Он будет возвращаться,кивнул Марик.Снова и снова. Он никогда не найдет дорогу через пустыню в Короллу и в конце-концов останется здесь в качестве нашего постоянного гостя, и однажды умретземляне ведь очень короткоживущая порода,тогда мы вернем наши глаза, которые по-прежнему будут у него в мешочке.
Прекрасно иметь гостя,сказала Полла Сан.
Совершенно верно,сказал Марик.Он будет жить рядом с глазами, которые жаждал, и когда умрет, мы вернем свои сокровища. Он не сумеет уйти с ними далеко. А мы можем подождать. Ему осталось всего лишь несколько десятилетий, а у Картули впереди вечность. Идем,добавил он.
И они вместе пошли в молитвенную, чтобы совершить гостевой обряд.
The guest rites, (Infinity Science Fiction, 19572).
Пер. Андрей Бурцев.
ЛИК ОТЦА
Когда этим утром Булстроуды должны были прибыть на Малоку IV, Свифт проснулся от рыданий. В этом не было ничего необычного. Кошмарные сны и пробуждения в слезах продолжались весь пятилетний период пребывания Свифта на этой планете в качестве резидента-администратора. Туземцы, очевидно, думали, что для землян это были вполне счастливые сны.
Свифта преследовал все тот же сон: седовласый старик со строгим лицом, подходящий к нему с кнутом в руках и ударяющий его по лицу, а он, объятый ужасом, с багровой полосой на щеке, наносит старику ответный удар, сбивает его с ног и выскакивает из комнаты, не смея оглянуться.
Свифт долго думал об этих снах, но внутренне чувствовал, что ночные кошмары имеют свои корни, возможно, в предстоящей ему перспективе выполнения миссии. Он знал свои обязанности, но перспектива их выполнения приводила его в ужас.
Такие сны, подумал он, весьма достойное наказание за будущее деяние.
Он хотел было обратиться за советом и помощью к командующему сектором, находящемуся на соседней планете, Малоке III, но сначала откладывал это со дня на день, а потом твердо решил, что на этот раз он выполнит свое задание, не обращаясь к командующему ни за какой помощью, и никакие кошмары не заставят его нарушить данное себе обещание.
Схема снов всегда была одинаковой: нападение с кнутом, удар, бегство и... холодный пот, рыдания при пробуждении. Свифт сел на кровати и вытер влажное лицо красивым полотенцем местного производства, который подарил ему Домуро.
Потом поднялся с кровати.
Завтрак!крикнул он и рад был услышать, как слуга завозился на кухне.
Пока Свифт одевался, темный покров ночи начал уже исчезать.
Затем взошло теплое золотисто-красное солнце, и Свифт, выглянув из окна своей комнаты, увидел, что малокане уже собирают на полях зерно. Будет прекрасный день, подумал он.
Затем его взгляд упал на календарь, висевший на стене, где было нацарапано большими красными буквами одно зловещее словоБулстроуды. Он вздрогнул. Он почему-то надеялся, что их прилет отменят, но сегодня они все же прилетели.
Туристы, черт их дери, подумал он и прошел на кухню, чтобы поесть. Кондо, его слуга, приветливо взглянул, когда он вошел. Между Свифтом и всеми малоканами была сильная взаимная привязанность.
Доброе утро,сказал Свифт, и Кондо поставил перед ним дымящуюся миску с кашей.
Доброе утро,сказал он на более-менее чистом английском языке.Ваши гости прибыли ночью, сэр. Их разместили в Общем доме, так как вы уже спали, и они сказали, что свяжутся с вами как только проснутся утром.
Я буду рад их видеть,солгал Свифт и уставился в тарелку с едой.
Булстроуды, как он и ожидал, оказались неприятными людьми. Миссис Булстроуд была большой, шумной, с золотисто-коричневым загаром. Этот загар был явно продукцией оздоровительного комплекса на корабле. Муж у нее оказался худым и угловатым, со шрамом на носу и бледной, нездоровой на вид кожей.
Они появились как раз в тот момент, когда Свифт закончил завтрак, что положило конец его беспокойствуон боялся, что они опоздают. Пунктуальные малокане будут ждать его возле рисового поля для утренних упражнений по английскому языку, и Свифт предпочел бы потратить часа два на них, а не на туристов.
