А если таким же способом на планету заявятся пираты? всерьез озаботился Борис. И нападут исподтишка на поселения?
Оставим проблемы аратанского народа Аратану, Боря, хохотнул Никита. Займемся пока своими
Проблемы у них вскоре нашлись, к тому же смертельные. При облете планеты по экватору оба навигатора вдруг вскрикнули: внизу, километрах в 150 над поверхностью зависли недалеко друг от друга два корабля: большой, даже громоздкий, и поменьше. Корабельный искин тотчас выдал их классификацию: транспорт минматарской постройки и дестройер со стапелей Арвара под номером Д-1113. Однако принадлежность кораблей и их названия на мониторе не высветились, что было свойственно пиратам! Никита немедленно объявил:
Тревога! Всем занять места по боевому расписанию! Их орбитальная скорость была значительной, и корабли пиратов вскоре скрылись за горизонтом. Однако через некоторое время из-за этого горизонта появился новый летательный аппарат, который искин определил как джет-файдер.
Зараза! буркнул Никита. Этот нас враз догонит и, если не вступать с ним в бой, может ухайдокать гипершип. С орбиты же в прыжок уйти никак нельзя! Придется нашей доморощенной команде биться!
И скомандовал:
К бою! Цельфайдер, следующий за нами в кильватере. Щиты активировать на 100 %! Артиллерист! Огонь из пушек со средней дистанции. Ракеты оставь в ведении Бориса! Я буду резко маневрировать, поэтому всем быть на привязи!
Едва он успел завершить команды, как со стороны файдера к ним потянулись трассы снарядов, и корабль ощутимо тряхнуло.
Щит потерял 7 % энергии! раздался взволнованный голос Наташи.
Это нормально! пресек ее панику Никита и провел маневр уклонения. Однако пиратский пилот сумел опять поймать шип в свой прицел и корабль вновь тряхнуло.
11 % потери энергии! зло рявкнула Наташа. Никита провел новый маневр, заметив трассы, выпускаемые уже Антоном. Пиратский ловкач проскочил над ними, но в свою очередь промахнулся по шипу.
Сади по нему одиночными ракетами, крикнул Никита Борису, чтобы он приотстал!
И ушел в новый маневр, сознавая, насколько файдер ловчее его шипа. Но выпускать против него свой файдер с неопытным пилотом было смехотворно. Через десять минут боя шип израсходовал 40 % энергии, десяток ракет и уйму снарядов, а верткий файдер был целехонек и продолжал язвить их пушечными очередями, хоть и более редкими.
Борис! крикнул Никита. Садись в кресло пилота и совершай маневры! Я вылечу пирату навстречу в своем файдере. Иначе нам несдобровать! Прыгнув в корабельный лифт, он резво облачился в находящийся в нем скафандр и через минуту оказался в ангаре, где увидел готовый к старту файдер и сидящего в нем Игоря. Игорь (с которым Никита был на связи) откинул фонарь и пересел без звука на соседнее кресло.
Смотри за рисунком боя! нервно сказал Никита. Если меня зацепит, подменишь!
После чего проверил боезапас, дал команду на открытие ангара и рванул файдер: вперед и сразу в сторону. Отлетев от простреливаемой зоны, Никита окончательно сориентировался и стал сближаться с бокового ракурса с вражеским файдером, открыв в нужный (как ему показалось) момент стрельбу из пушки. Но трасса снарядов прошла выше цели, а пират вновь ловко сманеврировал и, бросив преследовать шип, помчался навстречу новой опасности.
Вот и хорошо! сказал сквозь зубы Никита. Теперь наши немного передохнут
Он сделал резкий поворот назад и понесся в сторону от шипа, поливая пространство за собой из пушки. Пират мчался следом, искусно маневрируя, но почти не стреляя.
А боекомплект-то у тебя не резиновый! заорал Никита и вдруг приказал по связи:Борис! Пусти ракету в его сторону! Нас она не тронет из-за системы «свой-чужой», а его погоняет!
А сам продолжил изображать убегающего «зайца», не забывающего пулять в «волка» снарядные очереди. А тут и ракета с шипа подоспела Пиратский файдер резко ушел в сторону и стал совершать противоракетные маневры. Никита же изобразил крутую полупетлю и, поймав чужака в прицел, помчал на него сверху, поливая снарядами.
Тот опять ловко извернулся, но забыл на миг о ракете, которая настигла, наконец, ненавистный файдер, и он рассыпался на части.
