За его спиной сконфуженно жался Лернэ. Купальный ансамбль гидры состоял из крохотных плавок. Лернэ стыдливо прикрывал перепонками обтекаемое, как мыло, тельце.
Доброй всем ночи! Алконост помахал зрителям рукой. Сегодня Селена решила показать, на что способны гидры.
Алк, это твоя идея, возмущенно выкрикнула Сорса. В этот раз за кадром осталась она.
Эти ребята, Алк кивнул клювом на Лернэ, довольно неуклюжи на суше, но в воде вытворяют просто нереальные вещи. Сейчас увидите сами, аёрнец обернулся к яло-мийцу и ободряюще хлопнул того по плечу. Лернэ пошатнулся.
«Ему и впрямь довольно тычка, чтобы улететь на метр», подумалось Кирине.
Алконост нырнул в бассейн. Лернэ остался стоять на плитке, наблюдая, как голова Метеора показывается над водой при каждом гребке. Аёрнец плыл быстро. Ему хватило полминуты, чтобы достичь середины бассейна.
Может, пора? поторопила Селена.
Лернэ пожал покатыми плечами, неуклюже разбежался и вошел в воду стрелой. В отличие от Алка, он не стал выныривать. Но отследить его было легко: гидра мчался с такой скоростью, что вода пенилась и пузырилась вокруг него точно кипяток. Ему потребовалось несколько секунду, чтобы обогнать гарпию и достигнуть противоположного края бассейна.
Ничего себе, пробормотала Селена.
Алконост поднял голову над водой. Мокрые перья облепили его лицо, и клюв стал казаться в два раза больше.
Эй, потише, весело крикнул он яло-мийцу. Мне за тобой все равно не угнаться, но дай хотя бы снять видео!
Кадр сменился, и теперь Кирина видела, что происходит под водой. Лернэ завис в толще вертикально, словно под его ногами была твердая опора. Зоб на шее раздулся, храня запас кислорода. Кисти Лернэ раскрылись точно веера, и перепонки натянулись меж растопыренных пальцев. Гребень сложился, покатые плечи сникли еще сильней, не оставив на теле гидры ни единого выступа. От неуклюжести яло-мийца не осталось и следа.
«Настоящая русалка», про себя поразилась Кирина.
Глаза Лернэ загорелись янтарным светом. Вспомнив, как сверкают очи маёльцев в темноте, Кирина догадалась, что яло-миец видит под водой не хуже, чем на поверхности.
Алк сделал ему какой-то знак, и Лернэ продемонстрировал несколько головокружительных пируэтов, а затем пронесся мимо гарпии на такой скорости, что камера успела запечатлеть лишь смазанный желтый силуэт.
Кадр снова сменился, чтобы запечатлеть, как пловцы выбираются из бассейна.
Алконост выдохнул воду через ноздри и одним рывком выскочил на плитку.
Теперь посмотрим, как плавают земляне! захохотал он, бросаясь за кадр. Послышался веселый визг Селены, и спустя мгновение они оба рухнули в бассейн.
Довольно посмеиваясь, из воды, наконец, показался Лернэ. Кирина впервые увидела беззубую улыбку яло-мийца, и плоское глазастое лицо вдруг показалось ей приятным. Лернэ напоминал большого младенца.
Сквозь плеск воды и хохот троицы вдруг послышалось пение, звучавшее где-то вдалеке.
Песня чудесная, Бастет, но, увы
Кирина закрыла видео и зарылась лицом в подушку.
В дверь ее спальни поскреблись. Землянка затаила дыхание.
Кирина, ты спишь? тихо позвал Церсей.
Секунду! выкрикнула она, торопливо натягивая халат. Ей потребовалось сделать три глубоких вдоха, чтобы успокоить нервы прежде, чем открыть Капитану.
Надеюсь, я тебя не разбудил? касианец смущенно потер рог. Кирина сморщила нос, почуяв кислый запах рвоты. Церсей выглядел потрепанным и уставшим, будто этой ночью тоже не сомкнул глаз. Измятая красная туника болталась на его плечах, расстегнутая нараспашку. Землянка невольно отметила, что у дракона нет сосков.
Я услышал звуки из твоей спальни, и подумал, что ты уже встала, словно оправдываясь, проговорил Церсей. Хотел поблагодарить за это, он потряс бутылкой, которую Кирина оставила для него рядом с диваном, и извиниться за вчерашний вечер. Мне очень стыдно, что вы всеи в особенности тыувидели меня в таком безобразном состоянии.
