Мы начнём, как только я открою шлюз, произнёс Арс, что-то быстро набирая на клавиатуре небольшого прибора, находившегося у него в руках.
Напоминало это устройство сенсорный планшет, которым иногда пользовался Крейг. Только выглядело чуть более потрёпанным. Им либо часто пользовались, либо оно родом из далёкой древности. И я почему-то склонялся ко второму.
Громкий скрежет привлёк моё внимание и, повернувшись к валуну, что находился рядом, я увидел, как его половина уходит под землю, оставляя проход. Сыпавшаяся из проёма труха и ржавчина показывали, что этим механизмом не пользовались очень давно. А значит, у меня мог появиться дополнительный шанс на выживание, если внутри всё тоже закостенело и давно не ремонтировалось.
Я начну взлом охранной системы, как только ты войдёшь. Помни, что меня могут обнаружить и выкинуть из административной панели в любой момент, так что беги со всех ног. Буду стараться открывать тебе все доступные двери. А когда окажешься возле пульта управления, то просто скажи что-нибудь. ИИ вынужден будет подчиниться человеку. Ну, а дальше всё просто. Удачи, сын.
Какие-то секунды я стоял, переваривая услышанное или, быть может, просто собираясь с духом. Уж много было «если», во всей этой задумке. И кажется достаточно одной погрешности, чтобы всё пошло не так. Или я слишком много думаю, а нужно действовать? Например, сейчас!
Сорвавшись с места, я бросился вперёд, сам удивившись своей отваге. Иногда и вправду лучше делать, чем размышлять. Да и тело неожиданно рвалось в бой, подстёгнутое адреналином, что сейчас бушевал в крови. Ну, или мне так казалось после собственного мотивационного посыла. В любом случае, я уже бежал по довольно узкому коридору и на моём пути загорались светящиеся пластины на потолке. Что ж, довольно удобно. Хотя бы банально не расшибу себе лоб.
Пол под ногами слегка уходил вниз и от этого я наращивал скорость ещё быстрее. Хорошо, что тоннель никуда не изгибался, и от того моя траектория была довольно проста.
Но вот впереди показалось какое-то препятствие.
Чуть притормозив, я понял, что это дверь, но прозрачная и состоящая из пересекающихся, чуть дрожащих нитей. Возможно, некий вид силового поля? Или просто неизвестный мне материал. Я не мог сказать точно, но без чужой помощи преодолеть такое сложно. И словно прочитав мои мысли, преграда, чуть вспыхнув, бесследно растаяла. Тут же непонятно откуда донёсся голос отца.
Я проник в их систему. Могу говорить с тобой через внешние динамики, но обратную связь настраивать слишком долго. Вижу тебя по биологической активности, так что буду ориентировать вектор движения. Если слышишь меня, то пройди вперед через первый заслон. Я его дезактивировал.
Поспешно выполнив указания Арса, я оказался в округлом помещении довольно скромных размеров, заполненным сенсорными экранами и другими, уже незнакомыми мне приборами. По бокам от меня находились чуть выступающие панели ромбовидной формы. Возможно, это были проходы дальше? Я подошёл к ним и вновь услышал речь родителя.
Это операторская комната. Здесь проводили быстрый анализ и поверхностный контроль работы. Так что, отсюда подключиться не получится, но я сейчас постараюсь открыть одну из личных капсул операторов. Пока стой смирно.
Застыв, я продолжал осматривать окружающее пространство, силясь представить, как всё здесь происходило множество циклов назад. Наверное, в этом месте было немноголюдно.
Интересно, о чём думали люди, которые следили за работой локального ИИ? Представляли они себя контролирующими целый пласт мира? Или для них всё это казалось рутинной процедурой? О чём они общались? Как отдыхали? Столько вопросов, но я наверняка никогда не узнаю на них ответ.
Слева на 2.5 секунды получится отрубить квантовую цепь, поэтому тебе нужно успеть прошмыгнуть в образовавшуюся щель. Если готов к рывку сделай пару шагов вперёд, а потом назад, прервал мои раздумья Арс.
Сделав шаги, я чуть присел, чтобы произвести старт максимально быстро.
Сейчас!
Выкрик отца послужил пусковым сигналом, и я рванул к левому ромбу, что расходился причудливой трещиной, открывая новый проход. Не останавливаясь, я прыгнул в него и кубарем покатился вперёд, стараясь сгруппироваться. Сразу же за мной раздался громкий щелчок, и части панели вернулись на место, будто захлопнулась пасть ужасного чудовища.
