Надо было догадаться, что будет нечто вроде этого, сказал Макки. Кто еще согласится делать этакое, за исключением твари без мозгов, но с покорной мускулатурой?
Но паленки!.. Можем ли мы поохотиться
Мы узнали из первых рук, чем она воспользовалась, сказал Макки. Где вы собираетесь устроить охоту за одним паленки? Он пожал плечами. Почему калебан не может осознать и понять концепцию боли? Это же чистая семантика или у них просто отсутствуют нужные нервные связи?
Я понимаю, что такое нервы, отозвался калебан. Всякое сознающее существо должно обладать управляющими и контролирующими связями. Но боль Разрыв смысла кажется непреодолимым.
Вы говорили, что Эбниз не выносит вида боли, напомнил Фурунео Макки.
Да. Как она наблюдает за бичеванием?
Эбниз осматривает мой дом, сказал калебан.
Никакого иного ответа не последовало, и Макки продолжил:
Я не понимаю. Какое отношение осмотр имеет ко всему этому?
Это мой дом, сказал калебан. Мой дом содержит соединение, так? Она хозяйка S-глаза. Эбниз владеет узлами соединения, за которые и платит.
Макки на мгновение показалось, что калебан просто издевается над ним, не скупясь на сарказм. Но все, что Макки знал о калебанах, свидетельствовало о том, что сарказм не доступен этим существам. Да, это словесная путаница, однако никаким оскорблением, тем более осознанным, здесь не пахнет. Но неужели нет понятия и о боли?
Похоже, у этой сучки окончательно треснул горшок, зло пробурчал Макки.
Физически она цела, возразил калебан. Она погрязла в своем узле соединения, но организм ее сохранил цельность, согласно суждениям, сделанным в моем присутствии. Если, однако, имеется в виду психика Эбниз, то да, твое описание целиком соответствует действительным обстоятельствам. Психика ее в наивысшей степени запутанна. Завитки очень странных оттенков смещают мое восприятие цвета самым неожиданным и удивительным образом.
Макки едва не поперхнулся:
Ты видишь ее психику?
Я вижу психику всех сознающих.
Это к вопросу о том, что калебаны якобы не способны видеть, сказал Фурунео. Все это иллюзии, нет?
Но как как это возможно? придя в себя, спросил Макки.
Я занимаю место, расположенное в материи между физическим и ментальным, ответил калебан. Так сознающие вашего вида объясняют это с помощью вашей терминологии.
Что за чушь, сказал Макки.
Ты постиг неоднородность и фазность смысла, успокоил Макки калебан.
Почему ты приняла предложение Эбниз, почему согласилась на нее работать? в отчаянии спросил Макки.
У нас нет общих точек отсчета для того, чтобы мои объяснения были тебе понятны, ответил калебан.
Вы постигли прерывистость и негомогенность смысла, съязвил Фурунео.
Я тоже подозреваю, что это так, согласился калебан.
Я должен найти Эбниз, сказал Макки.
Я выдаю предостережение, произнес калебан.
Смотрите-ка, прошептал Фурунео, я чувствую его ярость, причем без всякого гневина.
Макки жестом велел ему замолчать.
Что это за предостережение, Фэнни Мэй?
Все потенциальные возможности кроются в ситуации, заговорил калебан. Я позволю моей личности? Да, правильно, личности. Я позволю своей личности войти в такие отношения с сознающим собратом, что они могут показаться ему недружелюбными.
Макки почесал затылок, думая, насколько близко они сумели подобраться к тому, что можно было бы назвать общением, или, по-научному, коммуникацией. Макки хотелось прямо в лоб спросить об исчезновениях калебанов, о смертях и безумиях, но он опасался возможных последствий.
Недружелюбными, повторил он.
Пойми, сказал калебан, жизнь, которая течет во всех существующих организмах, несет в себе глубинные, спрятанные далеко внизу связи, точнее, связующие звенья. Каждая сущность остается привязанной до того момента, когда окончательный разрыв не удаляет ее из сети, да? Да, связи других сущностей вошли в соединение с Эбниз. Если личностный разрыв преодолеет мою самость, то все присоединенные сущности испытают то же самое.