Меня зовут Свифт,сказал он, шагнув к ним и протягивая руку.Местный резидент-администратор. А вы, должно быть, мистер и миссис Булстроуд.
Совершенно верно,ответил Булстроуд.
Жена тут же оттеснила его.
Нам оказали ужасный прием,объявила она сходу.Мы почти не уснули, потому что нас поместили в какую-то старую...
Знаю,перебил ее Свифт,в Общий дом. Он используется для неожиданных гостей. Малокане очень приветливый народ и всегда держат наготове гостевой дом. Правда, он не слишком привлекателен для землян.
Он улыбнулся и перевел взгляд с самца Булстроуда на самку. Их присутствие беспокоило его.
Малока IV был открыт для туристов два года назад, но Булстроуды оказались первыми, кто воспользовался новым турмаршрутом. С одной стороны, это было неудивительно, так как в космосе полно более интересных мест, чем этот маленький аграрный мир. Но появление Булстроудов подозрительно совпало с истекающим сроком выполнения Свифтом своих обязанностей, и, следовательно, они могли появиться здесь, чтобы просто шпионить за ним. Командующий сектором был коварным, недоверчивым старым лисом и мог быть прекрасно осведомлен о слабостях Свифта.
Как вообще можно отдохнуть на этой планете?резким голосом спросила миссис Булстроуд, перебивая размышления Свифта.
Он вежливо улыбнулся.
Тут необычные способы отдыха,сказал он.Туземцы очень любят петь и собираются вечерами. У них прекрасные голоса.
И это все?
Свифт пожал плечами.
Здесь, на Малоке, туземцы живут простой жизнью, миссис Булстроуд. У меня есть небольшая библиотека сенсорных лент, которой вы можете пользоваться в течение всего срока пребывания у нас.При этом он нахмурился, надеясь, что это останется незаметным его гостям.А вообще, как долго вы планируете оставаться на Малоке IV?
Мистер Булстроуд улыбнулся.
День, неделю, месяц,сказал он.Мы будем здесь, пока нам не надоест.
Понятно,протянул Свифт, с трудом подавив тягостных вздох.Ну... Это прекрасно.
Как раз в этот момент появился Домуро, высокий, красивый молодой малоканин, который был ближайшим другом Свифта среди туземцев. Чувствительный, проницательный Домуро, с развитыми способностями семантики, был первым из местного населения выучившим английский язык, а теперь он уже начал преподавать его другим малоканам. И это было главной причиной, почему Свифт был так уверен, что малокане не нуждаются в его направляющей руке. Раса, в которой могут рождаться такие вот Домуро, уже находится на пути к зрелости.
Но именно Домуро стал причиной всех неприятностей Свифта. Они подружились. Свифту вообще понравилась простая, ясная жизнь малокан и он не хотел улетать с Малоки IV, несмотря на то, что срок его истекал. Однажды утром он чуть не признался в этом командующему сектором, но в лихорадочном ужасе в самую последнюю секунду просто отключил трансмиттер, прежде чем был установлен контакт со штаб-квартирой.
Доброе утро, босс,бодро сказал Домуро, поднимаясь по лестнице.
В последнее время Домуро разговаривал только по-английски, по крайней мере в присутствии Свифта.
Как у вас дела?
Просто отлично,ответил ему Свифт и повернулся к Булстроудам.Это Домуро,сказал он,мой старший помощник и близкий друг. Домуро, это Булстроуды, земляне, как и я.
Рад знакомству,мрачно сказал Домуро.
Вы прекрасно говорите, молодой человек,заметила миссис Булстроуд.
Ну... Спасибо,буркнул Домуро.
Простите, но я должен оставить вас,сказал Свифт Булстроудам.Сейчас наступает время для моих ежедневных утренних занятий, и ученики будут ужасно разочарованы, если я их отменю.
Тогда идите, мистер Свифт,приятным, как она считала, голосом отозвалась миссис Булстроуд.А мы пойдем займемся своими вещами, поскольку они еще не распакованы.
Свифт рад был уйти от них. После пяти лет, прожитых на Малоке, он чувствовал какое-то смутное неудобство в присутствии землян, особенно таких представителей класса «А», какими вроде бы являлись Булстроуды.
Кто они такие?спросил Домуро, когда они шли по извилистой тропинке к тому месту, где Свифт проводил свои занятия.
