Еще раз спасибо вам, господин Нолан! Я, может быть, не до конца поняла, в каком направлении вы ведете расследование, но вы хотя бы пытаетесь что-то сделать в отличие от полиции, и притом не просите ничего взамен.
Нолан в ответ улыбнулся и пояснил:
Я ведь журналист. А целью журналистики является поиск истины, о чем мои коллеги нынче частенько забывают. По-хорошему, это мне надлежит поблагодарить вас за то, что напомнили мне, зачем нужна моя профессия. Если за гибелью вашего мужа стоит нечто большее, нежели обычное ДТП, то я просто обязан докопаться до самой сути и разоблачить виновных.
Нолан возвращался домой в приподнятом настроении, причем приподнятом настолько, что журналист решил не откладывать дела в долгий ящик и поработать над статьей о новом баре еще в метро. Благо, ехать предстояло через весь город, то есть около часа, сидячих мест в вагоне оказалось предостаточно, а планшет находился под рукой. Поэтому, когда Нолан добрался до своей квартиры, заметка была уже практически готова, и оставалось лишь внести в нее небольшие правки. Закончив работу, он отправил статью редактору, отметив для себя, что она достойна занять место рядом с «шедеврами» от мира новостей вроде таких, как: «Платье актрисы N было признано самым безвкусным на церемонии вручения ежегодной премии «Платиновый дуршлаг», «В Румбии приготовили самой большой сэндвич с верблюжьим мясом» и, конечно же, «На соревнованиях в Кантории поставлен новый мировой рекорд по дальности метания планшета».
«Ну что ж, констатировал Нолан, дела сделаны. Теперь остается только ждать новостей. Телек, что ли, пока посмотреть?»
«Телек» представлял собой гигантскую плазменную панель во всю стену единственной в квартире комнаты. Иногда Нолан и сам задумывался о том, насколько нерационально используется и без того ограниченное пространство, находившееся в распоряжении проживавшего там в холостяцком одиночестве журналиста, ведь телевизор он смотрел крайне редко. Особенно в последнее время.
«Поглядим, что тут у нас, подумал Нолан, взяв пульт, и начал переключать каналы. Так, новости я сам новости, к тому же все равно они обо всем врут Соревнования по плаванию они полностью лишились интриги с тех пор, как к участию допустили спортсменов-марси, полжизни проводящих в воде; лучше б кроссбол показали О, комедийное шоу со свободным микрофоном пошловато и не очень смешно, хотя, возможно, я просто не в теме Любовь побеждает все судя по названию, очередная мыльная опера. Наверняка окажется, что настоящий отец ребенка вон тот парень, который сейчас лежит в коме, или его брат-близнец, потерявший память Какая чушь Дача-3 похоже на реалити-шоу та же мыльная опера, только с гораздо худшим сценарием и никакущей актерской игрой. Ясное дело, на следующем голосовании выкинут темноволосую девчонку в очках больно она адекватная; и как ее вообще занесло на столь сомнительный проект?.. Подводная ловля со звездами видать, песни и танцы всем уже приелись. Причем сюда ни одного марси не позвали. Попахивает дискриминацией А вот, кстати, и песни с танцами! Называется Выбери своего идола. Мальчики и девочки выступают на сцене и борются за голоса телезрителей. Что ж, желаю удачи в суровом и порой весьма жестоком мире шоу-бизнеса! Ну-ка, ну-ка что это? Документальный фильм о Северном восстании э-э я помню те события несколько иначе. Хех, врут не меньше обычных новостей Далее у нас какой-то базар. А, не, просто показывают очередное ток-шоу, где копаются в грязном белье давно вышедшей в тираж звезды. Насколько же у нее все плохо! С другой стороны, если у человека все в порядке и он счастлив, зрителю такой персонаж совершенно не интересен Ага! Наконец-то наткнулся на нормальный сериал про учителя химии, слепого мстителя и хромого доктора, оказавшихся посреди зомби-апокалипсиса прямо перед наступлением зимы. Жаль только, не видел несколько предыдущих серий, а потому переключаем дальше Хм, старый фильм о путешествиях во времени занятно, но не научно. Даже с нашими нынешними технологиями такое невозможно, а тут в кино открыть портал в прошлое удалось какому-то задрипанному чародею. Если бы маги так действительно могли, то визы наверняка победили бы в Войне Порядка и хаоса Пародийный мультик и впрямь забавный, только уже заканчивается. И почему этот канал все время хотят закрыть?.. О-па, кулинарная дуэль что-то мне вдруг есть захотелось. Хотя вроде бы удалось перекусить шавермой в той забегаловке. Стоит посмотреть, не завалялось ли чего в холодильнике»
Нолан отправился на кухню в поисках пропитания и, проходя мимо входной двери в квартиру, услышал стук.
