Смотрите,остановившись метров через сто, сказал Наварре.
В стене пещеры был вырезан проем, куда вставили толстый пластик, служащий окном, за которым в мутной серо-голубой жидкости плавала спящая женщина. Ее глаза были закрыты, но грудь ритмично вздымалась и опускалась. За исключением длинных волнистых волос, она походила на Хелну.
На одном уровне с головой женщины из стены торчал блестящий металлический рычаг длиной сантиметров тридцать. Карсо коснулся его и с интересом ощупал гладкую поверхность.
Может, разбудим ее?
Нет, пока рано. Здесь есть и другие.
За следующим пластиковым окном плавал мужчина, могучий и высокий, с мускулистыми руками и ногами. Дальше была еще одна женщина, потом еще один мужчина. Все эти люди выглядели суровыми и целеустремленными даже во сне.
Кажется, туннель тянется на многие километры,пробормотала Хелна.Здесь же десять тысяч человек.
Целая армия!воскликнул Карсо, вглядывающийся в длинный освещенный коридор так, словно пытался понять, что его ждет в будущем.Наследие наших предков. Чаша действительно наполнена жизнью. Десять тысяч готовых проснуться землян.Его глаза заблестели.Возможно, они станут ядром Второй Галактической Империи.
Смелая мысль,сказала Хелна.Мне нравится.
Можно начать с самой Земли,продолжал Карсо.Эти люди сумеют быстро заселить планету воинами. Затем они захватят Кариад, Джорус... И это будет только начало!
Нет,тихо, но твердо сказал Наварре.Не забывай о том, что случилось в прошлом. Мы... ты говоришь о создании Второй Империи, но ведь именно это привело к падению Земли. Так что заканчивай с этими глупостями.
Что ты имеешь в виду?удивленно спросил Карсо.
Земля однажды построила галактическую империю,ответил Наварре.Ты видишь результат. Нет, больше никаких империй. Надо сосредоточиться на возрождении Земли, на том, чтобы она стала свободным, независимым членом сообщества планет. Все остальное это перебор.Наварре широко улыбнулся.Ладно, хватит с меня возвышенных речей. Джоройран будет гордиться нами! Он отправил нас на поиски Чаши Жизни, и мы нашли ее!
VI
Возвращаться домой на планету, не являющуюся домом, грустно и неприятно, подумал Халлам Наварре. Землянин стоял в толпе людей в космопорте Джорус-Сити, позволяя знакомым цветам и запахам снова стать его частью. Он пытался понять, что изменилось за год его отсутствия.
Одно было ясно: Каусирн укрепил свое влияние на Джоройрана. Возможно, подумал Наварре, лирелланин готовился к возвращению Землянина-при-дворе из безумного путешествия. Скоро все станет ясно.
Наварре окрикнул реактивное такси.
Мне нужно во дворец,сказал он водителю.
Водитель помчался к центральному району Джорус-Сити. По главному шоссе они добрались до Улицы Лордов, затем свернули на Главную Площадь и остановились у самого дворца.
Один и шесть юнита,сказал водитель.
Наварре дал ему купюру и две монеты, затем выбрался из машины. Перед тем, как подойди к дворцу, он секунду постоял, подняв глаза.
Прошел год, с тех пор как коварный лирелланин устроил все так, чтобы Повелитель отправил Землянина на поиски полулегендарной Чаши. За это время произошло много всего.
Восемь тысяч проснувшихся землян Наварре оставил на Земле, велев им вступать в браки и рожать детей. Оставшиеся две тысячи он перевез в соседнюю систему Проциона.
Он рассчитывал, что пройдет несколько десятков лет, за которые вырастут дети Спящих и дети их детей. И тогда возрожденная раса начнет строить мир, потерянный тридцать тысяч лет назад.
Наварре улыбнулся. Если бы ему только удалось пару лет продержать все это в секрете, пока земляне не будут готовы...
Я справлюсь, подумал он. Однако его тревожил прием, который ему окажут во дворце Повелителя, где прежде на него распространялось могущество человека на троне.
Сам дворец не изменился. Проклятые пятьдесят две ступеньки никуда не делись, так же как и коридор с черными стенами, охраняемый бесстрастными одноглазыми существами с планеты Триз. Тем не менее, дойдя до тризиан, Наварре столкнулся с первой неожиданностью.