Неприятности,ответил Свифт.Это богатые земляне, которым больше нечего делать, кроме как бродить по галактике в поисках чего-нибудь новенького, потому что они скучают.
Домуро усмехнулся и одновременно нахмурилсяСвифт легко интерпретировал эту реакцию как обозначающую, что туземец одновременно удивлен и сбит толку сложными изгибами умов землян.
Некоторое время они шли молча, и Свифт почувствовал, что руки у него начали дрожать.
Внезапно он понял, что с ним происходит, и это было болезненно.
Были ли Булстроуды шпионами командующего или нет, Свифт теперь знал, что ему придется каким-то образом остановить эмоциональный перенос и вновь обратиться в бесстрастного резидента-администратора. Он должен собраться с силами и предпринять шаги, необходимые для завершения его миссии. Потому что если он не закончит ее достойно, то просто покажет свою некомпетентность в качестве резидента.
Прибытие Булстроудов подтолкнуло его, побудило к необходимости разорвать эмоциональные связи с Малокой. Шпионы или туристы, но они послужили спусковым крючком этой реакции. И то, что последует далее, будет неприятно, но необходимо.
Вы молчите,заметил Домуро после того, как они покинули деревню и пошли к сине-зеленому морю растущего зерна, примыкающему к ней.Чем-то обеспокоены?
Свифт не ответил.
Что гложет вас, босс?продолжал Домуро.
Может, мне все же нужно было связаться с командующим, подумал Свифт и вздрогнул. Нет, это невозможно.
Он поглядел на Домуро.
Помолчи, ладно?внезапно огрызнулся он.Дай мне подумать.
Ладно,сказал малоканин.Не кусай меня за голову.
Свифт хотел извиниться за свою резкость, но не стал. Он не мог позволить себе больше такую роскошьтеперь, когда наступает время обратного перехода.
Урок проходил достаточно гладко. Свифт показал несколько элементарных упражнений, затем объявил, чтобы продолжал Домуро, и сел. Домуро поднялся и в течение получаса безупречно растолковывал своим соплеменникам премудрости азбуки. Затем Свифт объявил, что урок закончен.
Туземцы почти сразу же разошлись, и Свифт остался наедине с Домуро и Эстелинной, маленькой красивой девушкой, которая собиралась выйти за Домуро замуж. И Свифт вновь ощутил укол странной, невысказанной ревности к Эстелиннеона занимала то время, которое он хотел бы провести с Домуро, единственным малоканом, с которым он мог разговаривать на равных.
Короткий урок был сегодня, босс,заметил Домуро.
Я что-то не в настроении,отозвался Свифт.
Птица с радужным оперением вылетела из группы деревьев с желтыми листьями позади них и захлопала крыльями над их головами, насмешливо каркая. Чтобы предотвратить дальнейшие расспросы, Свифт кивнул и ушел.
Увидимся вечером, босс?крикнул ему вслед Домуро.
Свифт остановился. Он совершенно забыл! Сегодня вечером должна состояться одна из еженедельных встреч с Домуро, на которых они обсуждали прогресс за неделю различных проектов Свифта и планировали работы на следующую неделю.
Да, разумеется,сказал Свифт.В обычное время.
Хорошо, босс.
Домуро обнял Эстелинну и прижал ее к себе. Свифт пошел через рисовое поле, думая о том, какой должен сделать правильный шаг, и ломая голову над вопросом, простит ли его когда-нибудь Малока за то, что он собирался сделать.
Затем он резко плюнул на землю. Булстроуды!
Я очень рада снова увидеть вас,сказала миссис Булстроуд.Ваш туземец развлекал нас своими песнями. Мы бы хотели задать вам кое-какие вопросы.
Свифт спокойно встретил ее взгляд. Она была обычной дурой, а ее мужослом. Какие из них шпионы?
Да, миссис Булстроуд?
Нам было бы интересно... Могли бы мы заглянуть на ваши занятия... э-э... возможно, завтра? Мы бы хотели увидеть, как вы достигли всего этого здесь, на Малоке.
Конечно,заставил себя ответить Свифт.
Был уже полдень, парило. Он начал потеть. Что они хотели там увидеть? Он вынужден был тут же пересмотреть свою концепцию. Может быть, они дураки, но они могут быть тщательно отобранными дураками.
Свифт был полон решимости начать свое дело. Домуро должен стать его первой жертвой.
