Зеро Варош: Полуночное СолнцеДаниэль Вайс
ЧАСТЬ 1. МАНЬЯК
Мари с трудом разлепила тяжелые веки. В голове шумел зловещий призрачный шепот, но слов было не разобрать. Сознание лениво и неохотно выныривало из глубин небытия
Где она находится? Неужели умерла? Или демон все же добрался до нее? Но что тогда произошло с сестрой и парнями? Неужто погибли? Страх крепко схватил за горло, мешая дышать, а в животе противно похолодело
С отчаянной растерянностью оглядевшись по сторонам, Мари увидела небольшую комнату, скудно освещенную приглушенными лучами солнца, воровато проникающими сквозь неплотно задернутые шторы. Как сама комната, так и обстановка в ней казались совершенно незнакомыми.
Мари лежала на диване в одежде, а на столике рядом виднелась пустая бутылка из-под вина. Она стремительно села, и ее тут же догнала головная боль, а также общая разбитость во всем теле. Тем не менее, никаких ран на нем не оказалось. Будто удары лезвий мерзких тварей так и не смогли достичь своей цели. Хотя Мари отчетливо помнила обратное.
«Да что здесь, черт возьми, происходит?!»
На столе, рядом с бутылкой, лежала раскрытая папка с документами и фотографиями, а рядом пепельница с кучей окурков. И все Нигде даже намека на стакан, словно вино пили прямо с горла бутылки.
Жуткие снимки изувеченных женских тел, полностью или частично обнаженных, мгновенно вызвали приступ нервной тошноты на фоне чувства переноса из-за собственной застарелой травмы.
«Что еще за жесть? стараясь не слишком вглядываться в отвратительные снимки, затравленно подумала Мари. Только этого мне сейчас не хватало»
Неожиданный звук завибрировавшего под боком мобильника заставил ее испуганно вздрогнуть. Нащупав совершенно незнакомый на вид телефон, Мари недоуменно уставилась на экран.
«Стэнли» ничего не говоряще высвечивалось на нем.
«Кто это?» потерянно подумала она, нажимая на иконку ответа. Алло?
Пардон муа, но я тебя так и не дождался. Передумала, ха-ха? Выходной-выходной? бодро защебетал незнакомый мужской голос на другом конце трубки. Только не говори, что ты опять с кем-то потрясным зависла, а я вновь не вовремя и все порчу
Э-эм мягко прервала его Мари. Честно говоря, я немного дезориентирована Не подскажешь, что конкретно мы на сегодня планировали?
Ага, так ты снова пила? со вздохом поинтересовался собеседник. Детка, да забудь ты уже о нем, сколько можно? Этот павлин не то что тебя, а даже помоев в канаве не стоит. Я убью его однажды, честное слово
Подожди. поспешно возразила Мари. Не надо пока никого убивать. Просто ответь на мой вопрос, пожалуйста.
Мы хотели поговорить с подружкой последней жертвы. Но сначала ты планировала еще что-то заснять. Только вот что конкретно, это уже вопрос не ко мне, мон шер Так может отменим все, если ты плохо себя чувствуешь? Давай, я позвоню этой Кристине. Ну, или сама ей позвони, если хочешь
«Супер. подумала Мари. Да у меня тут целая насыщенная жизнь, похоже Вряд ли ведь это всего лишь сон. Слишком уж логичный и стройный. Или мне так просто кажется? И что теперь делать, вообще?! Когда-нибудь, ну хоть когда-нибудь этот нескончаемый дурдом в моей жизни закончится?»
Мари? окликнул ее голос из трубки. Так что делать-то будем?
«Спроси что полегче. с измученным раздражением подумала она. Сама хотела бы знать ответ на этот вопрос»
Ты можешь эм-м приехать ко мне? предложила она наобум, надеясь, что собеседник хотя бы имеет представление, где это.
Да не проблема. с готовностью отозвался он. Может тогда купить тебе что-нибудь по дороге? Я позвоню девчушке и все перенесу. Об этом не волнуйся. Но-о, Мари ты точно в порядке? Звучишь как-то странно.
Я я не уверена. честно призналась она. Спасибо. Мне ничего не нужно покупать. Я просто я лишь хочу во всем разобраться. Поможешь?
Уже выезжаю, куколка, не переживай! подбодрил ее он и повесил трубку.
После разговора Мари выдохнула так, словно только что сдала важнейший экзамен. Нижняя губа ее предательски дрогнула, а глаза наполнились беспомощными слезами.
