Сымайте польта, да присаживайтесь, чего застыли-то? Да, не красавец я, старик вздохнул, так и в ногах правды нет. Сейчас чайку сварганим. Вас как звать-то?
Старик отошел к притаившейся в углу растопленной дровяной печурке, и захлопотал с чайником.
Я Тоня, смогла из себя выдавить Гудукина, неловко снимая пуховик.
Я Дима, а это он вовремя осёкся, сообразив, что кота представлять лучше не надо, тем более, что тот продолжал спокойно сидеть в рюкзаке, никак себя не выдавая, а, она сказала уже.
А я Серафимыч, пробухтел старик, не поворачиваясь к ребятам.
Очень приятно, вежливо заметила Тоня, устраиваясь на скамье за столом.
Так, значит, пробрались вы сюда по тропке, да? Серафимыч по-прежнему возился у печки, и вопрос задал как-бы невзначай, но Дима обратил внимание, что слово «тропке» прозвучало как-то по-особенному.
На автобусе приехали, со стороны больницы подошли, ответил он, и сам решился задать вопрос, а вы тут сторожем работаете, да?
Старик отчего-то досадливо крякнул, но ответил:
Сторожим потихоньку, да.
Серафимычэто ваше отчество? Неожиданно вмешалась Тоня, а зовут вас как? А то неудобно как-то, вас что, по отчеству называть?
Серафимыч я и есть Серафимыч, недовольно буркнул старик, все называют, и вы называйте.
С этими словами хозяин подошел к столу, и сел рядом с ребятами, состроив жуткую гримасу, обнажившую неровный ряд желтых зубов. Дима не сразу сообразил, что это должна была быть улыбка.
Серафимыч, вы говорили, что сможете нам документы выправить. Которые в школе показать надо будет, Тоня явно смогла совладать с собой после испуга, вызванного внешностью старика, и теперь вела себя странно: как будто специально провоцировала старика. Дима никогда её такой раньше не видел.
Отчего ж не выправить? Выправим! дед ещё раз «улыбнулся» и сверкнул на Тоню внезапно помолодевшим взглядом, чайку сварганим только.
В этот момент на печке забурлил чайник.
Так, говорите, не видели, тропку-то, что сюда ведёт? спросил он, поднимаясь, и направляясь к печке, а внутрь как попали-то?
Через ворота, ответил Дима, у вас там дырень огромная, паровоз пролезет!
Эвон оно как, кивнул старик, снимая чайник, и разливая кипяток по заранее приготовленным кружкам, дырень, говоришь.
Как будто угол отогнули, уточнила Тоня.
Старик принес кружки, и расставил на столе. В воздухе поплыл травяной, болотистый аромат.
Отогнули, говоришь, кивнул Серафимыч, и добавил, только дыры никакой в воротах нет. Да отродясь не было.
Извините, но, видимо, вы довольно давно не проверяли свой объект, решился возразить Дима, там точно огромная дыра. Её точно не мы сделали, там техника специальная нужна. Сходите посмотрите!
Старик глянул на него пронзительным взглядом, в котором, однако, не было угрозытолько лёгкое любопытство.
Отчего ж не посмотреть, кивнул Серафимыч, поди возьми у двери мой фонарь жёлтый. Выгляни за дверь, да посвети. Он мощный, сами виделидотянется.
Дети переглянулись, потом Дима встал, и вышел из-за стола.
Фонарь действительно был очень ярким: луч легко доставал до ворот. Они стояли монолитом, глянцевито отливая свежей черной краской на стройных заклёпочных полосах металла. Ни намёка на ржавчину или повреждения. Пытаясь переварить этот факт, Дима растерянно оглядывал внутренности депо. Пути, на которых стоял исполинский паровоз, были целёхонькими, и поблёскивали полированным металлом. Никакого мусора на чёрном земляном полу. Даже воздух изменился: дымная затхлость сменилась запахами нагретого металла, смазки и деревянных шпал.
Дима аккуратно, без всякого скрипа, закрыл дверь, и в молчании вернулся за стол.
А теперь, ребята, давайте поговорим начистоту, хозяин резко изменил интонацию, теперь в его голосе не было никакой добродушной расслабленности, исчезла нарочитая старомодность, кто вас надоумил заявиться на тропу?
