Зови меня Малой! пробубнил Боря с набитым ртом. Прожевал и, скрестив руки на груди, добавил: Я тут главный!
ОнБорькамой младший брат, поправил Беззаконный.
Брат? Вы совсем не похожи, заметила Настя.
Так двоюродные, пояснил Боря; он задел ненароком локтем стакан с козьим молоком и испачкал скатерть. Я не виноват! он испугался, что брат станет ругать, но тот будто ничего не заметил.
ЯсноГущева вспомнила о кузене, который был стоматологом; когда её мамы не стало, он даже не пришёл проводить родную тётю в последний путь. А этот презренный убийца от своего родственника не отвернулся. Кто же ты?
Нелюдь, Беззаконный встал из-за стола. Собрал грязную посуду и отнёс к раковине.
Не это Имя? Беззаконный?
Анастасия тоже покинула кресло и подошла к нему. Он нервно сжал пальцы. Резко опустив тарелку в раковину, он разбил её и порезался. Первый раз в жизни Беззаконный себя ненавидел по-настоящему. Сгорал от стыда за то, что он преступник, и проклинал свою тёмную душу.
Я Антон, сказал он, не поднимая глаз, и, почувствовав прикосновения её нежных рук, обернулся. Тебе оно не понадобится. Всем я известен как Беззаконный, и ты зови меня так, когда пойдёшь сдавать властям.
Вчера я поклялась, что никому не расскажу о вас, Настя остановила кровь, что сочилась из порезов на его руках, запачкав белоснежный платочек, и серьёзно заключила: Для меня ты будешь Антоном!
* * *
Анастасия открыла глаза в старой каморке, где отец принимал пациентов. Она сидела в жёстком и скрипучем кресле. Мартын успокоил дочь: опасность миновала.
Я наговорил лишнего, Настямрачно добавил он, глядя в пол. Тебе нельзя волноваться!..
Всё нормально, папа, Анастасия улыбнулась. Давай больше никогда не будем ссориться? она взяла его за руку. Я люблю тебя!
Я был не прав, Мартын поднял голову и посмотрел дочке прямо в глаза. Твоё счастье дороже всего! он отпустил её ладонь и молвил напоследок: Набирайся сил.
Седой великан спустился в погреб и, запершись на засов, отыскал среди своего хлама серый телефонный аппарат. Телефон был рабочим. Мартын снял трубку и набрал чей-то номер.
Глава 4. Сашка и князь-марионетка
Волков бежал по двору. Он слышал хруст снега, шум ветра, своё и Сашкино дыхание. Вспотел, на спине тряслась чужая сумка, а содранные коленки горелиему всё было нипочём. Витя улыбался, впервые за последние полтора года чувствуя себя свободным и бесстрашным.
Да не несись ты так! буркнула Саша, едва поспевая за ним. Первый раз в жизни кто-то вёл её за руку, а она была такой слабой.
Забыл, что у тебя короткие ноги, чудик, отозвался Волков, ухмыляясь.
Чего?! возмущённо выкрикнула Александра. Сейчас как дам в глаз!
Ой, напугал! Виктор залился громким смехом. Сначала догони, коротконожка!
Всё! Ты напросился! гаркнула Сашка и, смачно сплюнув, ускорилась. Она изо всех сил старалась его обогнать, но не смогла. Вредный мальчишка будто сдавал марафон и чуть ли не волочил её за собой.
Они пересекли двор: запыхавшиеся, взмыленные, красныеподростки остановились около ступенек, ведущих в первый подъезд. На лице Вити сияла улыбка, Александра же вскипала от негодования. Он обернулся к ней и разжал пальцы. Сашка прикусила губу; её небольшая рука в дырявой перчатке встрепенулась, и Волков схлопотал пощёчину.
Не нужен мне такой «помощник»! сердито заявила Саша. В её глазах, синих, как волны бушующего моря, заблестели слёзы. Дурак
Меня ударили, обозвали дураком а мокрое лицо почему-то у тебя, коротконожка, заметил Виктор. Он не разозлился, но приуныл и скинул чужую сумку.
Сашка протерла глаза рукавом, насупилась и, хмыкнув, подняла сумку. Перекинув её через плечо, она поторопилась к двери. Витя с болью взглянул ей вслед, не зная, как быть дальше. Он боялся просить «местных дикарей» о помощи.
Саша не смотрела под ноги. Погрузившись в мысли, она слишком поздно вспомнила о замёрзшей луже на третьей ступеньке. Наступила и, вскрикнув, полетела вниз. Кто-то подхватил её сзади, прижал к себе и вместе с ней повалился на тротуар.
