Значит, девять кораблей Новой Галлии и десять Рутении,повторил он.И они просто висят там на орбите? Ничего не делая?
Совершенно верно, сэр.
Ладно. Выметайтесь все отсюда! Это серьезный вопрос, и его нужно решить немедленно.
Он взглянул на свои часы. Было тринадцать ноль-ноль. Нужно выкроить два часа для подготовки речи, подумал Эдджерли.
Можете объявить, что я обращусь с речью к специальному совместному заседанию Конгресса, который должен собраться в пятнадцать ноль-ноль,заявил президент.
Конгресс собрался. Конгресс выслушал его речь. И когда Президент Эдджерли потребовал особых полномочий в связи с кризисом, конгресс предоставил ему их.
Я совершенно не стремлюсь погрузить наш мир в войну,сказал он звенящим голосом.Но нужно поддерживать гордость Колумбии! Две иностранные державы угрожают планете, на которой родились наши предки, планете, на которой была самая прекрасная форма правления, известная цивилизованному Человеку.
Аплодисменты.
Многие из нас посещали Землю,продолжал Эдджерли.Многие из нас стояли перед мерцающей мраморной глыбой, которая символизирует страну наших предков, страну, демократические традиции которой мы поддерживаем и поныне. Я говорю, разумеется, о памятнике Вашингтону.
Гром аплодисментов.
Но в этот самый момент над Землей летают корабли иностранных миров. Причины их появления мы пока еще не узнали, их намерения в настоящее время нам неизвестны. Но Колумбия не должна оставаться в стороне! Там должны быть и наши корабли!
Дикие аплодисменты.
Однако может случится так, что Новая Галлия и Новая Рутения планируют совместные действия против нас, но может случиться и так, что цели их совершенно мирные. Возможно, наша святыня на Земле будет уничтожена, но ее разрушение не останется безнаказанным!
Последовали овации стоя.
Тем же вечером тринадцать военных кораблей с подпространственными двигателями отбыли из Колумбии, вооруженные до зубов. Колумбиане были полны решимости посмотреть вблизи, какие такие планы и козни строят иностранцы.
Хроссаи, жившие на четвертой планете Альфа Центавра, представляли собой расу хмурых гуманоидов с унылыми, едва тлеющими глазами и облупленной сероватой кожей. В качестве одной из нескольких разумных рас нелюдей, открытых в Галактике, они являлись объектами умеренного любопытства, но никто не обращал особого внимания на их действия.
Команда земных социологов изучила их и подготовила интересный отчет об их способностях и отношениях. Отчет был бы встречен с гораздо большим интересом, если бы появился лет на пять-шесть позже, но, естественно, земляне даже не потрудились показать его властям Колумбии, Новой Галлии или Новой Рутении. Они вообще не относились серьезно к своим исследованиям. Земляне были хорошими музыкантами и писали неплохие стихи, но их «науку» считали смехотворной во всей Галактике.
Таким образом, когда хроссаи начали продвижение к Галактической империи, земляне оказались единственными, кто ожидал нападения. И на Землю должны были напасть первой.
Хроссаи, считая добрых людей Земли несерьезным противником, послали всего лишь десять кораблей и думали, что легко справятся с этой планетой.
Но Земля уже в течение четырех лет охранялась тридцатью двумя вооруженными до зубов военными кораблями, полностью укомплектованными командами, которые накопили в себе воинственность за четыре года политических трений и дергающего нервы бездействия.
Это была короткая война,заметил Джоран Кедрик.
Он со своим тощим компаньоном Амслером предпринял трансатлантический круиз сразу после короткого, захватывающего поединка в небесах и теперь глядел вверх, на самую высокую часть памятника Вашингтону.
Держу пари, самая короткая война, когда-либо имевшая место,рассмеялся Амслер.Нашим защитникам, наверное, потребовалось меньше десяти минут, чтобы уничтожить корабли хроссаи, верно?
Ну-у... да,сказал Кедрик, изучая контуры мраморных игл.Да, этот памятник выглядит гораздо симпатичнее, чем Эйфель.
Что?
Просто высказываю свое эстетическое суждение, только и всего,усмехнулся Кедрик.Но ты должен допустить, что план разработан отлично. Если бы мы обратились за помощью к любой из трех колоний, они не обратили бы на нас внимания или, возможно, послали бы парочку кораблей. Но, создав угрозу их святыням и слегка натравливая их друг на друга, нам удалось заманить к себе отличный космический военный флот, причем совершенно бесплатно! Ты понимаешь, что Земля обыграла хроссаи без единого выстрела?
