Какой же урок в нашей победе, патера?
Вы должны терпеть до конца,ответил Шелк, все еще думая о поучении Внешнего. Одна из петель ворот, ведущих на площадку, была сломана; потребовалось двое мальчиков, чтобы поднять ворота и со скрипом отвести назад. Оставшаяся петля тоже наверняка сломается, и скоро, если он ничего не сделает. Многие из теодидактов никогда не говорили, во всяком случае так его учили в схоле. Другие говорили только на смертном ложе, и в первый раз он почувствовал, что понимает почему.
Мы терпим до конца,напомнил ему Рог,но все равно проигрываем. Ты больше, чем я. Больше, чем любой из нас.
Шелк кивнул и улыбнулся:
Я не говорил, что наша единственная цельпобеда.
Рог открыл было рот, но тут же опять закрыл, его глаза стали задумчивыми. Шелк снял Королька и Ворсинку с плеч, поставил около ворот, вытер торс и достал черную тунику с гвоздя, на который повесил ее. Солнечная улица шла параллельно солнцу, как и указывало ее название, и в этот час, как обычно, стояла обжигающая жара. Шелк с сожалением натянул тунику через голову, вдохнув запах собственного пота.
Ты проиграл,заметил он Ворсинке, надев душную тунику,когда Рог отнял у тебя мяч. Но ты выиграл, когда выиграла наша команда. Какой урок ты извлек из этого?
Когда маленький Ворсинка ничего не сказал, ответил Перо:
Что победа и поражениене самое главное.
За туникой последовала свободная черная сутана, окутавшая его.
Неплохо,сказал он Перу.
Когда пять мальчиков закрыли за собой ворота площадки, слабая и далеко протянувшаяся тень летуна побежала по Солнечной улице. Мальчики посмотрели на него, самые маленькие потянулись за камнями, хотя летун парил на высоте трех-четырех самых высоких башен Вайрона, поставленных друг на друга.
Шелк остановился, поднял голову и посмотрел вверх со старой завистью, которую пытался подавить. Показали ли ему летунов среди мириад мятущихся видений? Он чувствовал, что должны былино ему показали так много!
Непропорциональные тонкие крылья были почти невидны в ярком блеске незатененного солнца, так что казалось, будто летун парит без них, разведя руки и сведя ноги, сверхъестественная фигура, чернеющая на фоне горящего золота.
Если летунылюди,наставительно сказал Шелк своим подопечным,кидать в них каменьбезусловное зло. Если нет, вам следует принять во внимание, что в духовном витке они могут находиться выше нас, в точности как и в материальном.Немного подумав, он добавил:Даже если они действительно шпионят за нами, в чем я сомневаюсь.
А что, если они тоже достигли просветления и поэтому летают? Неужели какой-нибудь бог или богинябыть может, Гиеракс или его отец, Пас, правящий небомнаучил искусству полета тех, кому покровительствует?
Покоробленная и потрепанная дверь палестры открылась только тогда, когда Рог мужественно справился с защелкой. Шелк, как всегда, сначала передал младших мальчиков майтере Мрамор.
Мы одержали славную победу,сказал он ей.
Она в притворном испуге тряхнула головой, упавший из окна солнечный луч осветил ее гладкое овальное лицо, ярко отполированное бесчисленными чистками.
Увы, моих бедных девочек побили, патера. Мне кажется, что большие девочки майтеры Мята каждую неделю становятся еще сильнее и быстрее. Как ты думаешь, может ли наша Милосердная Молпа сделать быстрее и моих малышек? Не похоже, что она собирается.
Со временем они станут большими девочками и, возможно, будут быстрее.
Должны стать, патера. А пока я сама маленькая девочка, хватающаяся за любую возможность как можно дольше обходиться без уменьшаемых и вычитаемых, всегда готовая поговорить и никогда не готовая работать.Майтера Мрамор на мгновение замолчала, ее изнуренные работой стальные пальцы гнули указку длиной в кубит, пока она изучала Шелка.Сегодня в полдень будь поосторожнее, патера. Ты уже и так устал, все утро носясь как угорелый и играя с мальчиками. Не упади с крыши.
Он усмехнулся:
На сегодня я закончил с ремонтом, майтера. Я собираюсь принести жертву в мантейонеличное жертвоприношение.
Старая сивилла склонила сияющую голову набок, одновременно подняв бровь:
Тогда мне жаль, что мой класс не будет участвовать. Неужели без нас твой ягненок понравится Девяти больше?
