Так вот почему вы брали кабошоны, а не огранку, тихо сказал Майсил.
Она кивнула:
Я их сразу приметила. Конечно, не была уверена на все сто, но понимала: это что-то неординарное. Нельзя было рассматривать слишком пристально, а то бы этот жулик догадался. Она скривилась. Мне, наверное, хватило бы глупости сказать ему правду, не попытайся он нас надуть. Такой ширпотреб по пятьдесят кредиток за карат!
А если б мы отказались от пакетика, который вы для нас выбрали? спросил суперкарго.
Врач ответила Ван Райку, но смотрела она в глаза Джелико.
Временный работник или постоянный, но ячасть этого корабля и вправе рассчитывать на доверие. Я доказала, что разбираюсь в камнях. Если вы не готовы слепо идти за мной или хотя бы уважить мою мелкую прихоть, значит так вам и надо.
Вы просто взяли бы оба пакетика и промолчали о рубинах? спросил Ян.
Естественно. А как по-вашему?
Что ж, справедливо. Мы вас проверяли, вы отплатили нам тем же.
Дэйн потрогал рубины, но в руки взять побоялся. Что, если один из этих камушковбыть может, принадлежащий Раэльсоскользнет с ладони и закатится в щель, откуда его не достанешь, не разобрав корабля по винтику?
Сколько они стоят?
Точно не скажу, для этого надо ждать проверки, отвечала девушка, но если глаза меня не обманывают, то много. Мистер Ван Райк гораздо лучше ответит на ваш вопрос, как только получит нужные сведения.
Судя по шлифовке, они древние, возможно, земного происхождения. Суперкарго осекся. У него перехватило дыхание. Дух Космоса!
Что такое? спросил Майсил.
Месторождения звездчатых рубинов на Терре давно выработаны, лучшиестолетия назад, и с тех пор в Федерации не находили ничего подобного. Если это камни из старых шахт, то перед намилегенда. За них можно просить сколько угодно.
Если знатьгде, мрачно заметил капитан.
На Гедоне. Мы придержим язык и на полной тяге двинемся туда. Наше маленькое созвездие наша двойная звезда, поправился он, вспомнив, что один из трех камней не принадлежит «Королеве», вполне окупит рейс и несколько следующих, даже если пойти порожняком.
Вы правда так думаете? благоговейно переспросила Раэль.
Очень похоже на то, доктор, во всяком случае, если судить по внешнему виду. Такие блеск и расцветка не встречались давным-давно.
А вдруг они не старые или не с Терры? спросил Торсон, пытаясь сохранять хладнокровие, несмотря на восторги старших. Он и раньше видел, как радужные надежды рассеиваются в дым, не хватало, чтобы такое произошло после дорогостоящего перелета в соседнюю галактику. Рейс на Гедон системы Эросаудовольствие не из дешевых, а кроме этих камней там нечего будет предложить. Они совсем маленькие.
Нашипримерно по карату. У доктора Коуфортоколо полутора. Неплохо для дорогого драгоценного камня. Кроме того, они в точности подходят по цвету и форме, а эти дваеще по размеру. Их можно продавать как гарнитур. Нет, если они натуральные, мы получили в руки сокровище, независимо от их возраста и происхождения. Если, конечно, они не краденые.
Раэль проследила, чтоб продавец выписал чек, но, если камни откуда-то похищены, «Королева» останется без прибыли и зря потратится на рейс.
Дэйн кивнул, подумав про себя: хорошо, если камни оправдают расходы на установление их подлинности и дальнейшую продажу.
На это могло ответить лишь будущее, но оставались и другие загадки.
Как ты их высмотрела, Раэль? И как догадалась, что остальныеискусственные?
По цвету. Синтетически выращенные камни немного отличаются от природных. Как правило, они более интенсивно окрашены и слегка разнятся оттенком. Она продолжила, не дожидаясь следующего вопроса: Даже близко не могу предположить, как они попали в эти пакетики. Думаю, долго странствовали по свету, и никто не подозревал об их истинной ценности. Смотрите, похоже, все они были когда-то в изделии. Вероятно, это часть большой и дешевой партии, которую собрали по всей ультрасистеме и рассортировали по пакетикам, чтобы сбыть по минимальной цене.
Я бы тоже так предположил, согласился Ван Райк.
