Сказки Космоса
Глава 1. Красавицы и чудовища
Высокая девушка с огненно-рыжими косами нервно вышагивала по гримерке.
Как-то мне боязно. И мама все утро плакала
Кирина Ферия не утрудила себя ответом. Эти стенания успели порядком ее достать. Она отстраненно глядела в окно, наперед зная, что последует дальше.
Там будет столько гостей и репортеров с камерами. Гвен сказала, что насчитала не меньше трех десятков, рыжеволосая в сотый раз одернула белоснежное платье и поправила тяжелый венок из лилий на голове.
Неужели тебя пугают только камеры, Селена? худая девушка с серым мышиным личиком нервно заёрзала, глубже зарываясь в пышные юбки. Наверное, она хотела бы скрыться в них с головой.
Да, призналась Селена. На нас будет смотреть вся Вселенная, и если я растянусь на ковровой дорожке, этот позор войдет в историю.
Венок из пушистых бархатцев съехала на глаза ее собеседницы, и она выглядывала из-под него, точно из засады.
Как ты можешь думать о таких пустяках, когда там ждут нас они.
«Сейчас начнется», про себя вздохнула Кирина, продолжая разглядывать звездное небо. Это зрелище представало ее глазам каждую ночь вот уже две недели, но она никак не могла насмотреться. Ей все еще не верилось, что от бескрайнего звездного полотна ее отделяет лишь крыша Посольства.
Не переживай за нее, Мила, в разговор, как по нотам, вступила белокурая красавица с фарфоровой кожей. Кирина никак не могла взять в толк, почему она так бела. Здесь, на Поднебесном ярусе, светлая кожа считалась признаком бедности. А уроженцы верхних платформ считали ее худшим из пороков.
Блондинка стояла к ним спиной, с презрением разглядывая их отражения в высоком зеркале. Из всех четверых она одна была облачена в собственное платье, а в ушах и на шее сверкали самоцветы, оправленные в белое золото. На ее фоне остальные девушки выглядели бедно и несуразно, несмотря на арендованные наряды.
Она без ума от этих чудовищ, выплюнула блондинка, вперив взгляд в отражение Селены. Так ведь, Сорса?
Селена нахмурилась и с упреком произнесла:
Не называй их так, Линда
Блондинка только того и ждала.
Я буду звать их, как посчитаю нужным, прошипела она, резко обернувшись к ней. Монстры, уроды, чудовища, голос ее взлетал все выше и выше, пока не сорвался на визг, выродки, твари, животные, Линда сорвала с головы нарциссы и швырнула их на пол. Острый каблук трижды опустился на желтые цветы.
Мила испуганно закрыла лицо руками, словно боясь, что кто-то подумает, будто эти ругательства вылетают из ее рта. Селена недоуменно наблюдала за беснованиями Линды. Кирина продолжала разглядывать бездонную черноту за окном, желая очутиться как можно дальше отсюда. Приторный аромат роз окутывал ее голову и был столь густым, что, казалось, стекал по черным вьющимся волосам. Вышитый стразами лиф давил на грудь, под тяжестью многослойной юбки гудели ноги. Все только начиналось, а она уже ощущала страшную усталость.
Двери распахнулись, и на пороге показался Мастер. Иссиня-черный плащ ниспадал тяжелыми складками к его ногам. Стайка гримеров и костюмеров толпилась за его спиной. Он лишь мельком взглянул на Линду, но одного холодного взора хватило, чтобы потушить пожар ее ярости. Блондинка поджала кукольные губки. Багровые пятна беспомощного гнева проступили на фарфоровых щеках.
Гвен, Тесс, приведите ее в порядок, спокойно скомандовал Мастер. Вокруг Линды тот час закипела бурная деятельность. Чешуйчатые руки Тесс водрузили растоптанные нарциссы обратно на белокурую макушку, а кисточка в пушистых пальцах Гвен покрыла щеки блондинки новым слоем грима.
Мастер придирчиво оглядел остальных девушек. Мила съежилась под его взглядом так, что из платья остались торчать одни лишь тонкие ручонки да перепуганные глаза. Мастер раскрыл клюв, собираясь дать какие-то указания на ее счет, но передумал, заметив, как дрожит ее подбородок.
Вместо этого он посмотрел на Кирину. Девушка быстро отвернулась. Ей было трудно выносить его взгляд. И дело было не в сплошь черных, лишенных белка глазах.