На мгновение Шелку захотелось рассказать ей все. Но вместо этого он глубоко вздохнул, улыбнулся и закрыл дверь.
Большинство из старших мальчиков уже ушло в комнату майтеры Роза. Шелк взглядом отпустил остальных, но Рог задержался.
Могу ли я поговорить с тобой, патера? Всего минутку.
Ну если только минутку.Мальчик ничего не сказал, и Шелк добавил:Давай, Рог. Быть может, я обидел тебя? Если так, то я извиняюсьэто, безусловно, не нарочно.
ЭтоРог, уставившись в расщепленные доски пола, дал вопросу исчезнуть.
Пожалуйста, говори. Или задай вопрос, когда я вернусь. Так будет лучше.
Высокий мальчик посмотрел на выбеленные глинобитные стены.
Патера, говорят, что нашу палестру и наш мантейон собираются снести. Что тебя собираются отправить в другое место или вообще в никуда. Мой отец услышал об этом вчера. Это правда?
Нет.
Рог посмотрел на него с новой надеждой, хотя простое отрицание оставило его без слов.
Наша палестра и наш мантейон будут здесь в следующем году, в году после следующего, и еще, и еще.Внезапно сообразив, что ссутулился, Шелк выпрямился и расправил плечи.Успокоит ли это тебя? Они могут даже стать больше и гораздо известнее, и, я надеюсь, станут. Возможно, какой-нибудь бог или богиня поговорит с нами через Священное Окно, как однажды сделал Пас, когда патера Щука был молод,я не знаю, хотя и молюсь об этом каждый день. Но когда я буду стар, как патера Щука, люди четверти все еще будут иметь мантейон и палестру. Никогда не сомневайся в этом.
Я собирался сказать
Шелк кивнул:
Твои глаза уже сказали. Спасибо тебе, Рог. Спасибо. Я знаю, что в случае нужды я всегда могу позвать тебя и ты сделаешь все, что сможешь, не считаясь с последствиями. Но, Рог
Да, патера?
Я знал все это раньше.
Высокий мальчик быстро кивнул головой:
И всю остальную мелюзгу тоже, патера. Мы можем доверять по меньшей мере паре дюжин. Может быть, больше.
Рог стоял по стойке смирно, как гвардеец на параде. С легким шоком прозрения Шелк сообразил, что такая необычная перпендикулярность является подражанием ему и что ясные темные глаза Рога находятся почти на одном уровне с его.
И потом будут другие мальчики, новые,продолжал Рог.И мужчины.
Шелк опять кивнул, всерьез подумав о том, что Рог уже стал мужчиной во всем, что имеет значение, и намного лучше образованным, чем большинство из них.
И я не хочу, чтобы ты подумал, будто я обиделся за то, что ты сшиб меня с ног, патера. Ты ударил меня очень сильно, но это часть удовольствия от игры.
Шелк тряхнул головой:
Просто так пошла игра. Удовольствие приходит, когда кто-то маленький сбивает кого-то побольше.
Сегодня ты был самым лучшим игроком. Было бы нечестно, если бы ты играл не так хорошо, как можешь.Рог через плечо посмотрел на открытую дверь класса майтеры Роза.Я должен идти. Спасибо, патера.
В Писаниях есть строчка, которую можно применить к игре и ее урокамурокам более важным, чувствовал Шелк, чем все, чему может научить любая майтера Роза, но Рог уже почти вошел в дверь. Патера Шелк прошептал ему в спину:
Люди сооружают весы, но боги дуют на более легкую чашечку.
Он вздохнул на последнем слове, зная, что цитата пришла в голову с опозданием и что Рог тоже опоздает; Рог расскажет майтере Роза, что его задержал он, патера Шелк, и майтера Роза накажет мальчика, даже не позаботившись узнать, правда ли это.
Шелк отвернулся. Нет смысла оставаться и слушать, и Рогу будет намного хуже, если он попытается вмешаться. Как мог Внешний выбрать такого растяпу? Может ли такое быть, что боги не знают о его слабости и глупости?
Некоторые из них?
* * *
Он знал, что ржавая касса мантейона пуста; тем не менее ему нужна жертва, и прекрасная. Родители какого-нибудь ученика могли бы ссудить ему пять или десять битов; и ему было бы полезно испытать унижение от необходимости просить таких бедных людей о ссуде. Пока он закрывал не желавшую поддаваться дверь палестры и шел на рынок, его решимость не отступала. И исчезла только тогда, когда он слишком хорошо представил себе слезы маленьких детей, лишенных обычного ужина из молока и черствого хлеба. Нет. Продавцы предоставят ему кредит.
