Самое грандиозное шоу я уже видел,сказал ему Рольф.Теперь я хочу уйти. Немедленно.
Ты не можешь сейчас уйти,сказал Квинтон, и Рольфу показалось, что в уголках глаз маленького человечка он заметил слезы.Пожалуйста, не уходи. Я сказал всем, что ты будешь на моей вечеринке... Ты же просто опозоришь меня!
А меня это волнует? Выпусти меня отсюда.
Рольф пошел к двери. Квинтон попытался вернуть его обратно.
Минутку, Рольф. Пожалуйста!
Я должен уйти,повторил Рольф, отодвинул Квинтона с дороги сильным толчком руки и пошел искать лифт.
Лэни и Кенеди сидели, ожидая его возвращения, хотя уже было раннее утро. Рольф буквально упал в пневмокресло и сбросил ботинки, освобождая усталые, ноющие ноги.
Ну, и как прошла вечеринка?спросила Лэни.Хорошо повеселился среди наземников, Рольф?
Он ничего не ответил.
Наверное, там было не так уж плохо,продолжала Лэни.
Рольф взглянул на нее.
Я ухожу из космоса. Я собираюсь пойти к хирургу и сказать, чтобы он превратил меня в наземника. Я ненавижу эту грязную жизнь!
Он просто пьян,сказал Кенеди.
Нет, я не пьян,возразил Рольф.Просто я больше не хочу быть обезьяной.
А кто назвал тебя обезьяной? Если ты обезьяна, то зачем тебе они? Или они тоже обезьяны?резко засмеялся Кенеди.
Они в самом деле такие замечательные?спросила Лэни.Тебе там было так хорошо, что ты хочешь бросить ради этого космос? Ты что, восхищаешься наземниками, что ли?
Я должен быть с ней, подумал Рольф. Я ненавижу Астроград, но неужели мне больше нравится Йавк? Неужели я действительно хочу стать одной из этих маленьких марионеток? Хотя, почему бы и нет? Ведь в космосе нет ничего для меня. Наземники, по крайней мере, счастливы.
Я хочу, чтобы она посмотрела на меня иными глазами.
Оставьте меня в покое,проворчал он.Я сделаю то, что хочу.
Лэни уставилась на него, пытаясь проникнуть сквозь его маску гнева. Он взглянул на ее широкие плечи, мускулистое тело, непривлекательные волосы и грубое лицо и сравнил ее с изяществом Джонни, с ее ниспадающими золотистыми локонами...
Он встал, подобрал свои ботинки и отправился спать.
Хирурга звали Голдринг. Это был жилистый, энергичный человек, общающийся со своими коллегами небрежно, сквозь зубы. Он сидел за ярким пластиковым столом, терпеливо ожидая, пока Рольф не закончил говорить.
Это попросту невозможно,сказал он затем.Пластические хирурги могут почти все, но я не могу превратить вас в наземника. Дело даже не просто в ваших длиннющих ногах, мне пришлось бы изменить всю структуру вашего скелета, иначе вы будете отвратительным чудищем. А это невозможно. Я не могу создать вам совершенно новое тело с нуля, а если и мог бы, то как бы вы переселились в него?
Рольф нетерпеливо притопнул ногой.
Вы уже третий хирург, который говорит мне одно и тоже. Это чтозаговор? Я же вижу, на что вы способны. Если вы можете приживить кому-то третью руку, то можете превратить меня в наземника.
Пожалуйста, мистер Деккер. Я ведь сказал вам, что это невозможно. Но я не понимаю, зачем вам вообще такие изменения. И недели не проходит, чтобы какой-нибудь мальчишка из Йавка не пришел ко мне, умоляя превратить его в астронавта. Я вынужден отказывать им по той же самой причине, по которой теперь отказываю вам! Это совершенно обычное делоромантичный мальчишка-наземник хочет лететь в космос, но совершенно не приспособлен для этого...
Внезапно одна мысль поразила Рольфа.
Одним из этих мальчишек был Кэл Квинтон?спросил он.
Простите, мистер Деккер, но я не могу сообщать никакую информацию о своих клиентах.
Рольф выбросил через стол руку и схватил хирурга за горло.
Отвечайте мне!
Да,прохрипел хирург.Квинтон просил меня проделать такую операцию. Почти все они хотят этого.
И вы не можете этого сделать?спросил Рольф.
Разумеется, нет. Я уже говорил вам: работа по превращению наземника в астронавта или астронавта в наземника совершенно невозможна. Этого никто никогда не делал и делать не будет.
