Да.
За зимой всегда следует лето, а за ночью восход, прорастает новый побег, а старый увядает. Это жизнь, одно сменяется другим. Может пора?
Королева молчала, знала, как сыновья свергали своих отцов, только потому, что те уже ничего не хотели делать. Дворцовые интриги приводили к переворотам, войнам, и опять смертям.
Мой муж настаивает на выборе принца короля Тхорадин. Уровер не сдержанный, вспыльчивый, привык воевать с пустынниками, два раза предавал своих союзников. Но я предложила принца из земель Памуж, у него плодородные земли и выход к морю. Оба выбора важны, что посоветуете?
А как же Таклинн?
Ульрикка напряглась, она думала, что тайная любовь ее дочери к двоюродному брату скрыта от посторонних глаз.
Он молод, но за ним ничто не стоит. Если сделать выбор в его сторону, то оскорбим великие дома. Это хоть и не предательство, но унижение.
Ммммзадумчиво промычал Грумбар. В свое время ты сделала правильный выбор, трон окреп, и империя приросла новыми землями. Согласившись с северянами, получишь отказ торговать морем, а согласившись на Памуж, оскорбишь Элдон, Кен, Уровер. Однако ты уже ведь приняла решение, верно?
Да.
Ты милое дитя, Грумбар помнил королеву еще девочкой, когда она пришла первый раз за советом, хотела выбрать: или поехать в священный лес и своими глазами взглянуть на людей-цветов иберие, или отправиться путешествовать в сторону людей-воды и познакомиться с алево. Говоришь только то, что уже обдумала. Что тебя смущает? Думаю, не Элдон или Кен, а война, верно?
Вы всегда правы. Война, вот что меня пугает. Силекациры прошли Ног, а это уже четверть пути. Говорили, до весны нет свадьбы.
Боишься за дочь? Это правильно. Северные земли, сейчас туда трудно проехать, пустынники рыщут. А вот Реван открыт.
Над этим королева тоже думала, но ее больше устраивала сделка по торговле, чем по военной части, ведь у Реван армия тоже не маленькая и может за себя постоять. И все же это только сделка, а ее дочьфигура на шахматной доске.
Готовьтесь к свадьбе, твое решение самое мудрое.
Спасибо, Ульрикка с облегчением выдохнула, словно опустила на землю тяжелый груз. Сама уже давно решила, что дочь должна выйти замуж за принца Эделандорсса из дома Памуж. Это лучшая сделка, которая увеличит ее империю.
Не время для свадьбы, я скажу дату. Принцесса должна остаться в городе, оракул поднялся, сказав тем самым, что аудиенция подошла к концу. В городе, еще раз повторил он, и в зал вошла жрица Куерин.
Королева встала, склонила голову, и только когда оракул скрылся, вышла из зала. Грумбар шел не спеша, словно к его ногам были привязаны гири. Жрица Куерин помогла ему лечь в криогенную камеру, проверила показатели на панели, пальцем нажала несколько кнопок, пропиликала мелодия. Лиллик наблюдала, как оракул опустился, положил руки на грудь и устало закрыл глаза.
"Ты и есть король, подумала девочка, вспомнив его разговор с королевой. Она все слышала, но еще не все понимала, почему именно принц Эделандросс, почему оракул назначает время свадьбы? Ты и есть тот король, что все построил", Лиллик не сдалась, все так же хотела покинуть храм, хотя он ей нравился. Она могла на время отсоединяться от криогенной камеры, тогда бродила по небольшому парку и купалась в бассейне среди рыб. Чувствовала себя той самой принцессой, о которой ей рассказывала бабушка. В этот момент девочка была счастливой, а ложась обратно в камеру, уже не боялась погружаться в транс.
Королева Ульрикка была довольна советом, на минуту на ее лице появилась улыбка. А вернувшись во дворец, села писать новое письмо, и опять воспоминания о войне. Несколько раз бросала, черкала и начинала все с самого начала.
К столу подошел плачущий эльф, его рука легла королеве на голову, она заморгала, будто в глаза попала соринка. Прикрыла их, и губы, что до этого момента были напряжены, заулыбались. Цаллыбон был рожден в семье сахалык, их чаще называли плачущими эльфами. Они обладали уникальным даром снижать тревоги, заставлять улыбаться и танцевать. Но если плачущий эльф будет долго держать руки, он заплачет. Его слезы светились, их собирали в специальные флаконы, а после использовали в качестве лекарств от хандры и уныния.