«Да что это, блин, за ерунда?! Что опять со мной происходит? Я так скоро с ума сойду, честное слово Вот как я, блин, умудрилась оказаться здесь? И где все остальные? Где Энни? Что опять за бред со мной творится? И что мне делать теперь, вообще?!»
Вопросы кружили в голове, словно рой навязчивых насекомых, но ответов на них не находилось. Расплакавшись уже по-настоящему, Мари вскочила с дивана и отправилась на поиски ванной. Наскоро умывшись, она потерянно заглянула в зеркало. Еще неизвестно, чье лицо она там увидит Но из зеркала на нее, однозначно, смотрела она. Только выглядела неожиданно старше. Лет около тридцати. Внешность тоже слегка отличалась. Так, волосы были гораздо длиннее, без челки, расчесанные на ровный пробор, в чертах лица исчезла излишняя округлость юности, отчего они смотрелись изящно точеными, а в ярком взгляде зеленых глаз сквозила независимость уверенной в себе женщины.
Мари невольно залюбовалась на собственное отражение, и вдруг восторженно вздрогнула, заметив на шее хорошо знакомую цепочку. Не может быть!! Пальцы выдернули кулон из-под одежды быстрее, чем мозг успел подумать об этом И Мари пронзительно запищала, словно маленькая счастливая девочка, увидев на ладони тот самый аммонит.
В голове отчетливо высветился миг перед катастрофой, когда Джесс коснулся своей груди и многозначительно кивнул ей, подбадривая. А затем более ранний момент, когда он обещал, что обязательно найдет ее, где бы она не оказалась. И в груди тотчас же вспыхнула надежда. Ну конечно, найдет! Это ведь Джесс! Ее милый и заботливый ангел. Нужно лишь верить в хорошее и самой тоже попытаться отыскать его. Они же родственные души, а значит обязательно придумают вместе, как им вернуться обратно.
Резкий звонок в дверь вырвал ее из потока оптимистичных мыслей. И Мари поспешно попыталась взять себя в руки. Если уж она умудрилась попасть каким-то невероятным образом в эту странную реальность, то нужно теперь играть по ее правилам По крайней мере до тех пор, пока она не отыщет Джесса, а вместе с ним и выход отсюда.
Мари быстро направилась к двери, чувствуя приступ волнения и страха. Ведь она даже понятия не имеет, кто такой этот Стэнли. Понятно уже, что коллега, но кто еще? Друг? Приятель? Воздыхатель? Любовник?
Голос его показался незнакомым. По крайней мере, по телефону Но вдруг это все-таки кто-то, кого она знает? Джу же говорил, что имена людей редко совпадают в разных версиях мультиверса.
Надежда рухнула, когда она заглянула в глазок и увидела абсолютно незнакомого человека лет тридцати пяти. Темно-русые волосы с длинной челкой, круглое, немного детское лицо с излишне подвижной мимикой, озорными морщинками в уголках больших светлых глаз, широкоформатной улыбкой и небрежной белобрысой небритостью. Все это так и светилось выражением жизнерадостности и оптимизма. Прям не человек, а солнечный зайчик, который наверняка большую часть жизни смеется и радуется любым пустякам. Причем, по сравнению с другими знакомыми парнями, этот был еще и непривычно невысок, ростом где-то с нее или самую чуточку выше.
«Нет. Я точно его не знаю. констатировала про себя Мари. Однако самое дурацкое, что я даже не уверена в том, что это и есть тот самый Стэнли. Хотя голос к внешности вроде подходит»
Не обращая внимания на сомнения, она глубоко вдохнула, осторожно открыла дверь и робко выглянула наружу.
Привет, кукленок. тут же радостно воссиял пришелец. Как ты себя чувствуешь?
Затем он, с явной привычностью, чмокнул ее в щеку, и, отстранившись, внимательно и встревоженно заглянул в глаза. Мари моментально психологически закрылась, потупив взор и шагнув внутрь комнаты, однако оставив дверь широко открытой. Просто ласковые мурлыканья незнакомого парня в ее адрес, как всегда, неимоверно смущали и напрягали. Было бы гораздо комфортней, если бы он сохранял хоть какое-то подобие дистанции.
А я все-таки заехал в «Маленькую Мышку» и захватил твоего любимого супа. тем временем, деловито проходя внутрь, поведал он.