Ура! закричал Игорь.
Ура! послышались в шлемофонах голоса землянской команды.
Вернувшись на корабль и притащив на буксире скафандр с тушкой вражеского пилота (которую принесли в медблок и доктор Женя, установив, что жизнь в ней еще теплится, задействовала реанимационную капсулу), Никита распорядился:
Всем оставаться на боевых постах. Мы вот-вот снова окажемся над пиратскими кораблями. Я тотчас буду уходить от этой чертовой Симы, но дестройер может за нами увязаться В этот раз обошлось: видимо, пираты решили, что «левая» малявка чересчур кусача, а раз сама убегает, то и флаг ей в руки.
Никита же, оказавшись после прыжка в другой звездной системе (но все еще в пределах империи Аратан), счел нужным выйти на связь:
Всем, кто меня слышит! Говорит капитан свободного корабля «Мела»! В звездной системе Арианы планету Сима атакуют пираты!
Ответ пришел почти сразу, что свидетельствовало о близости ответчика:
Я коммандер Рид, командир патрульного звена империи Аратан! Откуда у Вас эти сведения, капитан?
Я только что вырвался оттуда, после боя с пиратским файдером. На орбите Симы находятся дестройер и транспортвидимо, его будут загружать пленниками и металлами!
«Мела», говорите? вдруг спохватился коммандер Рид. Это у вас на борту находится дочь адмирала Сида?
Увы, вдруг схимичил Никита. Ее у нас отбили при посадке те самые пираты!
Дра-пата-пата-пата! разразился бранью Рид. Как ты допустил это, мерзавец? Я тотчас пущу тебе наперехват дестроер и притащу на суд к Сиду!
Коммандер! рявкнул и Никита. Пока Вы топаете ногами, пираты вот-вот улизнут от Симы!
Гра-гра-гра! опять зарычал Рид. Но через мгновенье сказал:Ну, лети пока, поганец! Мне только что подсказали твое имя. Так вот, Никита Бочаров, капитан «Мелы»: рано или поздно ты окажешься в лапах безопасности империи Аратан! Молись своему богу, молись!
Никита молча отключил связь и обернулся к своему постоянному спутнику:
Надеюсь, Боря, ты никому не расскажешь об этом сеансе связи.
Добр ты и простоват, Никита, сожалеючи ответствовал Борис. При этом тебе почему-то всегда везет. Может, Бог и правда существует? Ты молись ему, молись
Глава тридцать пятаяДень рожденья Моны
Посадку они совершили опять на периферии Аратанской империи, близ воображаемой границы с Минматаром. Планета Фоссум была охарактеризована в лоции как благоприятная к обживанию, но во вторую-третью очередь. Очень уж пахуча была ее кислородно-азотно-сероводородная атмосфера и очень агрессивна изобильная живность планеты, напоминающая динозавров юрского периода Земли. Поэтому место посадки Никита выбирал весьма тщательно, остановившись на узком скальном полуострове, выступающем в океан из покрытого буйной желтой растительностью материка. Видеокамеры зафиксировали при снижении наличие в прибрежных водах крупных и мелких «рептилий», а в воздухе«рептилий» перепончатокрылых, которые периодически выхватывали мелких из воды. После посадки (в центре полуострова, подальше от опасных вод) Никита собрал экипаж в кают-кампании и толкнул речь:
Мы сейчас находимся на жутковатой планете Фоссум. Здесь нам надо преобразовать обводы нашего корабля, которые стали слишком известны в Галактике. Займется этим Борис, который подберет себе помощников. Мы с Игорем будем их страховать, барражируя попеременно вокруг шипа на флаере. Все прочие сотоварищи обязаны быть внутри корабля, занимаясь либо самообразованием, либо любованием окрестностей, но только через видеокамеры.
Но почему? ожидаемо возмутилась Наталья. Лично мне сидеть в этом-самом шипе до чертиков надоело!
Вы фильм «Мир юрского периода» видели? возвысил голос Никита.
Так Фоссум, можно сказать, срисован с этого фильма! Здесь динозавры шастают туда-сюда и только и ждут, что какая-нибудь красотка шагнет к ним в зубы. К тому же атмосфера планеты ядовита и находиться снаружи можно только в скафандре. В общем, не выпендривайтесь, девушки, и смотрите на Фоссум через посредство видеокамер.
А почему на опасные задания ты отряжаешь всегда Бориса? возбухла на этот раз Мила.
