Танец Ибиса?
Она не удивилась, что шкипер с ходу узнал ее танец.
Ну и вообще подобные приемы. Он считает, что уважающий себя торговец к ним не прибегает.
Они работают, сказал Джелико, и вы никого не обманывали. Торнский шелк действительно хорош. Вы просто Он помолчал. Вы просто обратили его в мечту.
Теперь дело Татаркоффа мечту продать, вмешался суперкарго, хотя, если у него не кратер в мозгах, он это сделает. От покупателей отбоя не будет.
Декмолодец, заверила Раэль. Он продаст и шелк, и все остальное в придачу.
Вы уже все для него продали, сказал Дэйн, с трудом обретая голос. Ему было стыдно, что он не мог отвести глаз от танца Раэль. Настоящий торговец, тем более карго, не должен терять голову.
Ладно, если кто-нибудь сделает ему замечание, значит так тому и быть. Сам виноват. Что толку теперь ходить с деревянной физиономией. Ему было интересно, что за магию применила Раэль. Он не сомневался, что это магия; не такая, какой интересуется Тау, а особая, торговая. Ван Райк, быть может, лучший суперкарго на звездных трассах, но он никогда не пользуется ничем подобным
Нет, медленно отвечала врач. Торнский шелк не нуждается в рекламе. Лучшего просто нет. Другое дело, что этот рулон на Кануче системы Галионемыслимая роскошь, квинтэссенция роскоши, с ним непонятно, что делать: нет таких случаев, даже самых торжественных, чтобы он понадобился. Разумеется, на него любовались, но купить казалось сумасшествием. Мне надо было пробудить страсть к прекрасному, идеал красоты, который дремлет в душе каждого человека.
У вас получилось, сдержанно заметил Джелико.
Тем временем у павильона Татаркоффа уже собралась плотная толпа.
Раэль подняла глаза:
Вы не в обиде?
Ничуть. Мы не конкуренты, по крайней мере в этом рейсе, а если местные купят у одного вольного торговца, они охотнее пойдут к остальным. Капитан задумчиво поглядел на Раэль. Вы продали сегодня не только торнский шелк Дека Татаркоффа.
Мы ведь за тем и шли, верно? спокойно отвечала Раэль. Я должна была показать свое искусство в разных областях торговли?
Вы и показали. Некоторые ваши таланты меня изумляют. Хотелось исследовать их пределы.
Исследуйте на здоровье, капитан Джелико, весело отвечала она. За мной дело не станет, только думаю, мои способности измерить не так легко, как вы полагаете.
14
Межпланетники останавливались еще у нескольких прилавков, но соблазн хоть что-то купить появился лишь в самом конце мануфактурного ряда. Глаза Ван Райка уловили металлический блеск в одной из дальних палаток. Даже с расстояния в несколько футов он различил искусственную ткань с серебряной нитью, узорчатую и тонкую.
Суперкарго тронул Дэйна за локоть:
Поди глянь. Если сочтешь разумным, купи.
Помощник кивнул и быстро шагнул к ларькускрыть и от канучеан, и от спутников охвативший его трепет. Да, начальник в последнее время доверяет ему все больше, но до сей поры дело ограничивалось простыми покупками, касавшимися скромных корабельных нужд. Этодругой масштаб. Настоящая торговля. И рядиться предстоит всерьез, если он с первых слов не загубит сделку.
Канучеанин широким жестом расстелил перед ним образец, не переставая нахваливать красоту и прочность ткани. Можно было подумать, что он продает настоящее творение знаменитых ткачей с Сирены.
Пропев славословие товару, он словно бы недовольно взглянул на коричневый мундир Торсона:
Мы на Кануче предпочитаем кредиты.
Дэйн объявил, что «Королева Солнца» намерена расплачиваться именно так. В глазах продавца блеснула алчность. Дэйн изготовился к бою. Кредитыосновная валюта Федерации, и хозяин ларька постарается вытянуть побольше.
С другой стороны, обязанность помощникасбить цену как можно ниже. Наличные кредиты всегда предпочтительнее бартера, а значит, и стоят дороже. Дэйн всем своим видом показывал, что заинтересовался покупкой, но сумеет без нее прожить. В конце концов после долгого спора он выговорил для «Королевы» восемь процентов скидки и еще два процента за то, что они возьмут оптом оставшиеся двенадцать рулонов.
