Комната была пуста бетонная коробка и ничего более. Возможно, когда здание достроится, здесь будет склад или подсобка, а пока можно держать пленников: безопасно и удобно. Максик попробовал освободиться от наручников с помощью своего дара открывать замки. Однако предусмотрительный Персиваль принял меры: браслеты имели защиту от магии. Не прошёл такой фокус и с дверью. Похоже, это место часто использовалось для разговоров со строптивыми драконами. Тартанов ткнулся лбом в шершавую и холодную стену, но через минуту отпрянул:
Ладно, сукин сын! Хочешь по-плохому будет по-плохому!
Он сосредоточился и стал вызывать то состояние, которое накрыло его в подвале Ховринской больницы. Сейчас это требовало больше сил и времени, но тем не менее скоро дракон ощутил ту самую ноющую боль между лопаток.
Давай, горгона, твой выход! шептал Максик, раззадоривая внутреннего монстра. Помоги мне.
Сначала робко, но потом всё смелее и агрессивнее горгона выходила из своего укрытия, куда её усилием воли загнал дракон. От появления монстра заболели старые раны, закружилась голова и задрожали ноги, поэтому Максику пришлось сесть на пол и прислониться к стене. Он сконцентрировался и представил лицо главнокомандующего.
Вергилий, приди ко мне! Ты нужен! Я жду тебя, Вергилий, беззвучно шептал Тартанов, глядя в глаза виртуальному собеседнику.
Горгона, почувствовав слабость хозяина, распалялась всё больше. Максик облизывал окровавленные губы, находя этот вкус приятным. В его голове замелькали образы обезображенные тела, глаза, полные боли и страха, в ушах звучали чьи-то сдавленные стоны, обрывки фраз, но он старался не обращать на это внимание. Он снова и снова призывал главнокомандующего, и когда жажда крови стала невыносимой, он взял передышку.
К ноге, тварь! спокойно, но жёстко произнёс он вслух. Это я победил тебя, а не ты меня.
Но горгона, почувствовав вкус свободы, не желала возвращаться в клетку. Максик испугался, что потеряет контроль над монстром, и теперь все силы тратил на то, чтобы угомонить его. Образы неслись перед глазами нескончаемым хороводом, от криков и стонов закладывало уши, но Максик твёрдо отодвигал это от себя. От напряжения он весь взмок и тяжело дышал, но в итоге справился с горгоной. Когда круговерть улеглась и затихли все звуки, силы покинули его, и он отключился.
Проблемы главнокомандующего
Из забытья его выдернул лязг замка. Максик вздрогнул и приоткрыл глаза. Огибая чьи-то плечи, луч света рассёк темноту камеры. Тартанов вспомнил слова Персиваля насчёт отрубленных пальцев и невольно вжался в стену. Однако проём загородила могучая фигура:
А вот и наш берсерк!
По низкому голосу Максик узнал Вергилия и с облегчением вздохнул. Манул был прав: надо научиться извлекать пользу из своего монстра.
Военачальник тем временем стремительно приблизился к пленнику и резко выкинул вперёд руку. Максик непроизвольно втянул голову в плечи, ожидая удара, но Вергилий ухватил его за плечо и рывком поставил на ноги:
Выходи!
Максик, шатаясь, двинулся прочь из камеры. Дракон, который сопровождал военачальника, напрягся, готовый в любое мгновение обездвижить пленника, но сам Вергилий, похоже, не заботился о своей безопасности. На выходе из здания он придержал Тартанова за плечо и обратился к сопровождающему:
Сними с него наручники!
Тот колебнулся, но не осмелился перечить командиру. Через минуту руки Максика были свободны.
В машину! Вергилий подтолкнул его в спину в сторону чёрного «Рэндж Ровера». Тартанов не с первого раза открыл дверцу и устало плюхнулся на переднее сиденье. Вергилий вальяжно уселся за руль и включил зажигание. «Рэндж Ровер» медленно, словно боясь привлечь чьё-то внимание, выезжал со стройплощадки.
На будущее: с Персивалем веди себя осторожно, потому что он такой же чокнутый, как и ты, бросил Вергилий, не глядя на пассажира.
Я хотел поговорить не с ним, а с тобой, буркнул Максик. Насчёт Беши и
Персиваль займётся им без твоего участия. Расслабься!
