мы сможем как-то попасть на тропы!
А чего ждать? Тоня остановилась, и уперла в бок правую руку, попробуй сейчас захотеть сожрать Димку! Пускай он убегаета ты догоняешь! Поклянись только заранее, что, если поймаешьсожрешь!
Андрей в замешательстве остановился; посмотрел Тоне в глаза, гадаяона это серьезно, или просто юмор такой проснулся, своеобразный, на фоне стресса?
Будет смешно, если на тропы попадет только Дима. А мы так и застрянем здесь!
Смешнее некуда, согласилась Тоня.
Ребят, давайте поспокойнее, а? Вмешался Дима, найдем мы скалу с крутым уклоном. Ну, или еще чего придумаем. Не может быть, чтобы на всей планете, даже пустынной, не нашлось ни одного смертельного маршрута.
Странно, что эта гадость кристаллическая не считается за смертельную опасность, сказала Тоня.
Думаю, это потому, что эти кристаллики не убивают физически, ответил Дима, мне кажется, они каким-то образом уничтожают личность. Стирают память.
Это просто твои догадки, возразил Андрей.
Я видел глаза этого мальчика Тимы, после того, как он своего кота убил. Знаешь, на что это было похоже? На младенца, который знакомится с реальностью! Восторг, испуг, любопытствосразу все в одном!
Да как ты разглядел-то? Пожал плечами Андрей, там секунды какие-то были! И ты в стрессе! Это ложная память, говорю тебе!
Ага, ложная память, саркастически кивнул Дима, попробуй-ка забыть такие «ложные» воспоминания!
Все, ребят, стопэ, Сказала Тоня, и отпустила ручки своего самоката; тот с глухим стуком упал на твердый просоленный грунт, меня сейчас вырубит. Не могу больше. Надо поспать.
Я могу понести вас всех, предложил Андрей, но тут же добавил, если бы это хоть в чем-то помогло.
Ладно, кивнул Дима, и правда, в темноте мы только ноги переломаем. Андрюха, а ты лучше бы ты защитное поле поставил, как тогда, в ущелье.
Я не очень понял, как это получилось, Андрей пожал плечами, раньше никогда подобного не было.
Мне кстати, кажется, что это не защитное поле было, а маскирующее, сказала Тоня, пытаясь свернуться поудобнее клубочком прямо на земле.
С чего ты взяла? Спросил Дима.
Не знаю, Тоня зевнула, просто так кажется. Кристаллики просто нас перестали видеть.
Имеет смысл прижаться друг к другу, сказал Андрей, присаживаясь рядом с Тоней, ночью тут может быть прохладно.
Вот и прижимайся к Димке, ответила Тоня, еще сильнее сжимаясь в клубок, можешь даже сзади!
Да ну тебя! Вспыхнул Дима, мерзни одна тогда.
Ребята, хватит, примирительно сказал Андрей, кажется, я действительно могу помочь согреться ночью. Просто чувствую, что могу. Это примерно как с полем получилось. Так что давайте поближе ко мне, ладно?
Тоня подняла голову, и нехотя подвинулась к Андрею, который устроился рядом, лежа на спине, и положив под голову сложенную куртку.
Сон пришел удивительно быстро. Должно быть, они действительно порядком вымотались, пока безуспешно пытались найти в этом мире смертельно опасную дорогу для самокатов и скейтов.
Дима обнаружил себя на краю густого леса, вдоль которого шла разбитая грунтовая дорога. Барс привычно сидел в полудреме в рюкзаке за спиной. Был солнечный летний день; густой влажный воздух был так насыщен запахом травы, леса, полевых цветов и прелого мха, что его можно было закатывать в консервы. Дима понимал, что спит. Такие сны были очень редкимиони мало чем отличались от реальности, но могли подарить волшебное ощущение, что возможно все.