Неплохо, похвалил Ван Райк, когда они на несколько шагов отошли от ларька. Малыш обнаруживает кое-какие способности. Не знаю, догадался бы я потребовать оптовую скидку на двенадцать штук материи.
Умно, согласился капитан, но зачем нам двенадцать?
Продадим, заверил Ян. Качество абсолютно звездное, в примитивном обществе пойдет на ура. Будь это настоящее серебро, можно было бы везти хоть во внутренние системы.
Можно везти и в эту, вмешался Дэйн. Планеты там богаче окраинных, но и на них хватает обычных работающих людей. Им не по карману ткани из драгоценных металлов, но кто гонится за модой, охотно купит хорошую синтетику. Если мы сами в скором времени не собираемся туда, может, соберутся другие, вроде Татаркоффа. Любой из них охотно сменяет эти рулоны на товар, который мы сможем продать быстрее.
Верно, сказала Раэль, но не думаю, что их следует менять. Они прекрасно уйдут и на окраине. Для крупного швейного предприятия двенадцать рулоновкапля в море. А в большом городе их мгновенно разберут поодиночке. Первым делом на ум приходит Афродита. И Султана тожесобственно, она даже лучше, если вы решитесь забраться так далеко. Местные учителя оторвут эту ткань с руками, она пригодится им в обучении, хотя, разумеется, в храм они носят только натуральное.
Гера еще ближе, заметил Дэйн. Судя по запискам Мары, тамошние жрицы обожают все блестящее. Они вшивают в одежду зеркальца, бусины, кусочки металла, обрывки позумента. Они накинутся на эту ткань, как умирающий на кислород.
Да и, как ты справедливо заметил, Гера ближе.
Торсон, довольный, приосанился. Его похвалили! Он не видел гордого взгляда своего шефа. Информация, которую он сейчас сообщил, была записана одной строчкой на полях старой накладной. Ван Райк сам с ходу ее не вспомнил (хотя, разумеется, позже она всплыла бы у него в памяти) и был доволен, что питомец, несомненно читавший старые документы, превзошел в этом наставника.
Обсудив, где и как продавать ткань, суперкарго счел возможным задать мучивший его вопрос. Голубые глаза устремились на Раэль.
Кстати, о Султане, доктор. Как вам удалось освоить их самое чтимое искусство?
Девушка улыбнулась:
Я впервые увидела танец Ибиса в восемь лет и влюбилась в него с первого взгляда. Я всегда ненавидела спорт, считала зарядку галактической скукой, может быть необходимой для здоровья, но все равно досадной тратой времени, как ни много его в космосе. Другое делосложный красивый танец. Я решила во что бы то ни стало научиться. Собрала все свои кредиты, вытрясла, сколько могла, из отца, накупила пленок, книг и стала тайком разбираться, копировать движения. Наверное, у меня получалось; во всяком случае, когда отец застал-таки меня за этим занятием, он сказал, надо учиться. В следующий раз, когда мы сели на Султане (а мы регулярно заходили туда по торговым делам), он договорился об уроках. Меня взяли.
Ему крепко повезло, что вас не похитили, напрямик объявил Майсил. Тамошние жители боготворят красоту. Выслучай незаурядный даже по их меркам, а к тому же плясунья.
Раэль мотнула головой:
Султанцы не могли смотреть на меня без слез. Они видели мои способности, как и полную мою безнадежность. Я слишком поздно пришла. Султаниток начинают учить буквально с шести месяцев. В это время родители дают им первые упражнения на координацию. Тем не менее меня ободряли, советовали продолжать, потому что учителя распознали во мне искреннюю любовь к танцу. Я полностью сознавала свою ущербность. Мне никогда не позволили бы плясать в храме, тем более на алтаре, но я этого и не ждала. Я занималась для собственного удовольствия.
Как-нибудь станцуйте для нас, предложил Ван Райк.
Раэль залилась густым румянцем:
Выне прирученная аудитория! И я вас всех знаю
Джелико рассмеялся, но в движении, которым он обхватил ее плечи, было и заступничество, и ласка.
Сбросьте обороты, доктор. Наш добрый суперкарго вас просто подкалывает. Танец Ибисамощная разрушительная сила, которую нельзя впускать в тесное пространство космического корабля. Не тревожьтесь, вы можете плясать в своей каюте, сколько душе угодно.