Кто там? спросил журналист.
Кулер, послышался ответ из-за двери.
Нолан впустил гостя, оказавшегося несколько неуклюжим молодым человеком огромных размеров со спутанными русыми волосами и недельной щетиной, который, словно какая-нибудь жидкость, сразу заполнял все предоставляемое ему пространство.
Будешь чай, кофе? предложил Нолан.
Ага, чай, коротко ответил Кулер.
Нолан вновь пошел на кухню, чтобы поставить чайник, и оттуда спросил:
Как дела? Как работа? Учеба?
Норм.
Ты, если не ошибаюсь, на дистанционке учишься?
Ага.
Когда заканчиваешь?
Скоро.
А где сейчас работаешь?
То тут, то там.
Понятно А платят хорошо?
Норм.
Пожалуйста, твой чай. И печенье. Прости, не знаю, сколько оно тут уже лежит и съедобно ли вообще
Спсиб, поблагодарил Кулер, протягивая свою гигантскую лапищу к доверху наполненной темным горячим напитком кружке.
Тебе удалось что-нибудь разузнать по поводу моего дела?
Ага.
И?..
Сегодня ночью на восточный склад прибывает партия товара. Никаких подробностей не известно, но это точно связано с разработками на заводе «СтанКорп».
Откуда такая уверенность?
Взломал их внутреннюю систему. Прочитал служебную переписку. Сложил два и два.
Есть предположения, какой именно товар они привозят?
Какие-то комплектующие для микросхем.
А к чему такая секретность?
Чтобы никто не узнал.
Это понятно, но почему необходимо, чтобы никто не узнал?
Не знаю, они же секретность соблюдают.
Нолан призадумался. Кулер являлся настоящим гением во всем, что касалось компьютеров, но вот в общении с людьми у молодого человека наблюдались определенные трудности. И тем не менее понять его было не так уж и сложно.
То есть, чтобы узнать, какой именно товар они перевозят, стал вслух размышлять Нолан, нужно при этом присутствовать лично?
Ага.
И других вариантов или зацепок у нас нет?
Не-а.
А если я пойду туда сегодня ночью, то смогу получить информацию, которая прольет свет на все происходящее внутри «СтанКорп», и, может быть, даже на гибель мужа госпожи Катрины?
Вероятно.
Подробнее разузнав у Кулера о точном месте и времени прибытия груза, Нолан попрощался со своим гостем и начал готовиться к ночной вылазке на склад. Первым делом журналист переоделся в свободную спортивную форму темно-серой расцветки, прихватил с собой очки дополненной реальности, предварительно проверив на них настройки фото- и видеосъемки в условиях минимального освещения, сунул в карман потрепанный временем умнофон, а также вооружился армейским девятимиллиметровым «Флоком».
Может, у этой старой акулы пера уже и недостает нескольких зубов, вслух проговорил Нолан, зато у нее есть пушка Эх, такая фраза крутая получилась, а рядом никого нет, чтобы ее оценить
Тут ему пришла в голову идея. Он надел очки и произнес:
Кими.
Да, Нолан, отозвалась голосовая помощница.
Оцени по десятибалльной шкале крутости фразу: «Может, у этой старой акулы пера уже и недостает нескольких зубов, зато у нее есть пушка».
После недолгих вычислений Кими вынесла вердикт:
Четыре балла из десяти.
Что?! возмутился Нолан. Быть не может!