Отсюда есть безопасный путь до пульта управления. Но времени почти не осталось, так что беги, не сворачивая, со всех ног, услышал я и, особо не разглядывая, что находится вокруг, бросился бежать дальше.
Серые стены, мелькавшие пучки проводов, светящиеся пластины, всё это слилось в один поток, проносящийся мимо меня. Дыхание сбивалось, но я не останавливался. И хотя силы были на исходе, что-то всё ещё толкало меня вперёд. Так я и вылетел на пустое пространство, что размерами не уступало полю, где я когда-то пас коров.
Ошалело оглядевшись, я, перейдя на шаг, замер в ожидании следующих подсказок от отца. Обширное помещение, в котором я оказался, как будто не имело стен и потолка. Всё уходило вдаль, постепенно теряясь в полутьме. А надо мной словно висел невидимый источник света, что держал меня в своём мощном луче. Не знаю, что это за эффект такой, но в какой-то момент мне вообще показалось, что я парю в сумеречной бездне. Даже ощущение падения появилось на мгновение.
Неожиданно луч сузился до размеров карандаша, а после и вовсе исчез. Я остался один во тьме. Сначала стало страшно и, пытаясь совладать с собой, я стал прислушиваться, чтобы хотя бы по звуку определить в какую сторону нужно двигаться. Но вокруг была тишина, и изредка её нарушало лишь моё дыхание. Которое почему-то казалось мне слишком громким.
Неожиданно я понял, что вокруг не такая уж и непроглядная темнота. Откуда-то снизу шёл еле видный, тусклый свет. Моя правая рука! Она светилась, и бледного цвета излучение расходилось от неё волнами.
Подняв свою конечность, я немного помахал ей, пытаясь понять, с чем связанно такое явление, но так ничего и не достиг. Ну, светится и ладно, главное, чтобы не взорвалась. А так я теперь хотя бы видел немного вокруг себя. Кстати, довольно вовремя, так как прямо передо мной неожиданно вырос мощный человекоподобный силуэт.
Отшатнувшись, я инстинктивно выставил вперёд руки и благодаря свету своего механического импланта смог более тщательно рассмотреть незнакомца. И лучше бы я этого не делал.
То, что это существо не человек, я понял сразу. И уже после пришло осознание, того, что ЭТО, когда-то было человеком. А потом кто-то решил поэкспериментировать и смешал различные части людей и машин в кошмарную мешанину.
К моему удивлению, данное создание всё же можно отнести к разряду разумных или, по крайне мере, успешно имитирующих определённый уровень интеллекта. Оно заговорило со мной. Синтезированный, наверное, из тысяч голосов с добавлением особого электронного дребезжания, звук из отверстия, что можно было бы назвать ртом, поведал мне о том, что я должен повиноваться ему.
Так как я в настоящий момент находился в лёгком, а может быть и тяжёлом шоке, то ответ мой прозвучал невнятно и в какой-то степени даже грубо. Переварив полученную информацию, существо перешло на другой уровень общения и, сделав шаг вперёд, попыталось схватить меня за шею.
Так и знал, что всё закончится банальным рукоприкладством. Поэтому потворствовать такому несравненно хамскому поведению я был не намерен и решил немного посопротивляться. Конечно, особых иллюзий я не строил, но просто так сдаваться тоже не с руки. В общем, я начал действовать.
Присел, подождал пока конечности моего противника впустую схватят воздух, затем, резко выпрямившись, зарядил своей искусственной рукой, сжатой в кулак, туда, где находилось нечто похожее на голову.
Удар получился, что надо. Упругий, мощный. У меня аж плечо заболело. Но всё оказалось впустую. Существо даже не шелохнулось. Повторять свой боевой порыв сразу я не решился. Следовало получше разузнать боевые характеристики оппонента. Но что-то мне подсказывало, что свалить ЭТО обычной физической силой будет трудновато, если вообще возможно.
Отбежав на несколько метров, я, обеспокоенно озираясь, готовил план «Б». Правда, вариантов тут немного. Бежать. Вот только куда?
Сражаться. С минимальным шансом на победу? Может было что-то третье, но я пока не видел других возможностей на спасение.