Никто не надоумил, ответил Дима, мы сами. Я сам. У меня есть увлечениея собираю слухи о разных необычных вещах, которые в городе происходят. В этом районе в последнее время видели разных необычных животных
Животных значит, старик почесал подбородок, эх, молодёжь пошла, да и народец раньше-то мозгов хватало держаться подальше сказал он в деланой задумчивости, и добавил, будто бы спохватившись, а чего это чай не пьете? Стынет ведь! Вам теперь без местной еды и питья никак. Чем скорее напитаетесь, тем лучше. Пахнете вы больно соблазнительно, даже я едва держусь.
Дима неохотно взял в руки тёплый стакан, и недоверчиво понюхал содержимое.
Смелее, подбадривал хозяин, всё единоназад для вас дороги нет. Сами виноватые, не могу я вас отпустить.
Ввы хотите нас похитить? Пискнула Тоня.
Хех! Серафимыч снова растянул изуродованные губы в подобие улыбки, похитить! Выбор-то не богатый у меняв ученики себе записать. Или сожрать. Ученики мне сейчас куда как нужнее, да и не голодный я. Вон, лошадь недоедена с той недели ещё, он указал на зелёный диван у стены.
Только теперь, приглядевшись, Дима с нарастающим ужасом понял, что это не диван вовсе, а бесформенная груда окровавленного мяса, костей и кожи.
Тоня смертельно побледнела. Дима незаметно, под столом, взял её ладонь в свою, и довольно сильно сжал.
Так что, пойдете ко мне в соученики, а, молодежь? снова «улыбнулся» Серафимыч, али сожрать все-таки? Человечинка молодая послаще будет, конина опостылела и обрыдла.
Остатки человеческих черт на изуродованном лице старика поплыли; челюсть вдруг выдалась вперед, зубы заострились. На неповреждённых участках кожи показалась длинная серая щетина.
Дальнейшее произошло очень быстро. Настолько, что Дима потом едва помнил, как именно всё случилось.
Барс пушистой фурией с оглушающим боевым мявом выскочил из рюкзака. Монстр, в которого превращался старик, неожиданно тонко запищал, закрываясь от кота лапами, и одним прыжком оказался у стены. Кот замер на столе, продолжая горланить непередаваемые боевые рулады. Дима схватил Тоню за руку, взвалил на плечи, и рванул к двери.
Барс, за нами! успел крикнуть он, но кот продолжал уверенно наступать на монстра. Тот всё так же закрывался от Барса лапами, дрожал и вжимался в стену. И тут стена начала поддаваться. Сначала появился продавленный контур на неровной кирпичной кладке. Потом посыпалась штукатурка. Потом стена рухнула.
В этот же момент Дима распахнул дверь. Депо было объято пламенем, он почувствовал, как от жара сводит кожу на лице, а в следующее мгновение его сбила с ног мощная струя воды. Последнее, что он запомнилэто мокрый и дрожащий Барс, прижавшийся к его груди, и фигуры в серебристых скафандрах, которые тащили его куда-то в белоснежную мглу, где был хрустящий от чистоты морозный сладкий воздух.
Солдат
Когда глаза привыкли к свету, Дима смог разглядеть небольшое помещение с серыми бетонными стенами, покрытыми известковыми потёками. В противоположной стене был узкий темный проход в человеческой рост, путь к которому загораживал молодой парень, лет семнадцати, или даже двадцатикак решил Дима, когда посмотрел ему в глаза.
Парень был атлетически сложен. Зеленая майка не столько скрывала, сколько подчеркивала развитые мышцы. Дополняли картину камуфлированные штаны и чёрные берцы. В одной руке у парня был светящийся шар, дающий приятный рассеянный свет, в другойувесистый на вид пистолет. Коричневая кобура висела на широком ремне.
Таня сидела на корточках и обнимала Колю. Мальчишка вцепился в неё обеими руками так, что пальцы побелели. Как с удовлетворением отметил Дима, гранаты нигде видно не было.
Где твой кот? Неожиданно спросил парень (Дима про себя назвал его «солдат») в рюкзаке?
Дима поколебался секунду, но утвердительно кивнул.
Это очень хорошо, сказал солдат и сделал пару шагов на встречу, убирая в кобуру пистолет и протягивая руку, тебя как звать?
Дмитрий, сухо ответил Дима, отвечая на рукопожатие.
Я Санёк, ответил парень, и добавил, глядя на Димин рюкзак, а тебя как, парень?
«Я Барс», неожиданно ответил кот, высунув голову из рюкзака.