Как давно ты со мной? Ульрикка и сама уже не помнила. Ее отец Наринсо спас его из плена, когда захватил замок в лесах Вараки.
Давно.
Верно, давно, думаю, нам пора расстаться.
Как? Я плохо исполняю свои обязанности? Госпожа хочет продать меня?
Нет, милый, ты будешь при дворе моей дочери Диесы. Ей нужен тот, кого знает с рождения, она напугана, расстроена, и вся в сомнениях, ты ей поможешь.
Слушаюсь, грустно произнес Цаллыбон.
Не расстраивайся, мы будем видеться и, думаю, часто, а теперь ступай к Диесе, подними ей настроение.
Плачущий эльф ушел, и опять вернулись тревожные мысли. Посмотрела на портрет внука Кили, врачи сказали, что его весь день тошнило. Что бы она ни делала, мальчик увядал, уже и магия не помогала. Ульрикка отложила в сторону письмо, решила вечером дописать, вышла в коридор и быстрым шагом направилась в крыло, что примыкало к райскому саду.
Где? сухо спросила у нянечки, когда вошла в спальню.
Госпожа, принц играет с избери.
Женщина довольно улыбнулась, выглянула в окно и увидела, как юный принц бегал по траве, а вокруг него летали люди-цветы. Эти божьи создания, к ним только так и относились, жили очень долго. Те, что привез в дар Килдрак, Ульрикка дала каждому имя, сама по вечерам шила им одежду, сотканную из паутинной нити. Потом привезли еще, разбили парк, и вот теперь они подружились с мальчиком Кили.
Бабушка, бабушка! Смотри, что я могу, заметив в окне королеву, кричал юный принц и перепрыгивал через небольшой ручей.
Маленькие булары, словно большие стрекозы, разлетались во все стороны, кружились, рисуя в воздухе то круги, то конусы.
Он с утра себя хорошо чувствует, подошел сияющий маг Оррин и, довольный своей работой, потер руки.
Прекрасно справился.
Стараюсь, но ему нужен покой и теплый воздух, осенью лучше к морю.
Так и сделаем.
Ульрикка спустилась в сад, присела на траву, вытянула руку и, достав из кармана маленькую шкатулку, насыпала на ладонь бисер. Булары, словно увидев сокровища, перестали кружиться вокруг принца и устремились к королеве.
Не спешите, всем достанется, засмеялась она и протянула шкатулку внуку.
Люди-цветы выбирали красные бисерины, каждый день новый цвет, почему так делали, она не знала. На ладони остались желтые, перламутровые, синие и белые.
Госпожа, подошел секретарь ее мужа.
Он освободился?
Ждет в кабинете.
Кили, дай тебя обнять, мальчик подошел к женщине, и та, обняв его, поцеловала в лоб.
Она встала, поправила юбку, помахала внуку и быстрым шагом покинула райский сад. Гвардейцы, что стояли на карауле, отдали честь, а королева, не обратив на них внимание, словно летела по воздуху, поднялась по лестнице и вошла в зал, где проходили совещания министров. Килдрак оторвал взгляд от карты, на ней были отмечены города и крепости, что располагались по пути движения войск силекациров. Подошла к мужу, положила руку ему на плечо.
Гавлам?
Сегодня утром пришло сообщение, что крепость взяли.
Они быстро идут, словно спешат. Обойдя горы и выйдя на равнину, их уже не остановить.
Сейчас мы собираем отряды и готовимся выступить, времени и правда мало. Странно, что они пошли этим путем, ведь могли через ущелье Гадив.
Нет, оно узкое. Один гарнизон сможет удерживать проход продолжительное время, а войско большое, надо кормить. Поэтому они поступили разумно, пусть дольше, но безопасней. Некоторые крепости будут обходить стороной, чтобы не терять время. Идут к нам, зайдут с востока.
Похоже на то. Хотим у Абрестэд встретить их, здесь возвышенность, дорога зажата, есть крепость и возможность развернуть катапульты.
Твои генералы мудры, многие из них прошли не одну войну, но они не воевали с воздушными крепостями.
Дазадумчиво произнес король и, встав, взял руку своей жены. Долго думал над реликвиями предков, ты оказалась права. В Ног, что чуть выше, у знати хранились реликвии, их потребовали отдать в обмен, чтобы город остался нетронут. И все же его сожгли, может не поверили, что все отдали, а может
Что бы ты сейчас ни думал, надо решить вопрос с Диесой. Да, знаю, сказал он, видя, что король уже хотел возмутиться. Но прошу тебя, оставь выбор за дочкой, мужчинам проще, покинул ложе и свободен. Женщины в нашем роду сами принимают решение, я выбрала тебя, Килдрак поцеловал руку своей жены.
