Что он сказал?
Проклял грота, который шарится здесь по ночам, ответила полузадушенно девушка, но высвободиться из захвата не спешила и потому добавила:Это зверек такой, охотник на грызунов.
Страшный? спросил Никита с легкой усмешкой.
Девушки его боятся, ответила Витта и подвисла чуть-чуть на Никите.
Сердце в груди влюбчивого студента ворохнулось, но он тотчас повернулся к спутнице спиной и продолжил спуск. Однако двумя площадками ниже проводница его придержала и сказала шепотком:
Здесь переход из башни в замок. Он всегда охраняется. А сейчас наверно еще и заперт.
Заперт на ключ или на засов? спросил Никита.
На ключ, кажется
Это хорошо, одобрил Никита, достал из другой кобуры бластер, приставил его к замку и включил на малую мощность. Дерево вокруг замка задымилось, а сам замок вскоре выпал из пазов с внятным стуком. Никита тотчас отстранил девушку за косяк и толкнул дверь вперед. Та открылась в слабо освещенный коридор, куда как раз вышел охранникс мечом на поясе и ошеломленным выражением на лице.
Кто здесь? глупо спросил он. Витта вдруг взвыла дурным голосом и произнесла трагически:
Я призрак дюшессы Валленберг Ты же обречен, несчастный
Охранник выпучил глаза, схватился за горло и упал на коридорный пол. Витта проскользнула мимо Никиты, склонилась к охраннику и сказала, выпрямившись:
Он в обмороке. Мы успеем пройти.
Никита (тоже с ошеломленным видом) пошел за отважной выдумщицей и вскоре они оказались в более обширном коридоре, оформленном в дворцовом стиле: ниши с какими-то статуями, большие вазы с декоративными растениями, двери с портьерами. Интересно, что коридор освещался чем-то вроде газовых рожков, хоть и слабо.
Нам ведь надо пройти к опочивальне дюка? тихо спросила девушка, повернувшись к Никите.
Вы думаете, что Летиция сейчас там? ответил вопросом на вопрос «капитан».
Уверена, с презрительной интонацией сказала дочь дюка и стремительно заскользила по мозаичному полу. Вскоре она зашла в какую-то нишу, открыла дверцу за статуей и потянула Никиту за собой.
Здесь тоже был коридор, хотя совсем узкий и почти не освещенный.
Это потайной ход, которым можно пройти в центральную часть дворца, пояснила Витта. Нам ведь не хочется повстречаться с охранниками?
Вы молодец, Витта, одобрил Никита. В кампании с Грегором мы бы уже, наверное, дрались со всей дворцовой стражей.
Вы хотели идти сюда без меня? обиженно спросила дева.
Хотел, но перехотел, улыбнулся Никита и пожал девушке руку выше локтя. Витта вновь отчаянно покраснела и почти помчалась вперед.
Глава шестнадцатаяКак победить маньяка
Вдруг проводница замедлила ход и стала идти крадучись. Никита поступил соответственно. За одной из неприметных колонн она подалась к стене и приложила к ней ухо. Лицо ее вновь исказилось в презрительной улыбке. Никита придвинулся к ней и услышал тихие слова:
Они там. Воркуют
Кровь бросилась в лицо незадачливого спасителя. Он вдруг вынул магазин из парализатора, выщелкал из него в карман заряды и, приложив пустую магазинную коробку к стене, прильнул к ней ухом. И услышал голос коварной Летиции: продолжить Ваш род, несравненный дюк. Однако я происхожу из особой расы, которую в Галактике называют аграфами, хоть наше самоназвание совсем другое. Мы достигли великих вершин в науке и технологии, а также во многих искусствах. А еще природа наградила нас очень длинной жизнью, под тысячу лет. Хотели бы Вы прожить столько?
Тысячу лет? Невероятно! Разумеется, я бы хотел такую долгую жизнь. Только без болезней и немощи.
А ведь ваши предки почти наверняка могли жить постольку. Вы помните, как долго жил ваш дед?
Пожалуй, более ста лет и был он в эти годы весьма крепок. К тому же он не умер своей смертью, а погиб при бомбардировке нашего дворца проклятыми вирпеллцами
А сколько прожил Ваш прадед?
Он тоже погиб, причем не достигнув зрелого, семидесятилетнего возраста.