Обязаны предоставить. Разве он когда-либо предлагал жертву Внешнему, даже самую маленькую? Никогда! Никогда в жизни. Тем не менее Внешний предоставил ему бесконечный кредит, ради патеры Щука. По крайней мере, так можно на это посмотреть. И, возможно, это лучший способ. Безусловно, он никогда не сможет выплатить Внешнему долг за знание и честь, и не имеет значения, как долго или упорно он будет пытаться. Ничего удивительного
Мысли Шелка бежали галопом, его длинные ноги мелькали все быстрее и быстрее.
Да, продавцы никогда не предоставляют кредит, даже на бит. Они никогда не предоставляют кредит авгуру, и уж точно не авгуру мантейона, стоящего в самой бедной четверти города. Тем не менее от Внешнего просто так не отвяжешься, так что им придется. Он должен быть тверд с ними, исключительно тверд. И напомнить им: Внешний известен тем, что считает их последними среди людейоднажды, согласно Писаниям, он сам (завладев удачливым человеком и послав ему просветление) жестоко избил их. И хотя Девять могут справедливо похвастаться
Черный гражданский поплавок с ревом помчался по Солнечной улице, разбрасывая в стороны пешеходов и маневрируя между полуразвалившимися тележками и упрямыми серыми ослами, его воздуходувки вздымали удушающее облако горячей желтой пыли. Шелк, как и все, отвернулся, прикрыв рот и нос краем одежды.
Эй ты! Авгур!
Поплавок остановился, его рев превратился в жалобный вой, и он приземлился на изрезанную колеями улицу.
Респектабельно выглядящий человек, большой и мясистый, который сидел в пассажирском салоне, встал и махнул тростью.
Наверно, вы обращаетесь ко мне, сэр,сказал Шелк.Я прав?
Состоятельный на вид человек нетерпеливо махнул:
Иди сюда.
Я собираюсь это сделать,сказал ему Шелк. Длинный шаг, который он сделал, перешагивая мертвую собаку, гнившую в сточной канаве, поднял в воздух облако жирных мух с синей спинкой.Патера было бы благовоспитаннее, сэр, но я закрою глаза. Вы можете называть меня «авгур», если вам хочется. Видите ли, я нуждаюсь в вас. Очень нуждаюсь. Какой-то бог послал мне вас.
Состоятельный на вид человек удивился не меньше Рога, когда Шелк сбил того с ног.
Я требую двенет, три карты,продолжал Шелк.Три карты или больше. Я требую их сейчас, для священной цели. Вы можете легко дать их мне, и боги улыбнутся вам. Пожалуйста, так и сделайте.
Состоятельный на вид человек промокнул потную бровь большим носовым платком персикового цвета, насыщенный аромат которого вступил в войну с вонью улицы.
Не думаю, что Капитул разрешает вам, авгурам, делать такое, патера.
Просить? Конечно нет. Вы совершенно правы, сэр, это категорически запрещено. Но на каждом углу есть нищийи вы должны знать, что они говорят, и это совсем не то, что я вам сказал. Я не голоден, и у меня нет голодающих детей. И мне нужны ваши деньги не для себя, а для бога, Внешнего. Большая ошибкапоклоняться только Девяти, как я не имеет значения. Внешний должен получить подходящее приношение от меня до наступления тени. Это абсолютно необходимо. Вы можете быть уверены, что, пожертвовав деньги, заработаете его милость.
Я бы хотелначал было состоятельный на вид человек.
Шелк поднял руку:
Нет! Деньгинемедленно, по меньшей мере три карты. Я предлагал вам великолепную возможность заработать его милость. Сейчас вы потеряли ее, но все еще можете избегнуть его недовольства, если будете действовать без дальнейшего промедления. Ради вас, дайте мне немедленно три карты!Шелк подошел ближе, внимательно изучая красное потное лицо состоятельного человека.С вами могут приключиться ужасные события. По-настоящему кошмарные!
Состоятельный на вид человек сунул руку в чехол для карт, висевший на поясе, и сказал:
Респектабельный гражданин не должен даже останавливать свой поплавок в этой четверти. Я просто
Если вы владеете этим поплавком, вы легко можете позволить себе дать мне три карты. И я вознесу молитвы за вастак много молитв, что вы сможете со временем достигнутьШелк вздрогнул.