Откинув капюшон, закрывавший бритую голову, он показал, кем является, и двинулся дальше, но один из тризиан вытянул чешуйчатую руку и глухим, монотонным голосом приказал ему остановиться.
Наварре злобно посмотрел на охранника.
Неужели меня так быстро забыли?
Назови свое имя и цель визита, землянин.
Я Халлам Наварре, Землянин-при-дворе. Я только что вернулся из долгой миссии, в которую меня отправил Его Величество. Я пришел поговорить с ним.
Жди здесь,сказал тризианин.Я сейчас спрошу у начальства.
Наварре с трудом заставил себя подождать. Через несколько секунд тризианин вернулся с двумя вооруженными солдатами из личной гвардии Повелителяжутко выглядящими двухметровыми даборианами с торчащими клыками.
Ну и?резко спросил Наварре.
Я не смог связаться с Его Величеством. Но Лорд Советник пожелал, чтобы мы привели тебя к нему для допроса.
Наварре напрягся. Лорд Советник? Это явно Каусирн. Получается, он придумал себе новый модный титул, пока Наварре искал Чашу Жизни.
Что ж,покорно сказал он.Ведите меня к Лорду Советнику.
Каусирн сидел за трехметровым столом в роскошном кабинете, находящемся на этаж ниже тронного зала. Его бледное, простое лицо походило на восковую маску еще сильнее, чем обычно,у лиреллан это являлось символом отличного самочувствия, насколько знал Наварре.
Даборианские солдаты, стоящие с обеих сторон, грубо подтолкнули его.
В присутствии Лорда Советника все, кроме Повелителя, обязаны становиться на колени!
Все в порядке,сухо сказал Каусирн и ленивым взмахом десятипалой руки велел солдатам покинуть кабинет.Здравствуй, Наварре, я не ожидал увидеть тебя так скоро.
А я не ожидал увидеть тебя, Каусирн. Или мне теперь обращаться к тебе «милорд Каусирн»?
Лирелланин сконфуженно улыбнулся.
В твое отсутствие, Наварре, мы решили,то есть, Повелитель решил,что будет лучше совместить наши с тобой должности в одну, и так появился пост Лорда Советника. Кстати, Джоройран сейчас практически не занимается скучными государственными делами и проводит дни, размышляя о жизни и познавая мир.
Это чистая ложъ, подумал Наварре. Если когда-нибудь рождался человек, менее всего подходящий для размышлений и познания мира, то это Джоройран VII, Повелитель Джоруса.
Я так понимаю, ты будешь рад скинуть с плеч часть государственных обязанностей, Каусирн,вслух сказал он.Я все-таки вернулся.
Лирелланин вздохнул и уставился на свои многочисленные пальцы.
Об этом еще надо подумать, Наварре.
О чем?
Пока тебя не было, наши дела шли весьма неплохо. Возможно, Его Величество не захочет возвращать тебе старую должность, поскольку ты не смог принести ему то, что он попросил тебя найти. Разумеется, я говорю о Чаше и бессмертии, которого он так желает.
И с чего ты взял, что я не выполнил поручение Повелителя?настойчиво спросил Наварре.Откуда ты знаешь, что я не нашел Чашу?
На мрачном лице Каусирна появилась слабая улыбка.
Очевидно, ты не добился успеха. Чашаэто миф, как мы с тобой отлично знали еще до того, как ты пустился в путешествие по Вселенной.Прищурившись, он подался вперед.Кроме того, если бы ты нашел Чашу, разве ты привез бы ее Джоройрану, землянин? Нет! Ты оставил бы ее себе!
Как скажешь, Каусирн,пожал плечами Наварре.Я не нашел никаких Чаш для Его Величества. Тем не менее, я не сомневаюсь, что он с радостью снова возьмет меня к себе на службу. Повелители Джоруса всегда пользовались советами землян.
Насмешливую теплоту в глазах Каусирна сменил неумолимый холод.
Ты ему не нужен, Наварре.
Пусть он сам скажет мне об этом. Я требую встречи с Повелителем!
Сегодня четвертый день,тихо сказал Каусирн.Его Величество проводит приемы каждый третий день, как тебе должно быть известно... если ты не забыл. Так что возвращайся на следующей неделе. Если перст судьбы укажет на тебя, ты сможешь изложить свою просьбу Его Величеству и мне.
