Мы смотрели на картинку, наверное, с минуту. Небольшая, но подробная схема плыла по направлению к лаборатории и обратно, потом к жилому корпусу. Мужчина не проронил ни слова, так же молча убрал карту, и повернулся ко мне.
Не заблудимся. Итак, доведу до прямого лифта, он на этаж ниже, доберемся эскалатором, дальше сама, доступа в то крыло у меня нет, отметил он. Могу подождать с этой стороны.
Я обычно возвращаюсь сразу к себе и одна, пробормотала рассеяно.
Окей. Запомнила дорогу?
Я судорожно выдохнула, что должно было означать согласие. Сама же мысленно улыбнулось. Разрозненный до этого пазл начал складываться в подобие чего-то цельного.
Как же удачно, что не так давно у меня появилась удивительно хорошая память!
Глава 13. Чужая мания величия
Медленные вспышки были похожи на переливающуюся заставку на плеере старого компьютера. Я стояла спокойно, следя за тем, чтобы до меня не долетел ни один осколок разрывающихся тут и там мин. Они были намного мощнее и опаснее, чем в прошлый раз. Но теперь все происходило иначе. Вакуум затянул в себя прочно и не на несколько секунд. Вернее в общем, чисто технически я, конечно, не знаю, сколько прошло времени на самом деле, но для меня-то оно тянулось как плавленый сыр на начинке свежеиспеченной пиццы.
Результаты так порадовали Елену, что та не выдержала и бросилась обниматься. Восторг ее я, в принципе, разделяла, но телесные контакты с неприятными людьмиудовольствие сомнительное, и пришлось быстренько юркнуть за широкую спину Руслана, появившегося на поле вслед за женщиной. Я не видела его несколько дней, кажется, он осунулся еще сильнее. Чем же таким приходится заниматься, что еще немногои сможет косплеить зомби?
Вздрогнула от страшной догадки: а вдруг он отказался от вакцины, как когда-то его брат? Только не это!
Я все еще металась между двумя мнениями, и не могла отдать предпочтение ни одному. Ведь, если взглянуть на мир со стороны человечества, лекарство, созданное на основе крови, моей и других, действительно явилось сначала спасением, а послерычагом продления жизни. И это замечательнобыло бы, не стройся новый мир пусть малыми, но жертвами. Вакцина нужна, без сомнения, но существуй способ создать ее без выкачивания плазмы у принудительных доноровбыло бы гораздо лучше!
Помнится, в отеле Марат, уверенный, что я его не слышу, делился своими идеями с Русланом. Как раз что-то, напоминающее выход из ситуации. Новые опыты, которые могли бы избавить всех зависимости от препаратов. Если я верно поняла. Только помощь сейчас нужна самому ученому.
Лысый стоял с такой кислой физиономией, что даже стало чуть обидно. Что опять не так? Кажется, этого мы все добивались, только каждыйсо своей целью.
Игорь Валентинович будет доволен! захлопала дамочка в ладоши, ни капли не смутившись. Мы проделали отличную работу!
Мы? едко уточнил мужчина.
Разумеется, кто же еще! Мы с Вероникой. Вы нам только мешали, и вообще в процессе не участвовали, дернула плечиком кураторша.
Эти двое терпеть друг друга не могут, это видно. Хотя, с другой стороны, он и со мной примерно так же разговаривает. Надеюсь, ко мне отношение хоть немногим позитивнее.
Босс вас ждет прямо сейчас! спустя пару секунд почти прокричала ученая.
Словно по команде, в проеме появились двое охранников. Я вздохнула и поплелась к ним, когда была схвачена за руку.
Будь внимательна!
Темные глаза мужчины смотрели с непередаваемыми эмоциями, что крайняя редкость, но прочитать их я не смогла.
Конечно, я само внимание, улыбнулась ободряюще, но внутри зародилось чувство тревоги.
Просторный кабинет президента империи, как обычно, поражал стерильностью.
И это все? То есть, вы добились и увидели, что я умею. А что дальше?
Страха не было, и это пугало больше всего. Мне не хотелось думать, что из-за первых успехов я начинаю становиться той самоуверенной фифой, которую по законам жанра должны убить первой. Потому что нечего было выпендриваться!
Но против истины грешить смысла нет, по крайней мере, перед самой собой.
Мужчина напротив, облаченный белоснежный костюм-тройку, посмотрел на меня практически ласково, как глядел бы на дурочку, которая не замечает очевидных вещей, летающих перед носом. Он сидел в глубоком кресле, развалившись чуть ли не полулежа, в то время как я примостилась на прозрачной табуретке, водруженной посреди пушистого круглого ковра.