Разрыв, нарушение непрерывности? переспросил Макки. Он не был уверен, что понял все сказанное, но очень боялся, что смысл слов калебана дошел до него правильно.
Путаница возникает из контактов между сознающими, мышление которых зародилось в разных линейностях осознания, продолжил калебан, не обратив внимания на вопрос Макки.
Я не вполне уверен, что понимаю, что ты имеешь в виду под нарушением непрерывности или разрывом, настаивал на своем Макки.
В вашем контексте, сказал калебан, окончательный разрыв и нарушение непрерывности это нечто противоположное удовольствию, в ваших понятиях.
Вы пришли в никуда, в тупик, сказал Фурунео. У него разболелась голова от отчаянных попыток совместить с речью импульсы излучения, которыми калебан пользовался для коммуникации.
Похоже на поиск семантической идентичности, сказал Макки. Высказывания либо черные, либо белые, но мы стараемся найти промежуточную интерпретацию.
Все сущее находится в промежутке, произнес калебан.
Нечто, предположительно, противоположное удовольствию, пробормотал Макки.
Это наше понятие, напомнил ему Фурунео.
Скажи мне, Фэнни Мэй, снова заговорил Макки, мы, другие сознающие, называем этот окончательный разрыв непрерывности смертью?
Предположительно, это некоторая аппроксимация, ответил калебан. Отрицание взаимного осознания, окончательное нарушение непрерывности, смерть все это описания одного рода и порядка.
Если ты умрешь, не означает ли это, что умрут еще многие? спросил Макки.
Умрут все, кто пользуется S-глазом. Все, кто с ним сплетен.
Все? выдохнул потрясенный Макки.
Все, кто на вашей волне? Это очень сложная концепция. У калебанов есть обозначение этой концепции плоскость? Плоскостной способ существования? Полагаю, у нас нет общего термина для этого понятия. Проблема загнана в зрительный анклав, а это затрудняет взаимную ассоциацию.
Фурунео тронул Макки за руку:
Она хочет сказать, что если она умрет, то умрут все, кто пользуется люками перескока?
Похоже на то.
Я в это не верю!
Мне думается, что доказательства припирают нас к стенке, нам придется в это поверить.
Но
Я хочу знать, не угрожает ли ей непосредственная опасность. Макки начал рассуждать вслух.
Согласитесь, что я задал правильный вопрос, сказал Фурунео.
Что предшествует окончательному разрыву твоей непрерывности, Фэнни Мэй? спросил Макки.
Окончательному разрыву непрерывности предшествует все.
Да, но сейчас ты на пути к окончательному разрыву?
У нас нет выбора, все на пути к окончательному разрыву.
Макки ожесточенно потер лоб. Температура в сфере продолжала неуклонно повышаться.
Я исполняю долг чести, сказал вдруг калебан. Я знакомлю тебя с перспективой. Сознающие вашей плоскости, как представляется, неспособны, то есть лишены средства отвлечься от влияния моей общности с Эбниз. Сообщение понятно?
Макки, сказал Фурунео, вы имеете хотя бы отдаленное представление о том, сколько сознающих пользуются люками перескока?
Черт, да почти все.
Сообщение понятно? повторил калебан.
Не знаю, рыкнул в ответ Макки.
Трудно делиться концепциями на понятийном уровне, констатировал калебан.
Я все еще не могу в это поверить, признался Макки. Это вполне согласуется с тем, что говорили другие калебаны, насколько мы можем восстановить сказанное ими после всего бардака, который они оставили.
Поймите, что удаление товарищей создает разрушение, сказал калебан. Разрушение это то же самое, что бардак?
Да, приблизительно, ответил Макки. Скажи мне, Фэнни Мэй, существует ли непосредственная опасность окончательной потери тобой непрерывности?
Объясни значение слова «непосредственная»?
Скорая! огрызнулся Макки. Опасность, которая наступит через очень короткий промежуток времени!
Концепция времени трудна для меня, сказал калебан. Ты спрашиваешь о персональной способности перенести бичевание?
