Новая Галлия было второй планетой, колонизированной землянами в эпоху Большого Исхода. «Жюль Верн» привез сюда пятьсот избранных пар в 2316 году, спустя десять лет после того, как Соединенные Штаты создали свою колонию Колумбия в системе Сириуса, и на пять лет раньше, чем «Борис Годунов» доставил свой груз бывших москвичей в степи Новой Рустении, которая раньше называлась Процион VI.
Нынешний Глава государства на Новой Галлии был худощавый темнокожий математик по имени Жюстен Лефевр, до конца срока полномочий которого, если вдруг не случится краха правительства, было еще восемь месяцев. Свержение своего правительства Лефевр приветствовал бы всей душой. Он стремился избавиться от утомительных обязанностей и вернуться к своей любимой теорий множеств.
Но обязанности были обязанностями, кто-то же должен был выполнять и эту работу. Кроме того, существовала еще и гордость. Для нового премьер-министра Галлии было делом чести выдержать исполнение служебных обязанностей на время полного однолетнего срока, и, поскольку он ненавидел свою работу, Лефевр лично прилагал все усилия, чтобы не потерять ее.
В его офисе на семьдесят втором этаже, названном Бастилией по имени легендарного строения на Земле, о котором все давно уже забыли, Лефевр уставился на стоящего перед ним взволнованного человека.
Помедленнее, мой милый, помедленнее!поморщился Глава государства.Начните с самого начала и расскажите мне, что вы слышали, М. Дозэт.
М. Дозэт, богатый свекольный фермер, исполнявший обязанности премьер-министр десять лет назад, заставил себя успокоиться.
Как скажете, сэр. Как я уже говорил, мы с женой решили, наконец, посетить Землю, увидеть мир наших предков, мать нашего народа. И, естественно, чтобы проявить наше уважение к Башне.
Естественно.
Когда мы уже были у основания Башни, готовясь совершить Восхождение, к нам подошла пара местных жителей. Как все местные земляне, это были очаровательные, симпатичные люди. Они носили плащи нежных оттенков и музыкальные инструменты, и сами их голоса звучали, как музыка. Даже я, Дозэт, был очарован ими.
Разумеется,нетерпеливо сказал Лефевр. Теперь, когда он заставил Дозэта говорить медленнее, казалось, не было никакого способа снова ускорить его рассказ.Все мы знаем, какие очаровательные земляне. Но продолжайте.
Короче говоря, мы пригласили их совершить Восхождение на Башню вместе с нами. Мы добрались до вершины и начали пристально рассматривать мирную зеленую землю, где когда-то была Франция,широкая улыбка расползлась по тяжелому лицу Дозэта,затем старший из землян сказал голосом, приглушенным печалью: «Какая жалость, что некультурные дикари из Колумбии планируют разрушить нашу благородную Башню».
Что?Лефевр побледнел, поднялся со своего кресла и в ужасе посмотрел на Дозэта.Повторите, что вы сказали, М. Дозэт!
Я лишь повторяю то, что сказал мне местный житель. Он сообщил мне, что они опасаются, будто Колумбия намеревается разрушить Башню, сделав первый шаг в запланированной компании начала открытой войны между нашими мирами.
Понятно...оцепенело пробормотал Жюстен Лефевр.
Отношения между Новой Галлией и населенной американцами Колумбией были, по меньшей мере, напряженными в течение последних четырех веков. И лишь существование Новой Рутении, третьей ведущей державы в Галактике, удерживало французскую и американскую колонии от войны.
И именно сейчас Новая Рутения и Новая Галлия находились в неудобных «дружеских отношениях» друг с другом, и обе были в контрах с Колумбией. Но если начнется война между Новой Галлией и Колумбией, то прибыль, несомненно, получит Рутения. Нетерпеливые русские были достаточно шустрыми, чтобы захватить лучшие торговые маршруты к таким незначительным нейтральным мирам, как Ксанаду и Британия.
Но, тем не менее, нападение на Башню, символ и святыню Новой Галлии!.. Да это же наверняка спровоцирует войну!
Мерси, М. Дозэт, сказал Лефевр, кивнув толстяку.Ваша жертва, поскольку вы прервали свой отпуск, чтобы вернуться сюда с этими тревожными новостями, не останется недооцененной.