Я не могу расслабиться! Беша не убивал маленького короля!
Я знаю, кивнул Вергилий.
Знаешь? растерялся Максик. Зачем тогда эта облава и
Показуха. Мы хотим поймать того, кто на самом деле это сделал. Кто-то очень сильно желает Альберту смерти: надеется, что тот или погибнет при задержании, или будет казнён.
А как вы поняли, что убийца не Беша?
Тайна следствия, хитро ухмыльнулся Вергилий.
Почему вы не сказали Беше, что считаете его невиновным? Если бы он знал ваш план, он бы помог найти того, кто его подставил.
Чтобы сказать об этом королевичу, надо, во-первых, его найти. Такие дела не решаются по телефону, ты согласен?
Максик кивнул.
А во-вторых, он бы нам не поверил. После истории с его отцом он старается держаться от нас подальше.
Максик вздохнул.
Ты для этого искал меня? Вергилий впервые за весь разговор глянул на пассажира.
Да, но ситуация изменилась, не сразу ответил Тартанов. По дороге в Москву пропал Женька. В общем, он вдруг исчез.
Как?
Не знаю как. Сидел в машине, болтал со мной. Я отошёл всего на минуту, а когда вернулся, его уже не было. Ни следов борьбы, ни капельки крови ничего. Просто был и сплыл.
Никогда не слышал о таком, нахмурился Вергилий.
Я его звал, искал на дороге безрезультатно. Я даже не знаю, с чего сейчас начать поиски.
Я распространю по всем постам ориентировку. Как только он где-то объявится, мне сразу сообщат. Я скажу, чтобы его не задерживали просто следили, и сразу же позвоню тебе. Оставь мне номер своего сотового.
Не могу. Мой телефон остался у Женьки.
И ты молчишь?! Вергилий ударил по рулю. Мы его выследим по спутнику за две минуты!
У нас стоит защита от спутников.
Военачальник покосился на него, но ничего не сказал.
Куда ты везёшь меня? поинтересовался Максик, потирая покрасневшие запястья.
Ответить Вергилию не дал зазвонивший телефон. Тот, ловко управляясь с машиной одной рукой, второй поднёс мобильник к уху. Что сообщил звонивший, Максик не слышал, но заметил, как мрачнеет с каждой секундой лицо дракона.
Буду через десять минут, перебив собеседника, бросил он и отключил звонок. Как ты себя чувствуешь?
Я? от неожиданного вопроса голос Максика прозвучал по-детски. Нормально.
Драться сможешь?
А какое будет оружие?
Подручные материалы наше оружие, слабо улыбнулся Вергилий и втопил педаль газа. Едешь со мной.
Что случилось? Тартанов старался не выдавать беспокойства.
Назревает гражданская война, с неохотой пояснил Вергилий. Смерть короля подняла волну, и на гребне её «Крылья свободы». Есть такая группировка, не слышал?
Нет.
«Крылья» давно ратуют за выход драконов из подчинения лигам, но раньше не было серьёзного повода поднять восстание, да и королева сдерживала их порывы. Сейчас, когда последний король мёртв, «Крылья» активно взялись за дело.
Драться надо с ними?
Если придётся да. Все они опытные воины, так что будь начеку.
Разве они не должны подчиняться главнокомандующему? удивился Максик.
Должны, но руководит ими Шихотар очень хитрый и даже коварный воин. Он найдёт причину, по которой другие драконы имеют право не подчиняться мне. К тому же у него есть личные счёты с богами, и он умело разжигает конфликты.
Но в данном случае он прав, пожал плечами Максик.
Он прав, но не видит последствий. Допустим, сейчас драконы выйдут из подчинения, но тогда многие из них останутся без работы. Чем им кормить детей?
Охотиться на тварей.
Это взрослые особи длительное время могут держаться на одних тварях, а дети, чья сущность ещё не проснулась или не окрепла, умрут с голоду. К тому же красные драконы очень сильно зависимы от человеческой оболочки, и потому без биологической пищи обречены на смерть. Но об этом никто не думает: Шихотар всех ослепил идеей освобождения.
Ты с ним говорил об этом?
Я не умею говорить так, как это делала Шу. Я могу только сдерживать Шихотара силой.