Голос суперкарго звучал странно. Раэль подняла лицо и поймала его пристальный взгляд.
Что случилось? удивленно спросила она.
Я боюсь употребить слово «сверхъестественное», уж больно оно мелодраматично. Оставляю его Крэйгу Тау. Однако камни на том лотке явно сделаны не любителями. Никто из нас с ходу не распознал бы в них синтетические, включая меня, а я в этом деле не новичок. Прибавьте, что никто из моих знакомых, уверен, не разоблачил бы подвоха, и вы поймете мое удивление.
Все потому, что вы подходите с чисто терранскими мерками, спокойно отвечала Раэль. Я представилась сестрой Тига, хотя могла бы выразиться точнее. Мы дети одного отца от разных матерей. Очень разных. Понимаете, ягенетический нонсенс.
Она вздернула подбородок.
Я не знаю, из какого народа и с какой звезды моя мать. Отец привел ее на корабль после недолгой отлучки. Где это было, ни он, ни команда не говорили. Одно очевидно: она не принадлежала к терранской и вообще человеческой расе, хотя была очень красива по людским понятиям. Различия, несовместимость проявлялись и на психологическом, и на генетическом уровне. Брак между ними был возможен, но не зачатие и уж конечно не рождение живого ребенка. Тем не менее я родилась и выжила.
Как у большинства разумных существ, у меня есть свои способности и дарования. В основном они достались мне от отца, какой-то частьюот матери, но среди них нет ни одной, которая отличала бы меня от лучших представителей Федерации. Всего, что умею, я добилась по старинкетрудом и прилежанием. Вряд ли бы мне это удалось, не вырасти я в космосе, где отсутствие впечатлений развивает привычку к сосредоточенности, так помогающую в учебе. И при всех моих достижениях я не уникум.
Да, мои чувства очень остры, но ничего «сверх».
Я и впрямь различаю множество оттенков, но этому меня научил наш прежний суперкарго, предшественник Мары. В остальном зрение у меня самое обычное. Я не вижу булавку за десять миль и не проникаю взглядом сквозь титаноновые пластины.
Примерно то же со слухом. У меня тонкое обоняние, но это чаще оборачивается неудобством. Я научилась вычленять отдельные запахи даже из сложного букета. Согласна, это несколько необычно, но, если вы думаете, что я могу брать след или чуять хищника, вы ошибаетесь.
Чувствительность к запахам и вкус связаны. Можете не сомневаться, я ценю искусство, с которым мистер Мура приправляет кушанья, и не упущу случая подкрепиться натуральной едой.
Космолетчики заулыбались. Вот это по-нашему! Когда у космического волка выпадает свободная минута на планете земного типа, он обычно спешит в столовую, а не в местный веселый квартал.
Раэль осталась серьезной.
И наконец, у меня есть осязание. Здесь я ничем особым похвастаться не могу, хотя охотней касаюсь торнского шелка, чем нашей формы. Вот и все, продолжала она твердо и немного устало. Никаких шестых и седьмых чувств. Я не читаю мысли, не вижу будущего и не передвигаю предметы усилием воли.
Как насчет умения говорить со зверьми? быстро спросил Майсил.
Нет. А жаль. Они часто намного лучше людей. Меня они любят, потому что отзываются на душевное тепло. Может быть, это немного необычно, заключила Раэль, но вполне естественно. У меня и цветы лучше растут, как у всех, кто понимает их нужды. Это не колдовство.
Капитан легонько мотнул головой:
Не обманете, Коуфорт. Многие любят животных, но никто так не действует на Квикса.
Глаза Раэль посуровели, голос сделался резким, как удар хлыста.
Многие любят животных и делают стереоснимки, но не у всех получается, как у вас. Прибегаете ли вы к заклинаниям, чтобы ваши фотомодели вышли и замерли в нужной позе?
Джелико покраснел так, что на щеке отчетливо проступил белый шрам от бластера, но промолчал. Упрек был нацелен точно и при этом вполне заслужен. Ладно бы Коуфорт была постоянным членом команды. Впрочем, это бы ничего не изменило: давность знакомства и крепкие узы дружбы не дают права лезть человеку в душу. Если Коуфорт и обладает какими-то особыми способностями, она никогда не сознается.
Ван Райк прочистил горло.