Я мог бы сообщить вам все по связи, сказал Дозэт,но подпространственные каналы очень ненадежны, и я опасался перехвата.
Вы все сделали правильно,сказал Лефевр и щелкнул рычажком коммуникатора на столе.Приказываю немедленно собрать Совет, высший приоритет. Все должны быть здесь. Все!
Министры-радикалы проводят собрание своей партийной фракции, М. Лефевр,раздался в ответ бесстрастный голос секретаря.Мне связаться с ними?
Любой ценой. Сейчас неважна их позиция.И он хрипло добавил:Кроме того, еще до ночи они могут снова оказаться у власти, так или иначе. Только не говорите им это.
Порядок! Джентльмены, пожалуйста, соблюдайте порядок!Лефевр отодвинул листок бумаги и еще раз произнес:Порядок!
Собравшиеся в комнате постепенно успокоились. С левой стороны от Лефевра сидели семь министровего сторонники, социальные консерваторы. Справа были три министра-радикала, демократы, которых Лефевр решил включить в свое коалиционное правительство, плюс еще четыре министра, находящиеся на неопределенной позиции. Лефевр пригласил их ради равенства. В свете назревающего кризиса были уже неважны простые партийные барьеры.
Вы слышали то, что поведал мне М. Дозэт. Все мы знаем и доверяем М. Дозэту, и земляне, будучи жителями Франции, разумеется, говорили правду. Прежде чем мы будем двигаться дальше, джентльмены, я хотел бы получить вотум доверия моему кабинету. Я уйду в отставку, если на то будет ваша воля.
При голосовании оказалось семь голосов за Лефевра и три против. Четыре радикала-демократа, разумеется, не стали голосовать. Поэтому Лефевр остался исполнять служебные обязанности.
Теперь идем дальше. Мы столкнулись с перспективой нападения на саму Эйфелеву Башню как начало войны, которую Колумбия, очевидно, планирует объявить нам. Есть ли какие-либо предложения?
М. де Виллкфос, секретарь Международных дел, подался вперед и сказал:
Конечно. Мы должны немедленно вооружаться и готовиться к войне!
М. Рэвэл, Секретарь защиты родины, заявил:
Отличная мысль! Будем держать корабли наготове и нападем на Колумбию в тот момент, когда башня подвергнется нападению. Мы также можем в знак возмездия уничтожить святыню в Колумбии на Земле.
Памятник Вашингтону?спросил М. Боернон, секретарь Культуры.Но зачем уничтожать два памятника? Почему просто не установить охрану у нашего собственного?
Землянам не понравится вооруженный отряд наших людей на их территории,заметил Лефевр.Они могут быть против. Они даже могут запросить помощь у Рутении, и тогда мы столкнемся с нападением с двух сторон.
Пальцы премьер-министра задрожали, он не ожидал, что кризис окажется таких размеров.
Тогда у меня есть решение,объявил М. де Симон, демократически-радикальный секретарь Экономики.Мы оставим охрану в космосе на постоянной орбите вокруг Земли. Наши корабли будут ждать нападения из Колумбии и смогут защитить Башню, когда настанет время.
Превосходное предложение,сказал Лефевр.Земляне не станут возражатьпо крайней мере, я надеюсьи мы не нарушим ничьи национальные границы. Одновременно мы будем в состоянии защитить Башню. Объявляю голосование.
Проголосовали все единодушно «за». Впервые за триста восемьдесят четыре года кабинет Новой Галлии так быстро пришел к согласию.
Той ночью премьер-министр Лефевр спал спокойно и видел сны об иррациональных числах и интегралах. Кризис был предотвращен или, по крайней мере, отложен. Правительство удержалось. И, слава богу, было сделано все для того, чтобы Колумбия не решилась начать войну в течение, по крайней мере, восьми месяцев, по истечении которых Лефевр снова станет частным лицом.
Петр Александрович Мясковский, Временно исполняющий обязанности царя всей Новой Рутении, близоруко поглядел на листок бумаги, зажатый в его коротких пальцах, и вздохнул.
Это был отчет одного из разведчиков Рутении, корабли которой патрулировали сектор Галактики, включающий Солнце. Послание только что поступило по подпространственной связи узконаправленным лучом откуда-то возле Плутона. В нем говорилось:
К: Временно исполняющему обязанности царя Петру Александровичу.