«Он всего лишь завхоз или кто-то в этом роде», каждый раз напоминала она себе, но ее не покидало чувство, что Мастер видит ее насквозь.
Сири, ослабь ей корсет. Она едва дышит.
Желтокожая Сири моргнула жабьими глазами и подскочила к Кирине. Влажные пальцы коснулись голой спины, вызвав лавину мурашек. Сири торопливо зашуршала шнуровкой.
Мастер подошел к Селене и впервые позволил себе одобрительный кивок. Длинные пальцы, покрытые блестящим серым оперением, аккуратно поправили цветы на ее голове. Девушка поглядела на него с надеждой.
Мастер Гамаюн, начала она, может, вы все же скажете
Вижу, ты не угомонилась, строго проговорил он, но не сдержал усмешки. Потерпи и скоро увидишь все сама.
Для чего делать из этого такой секрет? буркнула Селена, но Мастер уже повернулся к ней спиной и вышел в центр комнаты.
Итак, время пришло, проговорил он и напомнил, от вас не требуется никакой импровизации. Просто делайте все так, как на репетициях: идите по красной дорожке, улыбайтесь и поражайте всех своей красотой. Ваши партнеры встретят вас у трибуны в центре зала. Главноедоберитесь до них. Большего я от вас не прошу, Мастер выразительно поглядел на Милу. И помните, это всеголишь шоу. Зрители простят вам любую оплошность, если вы будете блистать.
Мастер внимательно оглядел своих слушательниц.
У вас остались какие-то вопросы? В таком случае, следуйте за мной.
Девушки покинули гримерку, стараясь не отставать от размашистых шагов Мастера. Поспеть за ним в тяжелых многослойных юбках было не так просто. Сири, Тесс и Гвен подгоняли их в спины. Последняя повисла на локте Селены и уткнулась усатой мордой ей в ухо.
"Лицо. У нее лицо", поправила себя Кирина.
Сорок семь! Я подсчитала, ровно сорок семь камер, быстро прошептала Гвен. Вертикальные зрачки сузились от волнения, превратившись в тонкие черные веретёнышки посреди изумрудной зелени глаз. И это не считая смартфонов и фотоаппаратов гостей!
Селена обреченно охнула.
Процессия подошла к атриуму и замерла у высоких резных дверей из лилового амаранта. Сири, Тесс и Гвен незаметно испарились. Мастер пропустил девушек вперед. Кирина украдкой поглядела на своих соседок. Селена часто дышала, но, почувствовав ее взгляд, выдавила из себя слабую улыбку.
Лицо Линды обратилось в каменную маску. Мила нервно заламывала пальцы и невнятно бормотала себе под нос то ли молитву, то ли проклятье.
Из-за дверей грянул гимн. Створки распахнулись.
Головы выше, смотреть только вперед! напутствовал Мастер Гамаюн.
Девушки шагнули на красный ковер. Сотни глазкарих и серых, изумрудных и алых, золотых и беспросветно черных, обратились к ним. Жаркий от столпотворения воздух дохнул им в лица. От противоположных деверей им навстречу двинулись четыре фигуры.
Ух ты выдохнула Селена.
Аккурат навстречу ей по красной дорожке вышагивала громадная птица. Стальные перья гладко обтекали голову с острым загнутым клювом. Вспышки фотокамер загорались и гасли в черных раскосых глазах. Из прорезей на бирюзовых рукавах торчали длинные жесткие перья.
Миле достался в пару пришелец, сплошь покрытый лоснящимся полосатым мехом. Длинные струны усов покачивались в такт легким, почти танцующим, шагам. Треугольные уши подрагивали, ловя каждый щелчок затвора.
Навстречу Линде быстро семенил самый низкорослый и щуплый из четверых инопланетян. Лимонно-желтая кожа влажно блестела от вспышек. Перепончатый гребень топорщился на макушке как парус корабля.
Гарпия, мантикора и гидра.
Кирина мельком оглядела троицу и обратила взор к последнему пришельцу, шагавшему навстречу ей.
На секунду ей сперло дыхание. Исполинский ящер, закованный в бронзовую чешую, приближался, глядя прямо на нее. Изогнутые серпами рога добавляли вышины к его и без того внушительному росту. Кирине показалось, что пол сотрясается под тяжестью его шагов.