Может все же Тхорадин? У него огромные земли, больше чем наши.
Да, но бесплодны, камни и песок, он вечно воюет, сам грабит караваны, это не надежный партнер. Сколько раз Уровер подводил своих союзников? Два или больше? А теперь посмотри на запад, королева провела ладонью по карте. Леса, поля, воды, горы и дороги, что ведут дальше, а еще зеленое море. У Памуж вечный союз с Кен, Вараки, народом Каниб и Элдон. И у них красивые замки, ты ведь там был.
Ульрикка знала, что восточные земли надо обезопасить, сейчас там строились с десяток крепостей. А пока стояли временные гарнизоны, но и они хорошо справлялись со своей задачей, пустынники старались обходить их стороной.
К нам идет армия, нужен надежный союзник.
Мы сдержим врага, Килдрак ткнул пальцем на Абрестэд.
Не буду тебя торопить.
Хорошо. Соглашусь с тобой, не потому, что Памуж лучше, а потому, что право выбора мужа остается за женщиной.
Ты мудр, за это тебя ценят.
Король знал, что дочь не выбирала, и это решение его жены, но он согласился на эту сделку по причине, что море выгоднее, чем бесплодные земли.
Ульрикка была довольна переговорами и теперь спешила к дочери, чтобы поговорить с ней. А та хоть и обещала подумать, могла упереться.
3. Учись молчать
Значит решено? через полчаса разговора спросила Ульрикка у Диес.
Принцесса в душе понимала, что надо заключить сделку с домом Памуж, ее свободе все завидовали, но именно это решение было продиктовано политикой. Диес не хотела говорить, поэтому молча кивнула.
Решено, ты будешь достойной королевой. Тогда готовимся.
К чему? принцесса заморгала от удивления глазами.
Ты пока останешься в городе, это решено, но часть твоего гардероба и людей, что будут с тобой, отправятся с посланниками принца Эделандросс. Приготовят для тебя покои, узнают обычаи и правила, а уже весной или летом справим свадьбу.
Так рано? Диеса хотела оттянуть время, но свадьба все равно состоится, и от этой мысли ей становилось уже не по себе.
Уршар! хлопнув в ладоши, позвала Ульрикка служанку.
Да, госпожа.
Составь список всего, что потребуется моей дочери у мужа, и поподробнее, я его проверю. Морана!
Да, госпожа, в зал вбежала служанка принцессы.
Тебе поручаю составить список гардероба, а вечером придешь ко мне.
Да, госпожа, ответила Морана и посмотрела на Диес, что, отвернувшись от королевы, сделала вид, что это ее не касается.
Как только Ульрикка вышла из кабинета, принцессу обступили ее фрейлины и, шушукаясь, стали рисовать радужные перспективы замужества. "Ну что же, значит тому так и быть", смирившись с неизбежным, подумала Диеса и, оставив шумную толпу, вышла из зала.
Рыцарь Таклинн отвечал за охрану принцессы, поэтому всегда был рядом, увидев его, девушка подошла к нему.
Уезжаешь? с дрожью в голосе спросил он.
Ты ведь знаешь, что так надо. Но ты всегда будешь со мной, вот тут, и Диес дотронулась до броши, которую подарил ей Таклинн.
Я попрошусь к тебе в охранники.
Нет! Если буду видеть тебя, то не смогу привыкнуть к новой жизни. Да и тебе надо принять, что нам не суждено быть вместе. Ты
Идем, юноша взял ее за руку и повел в сторону парка, но тут принцесса услышала, что ее завёт Уршар.
Госпожа, мы вас ждем.
Они не позволят, Диеса грустно посмотрела в глаза юноши, отпустила его руку и, развернувшись, пошла к служанке своей матери, чтобы составить список вещей.
Мы это сделаем сами, а к вам пришла Тагтан. Прошу, проходите.
Диеса обернулась, взглянула на Таклинна, что отошел в дальний конец коридора и теперь наблюдал, как в спальню вошла мавсаз. Это был особый вид женщин, они обучали, как обращаться с мужчиной в постели, а при необходимости оставались на ночь, заменяя мужа, пока тот в походе.