Не бери в голову, такое случается со всеми, отмахнулась Кирина. По беспокойному взгляду дракона она догадалась, что причина столь раннего визита кроется вовсе не в минералке.
Хотел спросить, надбровные дуги Церсея тревожно сошлись у переносицы, когда я очутился в апартаментах при мне были все мои вещи? Капитан мучительно подбирал слова.
О чем ты? невозмутимо поинтересовалась Кирина.
Дракон вздохнул и покорно продемонстрировал ей расстегнутый манжет.
Об этом. Пропали мои запонки с сирином.
Кажется, они были на тебе, когда Алк уложил тебя на диван, Кирина сделала вид, что старательно припоминает. Да, точно. В гостиной было темно, и они ярко светились, я помню.
Капитан понурил рога.
Может быть, я их снял и куда-то убрал? с надеждой уточнил он.
Ты вырубился практически сразу, покачала головой землянка. Дождался, пока официант принесет воды, осушил бутылку и заснул.
Официант? насторожился Церсей. Он заходил в гостиную?
Да, подтвердила Кирина и округлила глаза. Церсей, ты ведь не подозреваешь его? Кай жутко милый парень, он совсем не похож на вора. К тому же, я оставила вас лишь на секунду, чтобы принести тебе одеяло.
Кай? Он был в комнате без присмотра, когда я спал?
Извини, Кирина опустила глаза в пол. Мне следовало сперва выпроводить его. Но все же я не думаю, что запонки взял он. Может быть, они просто слетели с тебя во сне? Нужно хорошенько поискать.
Церсей положил когтистую ладонь на плечо Кирины.
Мне тоже не хочется думать, что кто-то из работников Посольства причастен к этому, мягко проговорил он. В любом случае, это только моя вина. Нельзя было кичиться такой дорогой вещью и так напиваться. Спасибо, что позаботилась обо мне.
Через час запонки с драгоценным сирином обнаружились за барной стойкой. Мастер Лагерт лично просмотрел ночные записи камер. И, конечно же, увидел на них, как Кай трется у бара, о чем-то взволнованно тараторя Берте. Мастер хотел передать их обоих гвардии, однако Церсей отказался. Ситуация была ему глубоко неприятна, и он не хотел лишней огласки. Поэтому Кая и Берту просто выдворили из Посольства. Кирина видела из окна, как двое касианцев уводят их прочь. Синеволосая Берта громко ругалась и огрызалась. Кай шел молча, понурив голову. Кирине показалось, что юноша плачет.
Церсей вернулся в апартаменты пасмурным, как небо за окном. Он откинулся в кресле, вытянув длинные ноги, и устало прикрыл глаза.
Скверная история, сообщил он. Парень блеял, что впервые видит сирин, но Мастер Лагерт быстро его раскусил, и тот сознался, что приметил запонки, когда принес для меня воды. Однако до последнего отрицал, что притрагивался к ним. Синеволосая девчонка и вовсе орала и плевалась, что ее подставили. Обвиняла всех, включая тебя.
Кирина замерла и испуганно поглядела на Церсея.
С тем же успехом, она могла свалить все на Алка с Селеной, к ее облегчению фыркнул касианец. Они тоже забегали в бар после своих водных процедур. Ладно, подытожил дракон, я получил хороший урок. А Мастер Лагерт, надеюсь, отнесется более щепетильно к поискам нового персонала.
А сколько человек потребуется Посольству? Кирина постаралась придать голосу максимально безразличный тон.
Двое, отозвался Церсей, на замену Каю и Берте.
Двое, задумчиво повторила Кирина, разглядывая свои колени. Знаешь, мой брат сейчас безработный. Он остался жить на втором ярусе, а там туго с деньгами. Возможно, Мастер Лагерт рассмотрит его кандидатуру? Я скучаю по нему.
Церсей участливо поглядел на Кирину, должно быть, припомнив скорбную историю ее семьи.
Думаю, это замечательная идея, Капитан с улыбкой кивнул. Это избавит Лагерта минимум от половины хлопот. Жаль, что у тебя лишь один брат.
Вообще-то, нехотя произнесла Кирина, у нас с Бруно есть кое-то вроде названого брата. Его зовут Айзек. Мы вместе росли в приюте и практически стали семьей, землянку мысленно передернуло от собственных слов. Наверное, это некрасиво с моей стороныпользоваться ситуацией, чтобы пропихнуть своих на хлебное место, добавила она. Но мы всегда были вместе, и теперь, когда я живу тут, в Посольстве, а они прозябают внизу, я чувствую себя виноватой.