Забавное название ресторанчика напомнило Мари о Джу, так упорно дразнившего ее мышью. Кто знает, а вдруг в этом мире они тоже знакомы, и он зовет ее так, припоминая о любимом месте?
Ты сам-то хоть что-нибудь ел? растерянно спросила она, совершенно не представляя, как следует общаться с этим абсолютно незнакомым человеком.
Ну, я и себе порцию захватил. парень стянул с плеча тяжелый рюкзак, который, казалось, весил больше, чем он. Однако ты так и не ответила на мой вопрос как ты? Выглядишь какой-то напуганной, что ли или чем-то расстроенной, не пойму он слегка нахмурился, сосредоточенно ее разглядывая.
И было в этом взгляде что-то домашнее. Так обычно смотрят на нас родственники. Очевидно, с этим парнем они все же очень близкие друзья. По крайней мере, его отношение к ней весьма трепетное.
Нет, Стэнли, я не в порядке. неожиданно даже для самой себя честно призналась она. И может ты даже сочтешь, что я сбрендила, но Я плохо помню то, что было вчера Нет Даже не так Я почти совсем ничего не могу вспомнить о собственной жизни. И дело тут вовсе не в алкоголе, как ты мог подумать. Поверь, что все гораздо серьезней и сложней.
Эй, он испуганно схватил ее за руки. давай-ка присядем где-нибудь. Что ты такое говоришь? Что-то случилось, да? Что-то ужасное, чего я не знаю? Но если все настолько серьезно, то может нам стоит поехать в больницу? Я волнуюсь за тебя, крошка
Мари мягко вытянула ладони из его заботливой хватки. Может подобное признание было и не самой лучшей идеей, но она слишком сильно устала. Да и, честно говоря, ей уже было практически все равно
Какая разница, как сложится ее жизнь здесь? Она не помнит ее, а значит никогда не имела. Да и так ли уж важно, что подумает о ней этот незнакомый парень? Ей просто нужно найти Джесса и выбраться отсюда как можно скорее. Вот и все. Точка. А остальное попросту не имеет значения. Как не не имеет значения и то, какими именно средствами она этого добьется.
Я не поеду в больницу. решительно отрезала она. Я сама со всем справлюсь. Мне уже не впервой решать подобные задачи. Вопрос лишь в том поможешь ты мне или нет?
Наверное, она слишком резко высказалась, потому что пришелец ненадолго повис. Однако уже в следующее мгновение все-таки быстро и уверенно кивнул.
Ну что за вопрос, детка? Ты же знаешь, что я помог бы тебе даже избавиться от тела. он мягко усмехнулся, и Мари вдруг ясно осознала, что это одна из их дежурных шуточек.
А что если она сможет вспомнить события этой жизни? Ведь это тело должно хранить в своем разуме какие-то воспоминания. Разве нет?
«Ну, конечно. подумала она. Память связана с мозгом, ее физическим носителем, и поэтому не сохраняется, когда дух переходит из тело в тело, проходя сквозь врата смерти, так ведь? Однако я все еще помню предыдущую жизнь, несмотря на недавний переход Так как же тогда все это работает?»
Тело пока прятать рано. неловко попробовала она пошутить. А вот рассказать мне те подробности жизни, о которых я почему-то забыла несомненно пригодилось бы
Тогда тебе стоит взять отпуск. серьезно заметил он. Как бы там ни было. И я это сейчас совсем не к тому, что рассказ будет долгим
Мари улыбнулась и согласно кивнула. Идея действительно разумная. Правда, если ей вообще есть дело до какой-то там мифической работы.
Может тогда поедим, для начала? еще более непринужденно предложила она.
Стэнли с готовностью кивнул и, прихватив рюкзак, по-хозяйски отправился на кухню, а Мари позволила себе немного расслабиться.
Что ж, для начала следует отметить две неоспоримые вещи. Во-первых, похоже, что они действительно очень близкие друзья. Что, конечно, вовсе не исключает варианта с поклонником в его лице. Тем не менее, не похоже, что их связывает какой-то интим. Иначе он вел бы себя по-другому. Во-вторых, Мари могла с честностью признаться, что этот Стэнли ей уже нравится. Что ни говори, а иметь надежного друга в очередном дурдоме, издевательски подсунутом жизнью, совсем не повредит.