ОТ: Майор-полковника Ильи Ильича Тарантьева, Первая Превосходная Эскадра разведчиков.
Флот из девяти кораблей Новой Галлии занял орбиту вокруг Соль III. Они выглядят вооруженными. Кажется, они готовятся к крупномасштабным военным действиям. Я жду ваших распоряжений.
Мясковский с кислым лицом вертел в руках сообщение, затем отложил его и с несчастным видом соединил вместе большие пальцы. Где-то в другом крыле королевского дворца царевич Алексей крепко спал, далекий от мирских дел и тревог.
Боже мой, мрачно подумал Мясковский. Новая Галлия заняла позицию вокруг Земли? Но почему? Неужели это предзнаменование войны, нарушение равновесия сил, которое долго держалось между тремя главными мирами! И почему это должно произойти именно сейчас, когда царь лежит в кататонии и заботы о государстве легли на мои плечи?
Мясковский расправил свои натруженные плечи. Выборы были намечены на следующую неделю, выборы преемника Алексея. Мясковский хотел поскорее устраниться от своих обязанностей. И он не намеревался позволить такому мелкому кризису расстроить его планы.
Он щелкнул выключателем видеоэкрана, и в нем появилось пухлое личико секретарши.
Ольга, свяжитесь с послом из Новой Галлии, немедленно.
Конечно, Ваше Превосходительство. Одну секундочку.
Мясковский выключил экран и откинулся на спинку тяжелого кресла. Нежелательная головная боль, подумал он. Но Царствование было желанным призом несмотря на любую головную боль. И то, как он справится с данной ситуацией, поможет поколебать электорат на следующей неделе. По крайней мере, он надеялся на это.
Вы хотели увидеть меня, царь Петр?
Мясковский поднял голову. Постное лицо посла Селевайна маячило за прозрачной дверью.
Ах да, входите, пожалуйста, М. Селевайн.
Дверь скользнула вбок, и вошел дипломат Новой Галлии, как всегда безупречно одетый. Петр вечно ощущал в его присутствии какой-то комплекс неполноценности. Его толстая, грубая одежда казалась слишком дикарской по сравнению с дипломатическим костюмом посла Новой Галлии.
Исполняющий обязанности царя откинулся на спинку своего большого кресла, откашлялся и сказал:
Я, должно быть, очень тупой по сравнению с вами, м. Селевайн. Мне требуется объяснение вот этой ситуации.И он вручил послу Новой Галлии сообщение разведчика.
Разумеется, Ваше Превосходительство.
Селевайн взял листок и быстро просмотрел его. Мясковскому было неуютно, дипломат, казалось, стал весьма раздраженным.
Селевайн аккуратно сложил листок пополам и положил его на стол перед царем. Затем улыбнулся, холодно, обнажая прекрасные белые зубы.
Девять кораблей,праздно заметил он.
Ну... да. Девять кораблей. У вашего правительства есть какие-либо официальные объяснения такого внезапного вторжения в нейтральную область?
Улыбка Селевайна тут же исчезла.
Разумеется, есть. Мы производим оборонные маневры без всяких враждебных намерений с нашей стороны.
Оборонные маневры? Что это значит?
Уверяю вас, что эти вопросы не касаются свободного мира Новой Рутении, царь Петр. Это дело касается лишь нас и... и еще одной планеты, Ваше Превосходительство.
Вот как?Петр поднял одну из густых бровей.А вы не хотели бы подробнее остановиться на этой теме, М. Селевайн?
Дипломат холодно усмехнулся.
На Земле расположена одна из моих наиболее уважаемых святынь, царь Петр. Я имею в виду, разумеется, Эйфелеву Башню. Мы... ну... получили сведения, достаточные, чтобы понять, что наши конкуренты в Галактике строят проекты против нашей святыни с побуждениями, которые нам еще не вполне ясны. Мы просто принимаем меры предосторожности.
Вы хотите сказать, что Колумбия планирует взорвать вашу Башню?удивленно спросил Петр.
Я не упоминал о конкретном мире, Ваше Превосходительство.
Ну да... Конечно.
Исполняющий обязанности царя почесал лоб, искоса глядя на посла Новой Галлии и безуспешно пытаясь проникнуть сквозь его дипломатическую маску.
Ну, тогда ладно,сказал наконец Петр.Если вы даете мне гарантию, что ваш мир не планирует враждебных действий против Новой Рутении...