Ты запрещаешь мне встретиться с Повелителем?не веря своим ушам, спросил Наварре.Ты хочешь, чтобы я пришел, как простолюдин? Да ты спятил, Каусирн!
Лирелланин скромно пожал плечами.
Его Величество медитирует. Я бы не осмелился прерывать его размышления, особенно после того, как на прошлой неделе он заметил, что управление государством стало гораздо проще с тех пор, как у него остался только один советник. Ты тут больше не нужен, Наварре.
Инопланетянин отлично справился со своей работой, мрачно подумал Наварре и двинулся вперед.
Я увижусь с Джоройраном и без твоего разрешения. Мне надо...
Каусирн едва слышно щелкнул пальцами. Наварре внезапно почувствовал, как толстые пальцы дабориан хватают его за руки и оттаскивают назад, подальше от лирелланина.
Выведите землянина из дворца,приказал Каусирн.И не пускайте обратно.
Сопротивляться было бесполезно, дабориане с радостью сломают ему руки при первой попытке вырваться из хватки. Наварре мрачно и презрительно взглянул на лирелланина и позволил вывести себя из кабинета Лорда Советника, протащить вверх по лестнице и вышвырнуть на площадь.
Первый план не сработал, с горечью подумал Наварре, сидя на широкой скамейке лицом к дворцу.
Он надеялся вернуться на прежний пост правой руки Джоройрана, чтобы использовать флот Джоруса в качестве ядра возрождающихся космических сил землян.
Но Каусирн воспользовался его отсутствием и быстро лишил Наварре какого-либо влияния при дворе.
Надо было как-то поговорить с Повелителем. Но как это сделать, если Каусирн охранял все подходы к Джоройрану?
Когда рядом появился торговец с кондитерскими изделиями, Наварре поднял глаза.
Может, вы что-нибудь хотите, сэр Землянин? Например, кекс? Или лимонное пирожное?
Наварре покачал головой.
Прости, старик. Меня уже не привлекают сладости.
Он снова уставился на свои ноги, но торговец не уходил. Старик стоял перед землянином, пристально глядя на него, как будто чем-то заинтересовался.
Наварре терпел несколько секунд, затем не выдержал.
Я же сказал, что мне ничего не нужно!выпалил он.Так что, может, ты оставишь меня одного?!
Вы Халлам Наварре,не обратив внимания на негодование землянина, тихонько сказал старик.Вы наконец вернулись!Торговец сел на скамейку рядом с Наварре.Много недель я пытался встретиться с лирелланином Каусирном, чтобы изложить просьбу Повелителю. Но меня постоянно прогоняли. Однако теперь вы вернулись на Джоруси вместе с вами вернулась справедливость!
Наварре с любопытством посмотрел на старика.
У тебя просьба для Повелителя?
Я девять недель подряд приходил сюда в третий день, и девять раз меня не пускали. Я пытался...
Боюсь, я ничем не смогу тебе помочь,подняв руку, сказал Наварре.У меня тоже проблемы с лирелланином.
Не может быть!У старика округлились глаза от удивления.Только не у вас! Значит, многопалый сплел исключительно обширную паутину. Я боюсь за Джорус, землянин. Я надеялся, что вы...Он замолчал, почувствовав, что его положение безнадежно.
Я сейчас тебе кое-что скажу, но никому не слова,предупредил Наварре.На вечер у меня назначена личная встреча с Джоройраном. Возможно, после нее ситуация улучшится.
Хотелось бы верить,горячо сказал торговец.И затем вы выслушаете мою просьбу? Меня зовут Молко с улицы Дорвил. Вы запомните меня?
Конечно.
Наварре встал и зашагал обратно к дворцу. Итак, подумал он, значит народ тоже негодует, совершенно не радуясь тому, что Джорусом сейчас правит лирелланин? Возможно, я смогу извлечь из этого пользу.
Что касается «личной встречи с Джоройраном», которую он только что придумал, вероятно она все-таки состоится. Наварре накинул капюшон, чтобы спрятать лысину, и ускорил шаг.
VII
Семь поколений династия Наварре служила семи поколениям Джоройранов, Повелителей Джоруса. Эти отношения длились уже триста лет и восходили к храброму Джоройрану I, который с помощью Войта Наварре создал свою империю из разлагающегося, гниющего трупа Лиги Звездных Королей, сменившей галактическую империю Земли.