У него, кроме самолюбования и нарциссизма, еще и комплексы какие-то, по ходу. Жаль, что на этом сложно сыграть. Да и не хочется. Интриганка из меня так себе.
Я всегда получаю желаемое, довольно произнес он, смахивая со стола несуществующую пыль. Еще один урок, который тебе следует усвоить.
Вы слышали, о чем я спрашивала вообще?
Осторожно, терпение не является одной из моих благодетелей.
Будто они у тебя есть, урод!
Я о том, что все еще не могу это контролировать, и это чистая правда! Что вы будете делать со мной на вашей презентации? Выведите в красивом платье, которое подобрала Марго, и начнете палить?
Игорь усмехнулся, гаденько, как умел только он.
Это сюрприз! Тебе понравится, обещаю.
Настала моя очень улыбаться, тоже не слишком доброжелательно. Будет забавно, если все затевалось только для того, чтобы грохнуть меня на глазах у сотни-другой толстосумов, готовых выложить баснословные, я не сомневаюсь, деньги за возможность перехитрить мать-природу.
Красивый печальный финал истории длиной в четыреста лет, достойный экранизации во вшивом театре абсурда. Собственно, именно в нем я и нахожусь. С небольшой ремаркой: я рассчитываю на иную концовку.
И опять я забыла скрыть эмоции, которые прекрасно видно на лице, когда ухожу в себя. Черт, нашла время!
У тебя такая живая мимика, почему-то довольно проговорил Игорь. И сама ты вся живая.
Вашими стараниями.
Естественно, я вкладывала свой смысл, и, держу пари, он его уловил, но предпочел хмыкнуть и кинуть.
Наконец-то заметила!
Это плохо?
Что конкретно?
Забудьте, ничего. Так зачем вы меня вызвали?
Он сделал вид, что задумался и выдал совсем уж неожиданное:
Поболтать?
Это вопрос?
Мужчина размял шею, выпил залпом светло-коричневую жидкость из стакана, вылезшего из стола, и признался:
Я хочу понять тебя, Вероника. Ты ведь женщина из прошлого. Не похожа на остальных, кого я знаю. В принципе, это логично, да? еще неприятный смешок. Расскажи мне.
О чем? ему удалось сбить меня с толку.
В кого из них ты влюблена?
Эээ, чего?!
Брось, скажи, мне интересно!
Я не понимаю
Не ври!
Да что
Кто из братьев Кольцевых?
Я осеклась и даже закашлялась, хотя только что собиралась покрутить пальцем у виска. Мысленно, конечно.
Вы правы, я люблю обоих, пожала плечами, не видя смысла скрывать очевидное. Онимоя семья, единственные близкие люди. Те, из-за кого я здесь, кому обязана
Удар кулака по столу вышел громким.
Ты обязана всем мне! ударение на себе любимом. Поняла?! Только мне, а не кому-то!
Он не кричал, наоборот, говорил каким-то тихим шипящим тоном. Глаза сузились, превратившись в подозрительные злые щелочки.
Я подняла руки в знак того, что не собираюсь спорить. Не в том положении.
Знаешь, я тут подумал. Пожалуй, мы неправильно начали, и снова неожиданная смена тонаопять на ласковый. Начнем заново?
Вероятно, он ждал ответа, но натолкнувшись на мой слегка обалдевший взгляд, продолжил сам:
Ведь все может быть по-другому. И мы с тобой можем дружить.
Дружить?!
Он что, под какими-то таблетками?
Вы, наверное, шутите, прошептала я.
Отнюдь, я весьма серьезно. Ты подумай, я не тороплю. Поверь мне, от нашей дружбы будет гораздо больше удовольствия, нежели от вражды, которая, признаюсь, лично мне уже наскучила. Ты же понимаешь, что быть партнером такого влиятельного человека, как я, ухмылка, это подарок судьбы. Между прочим, второй по счету и не исключено, что последний. Не люблю повторять свои предложения дважды, знаешь ли.
Говоря все это, он поднялся, приближаясь как хищник к потерявшей силы жертве: медленно и неспешно, никуда та не денется. Обошел со спины, наклонился, переходя на, как наверняка ему самому кажется, соблазнительный полушепот. Шеи коснулось дыхание, и помимо воли по коже прошла дрожь. Дикое омерзение, такое, что еле сдержалась, чтобы не подпрыгнуть и передернуть плечами.
