Так что, отойдя подальше, я решил подождать Арса и уже после что-то делать дальше.
Глава 15
А вот, наконец, и мой отец, слегка запыхавшийся и основательно потрёпанный. Всё-таки подъём дался ему тоже нелегко. Тем не менее, бодрым тоном он начал рассказывать про наши будущие действия.
Перво-наперво нужно пройти барьер. Правда теперь, когда локальные ИИ устроили за нами охоту, сделать это будет сложно. Ну, а после следует нон-стопом двигать до ближайшего коннектора, что является входом в святая святых системной зоны.
В этот момент я его довольно бесцеремонно прервал. Конечно, раньше мне даже в голову не пришло бы перебивать своего родителя. Да и по голове за такое можно получить, но сейчас обстановка совершенно другая. К тому же, сказанное отцом меня сильно не воодушевило.
Какую охоту? С чего ты это взял? слегка повысив голос, вопросил я.
Непонимающе взглянув на меня, он поначалу нахмурил брови, но спустя мгновение его выражение лица вновь сменилось на более спокойное.
Сын, ты вообще ничего не понял из того, что я тебе поведал?
Я всё понял. Но про то, что нас начнут выслеживать с целью убить слышу впервые.
Подойдя ко мне чуть ближе, отец положил свои руки на мои плечи и тоном, словно говорил с маленьким ребёнком, произнёс:
Марк, иногда бывает так, что мы берём на себя обязанности, не зная, насколько они сложны, а иногда и просто невыполнимы. Мы даём обещания, не зная сможем выполнить их или нет. Говорим слова, не подкрепляя их делом. Можем попытаться обмануть, чтобы облегчить себе жизнь.
Мы люди, Марк. Мы слабы и часто безвольны. Когда нам угрожает опасность, мы, скорее убежим, чем будем сражаться. И такова жизнь. Мы её такой делаем.
Подождав несколько секунд, чтобы до меня наверняка дошёл смысл его речи, он, поймав мой взгляд, продолжил:
Так думает и живёт большинство. Те, кто называет себя людьми. И им плевать, что мы сейчас рискуем собой, чтобы спасти всё человечество. Для них это глупость, ненужный героизм. Они покрутят пальцем у виска, узнав о нашем путешествии.
А если же нам удастся исполнить задуманное, то никто даже не скажет спасибо за то, что мы сделали. Все просто примут это за должное. И продолжат жить, как и прежде.
Смысл его слов не нашёл отклика в моём разуме, но почему-то кольнул в самое сердце. Да, он бесспорно прав. Но тогда почему я здесь и стою рядом с ним? Не с этого ли начинался мой поход? Желания помочь отцу? Но стремился ли я оградить именно близкого мне человека от опасности или таким образом покрывал своё истинное стремление?
Стремление спасти людей. Быть может, во мне всегда зрел этот росток самоотверженности, но признаться даже самому себе я не мог. Но почему?
Воспитанию, которым наградили меня родители, мог бы позавидовать любой. Знания, этика, мораль, всё это я получил от них. Питался хорошо, много времени проводил на свежем воздухе, трудился, играл со сверстниками. Со стороны посмотреть, так идеальное детство. Тогда что же не так?
Хотя, почему я решил, что это «не так»?
Где вообще та грань, которая отделяет нас от ненормальности? И что это на самом деле такое?
Если я брошусь спасать тонущего ребёнка, нормальный ли я? А если там будет собака или какое-нибудь животное? Будет ли мой поступок правильным?
Большинство скажет, что всё хорошо, и я поступил верно. Но сделают ли они это сами? Найдут ли отговорку или просто замнутся, делая вид, что они просто проходили мимо. Я не знал.
И если сказать честно, то не факт, что сам бросился бы спасать. Но вот именно сейчас, перед лицом абстрактного спасения всех этих людей и гораздо более реальной угрозой собственной смерти я, не смотря на внешнюю браваду, готов идти вперёд.
Да я спорил с отцом и в какой-то момент действительно думал, зачем мне всё это и может стоит просто пойти домой. Но такие мысли обитали в моей голове секунды.
Пусть язык успел опередить меня и высказать все эти опасения, но на самом деле я всё также был готов идти до конца.
