Миссис Булстроуд шумно откашлялась.
Мне она показалась весьма милой, мистер Свифт. Бедняжка изо всех сил пыталась сдержать слезы, но едва могла справиться с ними.
Не тратьте на нее ваши симпатии,сказал Свифт.Эти малокане очень обманчивый народ.
Они замолчали. Свифт видел, что Булстроудов смутило странное поведение черствого резидента-администратора, но они не знали, как высказать свою тревогу.
Ну и ладно, подумал Свифт. Пусть они хранят свои загадки при себе. Мне достаточно своих собственных.
Сейчас он уже достиг определенной степени оторванности, которая должна помочь ему покинуть эту планету. Однако, по прошествии нескольких дней, в голове все ясней вырисовывалось осознание возможной неудачи.
На Малоке IV он достиг всего, чего хотел. Но он боялся, что не сможет добиться разрыва со всем окружением столь же успешно, как врос в него, а время окончания его работы приближалось. Я слишком мягкосердечный, сказал он себе и поклялся стать жестче. Это было единственным, что он мог сделать.
Булстроуды, казалось, удобно устроились на Малоке и не собирались покидать его. И Свифт постепенно привык к их присутствию.
Миссис Булстроуд стала кем-то вроде подруги всей деревне, излечивая ушибленные колени, а также раненые любовные отношения между туземцами, пока в один прекрасный день Свифт не попросил ее прекратить вмешиваться в их жизнь. Он подумал, что, возможно, таким образом он избавится от нее, но она просто отвернулась и ушла, и с тех пор они с мужем стали более холодными и отчужденными в отношениях с ним.
По какой-то причине кошмарные сны почти перестали беспокоить его. Ночные бедствия Свифта прекратились, зато дни превратились в ад. Ему постоянно приходилось напоминать себе, что он вынужден так поступать, но его не покидали тяжелые, мучительные сомнения.
Он продолжал вести уроки с туземцами, и Булстроуды время от времени присутствовали на них. После одного из самых длинных интенсивных уроков по грамматике миссис Булстроуд осмелилась выразить некоторое неудовольствие.
Скажите мне,начала она, и ее объемистая фигура заставила Свифта испытать надежду, что он все-таки более худощавый и стройный, чем она,неужели вы не чувствуете, что слишком резко относитесь к этим несчастным туземцам? Как вы думаете, мистер Свифт?
Нет,покачал головой Свифт,другие методы не действуют на них.
Она нахмурилась.
Вы хотите сказать, что теперь они умею читать и писать. Но любят ли они учиться? И с нетерпением ли они ждут, пока школу начнут посещать их дочери и сыновья?
Это уже не имеет значения,загадочно ответил Свифт.
Первое подтверждение приближающихся успехов пришло в тот вечер, когда его посетил Домуро. Домуро не приходил к нему с той ночи несколько недель назад, когда Свифт обвинил его в аморальном поведении, и Свифт почувствовал себя неловко и даже каким-то несчастным, когда услышал, как его бывший товарищ стучится в дверь.
Что тебе, Домуро?почти что беззвучно спросил он.
Могу я минуту поговорить с вами, мистер Свифт?
Свифт подумал было отказаться, но затем открыл дверь и вышел на крыльцо. Воздух снаружи был прохладный, лето кончалось.
Что ты хочешь?
Домуро сел с грацией, присущей всей здешней расе.
Я встревожен, сэр.
И чем это?
Домуро развел руками.
Почему вы изменились, мистер Свифт?
Он уже не говорит «босс», заметил про себя Свифт, а только «мистер Свифт».
Изменился, да?
Теперь вы не такой, как прежде. Вы перестали улыбаться. Уроки стали длинными и очень тяжелыми. Мои друзья ворчат. Вы холодны с нами там, где когда-то были теплым. Вы можете это объяснить?
Свифт пристально поглядел на молодого человека. Это все что он мог себе позволить, чтобы подавить улыбку облегчения. Значит, его методы все-таки сработали.
Тут не нужно ничего не объяснять, Домуро.
Не нужно?
Мои чувства к вам и вашему народу не изменились ни на йоту,твердо сказал Свифт, заметив недоверие и растерянность, пробежавшие по лицу Домуро, и на мгновенье почувствовал торжество.
Настало время сделать окончательный разрыв.
Это произошло через два дня. Узнав про это, Булстроуды принялись яростно возражать, и в конце концов Свифт был вынужден стать очень противным, чтобы избавиться от них.
Вы не можете так поступить с девушкой,сказала миссис Булстроуд, твердо стоя у него на пути.
Девушка лгунья и воровка,холодно ответил Свифт.Она должна быть наказана во благо общества.
Послушайте, Свифт,вмешался в разговор Булстроуд, что происходило крайне редко.Вы же не уверены, что именно девушка украла ваши часы, не так ли?
Может быть, их взял слуга,предположила миссис Булстроуд.Может быть, вы сами потеряли их. Вы не можете наказывать эту девушку на основании таких хлипких доказательств.
Свифт встретился с ней взглядом.
Может, вы уйдете у меня с пути... или мне придется обходить вас?
И миссис Булстроуд шагнула в сторону, а Свифт направился к двери. Уже выходя на крыльцо, он услышал ее слова:
Я хочу, чтобы вы знали, что я собираюсь немедленно сообщить о вас вашему командующему сектором!
Свифт усмехнулся.
И флаг вам в руки,сказал он.
Он направился по грунтовой дороге к центральной площади деревни. Придя туда, увидел, что все уже в сборе. Они образовали кольцо вокруг площади, и как только появился Свифт, бормотание в толпе стихло и наступила хрусткая, звенящая тишина. Лица малокан были холодными и твердыми.
Возле дороги его ожидал Домуро. Он подбежал и схватил Свифта за руку.
Вы не должны наказывать ее,взволнованно сказал Домуро.Это я украл часы! Я взял их!
Это делает все только хуже,сказал Свифт.Потому что я знаю, что их взяла Эстелинна. Пойди за ней.
Домуро пристально посмотрел на него, затем повернулся и медленно пошел к хижине девушки. Свифт тем временем занял место в центре круга.
В руке у него была гибкая ветка длиной около девяноста сантиметров. Он пару раз стегнул ею по воздуху, сохраняя все время на лице бесстрастную маску. Толпа притихла в ужасе.
Появился Домуро, ведя с собой Эстелинну. Девушка тихонько всхлипывала, а глаза Домуро подозрительно блестели от полупросохших слез.
Подведи ее сюда,велел Свифт.
Стиснув зубы, Домуро подвел к нему девушку. Она опустилась на колени и посмотрела на Свифта снизу вверх.
Я не делала этого,прошептала она.Почему вы мне не верите?
Свифт глубоко вздохнул.
Снимай куртку,сказал он.
Домуро начал было что-то говорить, затем наклонился и поспешными, нервными движениями снял с девушки куртку.
Свифт мгновение глядел на голую девичью спину, затем поднял свой импровизированный хлыст. Не позволяя себе и мысли о том что делает, он обрушил на нее ветку. Раздался резкий звук удара, и на ее спине появилась тонкая, словно нарисованная красным карандашом, линия.
Свифт снова поднял кнут, но почувствовал, как кто-то схватил его сзади и вырвал ветку у него из руки. А затем все племя, казалось, принялось избивать его, высвобождая свой гнев...
Все это только ваша вина,услышал он мстительный голос миссис Булстроуд, резкий, пронзительный, который вырвал его из окружающего серого тумана боли.Вы сами спровоцировали их напасть на вас.
Свифт открыл заплывший глаз и с трудом поглядел вокруг. У него была масса синяков и ссадин, даже дышать было больно. Раздраженные малокане хорошо поработали над ним.
Вы, наверное, рады будете узнать, что мы только что связывались с командующим сектора. Мы рассказали ему об этой жуткой истории, возникшей из-за вашего обращения с туземцами, и о том, что они сделали с вами, когда вы начали стегать кнутом бедную девочку. Командующий сказал, что немедленно вылетает на Малоку IV, чтобы забрать вас.
Выпалив все это, миссис Булстроуд торжествующе скрестила руки, словно была рада увидеть своими глазами падение Свифта.
Он сказал, что сразу же прилетит сюда?
Да. Он выглядел очень расстроенным. Вообще-то вы должны быть благодарны намэто мы спасли вам жизнь. Услышав крики, мы с мужем прибежали как раз вовремя и отогнали малокан.
Большое спасибо,слабым голосом сказал Свифт.Весьма обязан.
Но мы вас предупреждали!неумолимо продолжала она.А теперь ваша миссия закончилась полным провалом.
Свифт решил, что с него достаточно Булстроудов. Он завозился в постели, пытаясь сесть, и бросил на нее презрительный взгляд.
Бедная глупышка! Разве вы не понимаете, что, напротив, я достиг полного успеха?
Это ее потрясло. Она недоверчиво повернулась к мужу и фыркнула:
Смешно!..
Но как раз в этот момент в окно влетел камень, завернутый в грязный лист бумаги. Разбитое стекло разлетелось по комнате, а камень ударился в дальнюю стену, упал на пол и закатился под кровать Свифта.
Я был бы признателен, если бы вы... достали этот камень и дали бы его мне,сказал Свифт.
Мистер Булстроуд машинально встал на колени, сунув под кровать руки, и, выкатив камень, развернул записку. Потом передал ее Свифту.
Успех, да?сказала его жена.Это уж точно успех!
Свифт взглянул на записку. Она была написана четким почерком Домуро: «Убирайся на Землю, босс Свифт». Только и всего.
Свифт держал в одной руке записку, а в другойкамень.
Эти два предмета,сказал он, тщательно подбирая слова,символизируют мой успех здесь.
Миссис Булстроуд заморгала.
Я не понимаю. Объясните же.
Свифт протянул ей бумажку.
Записка показывает, что они научились читать и писатьто есть сделали первые шаги на пути к прогрессу.
А камень?
Ах да, камень,сказал Свифт, улыбаясь, несмотря на боль.Второй символ. Он показал мне, что они покончили с некоторым развивавшимся здесь процессомони научились отвергать меня, как Лик Отца, и научились в первую очередь заботиться о себе.
Миссис Булстроуд глядела на него совершенно непонимающими глазами.
Так значит... вы... сознательно...
Послушайте,сказал Свифт,в заключение своей миссии местного резидента-администратора я должен заставить малокан отвергнуть меня. В этом и заключается очень важная часть работы администратора. Они должны были изгнать меня, когда будут готовы идти и далее по пути прогресса, не ожидая от меня помощи. В течение долгого времени я был слишком добр к ним, поэтому стал как можно более противным, чтобы смягчить шок моего ухода. Я заставил их ненавидеть меня. И, наконец, наказав девушку, которую все знали, я вызвал финальный взрыв. Малокане теперь ненавидят меня, но то, чему я их обучил, останется с ними. Зато они не будут так мучиться при нашем расставании, а после скучать по мне.
Свифт закашлял и откинулся на подушку. Боль пронзила его тело. Я слишком хорошо поработал, подумал он. Они выразили мне крайнюю степень отвержения. Он взглянул на свои покрытые ссадинами руки.
В детстве, сказал Свифт,имеет огромное значение открытие, что вы стоите на собственных ногах. После наступит период корректировки, во время которой малокане попытаются понять, почему я, который был всегда добр к ним, внезапно стал неприятным вроде бы без всяких причин с их стороны. Они будут думать, что все же чем-то виноваты. Но время достаточно быстро смоет вину. А потом наступит понимание.
Слова легко срывались с его языка, но затем, пораженный, он замолчал и мрачно уставился перед собой. Он манипулировал малоканами, как детьми... но кто же тогда манипулирует манипуляторами?
Звенящую тишину коридора нарушили чьи-то шаги. Миссис Булстроуд радостно сказала:
Наверное, это ваш командующий.
Когда дверь начала открываться, Свифт, оцепеневший от шока захлестнувших его эмоций, попытался забыть о ненависти к стоящим рядом Булстроудам. В сознании вновь всплыл образ сурового старика с кнутом, и голова Свифта сама собой дернулась назад.
Привет, Дональд,услышал он звучный, знакомый голос.
Медленно, нерешительно Свифт открыл глаза. Суровый старик по-прежнему стоял в комнатетолько на этот раз он был без кнута. Напротив, он улыбался.
С тобой все в порядке,сказал он.Отличная работа.
Свифта аж затрясло от изумления. Теперь он вспомнилпоследняя завеса была поднята. Он вспомнил тот горький образ, который вложил в свое подсознание, где он не имел бы большого значения. Закладка. Зарубка на память. Только теперь она больше не была нужна. Теперь он мог принять реальность, потому что все понял.
Булстроуды увидели, что они уставились друг на друга, и отошли в угол комнаты.
Да будь я проклят!сказал Свифт, усмехаясь командующему сектора.Ты помнишь, что было до того как я улетел на Малоку IV?
Как же я мог забыть?
У нас произошел спор, ссора, и твое внезапно холодное отношение, ну... такого никогда не происходило со мной прежде. Теперь-то я понимаю, что ты провел меня через тот же процесс, который я позже использовал на Малоке.
Так и должно быть, Дон,сказал командующий сектора.У тебя был потенциал, ты мог стать одним из лучших членов нашего корпусаточно также как малокане потенциально были одной из лучших рас в Галактике. Но если бы ты продолжал идти по проторенной дорожке, то ничего не смог бы здесь сделать. Я должен был предпринять кое-какие шаги, чтобы ты осознал свой потенциал. В противном случае, чувствуя за своей спиной мою штаб-квартиру, ты бы кайфовал и постоянно связывался с Малокой III, чтобы испрашивать моего совета по любой мелкой проблеме. А такого не должно быть. Резидент-администратор должен сам решать все проблемы.
Да,тихо сказал Свифт.Конечно.
Теперь он наконец-то понял. Осознал. Он справился с проблемой преподавания знаний малоканам, а затем сумел справиться со своей глубокой любовью к ним и заставил себя принять меры для того, чтобы стать им ненавистным.
Но при этом он сам вырос. Осталась лишь одна проблема, только один камень преткновения на пути к полной зрелости.
Он с трудом встал с постели, не обращая внимания на разинувших рты Булстроудов, игнорируя огненные вспышки боли, проносившиеся вверх-вниз по его телу, и неуверенными шагами направился к командующему.
Я все понял,сказал он.Сейчас малокане ненавидят меня, но настанет время, когда они поймут, что я сделал для них, и тогда простят меня.
А ты меня простишь?спросил старик.
Конечно,тихо ответил Свифт.
Образ тирана с кнутом в руке, снова возникший в его памяти, взорвался и испарился, точно клочок утреннего тумана, а вместо него возникло знакомое лицо высокого человека, от которого он так долго зависел... Но теперь эта зависимость прошла, остались лишь глубокое уважение и любовь.
Я прощаю тебя... папа.
Father image, (Saturn, 19573).
Пер. Андрей Бурцев.
САБОТАЖНИК НА КОСМИЧЕСКОМ КОРАБЛЕ
Космический корабль «Альтаир» спокойно летел по темной ночи космоса, покрывая световые годы, лежащие между Землей и Сириусом. В помещении «холодного сна» Рекс Холден беспокойно пошевелился в своей жидкой ванне, стал потягиваться и что-то бормотать во сне. Как и остальные восемьдесят пять мужчин и женщин на борту корабля, Холден проспал почти десять лет, пока летел «Альтаир». Полет к Сириусу, находящемуся в восьми световых годах от Земли, должен был занять двадцать пять земных лет, так что корабль не миновал еще и середину пути. В камере Рекса Холдена на миг сверкнула металлическая игла и вонзилась ему в грудь.
По аорте к сердцу Холдена побежал адреналин. Холден смутно почувствовал, что вокруг что-то происходит, а затем колпак его лежанки-ванны скользнул в сторону, и он сел, постепенно приходя в себя.
Наконец он понял, что происходит. Наступила его очередь поработать сторожем спящих. Каждый участник экспедиции должен во время полета провести четыре месяца бодрствующим согласно заранее составленному графику. Кибернетический диспетчер «холодного сна» управлял их пробуждением. Недавно пробужденный сторож, как предполагалось, должен найти своего предшественника и отправить его спать остальную часть путешествия.
Холден еще раз лениво потянулся и помотал головой, разгоняя туман дремоты продолжительностью в десять лет. Сначала было трудно приспособиться к нормальной жизни после стольких лет почти полной приостановки жизнедеятельности. Нужно было время, чтобы артерии вновь начали нести кровь отдохнувшим синапсам, а нейроны начать реагировать. Это время...
Внезапно Холден услышал в дальнем конце помещения «холодного сна» громкий звук бьющегося стекла. Этот звук эхом прокатился по тихому кораблю, ударяя в уши Холдена. Он вздрогнул, как от боли, потому что уши так долго ничего не слышали, что не сразу смогли начать действовать.