Чуть успокоившись, она внимательней пригляделась к нему и различила четырехконечные золотые звезды на парадном алом мундире. Сердце девушки пропустило удар. Капитан инопланетной миссии. Только ей могло так повезти.
Пары замерли друг против друга у высокой трибуны. Богатые мундиры, тяжелые парадные плащи, серебряные венцы в когтистых руках. Теперь Кирина видела, что пришельцы также ощупывают их своими нечеловеческими глазами.
"Похоже, они тоже не в восторге".
Музыка стихла, а вместе с ней взволнованные голоса гостей. Щелкнул последний затвор. Стало так тихо, что Кирина расслышала поскрипывание корсетов, под которыми неистово колотились четыре сердца.
Миллионы лет в отдаленных уголках Вселенной зреет Разум, напыщенный голос загнусавил с трибуны, и напряженная тишина лопнула как мыльный пузырь. Только теперь Кирина заметила оратора. Его желтое мягкое, будто пластилиновое лицо, так и лучилось торжественностью. Гребень величаво переливался перламутром. Разум может избрать себе любую оболочку, но сила его такова, что он стирает все различия между нами.
Камеры отозвались разрозненными щелчками на его слова.
Сегодня в этом зале собрались сыны и дочери пяти народов, пяти рас, пяти видов. Внешне мы столь не похожи друг на друга, сколь только могут отличаться уроженцы чуждых галактик. Но все мы говорим и понимаем речь друг друга. Во всех нас пылает свет Разума, а потому различия между нами не столь уж велики. Онивсего лишь морок на пути к Единению, который сегодня предстоит развеять этим четырем прекрасным парам.
Гидра смолк на пару мгновений, давая публике прочувствовать грандиозность момента.
Дочери мои, голос его сделался отечески мягким, когда он обратился к четырем землянкам в белоснежных платьях. Вам предстоит ввести свой народ в содружество Разума. Вы сделаете человечество частью нашей межгалатической семьи. Люди будут следить за вами миллионами глаз, чтобы учиться у вас принятию и пониманию. Готовы ли вы взять на себя эту ношу? Время сомнений прошло. Линда Реон, Кирина Ферия, Селена Сорса и Мила Хель с Землиперед вами стоят ваши нареченные: Лернэ Ло с Яло-Ми, Церсей Сот с Касиоса, Алконост из Метеор с Аёрны и Бастет Регал с Маёла. Согласны ли вы сочетаться браком с этими достойными сынами великих рас?
Да! нестройно отозвались девичьи голоса.
Четверо пришельцев синхронно опустились на одно колено и склонили головы перед землянками. Те сняли с себя венки и водрузили их на преклоненные головы. Также дружно пришельцы поднялись обратно и встали плечом к плечу.
Сыновья мои, продолжил гидра, и на сей раз голос его прозвучал строго, вам предстоит открыть вашим спутницама через них всей Земленашу истинную суть. От вас зависит, примут ли нас земляне. Готовы ли вы взять на себя эту ношу? Время сомнений прошло. Лернэ Ло с Яло-Ми, Церсей Сот с Касиоса, Алконост из Метеор с Аёрны и Бастет Регал с Маёлаперед вами стоят ваши нареченные: Линда Реон, Кирина Ферия, Селена Сорса и Мила Хель с Земли. Согласны ли вы сочетаться браком с этими достойными дочерьми равной расы?
Да! голоса пришельцев грянули в унисон. Они сделали полшага вперед и возложили серебряные короны на осиротившие без венков головы невест.
Сегодня на глазах у десятков планет свершились эти союзы. В них никогда не родится детей, но они принесут более значимые плоды. От имени всей миссии я, Мастер Утавегу, поздравляю землян со скорым вступлением в Союз! Следите за нашими прекрасными парами в Космическом реалити!
Грянул гимн, зал взорвался овациями. Пришельцы встали по правую руку от землянок. Репортеры, тесня именитых гостей, ринулись добывать сенсационные кадры. Объективы зажужжали у самого носа Кирины. Лицо ее скривилось в недовольную мину, с которой она и вошла в историю. Селена покраснела столь густо, что даже огненные пряди потускнели на фоне пунцовых щек. Мила, напротив, стала белее молока. Одна только Линда с холодной фарфоровой маской вместо лица удачно получалась на всех снимках.