Вот это уже достаточно тепло, со вздохом произнес Макки. Сколько еще бичеваний ты можешь вынести и выжить?
Объясни, что значит «выжить»?
Сколько бичеваний ты можешь вынести, прежде чем произойдет разрыв непрерывности? спросил Макки, стараясь справиться с вызванной гневином растерянностью.
Возможно, десять бичеваний, ответил калебан. Но, может быть, меньше, или больше.
И твоя смерть убьет всех нас? спросил Макки, от души надеясь, что неправильно понял калебана.
Погибших будет меньше, чем все.
Вы лишь воображаете, что понимаете ее, сказал Фурунео.
Боюсь, что я на самом деле правильно ее понял!
Мои товарищи калебаны, сказал калебан, поняв, что попали в ловушку, достигают ухода, удаления. Так они избегают разрыва непрерывности.
Сколько калебанов осталось в нашей плоскости? спросил Макки.
Единственная единица самости моя, ответил калебан.
Значит, всего один, тихо простонал Макки. Очень тонкая ниточка!
Я не могу понять, каким образом смерть одного калебана может породить всю эту катастрофу, сказал Фурунео.
Объяснение по аналогии, сравнением, ответил калебан. Ученый вашей плоскости объясняет реакцию звездной самости. Масса звезды вступает в состояние расширения. В этом состоянии масса звезды поглощает и редуцирует все вещества, сводя их к другим энергетическим характеристикам. Все вещества, попадающие в зону расширения массы звезды, изменяются. Таким образом, окончательный разрыв непрерывности моей самости достигает соединений всех прочих связей с S-глазом, меняя и преобразуя форму всех заинтересованных сущностей.
Звездная самость, простонал Фурунео и покачал головой.
Неверный термин? спросил калебан. Может быть, стоит заменить его энергетической самостью.
Она говорит, подсказал Макки, что использование эффекта S-глаза и люка перескока каким-то образом связали нас с ее жизнью. Смерть ее настигнет нас, как взрыв сверхновой звезды, и уничтожит всех, кто вплетен с ней в одну сеть.
Вы лишь думаете, что она это говорит, возразил Фурунео.
Я вынужден поверить в то, что она говорит именно это, сказал Макки. Наше общение довольно натянутое, но мне кажется, что она ведет себя искренне. Вы не чувствуете исходящих от нее эмоций?
Представители двух видов могут лишь условно говорить о том, что разделяют какие-то эмоции, сказал Фурунео. Она даже не понимает, что мы имеем в виду, говоря о боли.
Ученый вашей плоскости, заговорил калебан, разъясняет эмоциональное основание общения. Отсутствие эмоциональной общности приводит к сомнительности совпадения смысла ярлыков. Концепция эмоции не определена для калебанов, а это предполагает трудности в коммуникации.
Макки мысленно кивнул. Теперь он видел и другие сложности: проблема, заключавшаяся в том, что слова калебана не то произносились, не то излучались каким-то немыслимым способом, и это только усиливало растерянность и путаницу.
Думаю, что в одном вы точно правы, сказал Фурунео.
В чем же?
Надо предположить, что мы ее понимаем.
Макки судорожно сглотнул. Во рту стояла нестерпимая сухость.
Фэнни Мэй, сказал он, ты объяснила эту концепцию перспективы окончательного разрыва непрерывности самой Млисс Эбниз?
Проблема разъяснена, сказал калебан. Собратья калебаны попытались применить средство от ошибок. Эбниз не смогла ничего понять или пренебрегла последствиями. Связь с ней затруднительна.
Связь затруднительна, пробормотал Макки.
Все связи единичного S-глаза, сказал калебан. Хозяин S-глаза самости создает взаимные проблемы.
Только не говорите, что вы это поняли, сказал Фурунео.
Эбниз использует право хозяина S-глаза самости, сказал калебан. Контрактное соглашение дает ей такое право. Один хозяин S-глаза самости. Эбниз его использует.
Значит, она открывает люки перескока и посылает своих паленки через них, сказал Фурунео. Почему бы нам просто не подождать здесь и не задержать ее?