Тем временем, человеко-машина, неспешно двигаясь, направилась ко мне. Судя по скорости и чёткости владения своим телом, она была довольно неповоротлива. Но вот в плане выносливости, уверен, она даст мне сто очков вперёд. Да и силой, похоже, эту тваринушку создатель не обидел. Кстати, может, это и есть пресловутый боевой кибер, о котором говорил отец?
Если это так, то всё становится чуть проще. Мне всего лишь нужно дождаться пока Арс либо отключит его, либо откроет мне новый путь отсюда. Хм, ну значит, немного побегаем.
Лёгкой трусцой, подсвечивая себе рукой, я начал наматывать круги вокруг кибера. Сил я старался особо не тратить, дышал ровно и, знай себе, поглядывал, чтобы в центре моей импровизированной арены всегда находился противник.
Особо широкую дугу я делать боялся, так как не знал какого размера помещение, в которое попал. Да и что там с края тоже неизвестно. Вдруг пропасть, лазеры какие-нибудь или ещё что похуже. Может, вообще встречусь с друзьями своего механизированного недруга, вокруг которого я как раз окружности своими ногами рисую. А этого мне бы очень не хотелось.
Понемногу приходила усталость. Сначала это особенно незаметно, но постепенно ноги наливаются свинцом, дыхание начинает срываться, хочется пить, но для начала просто передохнуть.
Где же отец? Почему я не слышу его голоса? По моим прикидкам уже прошло, как минимум полчаса. До этого он вёл меня, вставляя свои фразы чуть ли не каждые пару минут. А тут тишина и всё.
Может его выкинули из системы, и теперь он ничем не может мне помочь? Как узнать, что происходит? О таком варианте развития событий в плане ничего не было. Тише, тише! Сейчас не время паниковать. Для начала стоит попытаться вернуться назад, вдруг тот проход ещё открыт.
Выполнить задуманное оказалось несколько тяжелее, чем я предполагал. После столь продолжительной кардио-тренировки ориентацию в пространстве я потерял совершенно. И точно сказать с какой стороны пришёл уже не мог. Оставалось положиться на счастливый случай.
И он наступил с первой попытки. Я выскочил прямо к тому участку стены, откуда попал сюда. Почему стены? Да потому что вместо отверстия здесь теперь находилась монолитная поверхность.
Тем не менее, сдаваться я не собирался, хотя желание предаться отчаянью определённо возникло. Но, переборов эту секундную слабость, я вернулся к анализу возможностей выхода из сложившейся ситуации. И тут, словно гром с небес, откуда-то сверху прогремел голос отца.
Сначала я даже не понял, что он говорит, так мощно меня захлестнула волна облегчения. Сейчас, вот сейчас Арс подскажет, поможет, направит, и я буду спасён. Но когда смысл его слов дошёл до меня я почти упал на колени, не в силах обуздать объявшие меня чувства.
Сын, прекрати метаться. Сдайся. Поверь, всё пройдёт быстро, ты ничего не успеешь почувствовать. Не усложняй. Так нужно для всего мира, пойми.
Я кричал, плакал, бил себя и не мог понять, что произошло. В какое-то мгновение всё, чем я жил рухнуло. Мой самый близкий человек предал меня. Отдал на растерзание, словно принося кому-то в жертву. Но почему?
Этот вопрос я повторял про себя и вслух, но ответа не было. Да его и не могло быть, ведь никто меня не слышал.
Мне горько сознавать, что я пошёл на эту сделку, где ты был главной ценой, так быстро. Но в тот момент другого выхода не было. Да и сейчас его нет. Прости меня, если можешь, хотя я и не заслуживаю прощения. Но знай, что всё это сделано не просто так. Ты действительно герой.
Слова, слова, эти чёртовы слова, будто ели меня изнутри. Я не хотел слышать голос здравого смысла, пытаться понять. Мне просто было дико больно внутри, а скоро станет и снаружи, ведь неспешные шаги моего палача были всё ближе и ближе. Склонив голову и глотая рыдания, я ждал конца. И он пришёл. Всё действительно случилось быстро, я не успел ничего почувствовать.
Глава 16
Первое, что я ощутил, когда очнулся, было полное отсутствие этих самых ощущений. Я не слышал, не видел, не осязал, да и вообще, кажется, даже не дышал. В какой-то момент меня спас стук моего сердца, который отдавался в ушах монотонным ритмом и показывал, что я всё ещё жив.