Я даю вам все возможные гарантии, Ваше Превосходительство.
Тогда мы с Новой Рутенией можем не беспокоиться об этом. Доброго дня, М. Селевайн.
Доброго дня, Ваше Превосходительство. И любезно примите мои наилучшие пожелания вашей победы в предстоящих выборах.
А, конечно. Большое спасибо, М. Селевайн.
Когда дипломат ушел, Мясковский снова откинулся на спинку кресла и наморщил лоб, глядя на текстуру потолка и думая о том, что только что услышал.
Колумбия планирует нападение на Эйфелеву Башню. Новая Галлия разместила на орбите Земли флот, чтобы предотвратить это. Ну что ж, в этом есть свой смысл.
Но ведь у Новой Рутении тоже есть на Земле святыня. Кремль с толстыми стенами, пережиток давно забытой империи под названием Россия. Очень давно забытой, поскольку Рутения хотела бы вычеркнуть свое недемократическое прошлое. Но все же она уважала прекрасные строения Кремля.
Что если Колумбия планировала напасть и на него? Или, предположим, такое задание было у кораблей Новой Галлии? Это никак бы не устроило народ. В таком случае, его выборы на царство будут очень короткими.
С огнем надо бороться огнем, подумал Мясковский.
Дайте мне Комиссара безопасности,рявкнул он в видеоэкран.Вы можете немедленно выделить десять военных кораблей, Порфирий Михеич?спросил царь Петр, когда на экране появилось профессионально-спокойное лицо Комиссара безопасности Онегина.
Комиссар был поражен.
Я... Я думаю, да, Ваше Превосходительство. Но...
Прекрасно. Мне нужно, чтобы в сектор Соль немедленно послали десять военных кораблей с полным вооружением. Они должны быть размещены на орбите вокруг Соль IIIбывшей Земли,с приказом принять все меры против возможного нападения на Кремль Новой Галлии или Колумбии. И удостоверьтесь, что ваши командиры понимают, что это строго оборонные маневры!
Конечно, Ваше Превосходительство,слабым голосом сказал Комиссар.Я немедленно отдам все необходимые распоряжения.
В кабинете Джеймса Эдджерли, президента республики Колумбия, стоял гвалт. Сам Эдджерли, высокий, плечистый человек лет восьмидесяти, с преждевременно поседевшими висками, стоял посреди этого волнения, в то время как члены его штаба пытались перекричать друг друга, но не слышали даже самих себя.
Тихо!наконец, взревел Эдджерли.Заткнитесь!
Все тут же замолчали. Президент воинственно оглядел собравшихся и заявил:
Ладно. Давайте послушаем ваши отчеты по одному. Макмахон, ты первый.
Глава разведки сурово усмехнулся.
Да, сэр. Я думаю, вы уже слышали, господин президент, что на прошлой неделе мы перехватили подпространственное послание от разведчика этих злых рутениан. В послании было сказано, что разведчик обнаружил на орбите вокруг Земли девять кораблей Новой Галлии. Позже несколько колумбийских туристов, посещающих древнюю Америку, подтвердили это. Они даже видели, как один из кораблей Новой Галлии покружил вокруг памятника Вашингтону и исчез в направлении Атлантики.
Дайте мне справку по Атлантике,велел президент Эдджерли.
Атлантикаокеан, отделяющий Восточное полушарие от Западного. Америка находится в одном полушарии, Европа в другом,тут же сказал помощник президента по имени Гудмен, работой которого было представлять справки и разъяснения.
Прекрасно,Эдджерли повернулся к Шелдрику, руководителю безопасности.А теперь расскажите мне об отчете разведчиков, Шелдрик.
Сэр, как только мы перехватили сообщение от разведчика Рутении, я приказал послать несколько наших кораблей в ту область. И, конечно же, девять кораблей Новой Галлии оказались на орбите вокруг Земли!
Это все?
Нет, сэр. Нынче утром мои разведчики сообщили, что еще десять кораблей заняли позицию вокруг планеты!
Кораблей Новой Галлии?
Кораблей Рутении, сэр.
Эдджерли облизнул губы и посмотрел на сидевших вперемежку членов правительства, лидеров Конгресса, помощников президента и военных. Он был бы вовсе не удивлен, если бы узнал, что на собрание прокрались и несколько корреспондентов.