Анализ осуществлен на основе обработки данных всех доступных для ознакомления рейтингов так называемых «крутых» цитат за прошлый и нынешний век, и дана объективная экспертная культурно-филологическая оценка. Прости, Нолан.
Ничего-ничего, просто ты не жила в восьмидесятые
Глава 4. Под оккупацией
Уверен, вы уже успели достаточно соскучиться по Эдвину, дабы я смог обрадовать вас известием о своей готовности вернуться к описанию его приключений. Самая большая связанная с ним интрига: жив ли он еще? Спешу заверить: с Эдвином все в порядке. Пока. Разумеется, его несколько расстроило то обстоятельство, что ему не удалось потанцевать с красавицей Янкой, однако с учетом возникшего положения данная проблема представлялась наименее существенной, когда трипские войска заняли Купер. Повсюду можно было видеть солдат в голубых мундирах, украшенных золотым гербовым корабликом официальным государственным символом Трипа. Как ни странно, обошлось минимальным кровопролитием: ранения получили только несколько городских стражников, пытавшихся сдержать захватчиков, пока канторийские войска выводили церковных делегатов по старым подземным тоннелям, ведущим из здания ратуши в безопасное место к востоку от города. Командующий трипскими солдатами, генерал Родриго, был вне себя из-за провала операции по пленению Магистра Пэка. Тем не менее Купер представлял собой важный стратегический объект, который ни в коем случае не следовало отдавать просто так. А потому трипцы решили здесь основательно засесть. Повсеместно объявили о введении комендантского часа и запрете выходить из дома с наступлением темноты. Всех нарушителей отлавливали патрулировавшие улицы вражеские солдаты, вооруженные шпагами да мушкетами, и сажали в темницу «до выяснения обстоятельств», иными словами на неопределенный срок, ибо никто на самом деле не спешил что-либо выяснять. Удивительно, но куперцы восприняли сложившуюся ситуацию относительно спокойно. Возможно, этому способствовал огромной опыт нахождения под оккупацией, за столетия выработанный местным населением. Действительно, если твой город располагается у самой границы, ты обязан быть готовым к подобным неудобствам. За всю историю Купер переходил из рук в руки столько раз, сколько лошадей содержится в личной конюшне канторийского князя. Поясню для тех, кто не в курсе: имеется в виду довольно внушительное число.
Так как наступил вечер, Эдвин находился дома, в своей комнате, и практиковался в магии. Периодически у кончиков его пальцев по щелчку то загорался, то немедленно гас маленький огонек.
«Хоть и не полноценный огненный шар, зато возникает практически мгновенно, думал юноша. Минимум концентрации, никаких глупых стишков, а лишь немного воображения. Скоро смогу обходиться и без щелчка пальцами, а потом и за ледяную магию неплохо бы взяться Еще лет двести, и из меня получится просто-таки всемогущий чародей. Жаль, в моем распоряжении нет столько времени. Но было бы интересно посмотреть на будущее, в котором наверняка найдется место всяким новым изобретениям. Кто знает, возможно, когда-нибудь придумают замену этому треклятому зубному порошку?..»
Эдвин, обратилась к нему появившаяся в дверном проеме мама. Я же просила не упражняться в огненной магии внутри дома. Особенно в комнате, с пола до потолка забитой легковоспламеняющимися книгами.
Извини, мам. Но из-за комендантского часа мне больше негде этим заниматься.
Знаю, знаю. А как насчет того, чтобы потренироваться на кухне? Заодно поможешь мне с приготовлением ужина.
Ну, пожал плечами Эдвин, для разведения огня в печи и чтобы вскипятить самовар, моих способностей должно хватить.
Главное не подпали занавески, как в тот раз, усмехнувшись, предупредила мама.
Несмотря на то, что Филии было около сорока лет, выглядела она значительно моложе, а истинный возраст в ней выдавали только едва заметные морщины в уголках глаз и огрубевшая в течение многих лет работы в пекарне кожа рук. Это по-прежнему была очень красивая, стройная женщина, чьи грустные голубые глаза неизменно излучали заботу и доброту. Вполне возможно, очередь из поклонников не выстраивалась к ней исключительно из уважения со стороны горожан к памяти о ее муже Рагнаре.