И я тоже, неожиданно сознался Церсей. Мы выдернули вас четверыхтебя, Селену, Милу и Линдуиз ваших жизней и поселили тут, фактически лишив общения с другими людьми. Мне жаль, что я не могу окружить тебя таким же вниманием, как АлкСелену. Я вижу, что тебе бывает очень одиноко. Поэтому я буду только рад, если смогу это поправить, пригласив сюда твоих близких. Знаешь, решительно произнес Капитан, я замолвлю словечко, чтобы на них особо не наседали в Бюро пропусков.
Спасибо, натянуто улыбнулась Кирина. Я буду счастлива, когда Бруно и Айзек окажутся здесь, рядом со мной.
Тогда решено, Капитан хлопнул себя по колену. Пригласи их завтра на собеседование в Бюро. Остальное я устрою сам.
Когда Кирина позвонила брату сообщить, что завтра в полдень их с Айзеком ждут в Посольстве, Бруно возликовал. Хвалебный поток, которым разразился брат, прервался тихим вкрадчивым голосом.
Я не сомневался в тебе, произнес Айзек, и по спине Кирины пробежал холодок. Ты молодец, сестрица.
Она ненавидела, когда он так ее называл.
В назначенный час Кирина в сопровождении двух касианцев, Вегаса и Протея, встречала Бруно и Айзека у ворот. Брат явился, засунув кулаки в карманы поношенных джинс. Ветер трепал тугие черные кудри на его голове. Бруно окинул касианцев презрительным взглядом и поджал губы, с трудом сдерживая плевок. Однако Вегас и Протей обратили на эту гримасу не больше внимания, чем на худые подошвы его кед.
Бледный призрак за его спиной хранил мертвенное спокойствие. Блеклые водянистые глаза Айзека скользнули по пришельцам и остановились на Кирине. Девушка попыталась вынести его взгляд, но в который уже раз сломалась и отвела глаза.
Айзек напоминал Кирине скелета: белесая плоть словно бы небрежно была налеплена на него. Сквозь нее отовсюду проглядывали кости: мосластые колени, угловатые локти, темные полукружья глазниц, тяжелая челюсть, узловатые костяшки кулаков. Длинные руки Пенза свисали вдоль долговязого тела. Казалось, сильный порыв ветра может взметнуть их, как ветви дерева, и они издадут такой же сухой безжизненный треск.
Айзек прекрасно знал, что Кирина его ненавидит, и ей казалось, что это его забавляет.
Кирина крепко обняла брата, уткнувшись лицом в его смуглую горячую шею. Бруно был на три года младше, но обогнал ее в росте почти на голову. Они оба походили на мать, но брат вырос красивее. Их общие с Кириной черты дозрели в нем до совершенства. Глаза были темней и выразительней, завитки волос туже, зубы белей, а скулы выше.
Ферия отлипла от брата и повернулась к Айзеку. Он раскинул руки в стороны, став похожим на пугало. Кирина приняла его объятия, почувствовав, как костлявые руки сомкнулись в замок у нее за спиной.
Касианцы нетерпеливо переглянулись и пригласили всех следовать за собой. Пересекая сад, они повстречали Селену. Сорса сидела на скамейке, поджав под себя ноги, в то время как Гвен что-то взволнованно вещала, горячо стиснув ее ладони.
Он вовсе не такой, как думает о нем Алк, до Кирины донесся отчаянный возглас мантикоры.
Селена прервала пламенную тираду Гвен, чтобы поприветствовать землян. Бруно поймал на себе ее взгляд и запнулся о собственную ногу. Тихий вздох Айзека заставил его быстро отвернуться.
Касианцы сопроводили их в Комитет безопасности. Бруно испепелял взглядом каждого встречного пришельца. Айзек шел, не отрывая глаз от спины Протея, но Кирина была уверена, что он подмечает каждую мелочь на своем пути.
Запихнув землян в Бюро пропусков, Вегас и Протей остались снаружи.
Кирина взглянула на маёльца, отделенного от нее рабочим столом, и удивленно округлила глаза. Закинув ноги в замшевых сапогах на столешницу, перед ней восседал Бастет. Ее недоумение заставило его расплыться в самодовольной усмешке.
Ферия, Ферия, промурлыкал он, указав глазами на двух парней за ее спиной, да это же форменное кумовство!
Бастет? растерянно пробормотала Кирина. Но на двери написано «Баязет».
Не бери в голову, отмахнулся маёлец, скинув ноги со стола. Продолжай звать меня Бастетом. Я уже привык.
Маёлец поманил Бруно и Айзека пушистым пальцем, призывая выйти вперед.