Ты ещё здесьАлександра узнала ладони и леопардовый мех шубки вредного мальчишки. Он смягчил падение: Саша не пострадала. Она осмелела и, стукнув Витю по пальцам, вынудила ослабить объятия и поднялась.
Я живой, негромко произнёс Виктор. Ему повезло, что возле дома Александры давно не убирали снег. Всё же он ушиб позвоночник и набил большую шишку на затылке.
Волков лежал в снегу и краснел, только теперь догадавшись, что его «коротконожка» она. Выходит, он впервые обнял девочку! Прежде Витя обнимался только с Алисой Денисовойдругом детства, почти что сестрой, но не более. И вот, пусть неосознанно, пусть недолго, он прижал к сердцу настоящую девочку.
Как ты там? Саша не смогла уйти и, наклонившись, протянула ему руку. Вставай. Чего разлёгся?
Витя посмотрел на неё и смущённо спросил:
Ты правда девчонка?
А кто же ещё? Ты с какого астероида свалился? обиженно воскликнула Сашка, убрав руку, и отдалилась. ЯАлександра.
Коротконожка, я буду звать тебя Алекс, он встал и шагнул было к ней, но в него полетела шапка-ушанка.
У меня нормальные ноги!
Волков застыл как вкопанный. Шапка упала в сугроб, а он всё смотрел на Сашу. Уже стемнело, но тусклой лампочки под козырьком подъезда оказалась достаточно, чтобы он смог разглядеть её тёмно-каштановые кудри, забранные резинкой. Брови, ресницы, глаза и волчий загадочный взор. Прямой нос, губы: тонкую верхнюю и слегка выпирающую нижнюю.
Мы держались за руки и я обнял тебясказал Витя и отвёл глаза. Придётся на тебе жениться
У тебя не все дома, пацан, ответила Саша, покрутив пальцем у виска. Мы дети.
Дядя с тётей тоже держались за руки и обнимались. Потом у них родилась Надька. С тех пор они муж и жена, пояснил Витя, выпрямившись, и важно объявил: ЯВиктор, для близких и друзейФеникс!
А почему не крокодил? Сашка хрипло засмеялась. Чтобы стать мужем и женой, просто держаться за руки недостаточно. Я точно знаю!
Фениксптица, возрождающаяся из пепла. Все беды ей нипочём! Я такой же, ясно? сказал Витя, топнув, но, ощутив на себе сердитый взгляд синих глаз, задумчиво произнёс: Меня так называл один человек. Он заботился обо мне, как о сыне. Родителям было не до меня
Феникс, я почти тебя понимаю, призналась Александра, смягчившись, и приблизилась к нему.
Сомневаюсь, Волков опустил голову, по его щекам текли слёзы. Монстр в человеческом обличии добавил прозрачные капли в бокал с вином и заставил моего наставника выпить до дна. Я всё видел Меня не заметили. Я злился и плакал, но не мог никому рассказать
Он едва не рухнул от бессилия на колени, но Сашкина ладонь опустилась на плечо и придала сил.
Наставник умирал в страшных муках Отец не разрешил даже с ним попрощаться.
СочувствуюСаша тяжело вздохнула. У тебя строгие родители?
Их убилис горечью произнёс Виктор. Дело закрыто, виновных не нашли, он взглянул на правую ладонь и вспомнил, как держал в ней серебряный перстень с волком, воющим на луну, гербом династии Волковых. Ему позволили взять в руки семейную реликвию всего на пять минут, затем забрали и спрятали в сейф. Якнязь Волков, сообщил Витя с печальной улыбкой. Князь князь-марионетка.
Волковсорвалось с побледневших губ Сашки. Её лицо стало таким, словно та увидела призрака. Она убрала руку с его плеча. Однофамилец?.. Мать в молодости прислуживала богачам. Она часто повторяет имя пианиста. Евгений Иванович Волков. Слыхал о таком?
Он мой дядя, Витя взбодрился и вытер слёзы.
Дядя, от Сашки повеяло холодом.
Я подвёл его убежал и потерялся, признался юный князь, не скрывая стыда и сожаления. Я плохой человек
Моя первая учительница говорила: в каждом есть добро и зло, серьёзно сказала Александра. Клавдия Ивановна помогала нам с Лесей с уроками. Кормила, штопала вещи. Она была очень старенькой Теперь она на небесах.
Саша, кровь на твоей одеждегубы Вити задрожали, он нервно сжал кулаки: Мой водитель сбил бомжа у торгового центра. А я я приказал уехать.