Журналисты расступились, и сквозь их жужжащую толкотню с достоинством прошествовал статный мужчина почтенных лет. Президент Земли выразил сердечные благодарности пришельцам и землянкам. Затем встал между Кириной и Алконостом так, чтобы оказаться в центре композиции, и расплылся в самой своей лучезарной улыбке, той самой, что блистала со всех предвыборных плакатов пять лет назад. Затворы затрещали с новой силой. Потом последовала серия фотографий по отдельности с каждой парой, только с пришельцами, только с землянками, несколько вольных сюжетов, фото рукопожатия с Капитаном, и, наконец, полностью исполнив свой долг, Президент удалился.
Следом за ним к парам хлынула толпа министров и чиновников всех мастей. Они торопливо и сбивчиво тараторили поздравления, подпираемые сзади нетерпеливыми коллегами. Самые отчаянные хватали пришельцев и девушек за мундиры и подолы, сверкая искусственными зубами в объективы.
Последней волной подкатили члены инопланетной миссии: гидры, гарпии, мантикоры и драконы. Им не было дела до земной прессы, а потому они вели себя более сдержанно и искренне. Многие отпускали шуточки в адрес своих земляков и хлопали их по плечам.
Как вам церемония? поинтересовался Мастер Утавегу, самодовольно раздувая зоб. Наша съемочная группа смонтирует из нее первый выпуск шоу. Вы станете настоящими звездами, яло-миец огладил лацканы переливчатого вишневого сюртука и сообщил, понизив голос. Признаюсь, идея со свадебной церемонией пришла ко мне во сне. Это так символично: скрепить политический союз брачным! Очень наглядная метафора единства, вы не находите?
Утавегу оглядел слушателей, ожидая похвалы за свою смекалку. Кирина не разделяла его восторга. В свадебном платье она ощущала себя ряженым шутом.
Если вам приснится нечто подобное сноване просыпайтесь, Мастер Утавегу, фыркнул Бастет.
Утавегу по-жабьи выкатил глаза, но ничего не ответил и оскорблено удалился.
Последним подошел Мастер Гамаюн. Селена легонько коснулась длинного пера на его руке.
Вы могли бы хоть намекнуть мне, весело укорила она. Все это время меня мучило такое любопытство, что я едва не разинула рот прямо перед камерами!
Заслышав ее слова, Алконост насмешливо закатил глаза.
Ради этого и молчал, усмехнулся Гамаюн и ободряюще мигнул ей. Ты справилась замечательно.
Мастер обернулся к журналистам и объявил:
Господа! Официальная часть церемонии завершена. Гости и журналисты с омега-пропусками могут проследовать в банкетный зал для праздничного застолья. Всех остальных будем рады видеть через месяц на пресс-конференции. До встречи!
Обделенные пропусками репортеры недовольно зароптали и попытались сделать еще несколько снимков. Однако Гвен, Тесс, Сири и еще десяток разномастных инопланетянок были начеку. Мягко, но настойчиво они оттеснили наглецов прочь.
Поредевшая публика проследовала в соседний зал, где уже поджидали накрытые столы. В числе людей, допущенных на банкет, были лишь самые значимые персоны: министры во главе с Президентом, журналисты от самых именитых изданий и родственники «невест». Немногочисленные земляне быстро затерялись среди пришельцев.
Гости расселись за столами и накинулись на выпивку и еду, утратив всякий интерес к виновникам торжества.
Я думал, это никогда не закончится, устало проговорил Церсей и поднял бокал шампанского, предлагаю тост за успех Космического реалити и наши одеревеневшие ноги.
Тост поддержали все кроме Линды. Блондинка смерила сотрапезников презрительным взглядом и отвернулась.
Теперь можно познакомиться по-настоящему, Капитан обернулся к Кирине и протянул ей чешуйчатую кисть. Церсей Сот, Капитан миссии и Мастер касианцев. Как мне известно, на Земле нас зовут драконами, что, не скрою, мне льстит. Капитан усмехнулся, обнажив частокол длинных игловидных зубов. Я видел изображения этих существ, они выглядят весьма грозно и величаво. Недоброжелатели, правда, именуют нас ящерицами и динозаврами, что тоже довольно остроумно. Определенное сходство между нами, несомненно, есть.
Бастет прыснул.
А вот я вовсе не похож на тех мантикор, что они рисуют в своих книжках, розовый кошачий нос наморщился, точно учуяв нестерпимое зловоние. Бастет поглядел на Милу. Зато земляне смахивают на бугулов, и пахнет от них также.
Что за бугулы? с любопытством осведомилась Селена.