Он самый сильный мужик в экипаже, с доверительной интонацией пояснил Никита. Надеюсь, против этого, Людмила, ты возражать не будешь? А тут на корпус придется приваривать фальшкильработенка не для хиляков!
Что ты мне мозги паришь?! вскричала Мила. Все тяжкие работы у нас выполняют дроиды! А указывать им, что надо куда приваривать, любой хиляк сможет!
Молчать, женщина! взревел Борис. Я еще никогда ни за чьи спины не прятался! И вообще: рановато вы свои феминистские замашки вспомнили! Здесь вам не уютненькая Терра, а кошмарная Галактика, из которой нам, кровь из носа, необходимо выбраться. Поэтому сидите на попе ровно и не мешайте нам выполнять мужскую работу!
Оказавшись с Борисом наедине, Никита расхохотался и крепко сжал его руку со словами:
Лихо ты отбрил наших бабенок, лихо! Однако первая попытка приварить на титановый корпус фальшкиль (преимущественно из демонтированных в разных частях корабля декоративных панелей) провалилась, чему виной оказалось высокое содержание в атмосфере сероводорода. Надо было применить что-то вроде аргоновой сварки, но, как на грех, соответствующей базы данных в Меланьиных закромах не оказалось, а земного опыта у горе-космонавтов не было. Никита выяснил это, сделав опрос по внутрикорабельной связи.
Придется нарабатывать опыт методом проб и ошибок, мрачно сказал он Борису. Тащи сварку в трюм и там тренируйся со своими дронами. Вдруг с ним на связь вышла Мона:
Коммандер! Я узнала, что у вас возникли проблемы со сваркой?
Это так, признал Никита. Но ее освоениевопрос времени. Будем учиться по старинке, методом тыка.
А между тем я как раз владею разными способами сварки. Это входит в программу обучения наших астронавтов. Вы примете мою помощь?
С большой благодарностью, Моника, пылко заверил Никита. Мы сейчас в трюме оборудуем учебный стенд, где Вы сможете передать свои навыки моим недотепам.
Через пару часов посиделок Бориса и Моны выяснилось, что в сварочном деле полно хитрушек, освоение которыхдело не одного дня. После этого Никита согласился, скрипя сердцем, на выход Моны на корпус корабля (полулежащего на гравитационных домкратах) и переподчинения ей дроидов. Борис, Антон и Сергей толкались сначала рядом, но осознав свою никчемность в сварочных делах, переместились к носовой части и принялись закрашивать компрометирующее название корабля.
Никита же, как и в первый раз, вылетел из шипа на флаере с целью отпугивания «птеродактилей», настойчиво кружащих вокруг инородного «существа». К стрельбе он пока не прибегал, но уже склонялся к мысли о ней, так как зубастые «рептилии» шарахались от него все на меньшее расстояние. Вдруг они выстроились в круг, который стал стремительно вращаться. Никита припал к прицелу крупнокалиберного игольника и стал вонзать смертоносные снаряды в этот жуткий круг. От нескольких «ящеров» полетели крылья и ошметки, но оставшиеся разом кинулись вниз, к расхаживающим по корпусу шипа фигуркам! Никита заорал по связи «Бейте их!» и бросил флаер к кораблю, сбивая и сбивая крылатых тварей. Борис со товарищи выхватили игольники и стали встречать рептилий выстрелами в упор. Через минуту твари усеяли своими останками всю землю вокруг корабля и у Никиты отмякло сердце. Но посмотрев на корму шипа, он вновь ужаснулся: ни дронов, ни Моны на обшивке не было!
Никита кинул флаер к земле, стремительно облетел корабль, но бестолку. Тогда он взмыл над кораблем и увидел несколько ящеров, улетающих в сторону материка. На полной скорости он помчал им вслед и через минуту догнал тяжело летевших ящеров, каждый из которых держал в зубах добычу. Никита опознал одного дрона, другого, третьего и помчал к головному ящеру, в пасти которого белел скафандр Моны. Никита сократил расстояние до ящера, саданул снарядом в его хвостовую часть и тотчас скользнул вниз в ожидании падения Моны. На мониторе видеокамеры, направленной к ящеру, мелькнула безвольно разжатая пасть, миги Мона оказалась в гравизахвате флаера. Никита возликовал, выровнял почти над лесом флаер, втянул безжизненную тушку Моны в кабину (повторяя как заклинание:Ничего, в капсуле оживет! Оживет!) и только собрался набрать высоту, как флаер потряс сильный удар, в результате которого он зацепился за крону дерева и рухнул в чащу. Амортизаторы сработали как надо, но взлет из густого растительного месива представлялся очень проблематичным. «Кто же меня так шваркнул?!»взъярился Никита. Прокрутка видеозаписи показала, что это был дроид, которого сбосил на лету ящер. «Вот сука, бомбометатель хренов! вяловато удивился землянин и повернулся к Моне:Жива ли она?»