Тяжелая ладонь легла на плечо.
Ты останешься довольна.
«А ятем более, когда эти возомнившие черт-те что отродья начнут делать все, что я скажу!»
А, хочешь, я покажу тебе настоящую жизнь? Два твоих недоумка, поди, этого не сделали.
«Только не подведи, малышка, и сильнее меня в этом мире не будет никого!»
Он говорил что-то еще, и я слушала очень внимательно, но не произносимое вслух. Думал он о гораздо более интересныхи страшных вещах.
Сам того не ведая, босс «Ариадны» поведал мне свой план, от которого волосы дыбом встали, причем, в прямом смысле слова. Этот выродок по-настоящему сумасшедший, ему место не на вершине Олимпа, а в дурдоме, связанным и закованным в цепи, не знаю
По мере того, как он, сам того не подозревая, раскрывал чудовищные секреты, я дышала глубоко и ровно, но руки начинали дрожать, и я спрятала их между коленями. Нервный жест вызвал у Игоря самодовольную улыбку.
Ладно, не буду на тебя давить. Я же не монстр какой-нибудь, именно им ты и являешься! Иди, отдыхай, и подумай над моим заманчивым со всех сторон предложением. Идет?
Боясь, что голос меня выдаст, я только кивнула. Поднявшись на негнущихся ногах, кое-как прошествовала к выходу и чуть не споткнулась, когда в спину донеслось:
Но слишком долго не раздумывай. До презентации. Пусть это будет началом новой нашей с тобой эпохи!
Глава 14. Мое прошлое
Следующие несколько дней прошли в настоящей гонке, и впервые за долгое время я была просто счастлива, что Марат сделал из меня весьма выносливую особу. Получив первые результаты, Гринер решил их закрепить, и отныне по полю меня гоняли собаки, которых при всей любви к животным милыми не назовешь никакжажда убийства в диких глазах и капающая слюна красноречиво свидетельствовали о желании Тузиков порвать меня как грелку. Пришлось поднапрячься, чтобы не стать добычей зверушек, которых в любой другой ситуации с радостью бы потискала. Если, конечно, получила бы обещание не остаться без пальцев или даже рук.
После адских псин настал черед не менее кровожадных людей, вооруженных кто ножом, кто пистолетом, а кто и дротиками. Моя задача состояла в том, чтобы вовремя понять, что из оружия будет применено в следующую секунду и, понятное дело, среагировать. Это не так просто даже с моими возможностями. Поэтому было и страшно, и больно.
Однако эта жестокость, по мнению ученых, абсолютно оправданная, на самом деле оказала мне услугу. Вместе с каждым смешком, каждой пулей, каждым рывком вера, что я выбрала правильную цель, становилась все крепче. Происходящее здесь, о чем не знает мир, должно прекратиться. Играть судьбами других не имеет права ни один смертный. А Игорь, кем бы он себя не возомнил, всего лишь человек. Богатый и могущественный, да. Но он не Господь Бог.
После тренировок, как теперь стали называть мое времяпрепровождение, я спешила к Марату. Полноценной беседой наше общение назвать сложно, но некоторые фразы, достаточно завуалированные, чтобы не усмотреть в них истинный смысл, себе позволяла. Порой получала ответ, порой не удавалось. Но отчаиваться теперь, когда я на полтора шага ближе к свету в конце тоннелянадеюсь, в хорошем смысле словане собиралась.
Единственное, что я так и не смогла точно понятьзакономерность, с которой мне удается улавливать мысли людей. Кажется, контакт лучше достигается при прикосновении, и даже это не всегда. Марат тоже не знал, но обещал подумать. В голове раздался горький смешок.
«А что еще мне остается, девочка моя?».
Каждый раз, выходя от него, приходилось прятать слезы. С одной стороны, ничего особенно, если девушка рыдает по мужчине, находящемся в таком состоянии, с другойотныне я не хочу показывать слабость! Раз уж судьбе было угодно сыграть со мной настолько идиотскую шутку, то придется соответствовать новому образу. Поною позже, когда все это закончится.
Я попрощалась с ученым, поцеловала ладонь и уже направилась к лифту, когда пол под ногами начал дрожать. Толчки, как при землетрясении, были мелкие, но ощутимые, чтобы сохранить равновесие, пришлось ухватиться за стену. Что, черт возьми, происходит?