Александра молчала, но глаза выдавали ужас, злость и необъятную грусть. Вите стало стыдно смотреть ей в глаза, но он смотрел. Смотрел и продолжал говорить:
Мой водитель сбил героя. Парня, который был в сотню раз лучше меня а мог сбить тебя
Тот парень выжил, Феникс! Таких, как он, так просто не убить! внезапно выкрикнула Саша. Она вспомнила спасителя: его черты лица, он был примерно того же возраста, как ребята из выпускного класса, прошлым летом ступившие во взрослую жизнь. Александра запомнила серебряный крестик и наколку на указательном пальце случайного героя. То, как он уходил, будто раненый пёс в никуда, а она не стала его останавливать. Сашка не могла себе этого простить. Она чуть слышно попросила бога, чтобы тот парень выжил.
Ты меня ненавидишьВиктор опустил голову, ему хотелось сквозь землю провалиться. Мне жаль Так жаль, что я стал похож на монстра, отравившего моего наставника и мы с тобой враги
Я тоже хороша, произнесла Саша, убедив Волкова вновь посмотреть на себя. Их взгляды столкнулись, будто два бесценных алмаза упали в бурлящие воды синего моря и утонули в нём.
Неправда! Ты другая. У тебя доброе сердце! твёрдо заявил Витя, вгоняя собеседницу в краску. Я это сразу почувствовал.
Сашка хотела его перебить, но не стала.
Когда погиб наставник, я возненавидел себя. Когда остался сиротойвесь мир, рассказал юный князь. Но после встречи с тобой я больше не хочу быть злым! Пожалуйста, помоги мне стать человеком, Саша!
Свалился ты на мою голову, недовольно произнесла Александра. Возиться неохота и оставить жалко.
ПонятноВитя замер в шаге от неё с поникшей головой.
Чего застыл? Не ты ли вызывался в помощники? Берись за дело, Феникс! командирским тоном сказала Сашка, вручив Волкову тяжёлую сумку. Дома есть телефон. Позвонишь дядюшке.
Виктор словно вновь ожил. Он взвалил сумку на спину и бодро проголосил:
Спасибо, Алекс!
Давай без благодарностей, хорошо? Ты поможешь мне, а я тебе, уточнила Саша, жестоко разрушая надежды юного Виктора.
Ты злишься? ему стало обидно до слёз. Как заслужить твою дружбу?
Дружбу? Александра нахмурилась. Я не знаю, чем буду кормить родню завтра. Тыкнязь. Скоро вернёшься в хоромы и не вспомнишь обо мне.
Я тебя никогда не забуду! громко возразил Волков. Он приблизился к ней и взял за плечи. А хочешь, я возьму тебя к себе? Тебя и всю твою семью?
Ты правда плохой человек, заключила Александра и попыталась высвободиться из его рук.
Саш, я серьёзно. У меня огромный домместа хватит для всех, Витя разжал пальцы и слегка отошёл.
Не обещай того, что не исполнишь, сказала Сашка с печальной улыбкой. Кто тебе разрешит привести в дом бедняков. Ты лишь марионетка, Феникс. Ты сам так сказал.
Сейчас я не могу распоряжаться наследством. До восемнадцати лет мне нельзя сделать шага без ведома опекуна. Но, видишь, я здесь! сказал Витя, глядя Саше в глаза. Мой опекункнязь Денисов. Мне не избежать распеканции за самовольную поездку с дядей и побег. Но я ни о чём не жалею потому что я встретил тебя!
Твой опекун князь Денисов? Мэр Блэкграда! Сашка удивлённо раскрыла глаза. Наша встреча ошибка, Витя. Мы из разных миров.
Да будь он хоть самим Чёрным Фениксом, никто не помешает мне приютить твою семью! Даю слово! уверенно заявил Виктор.
Не бросай слова на ветер, сказала Александра и, окинув его с ног до головы взглядом не по-детски серьёзных глаз, прибавила: Пошли уже! Сумка сама себя не донесет.
Витя кивнул ей. Они миновали ступеньки, включая зловещую третью, и остановились у двери. Сашка набрала код и, открыв скрипучую дверь, нырнула в подъезд. Волков зашёл вслед за ней.
* * *
В небольшой холодной ванной комнате Астровых шумела вода. Олеся стояла босая на треснувшем кафеле у ржавого умывальника. Она сморкалась и сплевывала в раковину горькую слюну. Нервно смыкала веки, желая выкинуть из головы лица погибших младших братьев и храпевшей в пьяном дрёме Острицы.