Я полагаю, что получил ответ, нарушил он неловкое молчание. Ваши таланты, доктор, какими бы они ни были, принесли нам большую пользу. Вы славно потрудились и в довершение раздобыли для нас сокровище.
Врач кивком поблагодарила за комплимент:
Спасибо, мистер Ван Райк.
Похоже, с этим покончено, сказал суперкарго. День только начался, а мы осмотрели лишь малую часть рынка. Торсон, останься на корабле, разбери покупки. Занесешь их в ведомости и разложишь.
Есть, бодро отвечал Дэйн. Он этого ждал.
Думаю, доктор Коуфорт присоединится к тебе чуть позже, сказал Джелико, потом обернулся к девушке. Составьте рапорт об этих рубинах, пока подробности еще свежи в памяти. Детально опишите сделку и добавьте наши догадки, но отметьте, что это только предположения. Мне нужны все возможные документы на случай, если камни окажутся крадеными.
Есть, капитан. Если вы не против, я напишу, что мы приобрели эти два пакетика случайно. Наша цельотвести возможные вопросы, а не вызвать новые.
Делайте, как сочтете нужным. Если мне покажется, что вы написали мало или не так, я скажу.
Все четверо поднялись. Дэйн и Ван Райк двинулись по делам.
Раэль торопливо шагнула к выходу, но Майсил крикнул вдогонку:
Как насчет чашечки джакека?
Не откажусь, отвечала врач. Соображения о качестве напитка она оставила при себе. В том, что касается готовки, капитану Джелико далеко до мистера Муры.
Раэль Коуфорт первой вошла в командирскую каюту, отчего там включилось автоматическое освещение. Квикс радостно свистнул, но головы от счастья не потерял и обязанностей своих не забыл. Он с подозрением смотрел на дверь: кто там еще пытается проникнуть на его территорию?
Убедившись, что вошел лишь законный жилец, Квикс ограничился коротким немузыкальным возгласом и ухватился четырьмя ногами за прутья, чтобы выскочить, как только клетка откроется.
Девушка не обманула его ожиданий. Она проскользнула в кресло Джелико, чтобы легче дотянуться до клетки, откинула крючок и распахнула дверцу. В следующее мгновение Квикс одним махом перескочил ей на руку, а оттуда вскарабкался на плечо.
Коуфорт приложила ладонь к краю стола. По этому сигналу Квикс спустился и улегся брюхом на ее руку, свесив по три лапки с каждой стороны. Раэль принялась тереть его между выступающими глазами. Хубат млел.
Капитан некоторое время смотрел, потом тряхнул головой:
Вы уверены, что не прибегаете к чарам?
Вам что, никогда не делали хороший массаж? возразила она. И потом, Квикстакой душка, ему ничего не стоит угодить. Правда, мой котеночек?
Словно в ответ, нелепый зверек издал тихий мурлыкающий свист.
Майсил промолчал. То, что он мог бы ответить на любом из известных ему языков, сгодилось бы в совершенно иной компании. Он сам привязался к Квиксу куда сильнее, чем сознался бы на людях, но Раэльединственное известное ему существо, гуманоидное или негуманоидное, способное назвать хубата душкой и котеночком.
Капитан отодвинул кресло вместе с Раэль и Квиксом и потянул на себя нижний ящик стола. Оттуда он вынул большой термос, встряхнул и по плеску убедился, что осталась еще почти половина. Он смахнул в сторону бумаги, водрузил термос посреди стола, установил разогрев, вытащил из того же ящика две чашки, одну поставил перед Раэль, другуюперед гостевым креслом, в которое и плюхнулся.
Через две минуты будет готово.
Термос зажужжал, возвещая, что джакек нагрелся. Капитан наполнил чашки.
Раэль отхлебнула темное варево, пряча за толстым ободком чашки гримасу недовольства. Джакек все больше завоевывает звездные трассы, тесня вредный для здоровья земной кофе и все прочие разнообразные напитки Федерации. Впрочем, команда «Королевы Солнца», за исключением самой Раэль и капитана, упорно хранила верность привычному кофе, пусть синтетическому или растворимомудругого на окраинах космоса не сыщешь. Джелико отлично понимал всю занятость стюарда и не требовал отдельных роскошеств. Свой джакек он готовил в термосе, хотя получалась, конечно, бурда. В четырехсотый раз Раэль мысленно пообещала себе встать завтра утром пораньше и не мытьем, так катаньем пробиться на бдительно охраняемый Мурой камбуз. На «Блуждающей звезде» джакек пили литрами, можно запрограммировать плиту
Она почувствовала на себе взгляд капитана и подняла глаза. Лицо его было мрачным.