Принцесса отвернулась, почувствовала, как лицо покраснело, зашла в спальню, и за ее спиной закрылась дверь.
Килдрак так и не вышел из кабинета заседаний министров, теперь шло совещание, и ему отчитывались по сбору налогов.
В этом году хороший урожай, провинции Марио, Бандо и Сравиль увеличили поставки, а Влитако уже заплатили налоги. Идет задержка со стороны Слате, но они уже прислали отчет, показатели выросли.
Это хорошо, кивнул Килдрак, а что у нас с Жэит? все переглянулись, ведь знали, что по этой территории идут силекациры, а значит ни продовольствия, ни налогов не стоит ожидать. Давайте отложим хвалебные речи. Спасибо, Гардаин, твои труженики хорошо постарались, но давайте взглянем правде в глаза. Послушаем нашего министра по обороне. Прошу.
Маннео в свое время воевал на земле Оссран, истребляя пустынников, а после зачищал города на землях Дакалии от засевших там разбойников. Он прекрасно знал тактику войны в горах с малыми отрядами, но сейчас двигалась сила, которую никто из них ранее не видел.
Разведка доложила, что гарнизон Гавлам вчера взят, все знали это, поэтому молчали. На пути стоит крепость Шиуфис, на другой стороне реки Евлате, и она не большая. По расчетам, ее обойдут, следующая крепость, министр подошел к большой карте, что висела на стене. Гарнизон Врул, она внутренняя и достаточно большая, контролирует дороги и таможенные сборы. Именно здесь мы сейчас собираем войска, отправленные из других крепостей, а также из города.
А разумно ли из столицы отправлять?
Времени мало, силекациры не будут нас ждать, если пройдут Врул, дорога на город Фам будет открыта, а до Бранд две недели пути. Поэтому из гарнизонов, что стоят в ущелье Гадив, Агна и дальше, подтягиваем войска, но на это потребуется время.
Сколько? спросил король.
Примерно месяц, по залу прокатилась волна возмущения. В гарнизоне Гавлам шесть тысяч воинов, мы отправили еще двенадцать, этого мало, но у нас преимущество. Наши катапульты размещаются сверху, мы задержим их.
Но не разобьем? спросил кто-то из присутствующих.
Нет, и это надо признать. Против нас по предварительным данным более ста тысяч, не говоря про воздушные крепости, что сметут любой гарнизон за несколько часов. У нас нет орудий против них. Поэтому и придерживаемся плана, в крепости Гавлам удалось сжечь клады с припасами. То же самое сделаем в Шиуфис и Врул, далее Фарм.
Но это же город!
Килдрак с советниками всю ночь строили планы и всегда исходили из самого худшего, что враг встанет у стен столицы. Уничтожить урожай на полях они не могли, но зная, что армия врага идет налегке, значит оставался один путьзаставить их голодать.
Совещание тянулось не один час, Ульрикка от многоликого получила первый доклад, к чему пришли министры. Она написала еще несколько писем и, поставив гербовую печать, отправила гонцов.
Дэрин вернулся в храм к оракулу, его тут же отвели в помещение, где железные щупальцы паука хирурга разрезали ногу, куда попала стрела арбалета и, обработав рану, зашили ее. "Чудо", он впервые видел этого паука, тот, приведя себя в порядок, спрятал ножки, и его глаза потухли.
Я хочу поговорить с Лиллик, обратился он к металлическому охраннику вуг, что всегда стоял на страже в зале оракулы.
Не положено, отдыхай, с тобой свяжутся, был короткий ответ монстра, в котором даже не было сердца.
Дэрину ничего другого не оставалось, как вернуться в свою комнату, что больше походила на скромное жилище монаха. У него не было семьи, все время в разведке или выполнял поручение оракула. Все было чужое, даже кровать, и та была ему непривычная. Закрыв глаза, он уснул, и опять к нему пришла девочка Лиллик. Это было каждый раз, как проваливался в сон, Дэрин радовался, пусть так мог с ней общаться, прикасаться к ее лицу, а она, улыбнувшись, тянулась за поцелуем.
Нет, хватит, не могу, проснувшись ночью, следопыт соскочил и, прихрамывая, заметался по комнате.
Он не мог больше этого терпеть, лучше в бою испытывать муки, чем во сне ощущать ее губы. Все еще чувствовал дыхание девочки и этот взгляд, который прожигал насквозь. Выйдя во внутренний двор храма, подошел к воде, где, опустив ноги в воду, сидела послушница Гурдис.