Женщина, прекратив плакать, очень серьезно и изучающе, посмотрела в глаза Икаму, широко раскрытыми бездонными глазами. Боковым зрением, Икам увидел, что остальные участницы ансамбля, уже пришли в себя и начали, карабкаясь, подниматься по крутому склону. Икам понял, что и они тоже, вскоре, смогут принять активное участие в этом шоу. Поэтому, он решил не испытывать Судьбу. Отпустив пленницу и резко поднявшись, наш герой собрался, продолжить путь к вершине. Но, не успел он отбежать и десятка метров, как услышал, призывный окрик женщины. Обернувшись, он увидел, что его побеждённая соперница, не вставая на ноги, протягивает ему мачете, держа его за клинок рукояткой вперед.
«Не верь, не бойся, не проси», промелькнуло в голове у Икама.
Прижав руку к груди, он сделал жест рукой, который при желании можно было истолковать и как:
Спасибо, не надо! Или как
Это Вам, в подарок.
Посчитав, что долг воспитанного человека он уже исполнил, Икам со словами: «провожать не надо», бодро поспешил вверх, по склону к вершине.
Члены зелёной сборной, сгрудились вокруг лежащей подруги и не стали преследовать нашего героя.
Возбуждение боем, уже начинало проходить, ускоренное движение вверх по камням утомляло, но, и успокаивало, помогая, привести в порядок мысли.
Интересно, что она мне говорила? Неужели просила, чтобы, я ее убил и спас от позора?
Неожиданно в его размышления вмешался Дух.
Вообще-то, она сказала, что ты, забыл своё оружие, а это стыдно, для воина.
Ты-то, откуда можешь знать? Или, ты понимаешь, что она говорила?
Вообще-то, они все говорили, на, вполне понятном, диалекте одного из четырёх официальных языков Конфедерации. Странно, когда Люди не понимают человеческого языка.
Ты что, балбес? Неужели ты не знаешь, что все сведения о противнике, должны докладываться немедленно! О чём они еще говорили?
Ругательства переводить?
Нет, не стоит.
Тогда ничего, информативного не говорили.
Да ты, шутник.
Икам, все же, испытывал определённое чувство неловкости, отчитывая Духа. Ведь, именно его, своевременные советы, помогли ему, отразить нападение серо-зелёного воинства.
Кстати, спасибо тебе за помощь.
Прошу разъяснить значение слова «Спасибо».
Это значит, что ты, все сделал правильно и хорошо.
Тогда, почему балбес?
Потому, что ты балбес и есть.
Информация принята.
Так, беседуя, то ли сам с собою, то ли со своим Духом, Икам поднялся к нижней границе облаков и решил осмотреться. Выше видимость становилась минимальной, и все опасности встречи с преследователями, многократно возрастали. С небрежным видом опытного путешественника, он подготовил бинокль и, примостившись на краю обрыва, внимательно рассмотрел подступы к своей позиции. Вскоре он увидел то, что окончательно испортило его настроение. Невдалеке внизу, по гребню горы, показалась серая цепочка преследователей. Их количество, явно увеличилось. Было непонятно, были ли зто, его старые знакомые, получившие подкрепление, или это двигался другой отряд преследователей. В любом случае, через полчаса, они уже могли догнать Икама. Выбор у нашего героя был невелик. Либо, попытаться скрыться от преследования в тумане, либо принять бой здесь, не сходя с места. Печальный опыт Икама, подсказывал ему, что преследователи, каким-то, необъяснимым, образом, угадывали его местонахождение. Поэтому, он решил преподать противнику урок, который, заставит его, или отказаться от преследования, или, по крайней мере, заставит уважать боевые качества Землян. Икам принял решение, встретить врага чуть ниже по гребню горы, там, где единственно удобное место для движения, проходит по узкому гребню. Обрывистые склоны справа и слева от гребня. заставят врага, двигаться фронтально в колонну по одному, не давая обойти и окружить, обороняющего тропу. При этом, противнику придется, сначала, спуститься вниз по протяженному спуску, а затем, подниматься вверх по, не менее, продолжительному, подъему. Икаму, занявшему позицию наверху, останется, только, расстреливать нападающих, как в тире. Наш герой, как все военные люди, получив приказ, отбросил все сомнения и вручил «душу Богу, жизнь Родине, Честь никому!»