Эй ты, мясник,проскрежетал водитель.Заткни свой гребаный рот и дай сказать Крови.Потом он обратился к Крови:Хочешь взять его с собой, хефе?
Кровь покачал головой. Он отсчитал три карты и показал их Шелку, держа веером; полдюжины оборванных мужчин остановились и вытаращились на сверкающее золото.
Ты сказал, что хочешь три карты, патера. Вот они. Просветление? Это то, что ты собираешься попросить у богов для меня? Вы, авгуры, всегда верещите об этом. Ну, меня это не волнует. Взамен я прошу всего лишь информацию. Скажи мне все, что я хочу знать, и я дам тебе все три. Видишь? И тогда ты сможешь, если захочешь, устроить великолепное жертвоприношение или сделать с деньгами все, что угодно. Идет?
Вы не представляете, как рискуете. Если вы
Кровь фыркнул:
Я знаю, что ни один бог не появлялся ни в одном Окне этого города со времени моей юности, патера, чтобы там вы, мясники, не вопили. И это все, что мне нужно знать. На этой улице есть мантейон, верно? На углу, там, где она пересекается с Серебряной улицей? Я никогда не был в этой части четверти, но я спросил, и мне так сказали.
Шелк кивнул:
Да, я тамошний авгур.
Тогда старый дурень мертв, а?
Патера Щука?Шелк начертил в воздухе знак сложения.Да, патера Щука вознесся к богам почти год назад. Вы знали его?
Не обращая внимания на вопрос, Кровь кивнул сам себе:
Отправился к Главному Компьютеру, а? Все в порядке, патера. Я не религиозный человек и не прикидываюсь. Но я обещал себену, не себе, но кое-кому,что схожу в этот твой мантейон и скажу пару молитв, для нее. И я собираюсь сделать подношение, сечешь? Потому что знаю, что она бы попросила. И это сверх этих карт. Ну, есть там кто-нибудь, кто впустит меня?
Шелк опять кивнул:
Я уверен, что майтера Мрамор или майтера Мята будут рады приветствовать вас, сэр. Вы найдете их обеих в палестре, на другой стороне нашей игровой площадки.Шелк замолчал, думая.Майтера Мята довольно робкая, хотя она замечательно общается с детьми. Возможно, вам лучше попросить майтеру Мрамор, первая комната направо. Мне кажется, что она вполне может на часок оставить класс на одну из девочек постарше.
Кровь сложил веер из карт, как будто собирался отдать их Шелку.
Я не слишком-то люблю химических людей, патера. Кто-то сказал мне, что у вас там есть майтера Роза. Может быть, я возьму ее, или она уже не там?
О, да.Шелк надеялся, что в его голосе не проскочило смятение, которое он чувствовал, когда думал о майтере Роза.Но она довольно старая, сэр, и мы пытаемся не беспокоить ее бедные ноги, если можем. Я чувствую, что вам вполне подойдет майтера Мрамор.
Не сомневаюсь.Кровь опять пересчитал карты, его губы двигались, его жирные, украшенные кольцами пальцы неохотно отделялись от каждого тонкого сверкающего прямоугольника.Минуту назад ты собирался рассказать мне о просветлении, патера. Сказал, что помолишься за меня.
Да,горячо подтвердил Шелк,именно это я и имел в виду. И сделаю.
Кровь засмеялся:
Не бери в голову. Но мне интересно, и раньше у меня никогда не было такой хорошей возможности поспрашивать такого, как ты. Это просветление, оно сильно похоже на одержимость?
Не совсем так, сэр.Шелк пожевал нижнюю губу.Знаете, сэр, в схоле мы заучивали наизусть простые, удовлетворяющие всех ответы на эти вопросы. Мы должны были продекламировать их вслух, чтобы сдать экзамен, и меня подмывает продекламировать их вам. Но на самом деле просветление и одержимость совсем не простые вещи. Или, по меньшей мере, просветление. Об одержимости я знаю не слишком много, и некоторые из самых уважаемых теологов придерживаются мнения, что оно существует в потенциале, но не на самом деле.
Предполагается, что бог натягивает на себя человека, как тунику,так говорят. Ну, некоторые люди так могут, почему не бог?Глядя на выражение лица Шелка, Кровь снова засмеялся:Ты не веришь мне, а, патера?
Никогда не слышал о таких людях, сэр,ответил Шелк.Не могу сказать, что их нет, потому что вы утверждаете, что они есть, но мне это кажется невозможным.