А вам сейчас как раз семьдесят?
Пошел уже семьдесят второй год. Но я вполне крепок телом, в чем надеюсь Вас сегодня убедить
На вид больше пятидесяти Вам не дашь. Но я продолжу свою мысль. Та самая природа просто так свои дары не раздает. Она обязательно подсунет нечто гибельное. Так получилось и с нами, аграфами. Аграфские женщины, Ваша светлость, не могут забеременеть по своему хотению.
Как? Что за ерунда? Но как же вы тогда поддерживаете жизнь вашего племени?
Через искусственное оплодотворение. И то к этому акту аграфка должна долго готовиться: соблюдать длительный пост и не только в еде, но и в так называемой любви. Поэтому мы рожаем очень редко.
Ну и ну Значит, детей от нашей связи не получится?
Это невозможно.
Ладно. В конце концов, у меня уже более 300 детей. Аграфов и даже полуаграфов среди них нет, значит не судьба. Но мне, признаться, нравится сам процесс зачатия детей. Это так восхитительнообладать красивой женщиной! Чувствовать себя всесильным богом!
Что ж, если Вам так этого хочется, скорбно сказала Летиция, то нате, берите. Только я хочу Вас предупредить, что после этого акта я непременно умру.
Что? Новые дела! Почему это Вы умрете?
Иногда, желая забеременеть, аграфки идут на некоторые ухищрения. Они принимают специфические и очень опасные для жизни лекарства. В нашей империи они находятся под строжайшим запретом, но ведь охота пуще неволи Вот и я не так давно стала принимать такое лекарство. Оно срабатывает через два года, то есть аграфка может забеременеть естественным образом. Однако в течение этого периода любовные отношения нам категорически запрещены. Ибо тогда в момент экстаза женщина обычно умирает
Бррр! Значит, я не смогу насладиться твоей несравненной красотой? Вот досада!
Для Вас, великий дюк, это тоже небезопасно
Почему это?
В момент того самого предсмертного экстаза наши силы удесятеряются и мы сжимаем мужчину так сильно, что у него воздух выходит из легких. Он умирает от удушья.
Черт, черт, черт! Мне что же, придется приказать своим людям Вас держать?
«Вот сука! взъярился Никита. Гнусный сатрап! Некромант! Кровавый маньяк! Нет, надо тебя все-таки прикончить!»
Повернувшись к Витте (которая тоже пыталась подслушивать, но половины, вероятно, не услышала), он приказал свистящим шопотом:
Покажи мне проход в эту спальню!
Витта кивнула, прошла с десяток метров вперед и сказала:
Дверца здесь. Только она тоже заперта.
Никита молча присел перед замком, вновь приложил бластер и плавно стал наращивать энергетическую мощь. Вот замок выпал к нему в руки, он приоткрыл дверцу и услышал встревоженный голос дюка:
Что это? Я слышу какие-то подозрительные звуки!
Вам показалось, Ваша светлость! встрял голосок Летиции. Позвольте мне Вас успокоить, приласкать
Вы только что говорили, что Ваши ласки могут оказаться смертельными
Ну, меня все-таки учили самоконтролю. Я справлюсь с собой
Ну вот, сначала запугала меня до икоты, а теперь ластишься
Под этот диалог Никита проскользнул внутрь, сориентировался в полумраке спальни, сделал последний рывок и ударил рукояткой бластера по кумполу охреневшего властителя. Летиция мгновенно накинула на хрипящий рот покрывало и, дождавшись полной отключки дюка, повернулась к Никите и сказала:
Я поняла, что ты близко, когда услышала звук включенного бластера. Благодарю тебя, Никита Бочаров, за мое спасение. Ты слышал наш разговор?
Отчасти. Ты, правда, могла умереть от секса с этим маньяком?
Думаю, да. От физического отвращения и сознания своего унижения.
Вдруг за спиной Никиты появилась Витта и уставилась на Летицию.
Ты прибыл сюда с ней? удивилась аграфка.
Без помощи Витты я бы не справился, признал Никита. Так и бродил бы по дворцовым коридорам, пока дюк издевался б над Вами, Летиция.
Глава семнадцатаяКак стать королевой
На обратном пути в донжон Никите пришлось трижды применить парализатор (нарвались на дворцовый патруль и опять на злосчастного охранника в переходе). В файдере произошел конфуз: Витта закапризничала и отказалась лезть в щель за сиденьями.