После этого, он, деловито начал готовиться к бою. Проверив свой боезапас, он остался доволен. Четыре неизрасходованных магазина к пистолету, приятно грели ему душу. В этот раз, он решил пустить в дело и разрывные заряды. Вообще-то, разрывные заряды предназначались для инженерных работ: повалить большое дерево, разбить взрывом валун, преградивший дорогу, и тому подобное. С виду, они выглядели, как жестяные банки со шнуром для их крепления в месте подрыва. Для бестолковых пользователей, на корпусе, в рисунках, излагался порядок их применения. Каждый заряд имел свой цветной значок, нанесенный на корпус. Такие же значки, были изображены у четырёх кнопок на пульте управления, прилагаемого к зарядам. Чтобы, усилить поражающий эффект от разрывов, Икам спустившись вниз, разместил заряды вдоль тропы и прикрыл их камнями, насыпав на каждую банку целую горку булыжников, которые и должны стать, основными поражающими элементами, его, импровизированных мин.
Рассчитав, что времени у него остаётся немного, Икам, установив две мины, торопливо поднялся вверх и занял позицию недалеко от склона горы. По его плану, противник, зная, где расположился Икам, вышлет вперёд разведку, которую Икам и перестреляет, внезапно появившись из-за гребня. Потеряв разведку, колонна главных сил, вынуждена будет остановиться, и начать, искать пути обхода. А, к этому времени, или пойдёт дождь или наступит ночь. Если же, противник предпримет безрассудную попытку, атаковать его в лоб, то, Икам позволит атакующим спуститься вниз и подорвёт мины. Если же, и это не охладил пыл атакующих, то, Икам может сбросить на них оставшиеся взрывные заряды, а затем подорвать и их. Толку от этого будет меньше, зато шуму и морального эффекта хоть отбавляй! В общем, Икам остался очень довольным своим планом.
Теперь он боялся, только спугнуть коварного противника, обнаружив себя раньше времени. Поэтому, наш герой, решил притаиться неподалеку, от гребня скалы, гадая, сколько времени, понадобится разведке противника, чтобы спуститься в лощину. Разместившись в засаде, Икам решил, наконец, посмотреть, что же мешает ему, на икре правой ноги. Штанина комбинезона снаружи была без повреждений. Но, задрав штанину до колена Икам, с неприятным удивлением, обнаружил небольшую кровоточащую рваную ранку, длиной сантиметра полтора, окружённую обширной гематомой. Видимо, один из осколков, разбитых дисков, попал ему по ноге. В горячке боя, Икам не обратил внимания, на этот щелчок по ноге. И, вот теперь, пришло время, заняться своим здоровьем. Икам по подробному инструктажу своего Духа, нашел в аптечке необходимые медикаменты. Тщательно обработав рану и обколов её уколами из шприц-тюбиков с оранжевыми колпачками, Икам наложил на рану повязку. Заправившись, он встал, чтобы убедиться, что рана его не беспокоит. Икам достал пистолет из кобуры, проверил его и, собрался, было, подойти к краю оврага, как вдруг, перед Икамом, на гребне, неожиданно выросли несколько серых фигур. От неожиданности, Икам нажал на курок, и, одна из фигур исчезла. Икам нажимал на курок, пока гребень не очистился от разведчиков, чей подход по тропе он, видимо, просто прозевал, занимаясь своей перевязкой. Икам подбежал к краю спуска, ожидая увидеть еще несколько разведчиков, но, к своему изумлению, увидел, что вся лощина заполнена серыми фигурами, безмятежно бредущими по тропе. Стало понятно, что появление Икама, оказалось для преследователей, полной неожиданностью. Услышав выстрелы, передние ряды, поднимающиеся вверх, бросились назад, сбивая друг друга. Те, кто находился на спуске, развернувшись, стали карабкаться обратно. Палец Икама, мстительно, нажал на кнопки, пульта управления. Внизу лощины, раздались два мощных взрыва, земля содрогнулась, и вся лощина окуталась белым едким дымом. Испуганные крики, усиливали общую неразбериху. Весь серый отряд в панике, с воплями карабкался обратно вверх по тропе. Стрелять в спину, отступающему врагу, Икам не решался, пока не заметил в общей толпе, несколько серых спин, с запомнившимися ему, рыжими полосками. Взяв пистолет двумя руками, Икам тщательно прицелился и сделал несколько выстрелов. Получив пули в спину, несчастные с воем сползали вниз, безуспешно пытаясь цепляться за камни. Икам отметил, что у противника, в минуту опасности, начинал действовать священный принцип «каждый за себя, один Бог за всех» или «Спасайся, кто может!» Никто не помогал товарищам, никто не оказывал помощь раненным.
Икам презрительно рассмеялся.
Какие же они трусы! мелькнула мысль.
На их языке это звучит так и последовал ряд несложных фраз
Зто Дух решил блеснуть эрудицией.
А как сказать: «Эй вы, трусы, не смейте преследовать меня, иначе все умрёте!»
В голове сформировалась непонятное, но несложное словосочетание.