Крошечная черная точка появилась на ярко-синем небе высоко над их головами, и когда ее осветили лучи солнца, она немилосердно заблестела.
Что это?спросил Амслер.
Вероятно, колумбийское судно, охраняющее Памятник от нападения рутениан,сказал Кедрик.Они так и не поняли суть происходящего. Я думаю, они будут защищать нас вечно. Ну, во всяком случае, это гораздо проще и дешевле, чем держать собственную флотилию.
Эй, умники, ничего если я сделаю несколько фотографий?внезапно раздался громкий, скрипучий голос.
Оба землянина повернулись к задавшему вопрос. Это был турист, грузный, широкоплечий, очень загорелыйочевидно, колумбиец, который захотел навестить Памятник. Он размахивал стереоокуляром сложного устройства.
Мы не против?с сомнением спросил Амслер.
Разумеется, нет!ответил Кедрик.Турист хочет сделать себе на память несколько снимков нас, урожденных землян. Почему же мы должны отказываться? Пусть у него будет представление о нашем примитивном, пасторальном пути развития.
Кедрик засмеялся, и через секунду к нему присоединился Амслер.
Колумбиец приблизился, направив на них камеру.
И в чем соль шутки?спросил он.Что такого забавного?
Да ничего,с трудом выдавил Кедрик, продолжая смеяться.Это просто очень старинная шутка. Вы бы не поняли ее суть.
Я сам люблю пошутить,добродушно сказал турист.Ну ладно, это ваши дела. Вы не возражаете встать возле Памятника? Я хочу сделать прекрасные снимки, чтобы показать их потом дома.
The Shrines Of Earth, (Astounding, 195711).
СЧАСТЛИВЫЙ НЕУДАЧНИК
Рольф Деккер недоверчиво глядел, как худощавый, молодой наземник спускается по лестнице к лачуге Рольфа в Астрограде. У него нет ушей, не веря своим глазам, подумал Рольф. После пяти лет, проведенных в космосе, Рольф вернулся домой и оказался в странно измененном мире, который ему было трудно принять.
Появился еще один наземник. Этот тоже был маленького роста и производил то же самое впечатление хрупкости. Но у него, слава богу, были ушии пара блестящих пятисантиметровых рожек на лбу. Да пусть меня вечно жарят на сковородке, подумал Рольф. Теперь я видел все!
Оба наземника были одеты в опрятные, инкрустированные золотом зеленые куртки, выглядевшие ужасно неуместно в грязном Астрограде, а волосы их были покрашены в светло-зеленый цвет, что соответствовало остальному облику.
Рольф глядел на них почти с полминуты, прежде чем они увидели его. Они тут же уставились на него, тот, что был без ушей, повернулся к своему товарищу и что-то ему зашептал. Рольф подался вперед, напрягая слух, чтобы расслышать его слова.
...красивый, не так ли? Это самый большой, которого я когда-либо видел!
Эй, иди-ка сюда,позвал рогатый мягким, нежным голосом, странно контрастирующим с хриплым ревом, к какому Рольф привык за время странствий по космосу.Мы хотели бы поговорить с тобой.
Именно в этот момент из дверей лачуги появился Кенеди и захромал к лестнице.
Эй, Рольф!окликнул он.Оставь эти создания в покое!
Позволь мне сначала узнать, чего они хотят, ладно?
Чего бы они ни хотели, это все равно закончится плохо,прорычал Кенеди.Скажи им, чтобы убирались отсюда, прежде чем я выкину их туда, откуда они явились. И пускай пошевеливаются.
Оба наземника встревоженно поглядели друг на друга. Рольф подошел к ним.
Ему не нравятся наземники, только и всего,пояснил им Рольф.Но он не сделает ничего, лишь будет вопить.
Кенеди с отвращением сплюнул, повернулся и захромал обратно в лачугу.
Я и не знал, что вы носите рога,сказал Рольф.
Землянин зарделся.
Новый стиль,сказал он.Очень дорогой.
А-а, понятно,сказал Рольф.Я здесь новичок, только что вернулся. Пять лет в космосе. Когда я улетал, все люди выглядели одинаково, А теперь у вас вот рога.