Наверное, все эти думы и переживания отразились на моём лице, потому что Арс молча обнял меня, да так и застыл. Сколько времени прошло я не ощутил, но мои глаза снова были сухи, а губы перестали предательски дрожать и кривиться. Теперь я снова был самим собой. Собранным, единым и целеустремлённым. Сыном своего отца.
На сколько мне хватало взгляда, вокруг простирались джунгли. Именно это слово произнёс мой родитель, когда мы, преодолев барьер, оказались на площадке возле перехода. Правда, он добавил ещё одно крепкое выражение, но приводить его было бы неуместно. Хотя, я думаю, оно полностью отражает суть происходящего.
После краткого ликбеза, я узнал от Арса основную информацию о слое, на котором мы находимся.
Всё здесь покрыто пресловутыми джунглями, которые, как я понял, представляют собой тот же самый лес, но состоящий из других растений. Которые к тому же растут более плотно, так что получается почти сплошная зелёная стена. Так, во всяком случае, мне показалось, когда мы спустились вниз. И входить внутрь мне почему-то категорически не хотелось.
К тому же окружающий климат был уж больно непривычен для меня. Родился я и рос в умеренной зоне, где, конечно, присутствовали перепады температур и даже один раз пошёл снег, но такого, как здесь не встречал.
Все предыдущие этажи были близки к какому-либо знакомому циклу. А здесь невыносимая влажность вкупе с адской жарой, да и сам воздух тяжёлый и душный, напоенный незнакомыми ароматами.
Солнце, выглядевшее, как раскалённая добела монета, то ярко палило, то пряталось за косматыми облаками, что вот-вот грозились пролиться дождём. Во всём теле, правда, несмотря на это, чувствовалась странная лёгкость, будто я стал снова весить меньше. Может таков остаточный эффект экзоскелета? Хотя, что за глупость. Скорее всего, на этом слое сила тяжести изменена.
Хм, мне вспомнилось, что когда я оказывался на новых слоях, поднимаясь всё «выше и выше», то все пертурбации с моим организмом давали схожие эффекты. То есть, сам того не замечая, я приспосабливался то к увеличению процента кислорода в воздухе, то к скачкам гравитации. Правда, по поводу не замечая, это я конечно приврал. Да и приступы моей «болезни» были довольно ощутимы. И вдвойне удивительно, что сейчас ничего подобного не происходит. Возможно, в моём теле был превышен некий лимит на страдания, и теперь я мог спокойно существовать, как обычный человек.
Кстати, на вопрос о природе моего недуга отец что-то глухо пробормотал и уже после внятно предложил перенести этот разговор на более удобное время. Решив не домогаться до него с такими далеко не первостепенными просьбами, я сосредоточился на нашем будущем участке пути.
Люди здесь обитают, но их совсем немного. В основном это те, кто решил, так сказать, вернуться в лоно природы. Раскиданные по всему уровню племена могут существенно отличаться в своих нравственных, религиозных, да и просто физических особенностях. Не могу сказать с чем это связанно, но опасаться этих различий, несомненно, стоит.
Встретится тебе какой-нибудь вождь, который считает, что человеческое мясо лучший деликатес, и вот ты уже в качестве главного блюда. Да и просто в жертву своему божку могут принести совершенно без проблем. Так что, держаться стоит настороже и стараться обходить местные поселения.
Пройти нам нужно почти что по окраине и вглубь заходить не обязательно. Если будем двигаться в хорошем темпе, то к концу светового дня окажемся у входа в атриум локального ИИ. А там уже тебе придётся действовать самому. Я останусь снаружи, чтобы взломать охранный периметр.
Такое сообщение от Арса меня несколько озадачило. Мне, конечно, уже не привыкать делать всё одному, но именно здесь поддержка отца была бы, как нельзя кстати. О чём я и не преминул ему сказать.
Марк, ты же прекрасно понимаешь, что будь такая возможность я бы вообще отправился туда вместо тебя, но ситуация такова, что по-другому никак. Твоя молодость, проворность, смекалка и ещё многие подобные качества дают гораздо больше шансов добиться успеха. Так что, здесь особого выбора нет. Либо так, либо просто возвращаться домой и просто ждать конца.
Конечно, я всё осознавал. Не стал бы мой родитель посылать туда, куда мог пойти сам. А значит, обстоятельства действительно сложились именно так. И ничего тут не попишешь.