Икам, из озорства, несколько раз, довольно похоже, прокричал его, в спину убегающим. И тут, его внимание, привлекли несколько зелёных фигур, неподвижно стоящих на гребне противоположной стороны лощины. Их неподвижность, ещё больше подчеркивалась, всеобщей паникой и суетой, серого воинства, спасающегося, постыдным бегством. При отсутствии у противника серьёзного метательного оружия, зелёные амазонки для Икама были неопасны. Но, в их демонстративном спокойствии, он увидел презрительный вызов себе. В это время, на свою беду, прямо перед неподвижно стоящими амазонками, на гребень обрыва начал вскарабкиваться серый вояка, с рыжей полосой на спине. Лихорадочно дергаясь, он цеплялся за край обрыва и старался, взобраться на спасительный гребень. Икам старательно прицелился и нажал на спусковой крючок. Это был славный выстрел. А, может быть, стрелку просто повезло. С расстояния в добрую сотню метров, Икам из своего пистолета, попал противнику точно в шею. Голова, надломлено упала на плечо и серая фигура, ничком, упала под ноги амазонкам. Воительницы продолжали стоять не шелохнувшись, понимая, что во власти противника, убить их.
Смелость и бесстрашие достойного противника, восхищает. Икам, неторопясь спрятал свой пистолет в кобуру, прижал правую руку к груди и церемонно поклонился. Находясь на безопасном расстоянии от деморализованного противника, он мог, себе позволить некоторую галантность, по отношению к Дамам. К его искреннему удивлению, Зелёные фигуры, почти синхронно, повторили его жест, после чего, так же синхронно, развернулись и скрылись за скатом оврага. Решив, что на ближайшее время, преследование прекращено, Икам поспешил, продолжить свой путь. Поднимаясь вверх по склону горы, он не мог не задаться вопросом, как же получилось, что ему удалось, застать противника врасплох? Внезапно, к нему пришла мысль, а не причина ли, в отсутствии у него шлема? Решив поделиться своими соображениями с Духом, он получил от того, потрясающий по своему содержанию, ответ:
Конечно же, защитный шлем, постоянно передаёт сигналы, содержащие информацию, о его местонахождении и окружающей обстановке. Но, на планете, лишенной разумной жизни, это не является источником опасности.
Значит, толпа серых человечков, ругающихся на одном из четырёх официальных языков Конфедерации, не может рассматриваться, как форма разумной жизни?
Согласно, имеющимся данным, на планете ХХХ отсутствует разумная жизнь. Следовательно, сигналы, издаваемые шлемом, не являются источником опасности.
Икам, даже застонал. от бессилия заставить Духа. стать настоящим помощником и соратником. Поэтому, он дал себе слово, впредь рассчитывать только на себя.
Движение по горе, выше нижнего уровня облаков, не представляло такой уж трудности, как может показаться с первого взгляда. Облака на такой высоте не похожи на сплошной туман, окутывающий всё вокруг. Они больше похожи на клубы пара проносящихся мимо, то, затрудняя обзор, то, открывая его на сотни метров вокруг. Беспокоила только нога. Под действием анестезии, боли почти не чувствовалось, но стопа, постепенно выходила из-под контроля. Если бы, не высокие берцы ботинок, жёстко фиксирующие ногу своими голенищами, двигаться с такой скоростью, Икаму было бы невозможно.
Наконец, Икам достиг вершины горы. Но, здесь его ждало жестокое разочарование. Высота горы была гораздо ниже верхнего уровня облаков. Икам растерянно стоял посередине небольшой выпуклой площадки, представляющей собою вершину горы. Вверху и вокруг него, ветер гнал клочья холодного белого тумана. Понять, куда нужно, идти дальше, Икам не мог. Связи с Петром, из-за отсутствия шлема, не было. Он был один на один, со всеми опасностями, таящимися на этой, негостеприимной планете. Ему стало невыносимо одиноко и страшно. Икам, в отчаянии, изо всех сил, испуганно закричал:
Пётр! Петр! Ты где? Ответь!
Шум ветра заглушил его крик и унес его слова в сторону, уходящего за горизонт солнца. Заканчивался второй, такой насыщенный событиями день, и на горы опускалась холодная, беззвёздная ночь.
* * *
Ваше Превосходительство. Объект «Пётр» вышел на связь. Создаётся впечатление, что он неадекватен. Докладывает о появлении каких-то, «гуманоидов-душманов», которые, якобы, разобрали ракету и похитили ее аппаратуру, оставив работать только радиомаяк. Кроме того, они, якобы, совершили нападение на экспедицию и преследуют её по горам.
Так, они нашли ракету или нет?
Объект докладывает, что головная часть ракеты находится у него, и он выдвигается к ближайшей вершине, с которой будет возможна их эвакуация.
Где он находится?