Молодой малоканин появился как всегда пунктуально, сразу после восьми вечера. Солнце уже давно село, и меньшая луна светилась лимонно-желтой краюшкой в нижнем углу неба. Еще несколько часов и ее спутница с зазубренными краями начнет подниматься по диагонали к ней. С полей доносилось тихое, музыкальное пение туземцев, и гармонично бренчал банджо, на котором их научил играть Свифт.
Вот и я, босс.
При звуках голоса Домуро, Свифт оторвался от своих воспоминаний и напряженно вытянулся.
А, Домуро. Наконец-то.
Я не опоздал,усмехнувшись, сказал Домуро.
Свифт холодно глянул на него.
Тебе даже хватило времени заглянуть в хижину Эстелинны?сказал он.Ты удивительно пунктуален.
Что вы хотите этим сказать?
Свифт намеренно сплюнул, почти презрительно.
Я не думаю, что мои слова нуждаются в объяснениях. Вы знаете, какие ходят вокруг сплетни. Есть ли в них правда?
Что?Домуро озабоченно покачал головой.О чем вы говорите, босс?
Прости меня, подумал Свифт, но вслух продолжал:
О тебе и Эстелинне. Я прекрасно понимаю, к чему может привести такое поведение...
Свифт даже в полутьме увидел, что Домуро побелел от негодования.
Если вы думаете, что мы...
Я вовсе не обвиняю вас,прервал его Свифт.Я просто говорю, что ходят слухи. И в данный момент ваше моральное поведение находится под угрозой.Свифт поднялся.Таким образом,продолжал он спокойным голосом,боюсь, что мне придется разорвать на некоторое время наши отношения, пока не прояснятся все эти слухи. Ведь это может повредить всей нашей работе на Малоке, если я буду общаться с человеком, чья мораль находится под вопросом, а кто-то может и...
Но вы не можете сделать так, босс! А как же наши планы, наши программы...
Они будут продолжены без тебя, Домуро. Думаю, я сказал достаточно.
Свифт сделал короткий жест рукой, и Домуро ушел без дальнейших протестов. Свифт услышал приглушенный звук подавленного рыдания, отчетливо прозвучавший в ночной тишине. И остался один.
Он долго сидел, глядя на одинокую луну. Когда же поднялась ее спутница, Свифт ушел в хижину.
В ту ночь он снова увидел кошмарный сон. Выражение лица старика, когда Свифт умолял простить его, было мучительным. А потом все было так, как и всегда, и Свифт проснулся, рыдая.
На следующий день Булстроуды пришли на его занятия с туземцами, как и намеревались. Свифт был раздражен, обнаружив их появление, поскольку процесс обучения был достаточно деликатен и без дополнительного бремени на его горбу в виде Булстроудов.
Он беспощадно держал малокан на ногах под палящим солнцем, обучая их орфографии. Так продолжалось три часа, в течение которых Булстроуды изъерзались на своем бревне. Наконец, когда подошло время обеда, он закончил урок.
Маленькие туземцы к этому времени были еще более измучены, чем он. Свифт смотрел, как они уходят, затем повернулся к Булстроудам.
Вот так мы ведем занятия на Малоке IV,сказал он им.
Миссис Булстроуд испустила короткий вздох облегчения и сказала:
Прекрасно! Вы профессиональный преподаватель, мистер Свифт.
Это единственный путь развития,тихо ответил Свифт.У нас так мало времени, которое мы можем уделить каждой из таких планет, как вы, наверняка, знаете.
Они вернулись обратно к месту проживания Свифта. Через пару минут к нему подошла миссис Булстроуд и сказала:
Знаете ли, мистер Свифт, сегодня утром ко мне приходила одна из туземных девушек, перед тем как мы отправились в класс. Маленькая, красивая девушка... кажется, ее зовут Эстелинна.
Вот как?кинул на нее взгляд Свифт.
Она казалась очень встревоженной. Она сказала, что вечером вы сделали из-за нее какое-то замечание Домуро, и она не может понять, почему вы это сказали. Я, разумеется, не собираюсь вмешиваться в ваши дела, но...
Все понятно,вздохнул Свифт.Эта девканичтожная потаскушка. Можете быть уверены, что я только пытаюсь защитить Домуро...
Прекрати лгать, мысленно сказал он себе, чувствуя как задрожали пальцы.