Но где же я тебя посажу? занервничал Никита.
А вот где, деловито сказала Витта и ловко уселась к нему на колени, приобняв обеими руками за талию. Как видите, я совсем не мешаю управлению аппаратом.
Какая сообразительная у тебя помощница! фыркнула Летиция и, отвернувшись в сторону, более не произнесла ни слова.
Никита понял, что иной благодарности за спасение теперь от нее не добьется и раздосадовался. Однако вскоре его чувства переменились: оказавшись в девичьих объятьях и под прессом нежных ягодиц, молодой человек закономерно возбудился. В попытке отодвинуть свой настырный «аргумент» от женского бедра он попал в уютное межножие, где и был пойман егозливой Виттой. Которая стала легонько покачиваться на этом упругом жезле. Никита опасливо покосился в сторону Летиции, но та сидела расслабленно и с закрытыми глазами. Тогда он мысленно плюнул на приличия и отдался во власть все более вдохновлявшейся девы.
Эта вакханалия могла, наверно, привести к соитию двух безумцев, но лету до озера было не так много: файдер, шедший на автопилоте, оказался перед зевом корабельного ангара, и Никита переключился на его аккуратное водворение на место. Когда фонарь был откинут, Никита выскользнул из-под Витты и выпрыгнул в ангар. Приняв ее все еще разгоряченное тело на руки (чертовка успела при этом впиться в его губы поцелуем), он протянул руки к Летиции, но аграфка совершила кувырок и, оказавшись по другую сторону файдера, исчезла из ангара. А на ее месте в ангаре оказался Грегор, который взволнованно спросил:
У вас все получилось? А где Витта?
Все снова здесь, ответил Никита, кривя губы. И вдруг добавил: Я сделал глупость: не добил дюка. Вскоре Витта могла бы поучаствовать в избрании властительницы Валленрума
Оказавшись в своей каюте, Никита запаролил дверь и долго стоял под горячим душем, пока не ощутил умиротворение. После чего брякнулся спать. Сквозь сон он слышал вроде бы некое постукивание в дверь, но реагировать не стал и вскоре заснул окончательно. Утром же, пройдя в рубку, он включил записи с каютных видеокамер и увидел то, что ожидал: постельную схватку молодых амантов в каюте Грегора. К завтраку вышли все, кроме Летиции. Грегор при этом сиял как начищенный грош, а Витта выглядела умиротворенной, но иногда взглядывала на Никиту то с укором, то с вызовом. Когда Никита связался с аграфкой по видео, она заканчивала свой одинокий завтрак.
Госпожа фор Барриос, сказал Никита. Наша договоренность о постановке баз Грегору и Витте, надеюсь, в силе?
Нет, сухо ответила дама.
Это резко сузит наши возможности в обороне корабля, напомнил Никита.
Мне на это наплевать, отрезала Летиция. Я требую, чтобы мой корабль стартовал к Тейе. Без ненужных туземцев.
Это невозможно, соврал Никита. Наша система дальней навигации разбалансирована. Я потому и посадил корабль на ближайшую планету.
Вы лжете, Бочаров!
Никак нет, леди!
Лжете с непонятной для меня целью!
Боюсь, нам придется сидеть здесь еще долго, гнул свое Никита.
Как долго?
Пока я не разберусь в системе дальней навигации. Да и профилактический ремонт яхте просто необходим. Вы еще не забыли причину, по которой я оказался здесь?
Боже, как бы я хотела отмотать события обратнодо Вашего появления на моей яхте!
Для ремонта мне понадобится помощник, а лучше два. Прошу Вас, Летиция, выдайте мне учебные базы
А я прошу Вас, Бочаров, обращаться ко мне отныне только официально: госпожа фор Барриос!
Госпожа фор Барриос! В интересах общего дела я прошу передать мне базы, находящиеся в Вашем распоряжении. Временно исполняющий обязанности капитана яхты «Барриос» Никита Бочаров.
Летиция раздраженно повернулась к своему сейфу, достала из него несколько кристаллов-накопителей и бросила их в раструб вакуумной почты. После чего набросила на объектив видеокамеры светонепроницаемый полог. В итоге к концу дня перед Никитой предстали техник-механик малого космического корабля Грегор Валленрум и юрист третьего класса Витта Валлен (другие базы оказались совсем не в тему: спецы по флористике, геммологии и маркетингу). И эти новоиспеченные специалисты тотчас начали болтать, вываливая на Никиту свои знания!