А если мы освободим королеву? неожиданно предложил Максик. Придём к богам и обрисуем серьёзность ситуации. Пусть они выпустят Шу из Башни, отложат отбывание наказания на время, пока подрастёт новый король или королева.
Идея хорошая, но боги не пойдут на это. Им важнее продемонстрировать власть, нежели проявить заботу о нашем народе.
Максик вспомнил Волгоград и Калманкина. В словах Вергилия было больше правды, чем хотелось бы.
Подъезжаем, военачальник включил сирену и мигалку, встроенную в решётку радиатора.
Для людей я генерал ФСБ, начальник СОБРа, улыбнулся он, перехватив недоумённый взгляд пассажира.
Минуя шлагбаум, они въехали во внутренний двор одного из бесчисленных лабиринтов московских офисных зданий. Хаотичное нагромождение строений и ещё более хаотичная их нумерация безжалостно сбивали с толка любого, кто сунется на сию территорию. Однако Вергилия это не пугало. Его «Рэндж Ровер» уверенно, как эсминец на боевом задании, пересёк лабиринт площадок, арок и проездов и агрессивно припарковался, выжав со стоянки испуганную «Октавию».
Открой бардачок! бросил Вергилий, выключая двигатель.
Максик несмело нажал на крышку, и та плавно распахнулась, обнажив покоившийся на бумагах «ТТ».
Стрелять только по моей команде, Вергилий грозно сверкнул глазами.
Максик кивнул как можно небрежней. На самом деле его сердце с каждой минутой билось всё быстрее: не думал он, что разговор с военачальником перерастёт в разборки с повстанцами. Это, конечно, отличный шанс проявить себя и заработать уважение Вергилия, а заодно и выйти из роли протеже королевы. Правда, и опозориться это тоже была неплохая возможность. Тем не менее отступать уже поздно, и Максик сунул пистолет за пояс спереди, одёрнул футболку, чтобы оружие не бросалось в глаза, и, щурясь на солнце, оглядел четырёхэтажное здание, куда им предстояло войти.
Валерий Юрьевич! охранник, дежуривший у турникета на входе, просиял.
Скоро мои ребята подтянутся. Будь готов к эвакуации людей, Вергилий отдавал команды чётко, видимо, проводить подобные операции ему было не впервой. Лифты отключить, посторонних от входа убрать.
Охранник часто замигал и слегка побледнел, а вот Максик, наоборот, ощущал, как предстоящая заварушка распаляет его всё сильнее. Внутри него словно включился резервный двигатель, который ускорял все процессы. Хотелось бежать, кричать, драться. Хотелось немедленно тратить эту энергию, что образовывалась внутри.
Они с военачальником поднялись на четвёртый этаж. Прокуренная лестница вывела их на узкую площадку, где имелась единственная дверь, закрытая на электронный замок. Вергилий позвонил, ему открыли без промедлений. За дверью оказался холл: с левой стороны лифт, с правой массивная металлическая дверь. Вывеска рядом с ней гласила «Частное охранное предприятие Лун».
Лун? недоумённо прочёл Максик название.
«Лун» по-китайски «дракон», быстро произнёс Вергилий, видимо, чтобы не возвращаться к этому позже, и потянул дверь на себя.
Максик скользнул пальцами по рукоятке «ТТ» и шагнул вслед за спутником.
Где Шихотар? прорычал Вергилий, нависнув над хрупкой девушкой, сидевшей за стойкой администратора.
У себя, приветливо улыбнулась та. Похоже, её не так просто было напугать.
Вергилий развернулся на каблуках и, тяжело чеканя шаг, двинулся по коридору к двустворчатой двери из матового стекла с изображёнными на ней танцующими драконами. Увидев рисунок, Максик насмешливо хмыкнул.
Держи ухо востро. С этим парнем нельзя расслабляться ни на секунду, бросил последний приказ Вергилий, и Максик понял почему: как только они приблизились к дверям, их створки распахнулись, гостеприимно впуская военачальника со спутником.