Итак, малахитовые глаза забегали по строчкам досье, Бруно Ферия и Айзек Пенз. Нигде не учились, никем не работали, ничего из себя не представляют, брат вспыхнул и сжал челюсти. Воспитывались в приюте в Лимбе, где и прозябают по сей день. Вот это кадры.
Бастет оторвался от досье и смерил Бруно оценивающим взглядом.
Где ты видишь себя через десять лет?
Я что? Бруно смешался и посмотрел на Кирину в поисках подсказки.
Очевидно, все там жеу сестры под юбкой, кивнул маёлец. Теперь ты, Бастет перевел взор на Айзека.
Я не загадываю так далеко вперед, прошелестел тот, едва шевельнув губами. Бастет дернул ноздрями и подался вперед.
Назови свое самое сильное качество, велел маёлец, втянув воздух влажным розовым носом.
Пожалуй, преданность идеалам, отозвался Пенз.
Ноздри Бастета затрепетали: он не слушал Пенза, а нюхал. И то, что подсказывал ему нос, заставило маёльца насторожиться. Малахитовые глаза обратились в две узкие щели.
Твое самое большое достижение?
Я был волонтером в одном масштабном проекте, Айзек раздвинул губы в безобразной улыбке. Он был единственным известным Кирине человеком, чье лицо откровенно уродовала улыбка.
Очень интересно. Жажду подробностей, усы Бастета задрожали. Пенз настороженно умолк и подозрительно покосился на нос маёльца. Он тоже обладал особым чутьем, которое никогда не изменяло ему. Айзек всегда знал, когда его шкуре грозит беда.
Бастет, не мигая, изучал Пенза. Ладони Кирины взмокли, и она с тревогой придвинулась к брату.
Раздался стук, и Капитан просунул рогатую голову в кабинет.
Я думал, вы уже кончили, он поглядел на Бастета с раздражением. Все близкое окружение Кирины проверяли и перепроверяли дюжину раз прежде, чем допустить ее в Посольство. Нет нужды зря мучить этих ребят.
Бастет еще секунду разглядывал Айзека, а затем кивнул.
Завтра приступите к работе. Я введу ваши биометрические данные в систему, а Гвен выдаст вам униформу и расписание, Бастет откинулся в кресле. И запомните сразу: маёльский ром подаётся ледяным. Я устал пить теплую мочу, которую разливала Берта.
Церсей задержался в кабинете, а землян забрала охрана. Обратная дорога прошла в молчании. У ворот Пенз снова прижал Кирину к себе и произнес:
Встретимся завтра, сестрица.
От этих слов Кирину точно накрыло бетонной плитой, в сто крат более тяжелой, чем все платформы Панграда. Даже солнечный свет померк и остыл для нее. Провожая взглядом Пенза, она мучительно размышляла, для чего он так хотел проникнуть в Посольство. Кирина ничего не знала о его намерениях, и это ее пугало. Впрочем, как и все в нем.
Тяжелые думы не оставляли Кирину весь день. За обедом Селена заметила ее угнетенное настроение и попыталась вызнать причину. Ферия отмалчивалась, пряча глаза. Тогда Селена решила зайти с другой стороны.
Парни, что приходили сегодня в Посольство, твои друзья? поинтересовалась она.
Темноволосый и высокиймой брат Бруно, а второйнаш друг Айзек, мы вместе росли в приюте, отозвалась Кирина, перемешивая остывший суп. Церсей согласился взять их на место Кая и Берты.
Бруно настоящий красавчик, комплимент Селены вызвал у Кирины слабую улыбку.
Алк клацнул клювом.
Жаль, что я их не застал, проскрежетал он.
Еще насмотришься, мой друг из Метеор, голос Бастета заставил Кирину вздрогнуть всем телом. Она сумрачно поглядела на маёльца, не понимая, что вынудило его покинуть пост у барной стойки.
Бастет явился не один. Сбоку от него взволнованно переминалась Гвен, кидая выразительные взоры на Селену. Кирина сообразила, что между ними есть какой-то уговор. Сорса, в свою очередь, вопросительно посмотрела на Алка, и, когда тот нехотя кивнул, Бастет просиял.
Подвинься, не церемонясь, скомандовал он Лернэ. Маленький яло-миец, все еще неуверенно чувствовавший себя за их столом, завозился, собираясь уйти. Метеор остановил его взглядом.
Места хватит всем, произнес он, холодно посмотрев на маёльца. Бастет, казалось, не заметил его недовольства. Он галантно усадил Гвен, после чего втиснулся за стол сам.