Значит, все так и есть на самом деле,весьма разочарованно сказал Рольф.Но ведь ничего не мешает вам дать мне новое лицозаменить мое лицо на что-то такое, на что люди могут смотреть без содрогания.
Я не понимаю вас, мистер Деккер,сказал хирург.
А я думаю, понимаете! Ведь не можете же вы не видеть, насколько оно ужасное! Почему? Почему я вам должен все объяснять?
Пожалуйста, успокойтесь, мистер Деккер. Кажется, вы не понимаете, что вы совершенно нормально выглядящий астронавт. Ведь вас же воспитывали быть астронавтом. Это ваше генетическое наследие. Космос не для всех. Только люди с экстраординарной структурой скелетов могут выдерживать ускорение и изменения силы тяжести. Первых астронавтов тщательно отбирали и тренировали. И теперь вы видите результаты пяти веков этого отбора. Сильные астронавты с крепкими костямиэто вы, мистер Деккер, и ваши друзьявы единственные, кто пригоден летать в космосе. Остальные,такие слабаки, как я,маленькие люди и обращаются к пластической хирургии, чтобы получить хоть какую-то компенсацию за свою неполноценность. Было время, когда мода диктовала, чтобы все соответствовали единому стандарту красоты. Если мы не могли быть сильными, то могли быть, по крайней мере, красивыми. Но в последнее время возникла новая мода индивидуализма, и теперь мы боремся за оригинальную форму своего тела. И все это лишь потому, что рост и сила недоступны нам и даны только вам.
Знаю я все это,упрямо сказал Рольф.Но почему вы не можете...
Почему я не могу изменить ваше естественное лицо и превратить его в похожее на наземника? Для этого нет никаких причин, это была бы простая операция. Но кого бы вы одурачили? Почему вы не можете быть благодарны за то, кто вы есть? Вы можете полететь на Марс, в то время как нам остается лишь глядеть на него на экранах. Если бы я дал вам новое лицо, от вас отвернулись бы обе стороны. Наземники по-прежнему считали бы вас астронавтом, и я уверен, что другие астронавты немедленно прекратили бы иметь с вами дела.
Кто вы такой, чтобы судить об этом?взревел Рольф.От вас ждут не суждений, а операций. Ведь вы же даже можете вынимать людям глаза и вставлять вместо них алмазы!
Дело не в этом, мистер Деккер,сказал хирург, взволнованно сжимая и разжимая руки.Вы должны понять, что вытот, кто вы есть. Ваша внешностьэто социальная норма, и чтобы вас приняли в вашей социальной среде, вы должны продолжать быть похожими... ну, надеюсь, вы не обидитесь, если я скажу: похожими на обезьяну?
Хуже этого слова хирург не сумел бы выбрать, даже если бы захотел.
Обезьяна! Яобезьяна? Я покажу вам, кто из нас обезьяна!за вопил Рольф, когда все накопленное в нем разочарование последних двух дней внезапно вырвалась на волю.
Он вскочил и опрокинул стол. Доктор Голдринг успел отпрыгнуть, когда тяжелый стол рухнул на пол. Испуганная медсестра вбежала в кабинет, мигом оценила ситуацию и выбежала вон.
Дайте мне свои инструменты! Я сам переделаю себя!
Рольф отшвырнул Голдринга, сбросил со стены дорогую солидографию и пнул ее, затем ворвался в операционную, где начал опрокидывать столы и крушить стульями стеклянные полки.
Я покажу вам!ревел при этом он.
Открыв шкафчик с инструментами, он достал оттуда тонкий нож с острейшим лезвием, согнул его пополам и бросил на пол. В дикой ярости он крушил все, до чего мог дотянуться, бегая с одного конца помещения до другого и оставляя за собой одни лишь обломки, в то время как доктор Голдринг стоял у двери и звал на помощь.
Помощь вскоре прибыла. Отряд полицейских-наземников ворвался в операционную и набросился на Рольфа, когда он остановился, чтобы перевести дыхание. Все они были коротышками, но зато их было человек двадцать.
Не стреляйте в него!прокричал кто-то.
И они ринулись на него всей толпой.
Рольф схватил операционный стол и швырнул в них. Трое полицейских рухнули, но остальные продолжали наступать. Он расшвыривал их, точно насекомых, но все же они окружили его, навалились. Несколько секунд Рольф отбивался под грузом пятнадцати коротышек, молотя кулаками, пинаясь и вопя. На секунду он даже освободился, но двое вцепились ему в ноги, и он покатился на пол. Они немедленно навалились на него, и через какое-то время Рольф прекратил борьбу.