Хотя, где-то в глубине моего естества всё же скребётся подленькая мыслишка как-то избежать всех этих опасностей и преодолений. Но это, наверное, инстинкт самосохранения принял столь извращённую форму. К тому же рефлексировать уже поздновато, пока мы болтали, ноги делали своё дело и за нашими спинами остался первый участок пути.
Отец, расскажи, а почему так получилось, что люди расселились по всему миру столь неравномерно? И почему слои такие разные? неожиданно для самого себя я задал вопрос.
Что ж сын, здесь есть уйма мнений. Как ты понимаешь, прошло уже множество циклов с момента создания всего, что нас окружает и точно сказать нельзя. Даже те знания, что сохранились, имеют огромное количество пробелов и искажений. Тем более, что клан, следивший за альфа-версией и её ответвлениями почти исчез, а его члены либо вошли в другие гильдии, либо вовсе потеряли связь со своим наследием. Так что, возможно, мы с тобой последние, кто вообще понимает, что происходит.
Но я отвлёкся. Ответом же на твой вопрос можно посчитать человеческую психологию и кое-какие другие факторы.
Люди, пришедшие сюда, стремились будто вернуться в привычную реальность и, возможно, поэтому разграничили уровни столь примечательным образом. В попытках сделать вид, что ничего не произошло, они меняли всё вокруг, стараясь обустроить это всё, как дома. Собственно, на мой взгляд, это основной постулат столь разных климатических условий. Ну, а дальше сыграло роль время, деторождаемость, обилие или недостаток пиши и так далее. Естественно, что
Арс оборвал свой рассказ на полуслове и резко замер. Знаком он показал мне не шевелиться и молчать. А сам, медленно сняв рюкзак с плеч, стал оттуда доставать нечто продолговатое. Но этому движению не суждено было завершиться, так как откуда-то сбоку и чуть сверху на него прыгнуло нечто.
Точнее описать не получилось, потому что двигалось это существо невероятно быстро и представлялось мне каким-то смазанным от скорости силуэтом.
Дальнейшие же события уместились буквально в пару секунд, хотя в эти мгновения было совершено множество действий.
Отец упал под весом нападавшего.
Я метнулся к нему на помощь.
Тварь вскользь бьёт меня одной из своих конечностей.
Падаю, но по инерции меня несёт вперед.
Раздаётся сухой треск и мимо меня проносится крохотная молния.
Удар, ещё удар.
Я вижу, как тело моего родителя содрогается.
Капли крови попадают мне на лицо.
Что-то кричу и, схватив первую вещь, попавшуюся под руку, бью это существо.
Звук хлопка и запах чего-то сгнившего.
Арс лежит неподвижно под грудой быстро оседающих вниз комков слизи.
Всхлипываю и хватаю его за руку.
Она тёплая.
Теряю сознание.
Кто-то упорно бил меня по щекам. Наконец, мне это надоело, и я открыл глаза. Как раз вовремя, потому что отец замахивался ещё раз. Остановившись, он помог мне принять сидячее положение. Затем, дав напиться, спросил, что же, собственно, произошло. На этот вопрос я бы и сам хотел знать ответ, о чём ему сразу же и поведал. Решив рассказать друг другу свои версии истории, мы вскоре вывели одну единую.
Похоже, что на отца напала очередная модификация вириона. С ускоренным метаболизмом и «разогнанной» нервной системой. Иначе никак не объяснить такую невероятную быстроту движений.
Было ли это случайностью или каким-то образом местный ИИ узнал, что мы идём по его «цифровую душу» точно сказать нельзя. Но факт произошедшего на лицо, так что теперь стоит быть предельно осторожными.
Что же касается момента самой схватки, то в её начале отец пытался вытащить фотонную шпагу, так сказать, оружие на самый «чёрный» случай. Только соревноваться в скорости реакции с искусственно выращенным биоморфом занятие в высшей степени бесполезное. Так что, вирион успешно атаковал и тут бы всему нашему путешествию пришёл конец.
Но, к счастью, штуковина, попавшаяся мне под руку, была дестабилизатором материи. Во время удара он выпал у меня из кармана и остатков заряда хватило, чтобы превратить массу напавшего на нас существа в груду протоплазменного мусора. Правда, как я умудрился в пылу драки его активировать мне совершенно непонятно.