Я думаю, что вместительность джет-файдера можно увеличить, стал напирать Грегор. Для этого достаточно вварить с его боков две объемные консоли и обшить их титановыми пластинами. Получатся два гнезда для пассажиров, а если поставить туда турели, пассажиры превратятся в стрелков!
Хм, сказал Никита и тотчас повернулся к Витте, которая дернула его за рукав и объявила:
Я знаю как мне стать правительницей! Для этого надо ввести новый титул: королева Валленрума!
Как же это сделать? спросил, улыбаясь, Никита.
Стать женой короля! без тени смущения изрекла дева. Королем же будет тот, кто сможет насильственно взять власть в Валленруме в свои руки!
У тебя уже есть такой герой на примете?
Есть. Это Вы, господин Бочаров!
А как же я?! вырвался возглас из груди Грегора.
Ты сделал меня женщиной и я тебя никогда не забуду, снизошла к своему аманту Витта Но возможностями Никиты ты не обладаешь.
Я смогу! возопил Грегор. Мне надо лишь изучить базу боевых искусств!
А еще базу летчика, космонавигатора, психолога, социолога и многие другиевсе, которыми уже обладает господин Бочаров!
Не сочиняйте, Витта, осадил деву Никита. Большинства этих баз я не изучал.
А я вижу, что Вы их знаете, упорствовала кандидатка в королевы. Значит, где-то изучали
Если только учитывать мое студенчество на Терре, спохватился Никита.
Вот! торжествующе заключила Витта. Так что Грегор, соглашайся на роль главного книгочея королевства Валленрум. А я обязуюсь женить тебя на одной из своих сестер. Из третьего десятка
Глава восемнадцатаяНеуместное признание
Ваш план вполне практичен, снисходительно сказал Никита, но я в него не вписываюсь: у меня совсем другие планы на жизнь.
Не упрямьтесь, господин, взмолилась Витта. После нашего утверждения на троне Вы можете отбыть с королевским визитом на другую планету и там оказаться как бы в плену
Такие визиты делаются обычно в сопровождении королевы, уведомил продвинутый студент.
За исключением особых случаев, парировала новоиспеченная юристка. Например, беременности Которую я собираюсь заиметь в кратчайшие сроки! Королеву, носящую под сердцем наследника, никто в нашем обществе не решится отстранить от власти.
Грегор, обратился Никита к поникшему «механику». Тебе не кажется, что Витта делит шкуру еще не убитого динозавра?
Мне кажется, заговорил Грегор и посмотрел в глаза своей недавней подруги, что я совсем не знал Витту Валлен. Теперь я не пошел бы из-за нее на казнь.
Нас никто не спрашивал! шикнула на него дочь дюка. Хотя и я теперь постаралась бы всеми способами умолить отца не отдавать меня палачам.
Всеми способами? саркастически спросил Грегор. Так знай, что ты могла оказаться у него в наложницах! Как твоя сестра Вирджи, бросившаяся со скалы!
Что ты плетешь? пролепетала побледневшая Витта. Обидчиком Вирджи был погонщик завров, которому за это вырвали язык и содрали кожу с тела!
Язык ему вырвали, чтобы он не смог отрицать свою вину, осклабился Грегор. А мне про насилие над Вирджи рассказал мой учительсамый проницательный человек в Валленруме!
Боже мой! разрыдалась Витта. Бедная Вирджи! Я так ее любила!
Вдруг рыданья ее прекратились, она резко повернулась к Никите и сказала:
Если у Вас есть сердце, помогите жителям Валленрума избавиться от этого жуткого правителя!
Никита хотел продолжить свои возражения, но посмотрел в пылающие лица Витты и Грегора и сказал:
Ладно. Разнесу я этот замок по камушкам вместе с поганым дюком. Но сначала запугаю его рядовых обитателей Или у вас есть другой план по захвату власти?
Я могу обратиться к своим сестрам и братьям, сказала сообразительная Витта. Со многими из них я дружила и, услышав с неба мой голос, они со мной согласятся. И тогда уйдут из замка сами и уведут за собой очень многих.