Это новая мода,сказал безухий.Теперь мы разные. Когда ты улетал, у власти были Приспособленцы и мода соответствовала им. Но теперь, как видишь, современные хирурги могут сделать почти что угодно.
Мрачная тень легла на лицо Рольфа.
Что угодно?
Почти что. Они не могут превратить наземника в астронавта, и не думаю, что когда-нибудь смогут.
И наоборот тоже?спросил Рольф.
Они захихикали.
Какой же астронавт захотел бы стать наземником? Кто отказался бы от жизни среди звезд?
Рольф ничего не ответил. Он пнул кучу мусора на грязной улице. Действительно, какой астронавт?подумал он. Внезапно он понял, что два хрупких наземника глядят на него так, словно он какой-то диковинный зверь. Вероятно, он весил больше их обоих и знал, что раз в шесть сильнее. Рядом с ним они походили на детей или на диковинные игрушки. Двумя ударами он сломал бы их хрупкие тела, как зубочистки.
А где ты побывал?спросил безухий.
Два года на Марсе, год на Венере, год в Поясе и год на Нептуне,ответил Рольф.Нептун мне не понравился. Лучше всего было в Поясе, там мы летали на исследовательском корабле. На Церере мы сделали кучу денег. Половину из них я потратил на Нептуне, но еще много осталось в запасе, и вот теперь не знаю, что с ними сделать.
Он не стал добавлять, что вернулся домой недоуменный, удивляющийся тому, почему он астронавт, а не наземник, и осужден жить в грязном Астрограде, когда совсем рядом, на другой стороне реки, стоит Йавк.
Они смотрели на его потертую одежду, на грязную, сложенную из песчаника лачугу. Он жил в старинном доме, построенном четыре-пять веков назад.
Хочешь сказать, что ты богат?спросил наземник.
Несомненно,сказал Рольф.Как и каждый астронавт. И что же? На что я могу потратить свои сбережения? Мои деньги лежат в банках на Марсе и Венере. По законам я не могу получить их на Земле. Поэтому я и живу в Астрограде.
А ты когда-нибудь видел город наземников?спросил безухий, оглядывая тихие улочки Астрограда, где перед домами, сложа руки, сидели здоровенные, суровые мужчины.
Раньше я жил в Йавке,ответил Рольф.моя бабушка была наземницей, там она меня и воспитала. Но я улетел в космос и больше не возвращался туда.
Меня просто вынудили покинуть Йавк, подумал он. Потому что я не принадлежу к их виду. Я не похож ни на одного из них.
Оба наземника обменялись взглядами.
Мы можем сделать тебе кое-какое предложение?спросили они и вытянулись, затаив дыхание, словно знали, что их вот-вот побьют.
В дверях лачуги снова появился Кенеди.
Эй, Рольф! Ты что, превращаешься в наземника? Отделайся сейчас же от этих малышей, пока у них не возникли проблемы.
Рольф повернулся и увидел нескольких астронавтов, стоящих на другой стороне улицы и с любопытством наблюдающих за ним. Он впился в них взглядом.
Я делаю то, что хочу, черт побери,крикнул он через улицу, потом повернулся к двум наземникам.Ну а теперь валяйте, что хотели сказать.
Я устраиваю вечеринку на следующей неделе,сказал безухий.Мне бы хотелось, чтобы ты приехал туда. Мы бы хотели послушать о жизни астронавтов.
Вечеринку?повторил Рольф.Вы имеете в виду танцы, игры и все такое?
Вам это понравится,безапелляционно заявил наземник.Мы все хотели бы, чтобы на нашей вечеринке были астронавты.
Когда она состоится?
Через неделю.
У меня отпуск на десять дней. Ладно,сказал Рольф.Я приеду.
Он взял у наземника карточку, машинально взглянул на нее, увидел, что того зовут Кэл Квинтон, и сунул карточку в карман.
Договорились,сказал он.Я приду.
Наземники тут же отправились к своему маленькому реактивному автомобилю, благодарно улыбаясь. Когда Рольф переходил улицу, другие астронавты провожали его холодными, недоуменными, пристальными взглядами.