Вернувшись в зал, она торопливо навела там некое подобие порядка и, прихватив пухлую папку с телефоном, отправилась на кухню. Как это ни странно, но интуиция подсказывала, что дело об убийствах оказалось здесь замешанным совсем неспроста. Что-то в глубинах разума звонило в тревожный звоночек, предлагая уделить этому обстоятельству повышенное внимание. Как это сможет помочь найти Джесса, Мари пока не представляла. Вполне возможно, что с ним ее нынешняя работа вовсе никак не связана. Однако нужно же ей было с чего-то начинать
***
Насколько же это странно и невероятно дискомфортно слушать чьи-то рассказы о собственной жизни, которую ты не только не помнишь, но даже и не помнил никогда. Или, все-таки, помнил? Видел отдельные кусочки во снах или призрачных осколках дежавю? Ведь некоторые фрагменты в рассказах новоявленного приятеля казались отдаленно знакомыми.
В любом случае, она узнала, что ее все еще зовут Мари Ровер, и что в этой жизни она успешная журналистка криминальных новостей на одном из крупнейших каналов Нью-Йорка, в свободное время собирающая эксклюзивный материал для авторской программы «Хищники улиц», запуск которой запланирован на конец лета. Продюсером проекта выступал ее бывший возлюбленный: амбициозный француз с русскими корнями и необычным именем Дамьен Волков. Мужчина, с которым здешняя Мари рассталась два месяца назад.
Стремясь сразу же проверять поступающую информацию, она попросила у Стэнли его фото, и тот, с явной неохотой, отыскал один из общих рабочих снимков у себя в телефоне.
Внимательно вглядевшись в черты лица высокого мужчины с заостренным, заносчиво вскинутым подбородком и холодным, надменным взглядом, Мари поняла, что она его точно не знает. Рассмотрев же лица остальных людей на фото, она также никого не узнала, кроме себя и Стэнли. Лишь броское имя самоуверенного французишки казалось отдаленно знакомым.
И как я только могла встречаться с подобным индивидом? пробурчала она себе под нос. Ведь у него даже на физиономии написано, что он каждое утро целует зеркало
Стэнли скромно и тактично промолчал, по призрак довольной улыбочки на его губах не мог ускользнуть от цепкого взгляда Мари. Похоже, что неожиданный напарник все же неровно к ней дышит.
Дальше он в общих чертах рассказал об их последнем журналистском расследовании, той самой идее фикс, которой Мари, после внезапного разрыва с возлюбленным, занималась особенно рьяно.
А дело было действительно громкое и состояло в следующем. За последние два года в Нью-Йорке и его пригородах были найдены тела восьми женщин возрастом от восемнадцати до двадцати пяти лет, все частично или полностью обнаженные, однако без каких-либо следов сексуального насилия. На лбах жертв была аккуратно вырезана буква Тау, а вены на обеих руках вскрыты вдоль. Смерть во всех случаях наступила вследствие обширной кровопотери. Характерные следы на запястьях и щиколотках говорили о том, что девушек связывали, а некоторых, к тому же, похоронили заживо, пока они истекали кровью из ран от перерезанных вен. Внешний же вид жертв, за исключением того, что все были молодыми женщинами, ни в какой общий типаж не складывался. Как и род их занятий или социальное положение.
Наличие знака Тау на лбах позволяло предполагать, что маньяк, убивший девушек, определенным образом повернут на религии, где пресловутая буква считается как символом Апокалипсиса или меткой Каина, так и спасительным знаком, наличие которого на челе, если верить словам пророка Иезекииля, должно будет спасти помеченного во время безжалостного истребления грешников. Плюс ко всему, как перерезанные вены, так и некоторые другие из нанесенных жертвам ран, по-видимому, имитировали стигматы, что также говорило в пользу возможности религиозной интерпретации мотивов неизвестного убийцы.
Эти преступления начались около восьми лет назад в Лондоне и его ближайших окрестностях, где за три года были обнаружены тела одиннадцати жертв с подобными характерными отметинами. А через год и еще одной, двенадцатой, найденной лишь после анонимного сообщения. В тот же год тела начали находить в Париже и его пригородах, где также, в общей сложности, было обнаружено двенадцать жертв. Теперь же маньяк орудовал в Нью-Йорке. Таким образом, его искала не только местная полиция и ФБР, но даже Интерпол, однако дело давно застряло на мертвой точке. Поскольку никаких существенных следов, свидетелей или зацепок в нем попросту не было. Будто пресловутый маньяк был вовсе не человеком, а неким зловещим призраком, никогда не совершающим промашек или ошибок.