Промыв заплаканное лицо студёной водой, Леся подняла голову и увидела в грязном зеркале своё отражение. Глаза, опухшие от слёз, разбитые губы и синяк на половину правой щёки.
«Я сбегу На улицу, в интернаткуда угодно! Только подальше отсюда! подумала она и крепко сжала пальцы. Сашкадура! Верит, что эта женщина может исправиться. Давно надо было бежать!»
Олеся закрыла кран и, резко распахнув дверь, вышла в коридор, шепча себе под нос:
Убегу! Найду Беззаконного и вступлю в банду. Я буду во всём ему помогать.
Она взяла старый школьный рюкзак и, выбросив ручку, карандаш, линейку, ластик и тетради на пол, принялась собирать вещи. Леся засунула в рюкзак шерстяной свитер, проеденный молью, и кусок чёрствой булки, припрятанный на чёрный день среди паутины за большим страшным шкафом в коридоре. Она заглянула на кухню и, взяв пустую бутылку из-под молока, заполнила до краёв холодной водой. Крепко завинтила крышку и бросила в рюкзак. Затем Олеся уместила в наружном кармане рюкзака свои ценности. Розыскной листок с портретом Беззаконного, аккуратно сложенный в несколько раз, и плюшевого мишку без лапы. Этого бурого плюшевого медвежонка с чёрными глазами-пуговками Леся нашла на детской площадке много лет назад. Пусть он был потрёпанный, без левой передней лапы, она подняла его с земли и забрала. Олеся хранила его все эти годы, надеясь, что когда-нибудь кто-то и ей протянет руку помощи.
Леся не стала заходить в комнату за одеждой, опасаясь разбудить Острицу. Она готова была бежать из дома в старом халате. Олеся возвратилась в коридор: оставалось лишь надеть куртку и обуть сапоги, как вдруг раздался звон ключей. До боли знакомый щелчок, вынудил Олесю вздрогнуть и замереть с рюкзаком в руках.
Входная дверь отворилась, порог квартиры переступили двое: Сашка и незнакомый мальчишка в леопардовой шубе.
Ну и запашок! Кругом грязь Как вы до сих пор не задохнулись? произнёс последний, зажимая нос.
Олеся опомнилась и, опалив его недоверчивым взглядом, уставилась на сестру.
Глава 5. Скелет в шкафу случайного героя
Пустая белая дорога, замерзшая земля, разбитый тротуарредкий путник заходил в Сосновый переулок. Высокий человек в сером пуховике медленно передвигался по нему безлюдной тропой. Неровно и не в такт оставлял следы, которые стирал снегопад. Молодой мужчина хромал и сутулился. Светлые лохматые волосы, окрашенные кровью, грязный пуховик, спортивный костюм и чёрные шнурованные сапогивсё было в снегу.
Сосновый переулок был безобразным, как дряхлый неухоженный дед, но Антону Чернову здесь было спокойнее, чем на той же Берёзовской улице, не говоря уже о районах для среднего класса, элитных проспектах и живописных площадях. Антон устал и продрог; с каждым шагом свежие раны напоминали о себе. Чернову не было двадцати, но не раз доводилось бывать на волосок от смерти.
Он приостанавливался и смотрел по сторонам, напрягая покрасневшие глаза. Трудно было сосредоточитьсяголовная боль путала мысли. В окнах чужих нищенских лачуг было темно. Среди десятка похожих одноэтажных деревянных построек Антон искал тот, в котором была клиника тестя.
Сегодня Чернов поставил на кон свою жизнь: так глупо, когда до заветной цели оставалось подать рукой. Смерть играла с ним в прятки, но он пока не проиграл. У Антона была любимая девушка, а совсем скоро должна была родиться самая лучшая девочка на всём белом светеих дочурка. Он обещал невенчанной жене навек покинуть с ней Патринию этим вечером, но пренебрег их мечтой, долгожданной свободой и надеждами Насти. Намеренно кинулся под колеса джипа, чтобы спасти незнакомую девочку. Благо он не погиб и не попал в больницутам без труда установили бы его личность: тогда Антон пожалел бы, что выжил.
С трудом распознав крыльцо избы Мартына Гущева, Чернов удостоверился, что рядом нет ни души, и приблизился. Встал под крыльцо и застыл как истукан. Самым сложным оказалось постучать в эту дверьон боялся появиться в таком виде перед Анастасией. Не знал, что ей сказать. Что придумать в своё оправдание? Чтобы она смогла понять и простить. Антону не выпало шанса решиться. Дверь открыли изнутриМартын вышел за порог, желая выкурить очередную самокрутку, и чуть было не сбил парня с ног.