Приятно, Барс, кивнул Санёк.
Дима замер с открытым ртом, недоумённо моргая.
Расслабься, парень снова обратился к Диме, я был на тропах, могу слышать котов.
Ты кто? Диму вдруг прорвало, что это за место? Кто это был? Кто вы вообще? Что за тропы?
Стоп, стоп, стоп, Санёк показал раскрытые ладони, давай-ка сначала доберёмся до более безопасного места, там и поговорим спокойно, сказал он, и добавил, обращаясь к Тане, Таня, извини, что пускать не хотел. Ты была права. Коля, ты тоже молодец, что не отпустил её одну.
Мальчишка, наконец, разжал объятия, и с интересом глянул на Санька.
Спасибо, Сань, ответил он, спокойно и по-взрослому.
Таня, ты вперед, скомандовал парень, Коля, ты с гостями. Я замыкающий. Пошли!
Они довольно долго шли по узкому бетонному коридору. Пару раз спустились по лестницам. Коридор петлял и ветвился; Дима был совершенно уверен, что не смог бы найти дорогу обратно, если вдруг возникла бы такая необходимость. Бетонные стены сменились скальной породойпоначалу гладкой, отполированной, затемгрубо обтёсанной. Тоннель неожиданно закончился каменным завалом: дорогу вперед перекрыло нагромождение плотно утрамбованных камней. Диме стало не по себе, он вдруг представил, что это был единственный выход из подземелья, и теперь придётся обратно возвращаться в тёмный аэропорт, где обитает нечто с большими когтями. Но солдат спокойно остановился перед завалом, положил светильник на пол, и проделал какие-то манипуляции у ближайшей стены, после чего её часть бесшумно отъехала в сторону, открывая проход в небольшой тамбур, заставленный полками с разнообразной обувью и вешалками с одеждой (среди которой преобладала военная полевая форма).
Прошу, он сделал приглашающий жест.
Хозяин бункера угостил Диму и Барса консервированной кашей с мясом и тушёнкой. Не густо, но, по крайней мере, консервы были разогретыми.
Они собрались на кухнецентральном помещении подземной крепости. Тут был большой круглый стол, окруженный высокими табуретками, обтекаемой формы холодильник, шкаф с консервами, и большой экран с проектором. Очевидно, предполагалось, что помещение должно быть универсальнымвсе общие собрания обитателей бункера должны проходить здесь, включая приемы пищи.
Спасибо, поблагодарил Дима, аккуратно вытирая уголки рта салфеткой, было очень вкусно.
«Спасибо», присоединился Барс, умываясь по-кошачьи, лапой.
На здоровье, кивнул солдат, после чего присел напротив, оперся локтями на стол, и, внимательно оглядев гостей, сказал:Ну что, теперь и поговорить можно. Кто ты, Дима? Что в тебе такого особенного?
Дима собрался с мыслями секунду, потом вздохнул, и честно ответил, пожав плечами:
Я школьник. Учусь в шестом классе. И во мне совершенно нет ничего особенного.
Расскажи-ка, шаг за шагом, как ты попал сюда? Все, что помнишь.
Мы с Барсом поехали на окраину города, чтобы проверить кое-что. Когда съезжал с трассы, неудачно вошёл в поворот, и слишком поздно заметил встречный грузовик
это ясно, перебил Санёк, так вы и оказались на тропе. И про вторжение ты ничего не слышал?
Нет, пожал плечами Дима.
Санёк задумчиво потеребил нос.
Ладно. Допустим. Так что ты проверить хотел?
Где?
Ну, ты ехал, чтобы что-то там проверить, пояснил солдат, что именно?
Ну, в общем, смущённо забубнил Дима, такое дело, что там вроде как ничего не происходило.
Вместо ответа Санёк удивленно поднял брови и пристально посмотрел Диме в глаза.
Короче, у меня есть карта, ответил Дима, не выдержав взгляда, я там отмечаю всякие разные необычные вещи, которые в городе и окрестностях происходили. Ну, там, нечисть, привидения. Инопланетяне
Самый обычный парень, говоришь, да? Шестиклассник?
Ну, мало ли у кого какое хобби, пожал плечами Дима, и продолжил, постепенно на карте проявился район, где ничего не происходило. Вот мы с Барсом и решили проверить, что да как
Вместо ответа Санёк три раза ударил в ладони, будто бы аплодируя.