Очевидно, Джоройраны постепенно вырождались, поскольку нынешний Повелитель позволил оппортунистически настроенному лирелланину убедить себя обойтись без советов Землянина-при-дворе. В итоге Наварре отправили искать Чашу Жизни. Но он не сомневался, что сможет воспользоваться отличным знанием работы дворцовых служб и потайных коридоров, чтобы попасть внутрь.
В капюшоне, сгорбившись и ссутулив плечи, Наварре старческой походкой зашагал к служебному входу во дворец по аллее, вдоль которой с обеих сторон росли цветы.
Робко поклонившись, Наварре коснулся звонка, затем отдернул руку, притворно испугавшись. Он знал, что сейчас за ним следит камера, поскольку сам настоял на установке системы наблюдения, чтобы отгонять злоумышленников.
Дверное окошко открылось вверх, и в нем появилось угрюмое лицо незнакомого джоранца.
Да?
Меня ждут внутри.Наварре напряг мышцы шеи, чтобы говорить полузадушенным шепотом.Я Молко с улицы Дорвил, поставщик сладостей Его Величеству. Я желаю встретиться с Королевским Офицером по Закупкам.
Гм-м... Ладно, заходи,проворчал стражник.
Полированная дверь открылась. Наварре жалобно простонал и медленно двинулся вперед так, словно его ноги рассыпались под весом прожитых лет.
Пошевеливайся, старик!
Да иду я... Потерпите, пожалуйста!
Дверь с грохотом закрылась за ним. Наварре натянул капюшон на лоб. Кабинет Офицера по Закупкам находился на третьем этаже, и чтобы добраться до него, надо было только подняться на лифте, который находился совсем рядом.
Я знаю дорогу,сказал Наварре стражнику.Можете не помогать мне.
Он медленно шагал по коридору, пока не оказался рядом с лифтом, затем вошел в кабинку и нажал кнопку «2». А спустя мгновение ткнул соседнюю кнопку с цифрой «3».
Двери бесшумно закрылись, кабинка поехала вверх и остановилась на втором этаже. Наварре вышел из лифта, зашел обратно и нажал «7».
Понимание того, как работает система, давало ему огромное преимущество. С первого этажа было видно, где останавливается лифт, поэтому, если старый продавец, по его словам, собирался на третий этаж и остановился бы на седьмомгде находились покои Повелителяэто немедленно вызвало бы подозрение. Однако Наварре знал, как сбить с толку стражника, который никак не смог бы выяснить, кто сел в лифт на втором этаже.
Он терпеливо подождал, пока двери откроются и закроются на третьем этаже, затем поднялся на седьмой.
Наварре вышел в коридор и, шаркая ногами, как старик, направился к личному кабинету Джоройрана, зная не только, где находится это помещение, но и как попасть внутрь. Он считал шаги... одиннадцать, двенадцать, тринадцать. Сделав пятнадцатый шаг, Наварре прислонился к стене и стал ждать.
Система противовесов тихонько вздохнула, и в стене открылась щель, в которую могла без проблем пройти только кошка. Наварре не стал рисковать, протиснулся внутрь, ударил ногой по противовесу, и потайной вход закрылся.
Он оказался во внутреннем коридоре. Телеэкран создавал невидимую защитную паутину, перегораживающую проход, но Наварре и здесь обладал преимуществом, поскольку сам разработал эту систему. Он аккуратно вытащил предохранитель из-за скрытой панели в стене из темного камня и спокойно пошел дальше.
Дверь в кабинет Джоройрана не была отмечена ни буквами, ни цифрами. И опять об этом позаботился Наварре. Он поплотнее закутался в мантию, внимательно прислушался, понял, что все тихо, и постучал: сначала быстро три раза, потом два раза, выдержав небольшую паузу. Этот «код» он много раз использовал, чтобы войти в кабинет к Повелителю.
Кто там?через несколько секунд послышался колеблющийся высокий голос Повелителя.
Вы один, Ваше Величество?
Кто ты такой, чтобы задавать мне вопросы?раздраженно спросил Джоройран через дверь.Отвечай, а не то я позову стражу!
Типичный Джоройран в задиристом настроении.
Неужели вы забыли этот стук, Ваше Величество?своим естественным голосом спросил Наварре и постучал снова.