Вы сомневаетесь в моей истории?
Просто жалею, что мы устроили вам допрос.
Но вы же не могли не спросить.
Да, только похоже, у нас вошло в привычку бередить ваши раны. Мне не по душе вас мучить.
Она внимательно разглядывала свою чашку.
В моем происхождении нет ничего постыдного, я не стесняюсь говорить про свою мать. Ее все уважали и любили. Так рассказывали мне старые члены команды. Отецединственный, кто никогда о ней не говорил.
Он винил вас? мягко спросил Джелико.
Нет, себя. Думаю, это постоянно над ним тяготело. Понимаете, он любил ее. Девушка вздохнула. Мы не знали об этом почти до его смерти. Он ни разу не позвал меня, или Тига, или мать Тига. Только ее. Думаю, он радовался, что идет к ней.
Капитан медленно кивнул. Его младшие товарищи не поняли бы, но он долго жил, многое испытал и научился кое в чем разбираться.
Внезапно ему пришла в голову другая мысль.
Ваша мать тоже была врачом?
В своем народеда; по крайней мере, так считала команда. Сама она никогда этого не говорила, как и вообще о своем прошлом. Видимо, уйдя с отцом, она перечеркнула все. Наверное, отчасти поэтому я выбрала медицину. Она так боролась за меня, она чудом жила, чтобы хоть немного меня вырастить. Мне казалось, я должна ее как-то отблагодарить, сделать что-то доброе сама.
А не просто жить счастливо?
Раэль посмотрела ему прямо в глаза:
Я не отбрасываю и эту цель, но медицинаво мне. У нее много истоков; то, о чем я сейчас сказала, один из них, и, на мой взгляд, достаточно серьезный.
Конечно. Джелико улыбнулся. При всей вашей тихой манере, Раэль Коуфорт, выженщина с сильной волей. Сомневаюсь, чтобы кто-нибудь мог сбить вас с намеченного пути.
Они допили джакек. Капитан встал, взял чашки, чтобы занести их по дороге на камбуз.
Можете поработать в обществе Квикса. Не торопитесь, но, если управитесь быстро, посмотрите, может, поможете Торсону. Только помните, что в отсутствие Вана он тут старший по трюму.
Я родилась вольным торговцем, с досадой ответила девушка, и знаю порядки.
Да, но вы показали себя знатоком товара, который он раскладывает. Дэйн молодец. Мне бы не хотелось, чтобы он потерял веру в себя.
Не потеряет, пообещала она.
Майсил смотрел на нее с сомнением. Он не знал, верит ли в ее историю и должен ли верить. Рассказ о смешанном происхождениистарая уловка, призванная вызвать сочувствие; с другой стороны, все подтверждает слова Раэль. Он не мог расспрашивать дальше, по крайней мере сейчас. Ее искренностьили притворная искренностьсвязала ему руки. У него нет против нее ни фактов, ни даже обоснованных подозрений. Начни он настаивать, отношения обострятся и Раэль покинет «Королеву Солнца». Он не был к этому готов. И не хотел.
Морально он не вправе делать это без серьезной причины. Город Канучене Трусворлд-порт и уж точно не место, где можно бросить такую женщину. Она замечательно помогла Деку Татаркоффу на рынке, но способ, к которому она прибегла, легко может довести до беды.
Джелико колебался. Его обязанностьне просто избежать ссоры. Покуда Коуфорт в команде «Королевы», он отвечает за ее безопасность, но торговый флотне военный и не патрульный. Капитан не может указывать экипажу, как проводить свободное время.
Проклятье, тут кроется опасность. Потенциальная, но вполне явственная.
Я не знаю, что вы собирались делать сегодня вечером, но не хочу, чтобы вы, и другие кстати, бродили по городу в одиночку или даже парами. Отправляйтесь как минимум вчетвером, а еще лучше останьтесь здесь.
Он приготовился к отпору. Свободолюбивый торговец, тем более не связанный с ним долговременным контрактом, не спустил бы подобного замечания или тона, которым оно было произнесено.