В квадрате 142 на широте Кабеля.
Что с объектом «Стражник»?
Связь с этим объектом потеряна. Он, не пеленгуется нашими радарами, хотя объект «Петр» уверяет, что «Стражник» остался, прикрывать его отход.
Ну, и что Вы поняли, из всего этого?
Мне показалось, что объект неадекватен и операция под угрозой срыва.
Эх, молодёжь. Напротив, всё идёт великолепно. Неконтролируемое потребление транквилизаторов, в результате естественного стресса, вызванного непривычной обстановкой, может иметь побочные эффекты в виде серых, синих или даже красных человечков. Это нормально. Главное, что объект продолжает выполнять задачу, или хотя бы, докладывает, о её выполнении. Главное, что им удалось, найти ракету. Я уверен, что «Петр» уже грохнул, за что-то своего напарника, чтобы не делиться с ним вознаграждением. Но, каков молодец, как всё хорошо продумал! Ну, нас-то ему не провести. Сейчас наша задача отвести Объект от кабеля на безопасное расстояние, заставить подняться объекта с радиомаяком на любую вершину, выше уровня облаков, зафиксировать работу радиомаяка ракеты, и произвести её нейтрализацию в безопасной зоне. Было бы неплохо, на этом этапе, пригласить на пункт управления членов делегации, чтобы они могли подтвердить наш успех. Да, не надо давать понять «Петру», что его хитрость разоблачена. Объявите ему, что их вознаграждение увеличено на пятьдесят процентов, и, что он, награжден Большим Крестом Ордена Доблести, для легионеров, а его друг награждён медалью этого ордена четвёртой, нет третьей степени. И пусть выдвигаются к высоте 3112. Вопросы есть?
Вопросов нет. Разрешите выполнять?
Выполняйте. Кстати, помните наш разговор о том, что если у легионеров выйдет конфликт, я предсказал, что выживет «Пётр», а Вы поставили на «Стражника»? Выходит, что Вы проиграли. Так что, с Вас ужин.
Адмирал довольно усмехнулся. Служебный паёк на Флоте Конфедерации, приедается даже Адмиралам. А хороший ужин, стоит дорого. Да и Адмирал был известен, скажем так, своей «прижимистостью», далеко за приделами экипажей его кораблей. Офицеры знали об этой черте его характера, и старались, периодически, найти повод, проиграть ему хороший ужин, в хорошем месте. У них, даже, установилась своеобразная очередь, на «ужин с Адмиралом». Старика любили и прощали ему многое, за искреннюю заботу о своих подчинённых. Поэтому офицер связи, с видимым сожалением, покачал головой, в душе искренне порадовался своей удаче, провести вечер, в обществе своего командира.
* * *
Петр, после сеанса связи с заказчиками, нашел место в расщелине на вершине горы с подветренной стороны. И, хотя Заказчик, требовал, немедленно, выдвигаться на вершину соседней горы, в десятке километров от нынешнего места и не дожидаться Икама, который, наверняка, уже погиб, заблудившись в горах, Петр решил дождаться своего напарника. Настроение у Петра было отвратительное. Оно не улучшилось, ни от сообщения о повышении вознаграждения, ни от полученных наград. Петр казнил себя, что послушал своего пылкого, но такого неопытного друга. В своё время, Петр, вдоволь насмотрелся на таких вот, правильных, но, опасных своей правильностью, мальчишек, в офицерских пагонах. Им, приказ любого начальника, становится истиной, в последней инстанции. Которые искренне верят, что любой приказ, надо выполнять точно и в срок, не жалея крови и самой жизни. Солдаты не любили таких командиров, и не доверяли их горячности. Ради, даже, бестолкового приказа, они готовы были, положить жизни и свои и своих подчинённых. С такими командирами, страшно идти в бой, ибо, они думают не о своих солдатах, а о каких-то параграфах Уставов и пунктах Приказов. Солдатам спокойнее служится с другими командирами, пьяницами и матершинниками. И пусть, попавшись под горячую руку, от такого командира, можно схватить и оплеуху, зато, можно быть уверенным, что такой командир не полезет на рожон, ради похвалы начальства. И пусть, их командиров не любит начальство, потому что они, его не боятся и могут называть дураков дураками, а глупые приказы, просто игнорируют. Но, и эти командиры, вынуждены проявлять внешне видимость дисциплины. Сколько раз, Петру приходилось встречать свою роту, после выезда в «зелёнку». И всякий раз, едва добравшись по расположения, офицеры, передав солдат старшине, уходили в свою палатку заливать свою злость, водкой. А солдаты, под присмотром своего старшины, отдыхали и снова начинали готовиться к выполнению очередной командирской глупости, рожденной в головах высоколобого штабного начальства.