А потом нахлынули воспоминания
Я сжался внутри, потому что снаружи не мог пошевелить даже пальцем и попробовал закричать. Но ничего не вышло. Всё тоже ровное еле заметное дыхание и мерный ритм в груди.
И хотя мой разум буквально рвался на части, но снаружи я будто был мёртв. От этого становилось ещё больнее, и я, будто заключённый в дьявольский круг, всё возвращался к тому, что случилось.
Казалось, всё это будет продолжаться бесконечно, и дикий омут боли поглотит меня полностью. Впрочем, так и случилось, но остатки разума продолжали искать выход. Бессмысленно, бесполезно и глупо. Но такова уж человеческая натура.
И это сработало. Хотя немного не так, как я себе представлял. Что-то извне будто схватило меня и начало тащить. Я не мог понять куда, наверх, вниз или во все стороны сразу. Главное, что ко мне вернулись чувства. Я ощущал движение. Потом появился звук, высокий и режущий слух.
Яркие вспышки, что окаймляли темноту, показали, что у меня вновь вернулось зрение. И напоследок я ощутил огонь, что поднимался от самых кончиков пальцев ног и яростным валом пробегал до самой макушки.
Так я вернулся в реальность.
Для начала понял, что лежу на чём-то. Затем, сделав пару коротких вдохов, мне пришла в голову мысль открыть глаза. Совершив это нехитрое действие, я огляделся. Собственно, смотреть особо было не на что. Серые стены, чуть светящийся потолок и белая ткань, что покрывает моё тело.
Тогда я перешёл к следующему пункту моей произвольной программы. А именно, попробовал пошевелиться. Хм, некоторые части тела выполняли мои команды, другие же слегка запаздывали или вообще не производили никаких движений. Я счёл это последствием шока, ну и возможных травм после встречи с кибером. Хотя, по идее, меня уже вообще не должно быть в живых.
Итак, следует визуально оценить ущерб, который нанесли моему телу. Для этого, чуть приподнявшись, я выпростал одну руку и, схватившись за простыню, сбросил её на пол.
Ооо! Боже! Что со мной?!
Непроизвольно я дёрнулся и то, что когда-то было моими ногами, закопошилось, меняя свою конфигурацию. От неожиданности я даже забыл, как омерзительно это выглядит и зачарованно наблюдал за происходящим. В какой-то момент мои нервные импульсы, видимо, стабилизировались и извивающаяся масса из матового чёрного вещества, что теперь находилось у меня ниже пояса, замерла.
Переведя дыхание, я попытался успокоиться. Проанализировать, что со мной произошло. Провести некую логическую цепь. Понять, в конце концов, во что я превратился. Но сделать мне это удалось не сразу. Всё-таки эмоции штука не всегда подконтрольная человеку. Так что, лишь спустя какое-то время я смог хладнокровно взглянуть на случившееся, ну и ещё раз осмотреть свою нижнюю часть тела. На этот раз без паники и невероятного чувства гадливости.
Так-с, что мы имеем. Для начала это не монолитный сгусток. Тончайшие волокна, что сплетались, образовывая более толстые жгуты, затем вновь распадаясь на составляющие. Цвет, как я приметил до этого, матовый и максимально тёмного оттенка. Он будто поглощал, падающие на него световые лучи. Наверное, стоило попробовать, какое это вещество на ощупь, но я пока не решался. Ограничимся для начала внешним осмотром. Ну и пошевелить попробуем. Всё-таки сделал я это в прошлый раз. Пусть и под воздействием негативных эмоций.
Решив не придумывать сложностей, я просто представил, как двигаю пальцами ноги. Секунда, другая, ничего не происходило. Тогда я «согнул колено». И снова никакой реакции. Видимо, для хоть каких-то движений требуется мощный эмоциональный посыл. Что же мне теперь постоянно пугаться или паниковать? Может и злость сойдёт?
Так, я попробовал возненавидеть свои нижние конечности. Хотя это и было трудно. Добавил к этому капельку плохих воспоминаний и всё сразу пошло, как надо. Главное, не переборщить.
Звук рвущейся струны и параллельно с этим рывок, что бьёт меня о потолок и бросает на пол. Чёрные круги перед глазами и сбитое дыхание. Больно. Но это скорее от неожиданности.