Следующее, что Рольф осознал, что он лежит растянувшись на полу своей комнаты в Астрограде, вдыхая пыль из изодранного, старого ковра. Он почувствовал, что весь покрыт порезами и ушибами, хотя и понял, что его уже перевязали.
Значит, его не арестовали. Нет, конечно же, нет, не арестовали, как не стали бы арестовывать любое дикое животное, пришедшее в бешенство. Они просто отвезли его обратно в джунгли. Он попытался встать, но не смог. Зато почувствовал, что раны его перевязаны и заклеены пластырем. Ничего, вроде бы, не было сломано, но все тело болело.
Теперь ты доволен?раздался чей-то голос, и Рольф подумал, что приятно услышать человеческий голос, он хотя бы заглушал стоявший в голове шум.Теперь ты доволен, когда доказал всем, что ты действительно просто обезьяна?
Рольф повернул головумедленно, потому что шея не гнулась и болела. На краю его кровати сидела Лэни, а рядом с ней стояли два чемодана.
Тебе вовсе не нужно было так бушевать,продолжала она.Наземники и так считают тебя просто животным. Не стоило так яростно доказывать им это.
Ладно, Лэни. Оставь меня.
А ты что, уже не хочешь меня видеть? Я просто хотела удостовериться, что ты помнишь, что натворил. Тебя только что привезла сюда банда полицейских-наземников и свалила прямо на пол. Они и рассказали мне все, что ты наделал.
Оставь меня в покое.
Ты всем твердишь это, Рольф. И посмотри, куда это тебя завело. Ты получил царскую взбучку от наземников. А теперь они отправят тебя туда, где ты должен находиться... А ты хоть знаешь, где должен находиться?
В Астрограде?
Только между полетами. Ты должен находиться в космосе, Рольф. Ты принадлежишь космосу. Никакой хирург не может сделать тебя наземником. Наземники вымирают, хотя еще не осознают этого. Все их закидоны, необычная одежда, дополнительные руки и отсутствующие ушивсе это означает, что они приходят в упадок. Они вымирают. А ты из тех, кто будет жить. Вся Вселенная ждет, пока ты прилетишь и овладеешь ею. И вместо этого ты хочешь превратить себя в зеленокожую вымирающую обезьянку? Но почему?
Он с трудом принял сидячее положение.
Я не знаю,сказал Рольф.Наверное, я совершенно запутался.Он стиснул кулак.Я астронавт.Внезапно Рольф поглядел на Лэни.А для чего чемоданы?спросил он.
Я перебралась к тебе,сказала Лэни.Мне же нужно где-то спать.
А что с Кенеди? Он устал слушать твои проповеди? Он мой друг, и я не хочу делать ему подлости.
Он мертв, Рольф. Когда полицейские-наземники привезли тебя сюда и он увидел, что они с тобой сделали, то его переполнила ненависть. Он всегда ненавидел наземников, а теперь возненавидел их еще больше, потому что ты ошибочно считал, будто они чего-то стоят. Он схватил одного из полицейских и чуть было не разорвал его пополам. Тогда полицейские застрелили его.
Рольф молчал. Он сидел, опустив голову на колени.
Поэтому я переехала сюда. Наверху теперь одиноко. Давай, я помогу тебе встать.
Лэни подошла к нему, просунула руку ему под мышки и помогла подняться на ноги. Ее рука была твердая, и не было смысла отказываться от ее помощи.
Можешь устраиваться здесь,резко сказал он.Мой отпуск кончается через два дня. Так что скоро я уберусь отсюда. Мы летим на Плутон.
Он покачнулся и едва устоял на ногах.
Вот тогда здесь действительно станет одиноко,сказал он.
Так ты действительно собираешься лететь? И не пойдешь искать какого-нибудь хирурга, который сделает тебе симпатичное личико за несколько грязных кредитов?
Прекрати. Я же сказал, что лечу, значит, лечу. В этом рейсе я проведу целый год. К тому времени я обналичу достаточно денег, лежащих в банках на разных планетах, и буду богатым человеком. Я соберу всю наличность, куплю на Венере особняк и заведу себе рабов-Грини.
Время подходило к полудню. Висевшее высоко в небе солнце прорвалось сквозь щели в ставнях и осветило темную комнату.
Я останусь здесь,сказала Лэни.А ты летишь на Плутон?
Рольф кивнул.