Свет мигнул и погас, зато заорала сирена. Чуть не оглохнув, бросилась к капсуле, добралась наощупь, полная темнота дезориентировала.
А вдруг это очередная диверсия недруга, и отсутствие питания навредит Марату?!
Ты как? Ты меня слышишь?
Ответа не было, только вой тревоги, а еще топот ног в коридоре и взволнованные голоса.
Марат!
Тишина.
Марат!
Я кричала, теребя его руку, и чуть не расплакалась, услышав внутри себя тихое:
«Все хорошо, Вероника. Сейчас заработает аварийный генератор.»
Что это такое?!
«Сбой системы, я думаю. Поторопись, лучшей возможности, чем эта, не будет.»
Я кивнула, забыв, что он не может видеть, сжала прохладные пальцы и выбежала в противоположную от лифта стену.
Если в палате была абсолютная темнота, в коридоре, связывающем два лабораторных корпуса, мигали красные тревожные фонари. Люди бегали туда-сюда, кричали о сбое системы и необходимости перезапуска, пока резервный генератор не подключился. Стараясь не подавать вида, быстрым шагом направилась к боковому выходу на эскалатор. Обычно скользящие ступени замерли. Здесь камер меньше, этим путем редко пользуются, предпочитают нетрудозатратные кабины. Мне это на руку.
Вот где бы пригодилась скорость, но, увы, бежать пришлось самым обычным способом. Еще один проход, освещаемый лишь красным мигающим сигналом, снова лестницаи я в лаборатории, где лежат другие экземпляры.
Оглядевшись и не заметив возможных свидетелей, я подошла к нужному боксу и остановилась перевести дух. Ладони вспотели, а сердце пустилось в такой невероятный бег, что, казалось, его удары раздаются набатом прямо в мозгу. Прямо сейчас я увижу тех, кто, как и я, оказался частью большого заговора
Тихие шаги за спиной раздались в тот момент, когда я уже была готова открыть стену.
Ты что тут забыла?
Пока поворачивалась, лихорадочно придумывала сотню отмазок, одна глупее другой, но, увидев строгий взгляд Эрика, слова застряли в горле.
Я
Уверена, что хочешь это сделать? мужчина чуть наклонил голову, смотря немного осуждающе, но без агрессии или злости.
Странный вопрос, но я лишь молча кивнула, не понимая до конца, что происходит.
Мужчина подмигнул и бросил:
Тогда резче, у тебя не больше пары минут.
Когда-то я ругала себя за то, что бросаюсь в авантюры, не успев разобраться в деталях. Вроде бы сначала следует все хорошенько обдумать, найти необходимые аргументы за или против, и только потом действовать. Жизнь в будущем научила меня обратному.
Времени на удивление не осталось. Я буквально забежала в просторную палату, краем глаза заметив, как материализуется стена за плечами, и застыла, погрузившись в полный мрак.
Первое, что услышалаписк приборов, значит, резерв уже подключили. После зажегся свет, настолько яркий, что от неожиданности зажмурилась. Глаза начали слезиться, и сквозь слезы я увидела их.
Капсул оказалось не четырнадцать, а семь. Ровно половина от того, что ожидала увидеть. Продолговатые прозрачные коконы, обмотанные разноцветными проводками, парили посреди комнаты. Над каждой висел экран с мигающими значками и изображением, напоминающим витрувианского человека.
Колени стали ватными и чуть не подогнулись, дыхание сперло и не сразу восстановилось. Я нашла их! Вот они, те, про кого бессовестно забыла! Лежат здесь все это время и не ведают, что на самом деле творится. Мои современники. Мое прошлое.
Медленно подошла к ближайшей капсуле, заглянула внутрь. Худой обнаженный мужчина, достаточно молодой, не больше тридцати, с родинкой над губой и светлыми вьющимися волосами. Безмятежное лицо, правильные черты. Он, как и Марат, будто всего лишь спал, но грудь не двигалась. И все же он жив, кому, как не мне, знать это!
Несколько шагови стою возле удивительно красивой девушки. Утонченные скулы, идеальная фигура, белая кожа. Она будто высечена из мрамора невероятно талантливым скульптором. И тоже здесь!
А в следующей капсулеженщина уже за сорок.
А в следующей
Поторопись!
Приказ был отдан за стеной, там, где остался загадочный охранник, решивший ни с того ни с сего помочь мне. К черту, разберусь позже. Он прав, если появился свет, камеры наверняка заработали. Я смогу объяснить, как здесь оказалась, но что будет с внезапным подельником?