Явился таки, недобро молвил седой великан, но, видя, в каком состоянии Антон, заметно взбодрился. Во что ты вляпался? Теряешь хватку, Беззаконный.
Старик, не произноси это слово, отозвался Чернов, скрывая боль. Он ухватился за опорный столб козырька и устоял на ногах. Настя в доме?
Откуда эта скромность? Тыгерой бедняков. Совсем позабыл, ты же жалкая тень, Мартын не смог сдержать хриплого смеха.
Раненого волка лучше не трогать, серьёзно сказал Беззаконный, посмотрев на Гущева убийственным взглядом.
Какой же ты волк? рявкнул Мартын, схватил Антона за горло сильной морщинистой рукой и прижал к стене. Презренный пёс Дымова!
Лицо Чернова налилось кровью, он задыхался. Вцепившись обеими руками в толстые пальцы Мартына, Антон пытался разжать их. Он вдруг вспомнил кислые и возмущённые физиономии страшиловских бандитов, когда те узнали о его решении. Год назад Беззаконный оставил банду, избрав приемника. В Блэкград за ним последовали лишь пять самых преданных ребятсироты, с которыми он вырос бок о бок. Четверых из них он потерял на заданиях барона и даже не смог предать земле по-человечески. С последним выжившим, пятымОдноглазымЧернов встречался днём. Одноглазый тоже хотел его задушить, но был слишком слаб. Антон остановил его и бросил у гаражей. Одноглазый проклинал его.
Да что с тебя взять, заключил Гущев, ослабил захват, позволяя Чернову отдышаться, и отпустил.
Антон сплюнул и окинул отца Насти тем же взглядом:
Я должен привести себя в порядок.
Проходи, сказал Мартын.
Седой великан помог Антону доковылять до операционной. Им повезло: Анастасия сладко спала в жёстком кресле в каморке отца. Она не видела крови и не слышала стона. Ей снилось что-то светлое, возможно, маленькая дочка, рождённая вдали от страха и негласной войны.
В прошлом Беззаконный не без помощи барона Дымова вытащил Мартына из тюрьмы. Оплатил старику лечение от алкогольной зависимости. Дал денег взаймы на билет до Блэкграда и эту хату. Гущев не запоминал хорошее, но всё же обработал раны Чернова.
* * *
В операционной Гущева было сыро и грязно, как в камере. Такую антисанитарию ещё надо было поискать. Ужасный запах пробирал до мозга костей. Беззаконному пришлось сесть на операционный стол. Он уставился на кровавое пятно на стене, похожее на пистолет. Антон на мгновение прикрыл утомлённые веки и незаметно погрузился в сон. Он вспомнил, как много лет назад бегал по улицам Страшиловска с игрушечным пистолетом в руках в компании таких же голоштанных мальчишек. Тоша воображал себя бесстрашным современным Робином Гудом и так же, как герой из любимой книжки, мечтал грабить богатых и отдавать добычу беднякам.
Антон родился в трущобах Страшиловскаего маме, Людмиле Черновой, было двадцать лет. Он рос без отца. Мать пару раз заводила с сыном разговор о том человеке, но не называла имени. Тоша носил фамилию и отчество деда и был зарегистрирован как Антон Павлович Чернов. Из родственников, кроме мамы, у Тоши были дядябрат мамы, тетяжена дядюшки, а потом последним аист принёс малышаБориску.
Людмила всеми силами стремилась вырваться из нищеты. В то время как старший брат пошёл по криминальной дорожке, Люда и днём, и ночью грызла гранит науки. Она недоедала, недосыпала и могла обменять последнюю крошку хлеба на потрёпанный учебник. Людмила первая в семье Черновых окончила школу и единственная из жителей Страшиловска поступила в БГУ на бюджет. Все трущобы гордились Людой Черновой.