Кенеди тоже собирался лететь на Плутон. Он собирался лететь туда, когда взрыв реактора повредил ему ногу. После этого он никогда больше не видел космос.
Бедный старый Кенеди,сказал Рольф.
Я тоже буду скучать по нему. Наверное, теперь мне придется управлять пансионом. Хотя бы некоторое время. Ты вернешься сюда через год?
Наверное,не раздумывая, сказал Рольф.А этот город не хуже, чем любой другой Астроград. Не лучше, но и не хуже.
Он медленно поднял голову и посмотрел на Лэни, стоящую перед ним.
Я надеюсь, что ты вернешься,сказала она.
Окно было у нее за спиной, и солнце освещало ее сзади. Она была широкоплечей и сильной, хорошая работница. И хорошо сложена. Внезапно раны почти перестали болеть, когда Рольф поглядел на нее и понял, что она бесконечно красивее, чем изящная, глянцевая, как кукла, девушка, которую он поцеловал на веранде, девушка, которая купила зубы в магазине и фигуру которой смастерил хирург. Лэни, по крайней мере, вся была натуральная.
А ты знаешь,наконец, сказал он.Кажется, у меня появилась идея. Ты будешь ждать здесь, а я вернусь через год. У меня будет достаточно денег, чтобы оплатить перелет на Венеру для нас двоих. Мы можем построить особняк немного поменьше, чем я планировал вначале. Но он все равно будет наш. На Венере есть красивые места. А самое главное, что эти обезьяны из Йавка никогда не смогут добраться до Венеры и будут вынуждены лишь глядеть на нее в ночном небе. Как ты думаешь, это хорошая идея?
Я думаю, что это прекрасная идея,сказала Лэни, шагнув к нему.
Ее лицо было на одном уровне с ним.
Сейчас я вернусь в космос. Я должен пойти в этот рейс, чтобы не потерять свою квалификацию. Ты будешь меня ждать, не так ли?
Я буду тебя ждать.
И Рольф крепко обнял ее, точно зная, что она непременно выполнит все, что обещала.
The happy unfortunate, (Amazing Stories, 195712).
ПРЕЦЕДЕНТ
Нa второй день третьей недели с тех пор, как миссия Земли прибыла на Лиминорр, лейтенант Блэр Пикеринг совершил возмутительное преступление. В течение часа новость о том, что натворил Пикеринг, дошла до базы землян.
Полковник Лоум Норден тщательно изучил ситуацию. Норден был главой культурной и военной миссии землян на Леминорр. В конечном итоге, именно он отвечал за все поступки своих людей. А так как лиминорриане были раздражительными, формалистическими и руководствующимися местными обычаями существами, не очень-то радующимися тому, что среди них находятся земляне, Норден был вынужден особенно тщательно рассмотреть поступок Пикеринга. Он должен был принять какое-то решение, и ясно и отчетливо понимал последствия неправильного решения. Инопланетный Корпус вел тщательный учет подобным делам. В их архивах были многочисленные прецеденты.
И эти прецеденты диктовали особое отношение к делу Пикеринга.
Инцидент произошел незадолго до полудня, а полденьэто самый святой час на Леминорре. Сейчас было час тридцать, полуденный отдых закончился, и Норден знал, что вскоре появятся возмущенные лиминорриане, чтобы подать официальную жалобу.
Лагерь землян был расположен в восьми километрах от города Ирхик, больше похожего на деревню, в которой жили около трех тысяч лиминорриан, и жилища их располагались по радиальным линия, тянущимся от Центрального храма. Офис Нордена, по чистому совпадению, был в том же положении относительно других земных зданий, как храм Ирхика по отношению к окружающей его деревне. Это была чистая случайностьгенеральный план для постройки культурных и военных застав был начертан давным-давно,но эта случайность играла землянам на руку.
Сам Норден терпеливо сидел за столом и ждал появление делегации. Он был среднего роста, но коренастый и мускулистый, с короткими и толстыми ногами, однако, когда все сидели вокруг стола переговоров, Норден казался самым высоким в комнате. У него были громадные руки, широкие плечи и предплечья, перевитые мускулами. Он служил в военных силах девятнадцать лет. Здесь был его восьмой мир. Он получил степень по социометрии в Чикагском университете в 2685 году и спустя пять лет получил назначение в военно-космическую флотилию, обслуживающую земные миссии на других планетах.
Ожидая, он делал свежие пометки в регистрационном журнале. Норден не любил сидеть без дела, а что касается разработки стратегии, которая должна справиться с потенциально взрывчатой ситуацией, то для этого у него еще будет время.