На Филии в тот вечер был старый серый фартук, надетый поверх светло-розового платья с короткими рукавами. Длинные светлые волосы были заплетены в косу, а тонкую шею украшал подвешенный на темно-синей ленте кулон с опалом посередине, переливающимся как минимум пятью цветами.
Ты какой-то больно тихий в последние дни, обратила внимание мама, глядя на то, как сын, устроившийся радом со вскипевшим буквально минуту назад самоваром, уплетает очередной горячий пирожок с капустой. Не то чтобы ты и раньше был особо разговорчивым, и все же
Эдвин задумчиво прожевал только что отправленный в рот кусок и только после этого ответил:
Меня беспокоит Бэк. Я ведь говорил, что видел его в день приезда делегации из Церкви.
Да, но я, к сожалению, его не застала: было много дел в пекарне. И что же не дает тебе покоя?
Почему он не предупредил нас, что приезжает в Купер?
Наверно, он выполнял срочный приказ, и у него просто не хватило времени отправить нам письмо.
А почему он не объявился после начала всей этой заварушки, устроенной трипцами?
Думаю, по той же причине ведь его отряду пришлось немедленно эвакуировать церковников из города.
А почему?.. Тут Эдвин слегка замялся. Вообще-то, у меня закончились вопросы Но я все еще зол.
На кого? На Бэка?
Да! То есть нет то есть не знаю
Твой брат просто выполняет приказы. Таковы его обязанности на службе. И я уверена, он свяжется с нами при первой же возможности.
Ну да И все равно
По-моему, ты просто по нему скучаешь, а злишься из-за того, что вам не удалось поговорить, пока он недолго находился в городе.
Скучаю? Пожалуй Я скучаю по тому, как мы с ним вместе рыбачили, ходили за грибами, посещали всякие городские представления, собирали монеты, которые торговцы привозили в Купер из самых экзотических стран. Скучаю по тому, как Бэк учил меня ездить верхом на лошади или отбиваться от хулиганов
Постой, взволновавшись, прервала Эдвина мама. От каких таких хулиганов? Когда это было? Почему я ничего не знаю?
Э-э протянул юноша. Давно это было. И сейчас я припоминаю, что Бэк тогда просил ничего тебе не говорить упс
А есть еще что-то в подобном духе, о чем мне не стоило сообщать?
Нет, тут же ответил Эдвин, рассудив, что матери незачем знать обо всех похождениях ее сыновей, включая забеги по крышам домов, походы в сад господина Леро с последующим выносом оттуда груды персиков без ведома хозяина, уроки по изготовлению рогаток и прочих примитивных, но от того не менее эффективных видов оружия, а также исследование многочисленных и запутанных сетей тоннелей, вырытых для различных нужд под Купером в прежние годы.
Ясно, решила не настаивать мама.
А теперь, продолжил мысль Эдвин, когда уже почти год прошел с тех пор, как Бэка призвали триста шесть дней, девять часов и шестнадцать минут, если быть точным, я боюсь: а вдруг по возвращении это будет уже не тот Бэк, которого я знал раньше? Вдруг нам вместе уже не будет так же весело? Вдруг у него появятся интересы, которые я не смогу разделить? Что, если у него найдутся дела поважнее, чем возиться со своим младшим братом?..
Ох, Эдвин меня-то только заботит, лишь бы он вообще вернулся живым и невредимым с этой проклятой войны
Да, мам, прости: я рассуждаю крайне эгоистично
И тем не менее я прекрасно понимаю, о чем ты говоришь. Но, извини за банальность, жизнь никогда не стоит на месте.
Мне встречалась эта фраза в ста двадцати шести различных книгах
Значит, в ней есть смысл, раз столько умных людей ее повторили.
Не все, кто пишут книги, являются умными заметил Эдвин.
Разве? удивилась мама. Это для меня открытие.
Все авторы, безусловно, являются образованными, однако образование далеко не единственный признак ума. И уж тем более не все из этих авторов люди. У визов, например, письменность возникла гораздо раньше
В любом случае, прервала мама едва начавшуюся лекцию об истории письменности, уверена: среди этих ста двадцати авторов