Четверо звездолетчиков дошли до той части рынка, где торгуют драгоценными камнями и продукцией ювелиров.
Вот тут-то заметнее всего оказалась пропасть между «Королевой Солнца» и «Блуждающей звездой», между дорогами, которыми те следуют, и кредитами, которые могут пустить в дело. По-настоящему хорошие камни, оправленные и россыпью, продавались на Кануче системы Галио в больших магазинах, не на ярмарочной площади, однако даже здесь на лучший товар они могли только глазеть.
Майсил смотрел на врача и с каждым шагом мрачнел. Она безошибочно выхватывала глазами самое качественное, хотя и знала, что им это не по средствам, и потому молчала, но самый взгляд ее был достаточно красноречив. Можно вообразить ее разочарование! Тиг Коуфорт не задумываясь достал бы кошелек. Мой космос, Дек Татаркофф и тот купил бы камень-другой. Да, «Королева Солнца» могла бы осилить подобное приобретение, но тогда не останется кредитов на остальное
Он мысленно выругался. Что на него нашло? Неужели он из-за какой-то бабы устыдился своего корабля?
Они миновали дорогие ювелирные ряды и увидели камни попроще. Джелико успокоился.
Тут было уже не до мрачных мыслей. На «Королеве Солнца» почти не осталось драгоценностей, и эти немудреные побрякушки, особенно разнообразные бусы, живо заинтересовали капитана.
Здесь Раэль расцвела. Она безошибочно выбрала прелестные агаты, необычно окрашенные содалитыих темно-лиловый оттенок был, может быть, небезупречен, зато радовал глаз. Она выудила три нитки неизъеденных гранатов из кучи практически бросовых камней, отыскала редкой формы бусины и кулоны для пополняющегося корабельного собрания пусть недорогих, но занятных вещиц.
Ван Райк так и сиял. Коуфорт в точности повторила свое давнишнее поведение на рынке, только тогда она работала против «Королевы», а теперьза.
Он позволил ей только выбирать. Хотя каждая отдельная покупка не стоила почти ничего, вместе набегала внушительная сумма. Это забота «Королевы», и он не доверит такое ответственное дело временному члену команды.
Дэйн наблюдал за ним с тем священным трепетом, с каким ученик взирает на первого в ремесле мастера, и одновременно радостно сознавал: со временем он достигнет тех же высот, того же профессионального совершенства.
Ветераны Джелико и Коуфорт не испытывали подобного детского восторга, но оба умели распознать ту степень мастерства, которая граничит с искусством.
Как только суперкарго решил, что они закупили все нужное и доступное «Королеве», он предложил двинуться на судно. К этому времени все четверо были обвешаны покупками. Ткань, разумеется, доставят прямо к звездолету, но драгоценные камни любой разумный человек забирает сразу.
Может, пройдем мимо неоправленных? с надеждой спросила Раэль.
Как хотите, отвечал Майсил. Я думал, вы согласны с Ваном, что они нам ни к чему.
Да я бы только взглянула. Для себя.
«Блуждающая звезда» закупает их крупными партиями, вспомнил Ван Райк.
Раэль кивнула:
Понимаете, мы их сами и оправляем. Наш стюардпервоклассный ювелир, крупнейшие гильдии ультрасистемы награждали его призами. Мы покупаем камни, он их оправляет и на продажу, и для своих. Наше делопредоставить материалы, а он уже создает уникальные произведения искусства. У меня вошло в привычку смотреть, не подвернется ли чего любопытного.
Что ж. Суперкарго тронул один из своих свертков. Камни здесь хорошие. Я бы тоже прикупил несколько.
Ограненные камни россыпью и ювелирный металл продавались только в одном ряду. Выбор здесь был бедный. Чуть не девяносто процентов составляли канучеанские аметисты и красные гранаты, изредка попадались гранаты других расцветок, все, к большому разочарованию Раэль, с дефектами формы или окраски. На привозные полудрагоценные камни, мелкие, каких в ультрасистеме полно, не хотелось даже смотреть, а солнечных в тот день не предлагали вовсе.
Вольные торговцы купили с десяток камней, меньше, чем могли бы, окажись качество иным, и только россыпью. Подобранные по цвету и уложенные в пакетики по нескольку (от двух до двенадцати штук) они не трогали. Из россыпи можно было выбрать лучше и по более разумной цене.