Она сможет захлопнуть люк, прежде чем мы успеем приблизиться, прорычал Макки. Нет, здесь есть еще кое-что, помимо того, что говорит калебан. Думаю, что Фэнни Мэй пытается объяснить нам, что есть только один хозяин S-глаза, контрольной системы, возможно, всех люков перескока и Млисс Эбниз распоряжается S-глазом, или каналом перехода, или
Еще чем-то, ехидно заметил Фурунео.
Эбниз распоряжается S-глазом по праву приобретения, сказал калебан.
Ты поняла, что я хочу сказать? спросил Макки. Ты можешь перехватить контроль и перевести его на себя, Фэнни Мэй?
Условия найма не позволяют мне вмешиваться.
Но разве ты не можешь воспользоваться собственным люком перескока? настаивал на своем Макки.
Этим пользуются все, сказал калебан.
Черт возьми, какое-то безумие! в отчаянии воскликнул Фурунео.
Безумие определяют как отсутствие надлежащего течения мыслей в универсальном принятии логических условий, сказал калебан. Безумием является суждение представителей одних видов сознающих о представителях других видов. В противном случае интерпретации бывают правильными.
Кажется, кто-то только что стукнул меня по руке, сказал Фурунео.
Слушайте, заговорил после недолгого раздумья Макки, все прочие смерти и случаи безумия, связанные с исчезновениями калебанов, подкрепляют нашу интерпретацию. Речь идет о чем-то взрывоопасном и чреватом большой бедой.
Значит, надо найти Эбниз и остановить ее.
Вы полагаете, что это так просто, возразил Макки. Слушайте приказ. Выходите отсюда и поставьте в известность Бюро. Наше общение с калебаном не осталось на записывающем устройстве, поэтому вам придется положиться на память. Попросите просканировать ваш мозг.
Хорошо. Вы остаетесь?
Да.
Как мне сказать им о том, что вы делаете?
Хочу взглянуть на сообщников Эбниз и ее окружение.
Фурунео нарочито откашлялся. Боги преисподней! Как же здесь жарко.
Вы не думали о самом простом решении бабах, и все! Он сделал движение, имитируя выстрел из лучемета.
Для люков перескока существуют некоторые ограничения в доступе разных предметов, некоторые не удается пронести быстро, и вы прекрасно это знаете.
Может быть, здесь другой люк?
Сильно в этом сомневаюсь.
Что мне делать после доклада в Бюро?
Возвращайтесь и находитесь рядом со сферой, пока я вас не позову если, конечно, начальство не отдаст другой приказ. Да, и обыщите Сердечность так, на всякий случай.
Конечно, я это сделаю, пообещал Фурунео. С кем из Бюро мне связаться? С Билдуном?
Макки поднял глаза к потолку. Почему Фурунео спрашивает, с кем ему связаться? Что он хочет этим сказать?
Потом до Макки дошло, что Фурунео пытается избежать логической неувязки. Директор Бюро Саботажа, Наполеон Билдун, принадлежал к виду пан-спекки, пентархам, которые только внешне напоминали людей. Так как этим делом занимался Макки человек вида homo sapiens, то и из руководства всей операцией следовало исключить других членов Конфедерации сознающих. Межвидовые политические недоразумения и конфликты могли сильно затормозить работу в чрезвычайных ситуациях. Здесь надо было обратиться в представительный директорат.
Спасибо за напоминание, сказал Макки, я думал только о насущной проблеме.
Это тоже насущная проблема.
Понимаю. Все верно, ладно. Меня направил на это дело директор отдела деликатных операций.
Гитчел Сайкер?
Да.
Там есть еще один лаклак и Билдун пан-спекки. Кто еще?
Найдите кого-нибудь в юридическом отделе.
Пусть это будет человек.
Когда вы туда обратитесь, в известность уже будут поставлены все, сказал Макки. Всех привлекут еще до принятия официального решения.
Фурунео согласно кивнул:
Есть и еще кое-что.
Что именно?
Как мне отсюда выбраться?
Макки посмотрел на гигантскую ложку: