Это что, такая шутка?послышался подозрительный вопрос.
Нет, Ваше Величество. Я вернулся.Он откинул капюшон и позволил камере передать изображение его лица и лысины на экран в кабинете Повелителя.
Через секунду дверь приоткрылась на сантиметр.
Наварре!прошептал Джоройран и распахнул дверь.
Наварре встал лицом к лицу с правителем Джоруса.
Он заметил, что прошедший год сильно изменил Джоройрана. Вместо парадного мундира Повелитель носил потрепанный серый халат без хитроумной системы подпорок, визуально делавшей его относительно высоким и статным. Сейчас он смутно напоминал крысу или человека, с которым при рождении случилось нечто ужасное.
Наварре не помнил, чтобы у Повелителя когда-либо были такие впалые щеки и темные круги под глазами.
Здравствуй, Наварре,поздоровался Джоройран усталым, хриплым голосом, в котором не слышалось прежнего величия Повелителя.
Я рад вернуться к вам, сир. Мое путешествие было длинным и тяжелым. Надеюсь, я не оторвал вас от медитаций, нагрянув к вам без предупреждения...
Конечно, нет.
Просто Каусирн сказал, что вы сейчас заняты и никого не принимаете.Наварре аккуратно выбирал слова.И добавил, что вы заявили, будто я больше не нужен при дворе.
Повелитель нахмурился, напомнив Наварре прежнего Джоройрана VII.
Насколько я помню, твое имя последний раз всплывало в наших с Каусирном разговорах месяцев девять-десять назад,сказал он.Я не принимал решения упразднить твой пост. Ты всегда был ценным советником.Джоройран внезапно опять перестал походить на правителя крупного государства и усталым голосом добавил:Но сейчас это уже неважно. Наварре, мне не стоило посылать тебя за Чашей.
Несмотря ни на что, Наварре ощутил жалость к удрученному монарху. Очевидно, Каусирн отнял у него больше власти, чем подозревал Наварре.
Прошел всего год с тех пор, как я появлялся во дворце последний раз,сказал он.За это время...
За это время,печально сказал Джоройран,Каусирн взял на себя почти все обязанности правителя. Теперь я нужен только для того, чтобы устраивать приемы по третьим дням... и если бы лирелланин не боялся общественного мнения, то проводил бы их сам.
На лице Наварре появилось искреннее удивление.
Хотите сказать, пока меня не было, Каусирн взял часть власти в свои руки?
Теперь я практически пленник в собственном дворце, Наварре.
Он сказал, что вы увлеклись медитациями и познанием мира,заметил Наварре.
Я?Джоройран указал на бесконечные ряды книг, опоясывающие стены.Наварре, ты не хуже меня знаешь, что я не притрагиваюсь к книгам. Я просто смотрю на них целыми днями. Они мучают меня воспоминаниями о прошломо Повелителях, которые правили Джорусом и не позволяли подданным править ими самими,вспылил Джоройран.Но я говорю слишком много. Я поручил тебе важную миссию. Ты справился с ней?
Болезненно-желтое лицо Повелителя засветилось от нетерпеливого ожидания.
Нет,прямо ответил Наварре.
Нет?
Чашаэто вымысел, легенда, сказка. Я целый год пытался найти ее, проверяя зацепку за зацепкой, но натыкался только на мифы и несбывшиеся мечты. Спустя год я решил, что буду больше полезен Вашему Величеству на Джорусе. Я вернулся... и обнаружил это.
Лицо Джоройрана потускнело. Он явно расстроился.
Я надеялся, что ты найдешь Чашу. Хотя зачем мне жить вечно? Зачем? Для чего? Теперь я лишь...Он помотал головой.Но ты вернулся. Возможно, ты сумеешь что-нибудь изменить к лучшему.
Поддавшись порыву, Наварре схватил Повелителя за руку.
Я давно знал, что Каусирн хочет посягнуть на вашу власть, но год назад вы ни за что не поверили бы мне. Но я вернулсясейчас уже не может быть сомнений по поводу истинных намерений Каусирнаи постараюсь помочь вам. Каусирн настроил вас против меня.
Какая глупая ошибка,с горечью сказал Джоройран.
Ее еще можно исправить. Лирелланин не сможет в открытую перечить вам, если вы назначите меня на...
Неожиданный щелчок заставил землянина развернуться. Дверь в кабинет Повелителя резко открылась. Вошел Каусирн.
Отойдите от этого предателя, сир!
Наварре уставился на дуло короткого бластера в десятипалой руке лирелланина.
Каусирн быстро встал в середину кабинета и резким жестом приказал землянину отойти в сторону. Наварре подчинился, поскольку было ясно, что Каусирн с радостью воспользуется возможностью применить бластер.
Джоройран внезапно выпрямился, став бледной копией прежнего Повелителя.
Убери пистолет, Каусирн,велел он.Это совершенно немыслимо. Я вернул Наварре старую должность. С этого момента у вас с ним равные права. Поэтому я не потерплю от тебя такого поведения.
Отлично, мысленно улыбаясь, подумал Наварре. По крайней мере мне удалось переманить Джоройрана на свою сторону. Но что это изменит, пока Каусирн вооружен?
Повернувшись, лирелланин мрачно засмеялся.
Не хочу проявить неуважение, сир, но я позволил себе подслушать ваш разговор. Разве Наварре не сказал вам, что не смог найти Чашу?
Сказал,признал Повелитель.И что с того? Чашаэто лишь легенда. Я зря отправил Наварре на ее поиски. Если бы я не послушал тебя...
Чаша существует,напряженно сказал лирелланин.И Наварре собирается воспользоваться ей, чтобы уничтожить Джорус!
Он спятил,выпалил Наварре.Я целый год гонялся за Чашей, но не нашел ничего, кроме ложных следов. Каусирн обманул вас, сир, чтобы убрать меня с Джоруса и...
Молчать!приказал Лорд Советник.Ваше Величество, Чаша представляет собой склеп, расположенный на древней планете под названием Земля. В нем находились десять тысяч так называемых Спящихмужчин и женщин с Земли, пребывавших в анабиозе со времени падения Земной империи. Наварре разбудил их и планирует с их помощью вернуть Земле прежнее могущество. Он намеревается разрушить Джорус и все планеты, которые встанут у него на пути.
Ошарашенный Наварре с трудом удержался от того, чтобы изумленно открыть рот. Откуда Каусирн узнал об этом?
Это нелепо,запротестовал Наварре.Спящие, как же! Сир, прошу вас...
Тут нечего обсуждать,перебил его Каусирн.У меня есть доказательства.
Он вытащил из кармана мантии блестящий пластиковый кубик с сообщением и протянул его Повелителю.
Воспроизведите сообщение, сир. Затем решите, кто из нас предатель и кто хочет свергнуть вас.
Взяв кубик, Джоройран отошел в сторону и включил запись. Наварре изо всех сил напряг слух, но услышал только неразборчивые шепотки. Когда сообщение закончилось, правитель вернулся и свирепо уставился на Наварре.
Я уже не знаю, кому из вас можно доверять,мрачно проговорил Джоройран.Ты, Каусирн, сделал из меня марионетку... а ты, Наварре...Он презрительно посмотрел на землянина,ты пришел ко мне с приторными речами, но сообщение ясно дало понять, что все это ложь. Ты хочешь свергнуть Каусирна лишь для того, чтобы занять его место. Я никогда не ожидал от тебя предательства, Наварре.Повелитель повернулся к Каусирну.Уведи его,приказал он.Пусть его казнят. И сделай что-нибудь с десятью тысячами проснувшихся землян. Отправь на Землю флот, который их уничтожит.Казалось, что Джоройран сейчас разрыдается, так как он с трудом подавлял горькие всхлипывания после каждого слова.И оставь меня одного. Я больше не хочу тебя сегодня видеть, Каусирн. Иди, управляй Джорусом и дай мне поспать.Низенький монарх перевел взгляд с лирелланина на остолбеневшего землянина.Вы оба предатели. Но, по крайней мере, Каусирн притворяется, что я до сих пор здесь главный. Все, уходи. Прочь!
Слушаюсь, сир,подобострастно сказал лирелланин и ткнул бластером в ребра Наварре.Идем, землянин. Повелитель желает побыть в одиночестве.
VIII
Воздух в подвалах дворца Повелителя был сырой и затхлый,такой микроклимат поддерживался специально, чтобы усилить дискомфорт пленников. Наварре удрученно съежился в углу камеры, стены которой были покрыты лишайником, и слушал размеренные шаги огромного стражника-даборианина.
Даже Каусирн не посмел хладнокровно убить Наварре, не ожидающего милосердия с чьей-либо стороны. Однако лирелланин, судя по всему, хотел соблюсти все формальности. Скорее всего, состоится суд с заранее предопределенным исходом, после чего Наварре официально снимут с должности советника и казнят.
В этом был смысл. Не такой коварный злодей, как Каусирн, мог бы пристрелить Наварре в каком-нибудь темном алькове дворца, чтобы побыстрее избавиться от опасного врага. Однако, публично казнив «предателя», он не только добьется такого же итога, но и подорвет доверие ко всем землянам.
Наварре обхватил голову руками и почувствовал, как в ладони впились короткие волосы. Он целый год не брил голову, пока находился в далекой галактике, вмещающей в себя Землю и Процион. Но в конце года, когда закончилось заселение Проциона и появилась на свет тысяча новых землян, Хелна, Домрик Карсо и Наварре встретились и решили, что пришло время вернуться в густонаселенный сектор Вселенной.
Так будет лучше,проворчал тогда Карсо.Если пробудешь здесь слишком долго, возможно, Джоройрану захочется выяснить, где ты находишься. Нам нельзя так рисковать. Оставшись тут, мы можем привлечь ненужное внимание к проекту. Я предлагаю отправиться обратно.
Хелна поддержала метиса.
Я полечу на Кариад, а ты на Джорус,сказала она Наварре.Мы продолжим служить нашим правителям и, вероятно, сможем извлечь из этого какую-нибудь пользу.
Сидя в камере, Наварре пытался понять, как Каусирн узнал о его планах, откуда лирелланину стало известно, что в галактике RGC18347 возрождается раса землян. Простой догадкой это быть явно не могло. Неужели за Наварре кто-то следил весь год?
Он нахмурился, осознавая, что ему надо как-то предупредить десять тысяч пока еще беззащитных землян. Но для начала придется как-то сбежать из тюрьмы.
Он прищурился, всматриваясь в темный проход, по которому туда-сюда ходил стражник. Дабориане свирепые воины, подумал Наварре, но их нельзя назвать умными. Он оценивающе посмотрел на двухметрового гиганта с торчащими клыками.
Эй, старик, у тебя во рту гниют зубы!
Молчи, землянин. Тебе запрещено разговаривать.
Я не исполняю приказы разлагающегося трупа,язвительно выпалил Наварре.Тебе меня не напугать, старик.
Мне велели не разговаривать с тобой.
Чтобы я не запудрил твои хилые мозги и не сбежал, не так ли? Боюсь, милорд Каусирн слишком низкого мнения о тебе и твоих сородичах. Я помню, как он говорил, что даборианам голова вообще не нужна. Мне кажется, в этом есть доля истины.
Стражник резко развернулся и уставился на Наварре. В тусклом свете сверкнули полированные клыки. Наварре просунул руку между прутьями и дернул даборианина за тщательно расчесанную бороду так, что тот взвыл от боли.
Странно, что борода не осталась у меня в руке,сказал Наварре.
Даборианин выругался и сунул руку в клетку. Засмеявшись, Наварре проворно отпрыгнул назад. Пребывая в безопасности камеры, он еще три раза изысканно оскорбил стражника.
Ему было отлично известно, что даборианин может с легкостью разорвать его на четыре дрожащих куска, если окажется достаточно близко. Однако этому было не суждено случится. Наварре встал примерно в метре от решетки и продолжал насмехаться над стражником.
Рассвирепевший даборианин взял винтовку так, чтобы ударить Наварре прикладом. При первой попытке оружие пролетело в считанных миллиметрах от черепа землянина, а при второй он сумел схватить приклад и резко дернул его на себя. Это позволило ему дотянуться до курка.
Растерявшийся даборианин успел только вскрикнуть, прежде чем Наварре уничтожил его лицо. Второй раз землянин выстрелил уже в электрический замок камеры.
Спустя пятнадцать минут Наварре вышел на улицу, где светило солнце, одетый в форму стражника-даборианина.
Верру, изготовитель париков с улицы Домбрил, был бледным, сморщенным старым джоранцем. Увидев странного незнакомца, вошедшего в его лавку, запершего за собой дверь и поднесшего палец к губам, призывая к тишине, он несколько раз поморгал.
Наварре молча зашел за стойку, схватил владельца лавки за тощую руку и отвел на склад, отделенный от зала продаж висящим гобеленом.
Прости за такое обращение, старик,извинился он,но мне нужны твои услуги.
Ты не даборианин!
Форма бывает обманчива,улыбнувшись и показав ровные зубы, сказал Наварре.Мои клыки далеко не такие длинные. Да и волосы у меня короткие.Он поднял позаимствованную у мертвого стражника каску.
Землянин!с округлившимися глазами воскликнул Верру.
Вот именно. Мне нужен парик для... гм... маскарада. У тебя есть что-нибудь в кариадском стиле?
Секунду,сказал дрожащий старик.
Прежде чем достать блестящий черный парик, он перерыл пару десятков коробок.
Держите.
Теперь надень парик на меня,велел Наварре.
Вздохнув, хозяин лавки подвел землянина к нише с зеркалами и закрепил парик у него на голове. Тот посмотрел на себя в зеркало и одобрительно кивнул. Не считая цвета кожи, он ничем не отличался от обитателя Кариада.
Отлично,сказал землянин.
Сунув руку под форму, чтобы дотянуться до кошелька, он достал две зеленые купюры из императорской казны.
Это тебе,протянув одну хозяину лавки, сказал Наварре.Что касается второй, выйди на улицу и жди кариадианина с телосложением, как у меня. Затем каким-нибудь образом замани его в магазин, воспользовавшись деньгами.
Какая необычная просьба. Почему я должен заниматься этим, сэр Землянин?
Потому что в противном случае я сдеру с тебя шкуру. Живо на улицу!
Хозяин лавки ушел.
Наварре встал за дверью в магазин, крепко сжимая винтовку и приготовившись ждать. Прошло пять минут.
Затем с улицы донесся дрожащий, расстроенный голос изготовителя париков.
Прошу вас. Зайдите ко мне на минутку.
Прости, старик. Мне не нужны парики.
Достопочтенный сэр, окажите мне услугу. У меня заказ на парик в кариадинском стиле. Нет, не уходите. Я заплачу вам за потраченное время. Вот. Вы получите эти деньги, если позволите мне сделать набросок с ваших волос, на что уйдет лишь пара минут...
Наварре ухмыльнулся. Старик оказался весьма коварным.
Что ж, если только на пару минут, то я зайду. Кажется, это стоит сотню юнитов, если вам так понравилась моя прическа.
Дверь открылась. Наварре отошел в сторону и позволил старику войти. Следом в магазине появился кариадианин, похожий на Наварре размерами и телосложением.
Наварре стукнул несчастного прикладом винтовки по затылку, мгновенно лишив сознания, и подхватил его на руки, не позволив упасть на пол.
Вы совершаете преступление, сэр Землянин...
Я делаю это во имя Повелителя,сказал Наварре дрожащему старику.
Затем он встал на колени перед неподвижно лежащим кариадианином и начал снимать с него одежду.
Запри дверь,велел Наварре.И найди голубую краску. У меня есть для тебя еще одно задание.
Это задание было выполнено через тридцать минут. Уже очнувшийся к тому времени кариадианин, связанный и с кляпом во рту, лежал и яростно мычал на складе в неподходящей ему по размеру форме даборианского стражника. Наварре, с головы до пят покрытый голубой краской (у кариадиан была голубая кожа) и с копной искусственных блестящих черных волос ухмылялся, глядя на связанного.
Ты служишь благородной цели, мой друг. Жаль, что пришлось ударить тебя по голове.
Ммф! Мгггл!
Тише,прошептал Наварре и посмотрел на себя в зеркало.
В сверкающей, отлично сидящей на нем кариадской тунике он с трудом узнал себя. Взяв бумажник кариадианина, он вытащил из него деньги, включая купюру, которую полчаса назад дал старику.
Вот,подложив пачку денег под ногу кариадианина, сказал Наварре,меня интересует только твоя личность, деньги мне не нужны.
Он добавил к пачке еще сто юнитов и протянул старику такую же купюру.
За тобой будут наблюдать. Если ты отпустишь его прежде, чем пройдет час, я прикажу содрать с тебя кожу прямо на Главной Площади.
Я буду держать его месяц, сэр Землянин, если вы так прикажете,сказал позеленевший от страха старик.
Часа будет вполне достаточно, Верру. Тысяча благодарностей за помощь.
Отсалютовав на прощание, Наварре поправил накидку, отпер дверь и вышел на улицу.
Затем окрикнул проезжающее мимо такси.
Отвезти меня в космопорт,велел он гортанным голосом, каким говорили кариадиане.
Как Наварре и подозревал, Каусирн выставил охрану в космопорте. Его остановила пара прилизанных джоранцев из секретной службыон узнал крошечную эмблему у них на воротниках, которую сам придумал, когда был в фаворе у Джоройранаи попросила показать документы.