Взору Максика предстала просторная комната для переговоров с большим овальным столом у окна. За ним сидели четверо мужчин разного возраста, двое из них были в униформе чёрного цвета. Во главе стола восседал невысокий и худощавый мужчина лет примерно пятидесяти. Азиатские корни в нём выдавало скуластое лицо и миндалевидный разрез глаз, а длинные чёрные волосы, забранные в хвост, по-змеиному изогнутые брови и аккуратные тёмные усы усиливали сходство с самураями.
Добрый день, Вергилий, азиат встал и уважительно склонил голову. Его подчинённые сделали то же самое.
Хотелось, чтобы он таким и остался, в ответ на приветствие кивнул Вергилий и окинул взглядом присутствующих, которые бесшумно опустились на стулья. Скажи мне, почему ты никак не уймёшься?
Шихотар удивлённо повёл бровью.
Не делай вид, что не понимаешь, о чём речь, Вергилий расставил ноги, а большие пальцы засунул за ремень на джинсах, как часто делают солдаты. На двух твоих базах идёт мобилизация.
Я просто хочу защитить свой народ, пожал плечами Шихотар. Драконы не хотят больше подчиняться богам, требуют свободы, а боги боятся потерять власть, поэтому будут подавлять бунт силой, будут стрелять. Так уже было, ты знаешь. Я не хочу, чтобы история повторилась. Поэтому я решил защищать мирных жителей.
Под благовидным предлогом хочешь провести революцию? нахмурился Вергилий. Мы оба знаем, кто инициатор народных волнений.
Я лишь согласился поддержать акцию оружием. Поддержать, но не провести.
Организовать и провести, уточнил военачальник.
Мы частная военизированная структура. По закону мы имеем право оказывать услуги по обеспечению безопасности мероприятий гражданских лиц, в глазах Шихотара мелькнул хитрый огонёк. Ты пришёл арестовать меня за реализацию моих законных прав ведения бизнеса?
Не делай этого, Шихотар! Вергилий вдруг подался вперёд, опёрся рукой о стол, а тон его голоса стал доверительным и более мягким. Ты подвергнешь опасности и своих парней, и людей, и драконов.
Революции не бывают безопасными, Шихотар развёл руками. Мои парни это понимают.
Ты всегда был любителем играть в опасные игры. Однако умение ходить по тонкому льду тебе сейчас не поможет, Вергилий устало мотнул головой. Ты ослеплён жаждой мести. Я знаю, что боги обошлись с тобой несправедливо: ты лишился школы из-за глупого доноса. Но государственный переворот не инструмент для мести. Ты только сильнее затянешь петлю на шее.
Шихотар слушал с вежливой улыбкой. Максик не сводил взгляда с этого воина, понимая, что он намного опаснее, чем кажется на первый взгляд. Казалось, Шихотар мог выкинуть любой фокус например, метнуть сюрикен, одним взмахом убрав подкрепление военачальника. При этом Тартанов заметил, как недобро заблестели глаза директора «Луна», когда главнокомандующий упомянул про его желание отомстить богам.
Ты пришёл, чтобы взывать к моей совести, а я хочу воззвать к твоему разуму, однако голос Шихотара звучал ровно. Ты ведь не будешь отрицать, что сейчас самый удачный момент свершить то, что мы с тобой так долго планировали.
Теперь пришла очередь Вергилия сдерживать эмоции, хотя Максик заметил, как заходили желваки на его скулах. Воины обменялись упреждающими и довольно болезненными, но пока что словесными ударами раскрыли неопытному мальчишке слабые места своего соперника. Один мечтает отомстить, прикрываясь делами государственной важности, а другой не такой уж законопослушный командир, каким хочет предстать перед подчинёнными.
В Садриме переворот, король Симус убит, невозмутимо продолжал Шихотар. Наш король Полоний тоже мёртв. Королева осуждена на десять лет заточения в Башне за то, что спасала дракона от вероломства богов. Атмосфера накалена до предела, поднеси спичку полыхнёт так, что мало не покажется.
И сколько жизней унесёт этот всполох? помрачнел Вергилий. Эта пропасть слишком широка, чтобы перепрыгнуть её с разбега.
Считаешь, я не справлюсь?
Не справишься, Вергилий покачал головой, и в его голосе появились траурные нотки, будто он говорил речь на похоронах. Ты отважный воин, Тар, твоё мастерство полководца неоспоримо, но боги снесут твою армию. Ты доставишь им неприятности, но не более.