Наверное, опять тот самый пресловутый счастливый случай. Либо некая остаточная запрограммированная память моей техно-руки. Ведь именно ей я нанёс решающий удар.
Думать об этом сейчас не хотелось. В голове всё ещё плыло и словно где-то на заднем фоне звенело. Но долго расхолаживаться времени не было и вскоре нам пришлось двигаться дальше. К тому же, по словам Арса, существовала вероятность, что вирион мог успеть передать сообщение о нашем местонахождении. И тогда очень скоро здесь станут околачиваться соплеменники биоморфа. А сражаться с любым количеством этих тварей больше одногочистое самоубийство. Поэтому ноги в руки и мчим вперёд.
Как оказалось, дальше нас ждал довольно долгий переход, но, к счастью, без особых эксцессов. Ну, встретили какого-то пресмыкающегося гада, толщиной с ногу взрослого человека, пару раз прятались в кустах, так как, судя по звукам, где-то рядом охотились представители местных племён. Но в целом же всё нормально? Или мне так думалось после встречи с вирионом? С другой стороны, теперь я мог считать себя закалённым бойцом. Всё же третья схватка с этими тварями, после которой я выжил. А в двух так вообще вышел победителем.
Повлияло ли это на меня? Сделало уверенней, придало волевых качеств? Точно сказать я не мог. Уж больно моя личность походила на воду, что обретала форму того сосуда, в который была налита. Возможно, для многихэто отличное качество, но мне всё же хотелось некой стабильности. Да и «сосуды», в которые я попадал, были какие-то неудобные.
Я часто чувствовал себя слабым, ненужным, а иногда и вообще настоящей тряпкой. Всё это угнетало и давило. Хотелось какой-то абстрактной свободы, пусть даже не в поступках, но хотя бы в мыслях. Но что-то держало меня, зажимало. Я не мог понять, что именно. И, конечно, рассуждать об этом можно было очень долго. Приписать сюда воспитание, генетику, окружающий социум. Но мне почему-то казалось, что здесь дело в другом.
Вот мы и пришли. Охранных систем здесь быть не должно, но вот «защита от дурака», скорее всего, есть. А мы с тобой в данном случае те самые пресловутые
Услышал я слова отца и отвлекся от своих невесёлых дум. Пришло время действовать, а рефлексировать можно и попозже.
Итак, сейчас вкратце объясню тебе суть нашего плана и начнём. Хотя, называть эту импровизацию планом, это, конечно, преувеличение. Но всё же, начал отец едва мы только подошли к внушительного вида валуну, что непонятным образом оказался посреди джунглей.
Хотя мы, конечно, находились с краю этого тропического массива, но и здесь плотность растительности была довольно значительна. А эта здоровенная каменюка будто с неба упала.
Как только ты попадёшь внутрь, то старайся двигаться, как можно быстрее. Перед тобой будет коридор, который следует преодолеть в максимальном темпе, чтобы не успел сработать первый сигнальный контур. Потом будет небольшая площадка, где тебе придётся попотеть, там могут оказаться боевые киберы, продолжил отец.
Что-то мне очень не понравились два этих слова боевые и киберы. Поэтому, приостановив Арса, я попросил пояснить данное понятие. И когда он кратко обрисовал что же это такое, моему возмущению не было предела.
То есть, я, без всякого оружия, вынужден буду пробиваться через всю эту мошну? Да мне бы выжить хотя бы! Какое тут выполнение миссии?!
Для начал успокойся, сын. Ты же помнишь наш недавний разговор? К сожалению, других вариантов нет. К тому же, я продумал такое развитие событий и попытаюсь успеть дезактивировать внутреннюю охранную систему. Тебе нужно лишь успеть преодолеть опасную зону, пока вся защита будет в отключке. А уже внутри атриума ИИ будет бессилен, там только пульт управления и точка доступа, сухим тоном ответил на мои выкрики родитель.
Слова отца устыдили меня. Почему я опять начинаю истерить в такие «острые» моменты? Раньше у меня было более пассивное отношение к своей судьбе, я бы даже сказал покорное. Теперь же, когда я твёрдо решил измениться или по крайне мере считал так, то всё срывалось в неконтролируемый всплеск эмоций, который ничего хорошего не приносил. Что же со мной не так?