Круто, прокомментировал он, не самый лёгкий, но действенный способ найти тропу. Кто подсказал-то, сознаешься?
Никто! ершисто ответил Дима; ему не понравились это деланные аплодисменты, сказал ужехобби у меня такое.
Ладно. Не кипятись, ответил Санёк, и добавил примиряющимся тоном, действительно очень круто, если сам до этого додумался.
Что такое эти тропы? решился спросить Дима, говоришь про них всё время, будто я знать должен.
Санёк снова потеребил нос.
Тропы, чтобы ты зналэто самая большая тайна в мире. Была такой до вторжения, а сейчас и подавно.
Яособенный, потому что могу по этим тропам ходить? Решился вставить Дима.
Слушай, он правда не в курсе, изумлённо заметила молчавшая до этого Таня, из-за него всю планету перевернули, а он
притормози, перебил Санёк, думаю, он не из нашего мира. И совсем не притворяется, он добавил, обращаясь к Диме, возможно, они узнали, что ты ходишь по тропам, и ищут именно тебя. В этом случае они ничего не знают про меня и остальных. Что очень странно. Так что, я думаю, ты им нужен все-таки по какой-то другой причине. Не из-за троп. Но теперь хотя бы, понятно, почему тебя до сих пор не нашли! Они не предполагали, что ты придешь по тропе из другого мира.
Можешь, наконец, объяснить, кто куда вторгся, кто меня ищет и зачем? Не выдержал Дима.
Вместо ответа Санёк поднялся, прошёлся до ближайшего шкафа, стоящего у стены напротив экрана, и достал из ящика лист бумаги с цветным изображением.
Гляди-ка, сказал он, передавая листок Диме, видел такое?
На бумаге был его портрет. Он ехал на велосипеде, широко улыбаясь. Из-за плеча выглядывал Барс. Встречный ветер трепал волосы и заставлял щуриться. Под портретом жирными красными буквами было написано:
«ПРИ ОБНАРУЖЕНИИ ИЗВЕСТИТЬ ОККУПАЦИОННЫЕ ВЛАСТИ, НАГРАДАБЕССМЕТРИЕ И ПОЖИЗНЕННОЕ СОДЕРЖАНИЕ».
Их разбрасывали всюду в первые дни вторжения. Наверняка в терминале где-то завалялись.
Дима отрицательно помотал головой, пытаясь собраться с мыслями.
Вот прям так и бессмертие? Он скептически скривил губы.
И пожизненное содержание, кивнул Санёк.
И кто-то в это верит?
Видишь ли, они продемонстрировали свои возможности. Довольно наглядно. Так что нет причин, чтобы сомневаться, что им это под силу.
Эти которые за нами гналисьони из них, да? Почему вы меня им не отдали? Или это не считалось бы выдачей? Поэтому вы нас с Барсом спряталичтобы официально известить, чтобы чин-чином вышло?
От возмущения Санёк глубоко вдохнул, открыл рот, но потом взял себя в руки, и просто промолчал, ограничившись укоризненным взглядом.
Хорошего же ты о нас мнения! Возмутилась Таня, прям полон благодарности, и всё такое.
Не обижайтесь, развел руками Дима, я правда не знаю, что и думать.
Ты лучше давай дальше рассказывай, снова вмешался Санёк, приехал ты на место, потом грузовик этот. И что?
Да ничего, пожал плечами Дима, мы оказались на заброшенной дороге. Кругом холмы, трава жухлая. И прохладно как-то стало. Ну, мы на велики вперёд. Я поехал вроде как в обратную сторонуно вдруг, за холмом, мы этот аэропорт увидели. Думал, люди есть, помогут если что.
И по дороге ничего подозрительного?
Ну, так Вроде собаки пытались увязаться. Но Барс на них шикнули они врассыпную. Странно, конечно, чего это вдруг собаки кота боятся Но тогда как-то не подумал об этом, на педали давил, страшно было, и согреться хотелось.
А когда аэропорт увиделсразу потеплело? Уточнил Санёк.
Ну, да, согласился Дима, я даже остановился передохнуть. А ты откуда знаешь?
Потому что на тропах обычно холодно, ответил солдат, и добавил:это не собаки были. Повезло вам. У тебя очень сильный кот, береги его.
Дима кивнул. Про депо и монстра, которого они обнаружил с Тоней, он решил не рассказывать. По крайней мере, пока не разберётся более детально, что к чему.