Запрос систем скафандра показал, что его владелец дышит, хоть и слабо, а значимого кровотечения не обнаружено. Никита дал команду сделать Моне инъекцию самоспасателя, закрепил ее ремнями к сиденью флаера, а сам полез наружу для поисков дроида. Если он функционален (а для этого есть шансы, потому что запас живучести дроидов раз в десять выше человеческого, а падение его было с небольшой высоты), то может решить почти все проблемы Никиты и Моники. Однако спустившись вниз, Никита осознал, что ходить по такому лесу невероятно сложно. Он и до земли-то не добрался, оказавшись на прогнившем стволе дерева, лежащем на других таких же стволах, к тому же густо поросших кустарниковыми растениями и перевитых лиановидными. Как же тут передвигается местная живность? Ответ не замедлил явиться в виде очередного ящера (метра полтора в длину), выпрыгнувшего откуда-то сбоку и вцепившегося когтями в ствол впереди стоявшего дерева. Никита автоматически вскинул руку с игольником и выстрелил в уже рванувшую к нему пасть. Тварь пискнула и упала к его ногам, пустив струйку зеленоватой крови по желтой чешуйчатой коже.
«Хорошо, что я успел, ошарашенно подумал Никита. А успею ли в следующий раз?» Тут что-то зашуршало сзади него, и бравый герой Галактики ринулся в кабину флаера. Оказавшись в надежной скорлупе, он первым делом услышал голос Бориса:
Никита, ответь! Ты где, Никита?
Здесь я, в лесу, ответил враз повеселевший коммандер. Мона со мной, но в отключке. Флаер глухо застрял в чащобе, нужно будет делать к нему проход.
Слава богу! повеселел и Борис. Твои координаты я засек, счас двинем к тебе дроидов. Но вас лучше выдернуть файдеромвдруг Мона вздумает окочуриться?
Я слышу вас, вдруг раздался слабый голос Моны. Хоть ничего не понимаю
И правда слава богу, сказал Никита и перешел на интерлингву. С днем рожденья Вас, Моника. Внеочередным.
Глава тридцать шестаяРазборки с пиратом и патрицианкой
В капсулу Мону все-таки уложилипредварительно извлекши из нее подзабытого пирата. Тот пришел за несколько дней в полное здравие (выглядел как типичный араб лет тридцати), но смотрел на своих спасителей исподлобья, помня, что они же его и убивали. Никита предложил ему сесть (в том же медотсеке) и стал молча на него смотреть, соображая, как построить допрос. Вдруг его осенило: он подозвал к себе докторшу Женю, подмигнул ей втайне от пациента и спросил на интерлингве:
Евгения, подскажите, в нашу капсулу можно ввести программу по ментоскопированию?
Женя чуть подзависла, но тут же сделала вид, будто вспоминает, после чего ответила:
Есть такая возможность. Я сама этой программой не пользовалась, но инструкция у меня есть. Тут она нагнулась к уху капитана и жарким шопотом спросила:Что, будем потрошить этого пирата?
Пока не знаю, вполголоса ответил Никита. Но если он станет упорствовать, другого выхода у нас не будет. Само собой, после того, как капсула вновь освободится
Не надо меня потрошить, живо запротестовал пират. Мне и скрывать-то особо нечего.
Тогда сообщай под запись (тут Никита набрал соответствующую функцию на своем коммуникаторе): имя, место рождения, образование, обстоятельства попадания в пираты и так далее
В итоге выяснилось, что Али ибн Фаттахуроженец планеты Зухра, входящей в ареал республики Минматар. Образование обычное, среднее, но после школы ему посчастливилось попасть в экипаж торгового судна, где ему поставили нейросеть и первые базы знаний: по вождению флаера, а потом и транспортных челноков. Где он только не побывал со своим «Альтаном». Счастливое время Но четыре года назад они нарвались на пиратскую флотилию и оказались в плену. Ему, как и многим молодым членам экипажа, был предоставлен выбор: быть проданным в Арвар или стать вольным пиратом. Никто не выбрал рабской доли, никто.