Один прилавок с комплектами привлек внимание Раэль. Это был маленький, даже без навеса, столик, где продавались и местные, и привозные камни, в том числе поделочные. Торговец разложил их с большим вкусом, так что лоток переливался всеми цветами радуги.
Раэль взяла несколько прозрачных пакетиков и подняла к свету, потом вернула на место. Один, с надписью «розовые турмалины», как будто привлек ее внимание. Торговец сразу оживился:
Это редкая окраска. Пятьдесят за карат.
Изогнутые брови звездолетчицы поднялись еще выше.
Столько гедонская гильдия ювелиров не просит за синтетику звездного качества, а уж за такоетем более.
Продавец выпрямился во весь свой немалый рост:
Будь они звездного качества или возле того, они бы не продавались в наборах. Что до остального, турмалины природные
Рассказывай местным, отрезала звездолетчица, желательно подслеповатым. За парсек видно, что почти все камни на этом столе выращенные. Если охота поспорить, на Кануче хватает экспертов. Вон их палатка. Сейчас кто-нибудь из моих спутников сходит
Сбрось обороты, звездолетчица. Я продавец, а не ювелир. Меня легко провести. Мне сказали, камни настоящие, я и взял.
Конечно, сухо отвечала Коуфорт.
Она заранее знала, что торгаш пойдет на попятный. Официальный эксперт с ходу разоблачит обман, а за мошенничество карают сурово. Продавец может и выкрутиться, но останется под подозрением, что всерьез повредит его сомнительному бизнесу.
Ладно, я продам их себе в убыток, из одной честности. Берите по десять за карат.
Десять?! Мы как-никак с этого живем. Ты берешь их по четверти, лучшиепо полкредита за карат. Если отдашь по кредиту, так еще хорошо наваришь.
По кредиту! Да я за место не расплачусь!
Ладно мне заливать. По-хорошему и трех четвертей много. Мы возьмем-то всего два пакетика для курьеза: одинмне, другойтоварищам. Искусственные камни плохо идут, да и ты не заслужил, чтоб у тебя много брали.
Раэль долго перекладывала пакетики, прежде чем выбрала два с кабошонами. В одном все камни были розовые, в другомрозовые и зеленые.
Она внимательно проследила, как совершенно уничтоженный продавец взвешивает покупку, расплатилась и, к большому его облегчению, пошла прочь.
Через несколько шагов Коуфорт поймала на себе взгляд Дэйна и рассмеялась:
Не думал, что я такое умею, викинг?
Дэйн вздрогнул. Эту кличку приклеили ему в Школе недруги, однако сейчас она прозвучала совсем не обидно, скорее дружески.
Ну обычно вы гораздо тише.
Звездолетчица сверкнула глазами:
Я и сейчас не поднимала шума.
Как патрульные лазеры, заметил Джелико. Они тоже не поднимают шума, но бьют в точку.
Она снова посерьезнела:
Я подумала, мистер Ван Райк не обидится на мою самодеятельность. Сумма ничтожная, и один пакет для меня. Если вы отказываетесь от второго, я возьму и его.
Ни в коем случае, отвечал суперкарго. Как вы сказали, это курьез.
Вот дойдем до корабля, посмотрим, какой курьез.
В голосе ее звучала такая загадочность, такое превосходство, что Ян сощурился:
Туда мы и идем, доктор Коуфорт. На полной тяге.
15
Ван Райк пропустил спутников в служебную каюту и, не успела задвинуться панель, повернулся к Раэль:
Ну? Что за сокровище вы нам откопали?
Возможно, никакого. Она взяла у него из рук ножницы и разрезала пакетики, потом, высыпав камни на стол, разложила их на две аккуратные кучки. Которая «Королеве»? Цена одна.
Двуцветная.
Хороший выбор, сказала Раэль, отделяя от кучки два розовых камня. Похоже, это все, добавила она, внимательно осмотрев остальные. От своей доли она отложила один камень, побольше, чем первые два.
Раэль поднесла все три к настольной лампе и некоторое время разглядывала, потом победно вскинула голову.
Звездчатые рубины, объявила она. Очень старые и, несомненно, натуральные. Конечно, качество надо проверять, но полагаю, онопервоклассное.