Кенеди был почти так же высок, как Рольф, и еще более ужасен. Брови Рольфа были прямые и тяжелые. У Кенеди были массивные, нависающие, густые брови. Нос у Кенеди был давно уже сломан в какой-то драке в баре, скулы выпирали, лицо выглядело сильным и твердым. И что еще более важно, его левая нога была искривлена, и он стал хромым, без всяких надежд на помощь самых дорогих хирургов. Увечье он получил во время взрыва реактора три года назад и больше не мог работать на космических линиях. Так что его проводили на пенсию. В договор входило владение обветшалым, старым домом в Астрограде, который он превратил в пансион для временно проживающих астронавтов.
И для чего тебе это надо?спросил Кенеди.Разве тебе было недостаточно общения с этими двумя наземниками, и ты хочешь пойти плясать на одной из них вечеринок?
Отстань от меня,пробормотал Рольф.
Разве тебе нравится жить в грязи? Астроградпросто гетто, и этим все сказано. Наземники швырнули тебя прямо в навозную кучу. Ты для них даже не человек, а просто дрессированная обезьяна. И ты собираешься пойти и развлекать их? Я думал, что у тебя есть мозги, Рольф!
Заткнись!
Рольф стукнул стаканом по столу, стакан подпрыгнул и полетел на пол, где благополучно разбился.
Девушка Кенеди, Лэни, вошла в комнату при звуке битого стекла. Она была высокая и сильная, с прямыми темными волосами и острыми скулами, которые выдавали в ней астронавта. Она тут же наклонилась и начала собирать битое стекло.
Дурацкий поступок, Рольф,сказала она.Это будет стоить тебе пол кредитки. И нужно тебе так тратиться?
Рольф молча положил на край стола монету.
Лучше скажи своему дружку замолчать. Если он не перестанет подкалывать меня, то я поломаю ему вторую ногу, и тогда ты сможешь носить его на руках, точно куклу.
Девушка посмотрела сначала на одного, потом на другого.
И чего вам не живется мирно?
Утром здесь была парочка наземников,сказал Кенеди.слонялись повсюду. Им понравился наш молодой друг, и они пригласили его к себе на вечеринку. И он принял их предложение.
Он что? Не ходи туда, Рольф. Ты же еще не спятил, чтобы пойти.
А почему я должен спятить?сказал Рольф, пытаясь говорить спокойно.Почему мы должны все время сторониться наземников? Почему две наши расы не могут собираться вместе?
Лэни поставила свой поднос на стол и села рядом с ним.
Это не просто две расы,терпеливо сказала она.Наземники и астронавты два совершенно различных вида, Рольф. Просто генетически различных. Они маленькие и слабые, мы крупные и сильные. Они не могут жить и работать в космосе, они могут выжить лишь на Земле, потому что слишком слабы, чтобы куда-то летать. Граница между нашими видами слишком сильна, ее невозможно сломать.
А еще они обращаются с нами просто по-свински, точно с животными,добавил Кенеди.Ну так это ониживотные. Они просто не могут жить, как люди.
Не ходи на их вечеринку,сказала Лэни.Они просто хотят посмеяться над тобой. Они будут говорить: глядите на большую обезьяну.
Рольф встал.
Вы не понимаете. Никто из вас не понимает меня. Я вышел из наземников, моя бабушка с материнской стороны воспитывала меня, как наземника. Она хотела, чтобы я стал наземником. Но я рос все больше и становился все сильнее. Она даже водила меня к пластическому хирургу, полагая, что он может прекратить все это. Что может сделать меня похожим на наземника. Хирург был маленьким, хрупким человечком, длинноносым и тонкогубым, как и все остальные наземники. Я был вдвое больше его, хотя мне было только пятнадцать. Хирург осмотрел меня, ощупал мои кости и измерил меня со всех сторон.
Здоровая обезьянка,вот что он сказал.
Затем он добавил моей бабушке, что я буду становиться все крупнее и здоровее, и никакая их хирургия не сможет сделать меня маленьким и красивым, так что я гожусь только для космоса и не должен жить в Йавке. Поэтому на следующее утро я уехал записываться в астронавты.
Понятно,спокойно сказала Лэни.
Я не попрощался навсегда. Я просто уехал. В Йавке для меня не было места, я больше не мог выдавать себя за наземника. Но я хотел бы вернуться туда и посмотреть, на что походит прежняя жизнь теперь, когда я знаю, на что походит ее другая сторона.
Тебе будет больно, когда ты это узнаешь, Рольф.