В главном Университете Блэкграда Людмила познакомилась с высоким и симпатичным юношей из родовитой семьи. Он унаследовал титул покойного отца и стал главой семьи, едва достигнув совершеннолетия. Ещё при жизни родителя ровесник Люды стал интересоваться делами семьи и заслужил опасную славу. Гордый суровый отец не научил сына дорожить другими, любить и доверять. Во время лекций в университете он держался особняком, однокурсники боялись с ним даже заговорить. На нём словно было клеймо зловещего древнего рода. Только Люда его не боялась, она считала, дети не должны платить за грехи отцов. Чернова стала ему первым и единственным другом, а тот ни разу не попрекнул происхождением. Казалось, они одни на всём огромном свете могли друг друга понять.
Как-то раз друг признался Людмиле, что влюблён в одну богатую особу: эта женщина была намного старше его, но выглядела на десять лет моложе настоящего возраста. Возлюбленная знакомого Черновой отказывалась воспринимать того всерьёз, считая мальчишкой. Люда старалась подбодрить, в душе немного завидуя той женщине. С каждым днём она незаметно влюблялась в лучшего друга, а тот стал искать в Людмиле утешение. Он был честен с ней, но Люда уже не могла отличить сказку, которую сама себе внушила, от реальности. С неё упали розовые очки, но было уже слишком поздно: под сердцем у Черновой зародилась новая жизнь.
Узнав о её положении, лучший друг Людмилы стал врагом. Она отказалась избавляться от ребёнка. Бросила учёбу, которую так сильно любила, и вернулась на малую родину. Чернова боялась преследования, но состоятельный враг просто исчез из её судьбы. Больше они не встречались.
Пока Людмила пыталась покорить Блэкград, её родители погибли в перестрелке. Старший брат был не шибко рад сестре, но периодически подбрасывал ей, как собаке, кости. Людмила была вынуждена унижаться: просить милостыню и подбирать объедки. Родился Тоша; чтобы прокормить сына матери пришлось пойти на панель. На ненавистной работе Людмилу заразили: она долго и мучительно болела. Антону было восемь, когда она ушла на небеса. Ещё при жизни матери он начал воровать, как только научился ходить, а после её смерти только таким образом сумел выжить.
Дядя прогнал осиротевшего племянника прочь со двора. Антон не помнил от дяди доброго слова, поэтому и сам не хотел у него оставаться, но дорожил двоюродным братом, четырёхлетним Борькой, как родным. Антону было грустно расставаться с мелким. Он дал слово всегда за ним наблюдать и оберегать как ангел-хранитель.
Грязный, голодный и истощённый Тоша как бездомный щенок прибился к стайке таких же сирот. Антон нашёл в себе силы возглавить этих потерянных детей. У маленького Чернова плохо получалось быть Робином Гудом. Обычно ходки кончались провалом, и на мальчугане было не счесть следов от побоев. Его несколько раз ловили стражи порядка и отправляли в детский дом, но Антон всё равно сбегал. Он чувствовал ответственность за своих никому не нужных ребят. Многие из шайки погибли у него на глазах или когда он отсутствовал.
Чернов не раз становился свидетелем перестрелок: в одной из них он забрал у мертвеца настоящий револьвер. Антон не умел и не решался его использовать по назначению, но пугал им продавцов на базаре. С этой игрушкой Тоше начала сопутствовать удача. Друзья-беспризорники прозвали своего бесстрашного неуловимого и неудержимого лидера Беззаконным. Они были готовы преданно следовать за ним.
Однажды шайка сирот Беззаконного перешла путь местной банде некоего Лихого рукава. Чтобы защитить ребят от бывалых бандитов, Антон впервые решился использовать огнестрельное оружие по делу. Его руки дрожали, а выстрелы были неуверенными и косыми. Лихой рукав, приземистый, тучный, невзрачный тип двадцати восьми лет, жестоко ударил Антона кулаком под дых и обезоружил его. У Лихого была короткая ржаво-рыжая шевелюра. Антон не понимал, как этот толстяк может быть неуловимым вором, метким стрелком и грозой бандитского Страшиловска.