Но за несколько секунд движения к шкафу Зоя уже привыкла автоматически следить за тем, что происходит наверху. Снова взгляд на шкаф, пока шарахалась от падающего на неё тела, - и вновь ужаснулась, закричала:
- Спрыгивай!
Девочка, видимо, тоже загляделась на то, как неизвестные уничтожали трёх мертвяков. И пропустила момент, когда мальчик с усилием повернул к ней голову. Даже в подступающих в кабинете апрельских сумерках стало видно: недавно тёмные, глаза его безжизненно обесцветились, а лицо посерело так, что превратилось в обвисшую книзу, одутловатую маску... Он медленно опустил здоровую руку, которой придерживал раненое плечо, и начал пока неуклюже, видимо не совсем уверенно управляясь с новым состоянием тела, разворачиваться к девочке.
- Прыгай! Быстро! - рявкнул Андрей, стороживший мертвяка, дрыгающего ногами из стеклянного проёма в шкафу.
- Здесь высоко! - плачуще отозвалась девочка, вжимаясь в угол между стенами и с ужасом глядя на ползущего к ней мертвяка.
Зоя в панике огляделась. Подтащить один из валявшихся рядом учебных столов? Стащить бы бедолагу со шкафа и прикончить уже на полу! Но ведь он ползёт!
Андрей раздумывать долго не стал: ещё одна оглядка на застрявшего в шкафу мертвяка (Зоя стремительно шагнула ближе к нему - с топором в руках наготове), с грохотом придвинул к себе ближайший стол. И в этот момент девочка решилась и с жутким визгом спрыгнула - едва рука новоявленного мертвяка потянулась к ней. Андрей только и успел тот же стол пнуть в сторону. А вот девочку поймать не успел - та мешком свалилась на пол и отчаянно закричала от боли. Но - живая, и Зоя подскочила к ней схватить за подмышки и отволочь, уже только подвывающую, подальше от шкафа, к стене с зелёной доской. Опустила здесь прямо на пол.
- Сиди здесь, - хрипло велела она и побежала к Андрею.
Тот оглянулся - и стало ясно, что Зоя правильно сделала, поспешив к нему: он крепко взялся за ремень лягающегося мертвяка и рывком выдернул тело из нечаянной ловушки. Пока мужчина добивал ободранного стеклом мертвяка, Зоя следила за погибшим мальчиком: он уставился в стену и коротко помыкивал. Что это он? Объект исчез, а почему - мертвяк не понимает? Они что - разумны? Да что такое... Что это за... инфекция, если от одного укуса люди безумствуют - мёртвыми?!
- Не плачь, - тяжело дыша, сказал Андрей.
Она с недоумением взглянула на него, потрогала пальцами щёку, которая почему-то оказалась мокрой. И не заметила...
- Иди к девчонке. Что-то у неё с ногой.
Зоя шмыгнула. Это он её отсылает, пока с последним мертвяком расправляется... Ладно, пусть будет... Она отвернулась от шкафа и побрела к девочке, которая всхлипывала и вздрагивала, обняв себя за плечи, словно страшно замёрзла... Но ещё на пути к ней Зоя кое-что приметила и покачала головой: она оставила девочку возле учительского стола - и где та только нашла почти метровый металлический прут? Что - без оружия страшновато? Умница - девчонка... Да и туфли снять успела...
- Это что? - равнодушно от эмоциональной усталости спросила Зоя, кивая на прут, сжатый напряжённым кулачком.
- Ука-азка... - пролепетала девочка.
- Меня Зоей зовут. Ты кто?
- Лена.
- Лена, что с ногой? Сильно болит?
- Сильно. Сначала, а сейчас вроде нет, - горестно вздохнула девочка и, вздрогнув от последнего глухого удара в кабинете, съёжилась: Андрей взобрался-таки на учебный стол и убил мертвяка на шкафу.
- Встать сумеешь? - спросила Зоя, а потом сообразила: чтобы девочке самой встать и опробовать ногу, надо бы помочь ей вообще подняться. - Цепляйся за меня и за стол. - И подставила плечо, а потом и вовсе подхватила снова за подмышки.
Стараясь опираться на здоровую, правую ногу, Лена сумела встать, а потом осторожно наступила на левую. Зашипела сквозь зубы...
- Что у вас? - подошёл Андрей.
Выяснилось, что Лена ушибла (или подвернула?) стопу, которая сбоку теперь и вспухала чуть ли не на глазах. Зое пришлось найти в рюкзаке косметичку. Слава Богу, гель от синяков взяла!.. Отдала Лене тюбик, велев слишком много не выдавливать, а потом обернулась к Андрею:
- Держи салфетки. Лицо всё... - не договорила, и так понял.
Для начала он принёс стулья, и все сели. Минуты две посидели, приходя в себя, а потом Андрей с тревогой спросил у Лены:
- Где остальные? Как... С чего тут всё началось?
- Когда тревогу по городу объявили, наших, самых младших - из девятого и десятого, посадили в школьный автобус и повезли по домам, - ответила девочка. - Я и ещё несколько человек из нашего класса ждали, пока он приедет за нами. У нас автобус как маршрутка, - объяснила она. - Все не помещаются. Как началось, всего не знаю. Кажется, пришёл учитель, который должен был по расписанию проводить последние уроки в девятом классе. Он был... покусан, но не знал... И с него всё началось... в школе. Кто-то увидел, что он набросился на Сан Петровича - это старик такой, вахтёр. Там охранник был - он растерялся, мне кажется, и... - она снова всхлипнула, а Зоя порывисто обняла её. - А наши не поверили, что так в самом деле... Побежали в кабинет - сюда, рассказывать, что видели, и наша русичка, Клавдия Степановна, тоже не поверила и пошла посмотреть. Наверное, в коридоре его встретила... А вернулась...
Лена оглянулась, и Андрей встал, чтобы посмотреть, куда она смотрит. Простенок между столом и окном. Зоя смотреть не стала... Они сидели в темнеющем к вечеру кабинете, собираясь с силами.
- Остальные где? - хмуро спросил Андрей.
- Валера сказал, что за ним должны приехать, что он договорился спрятаться в зале с бассейном, и с ним туда ещё до прихода Клавдии Степановны ушли двое или трое. А мы думали, что автобус вот-вот придёт, и остались здесь.
- Ещё раз попробуй встать. Как?
Идти она могла, только опираясь на боковую сторону стопы. То есть, прикинула Зоя, придётся ей постоянно помогать. А это чревато.
- Палку бы какую-нибудь для неё придумать! - вырвалось у неё. - Для опоры.
Недолго думая, Андрей поднял мягкий учительский стул и топором быстро обрубил с него все лишние части. Кривоватую палку протянул девочке. Зоя нашла её учебный рюкзак. Лена учебников брать не стала, но Зоя спросила у неё, что необходимое на всякий случай можно забрать из кабинета. Девочка ответила, что в том же шкафу - в другой его части, за дверью прячется личная аптечка Клавдии Степановны.
В напряжении бойни Зоя, вероятно - подсознательно, отстранилась от грязи в кабинете. Но теперь вернулось обоняние и зрение перестало быть "туннельным", сосредоточенным только на главном. Она осторожно шла к шкафу, стараясь не наступать на безобразные потёки крови и мочи, стараясь дышать неглубоко, поверхностно - иначе вывернет. И старалась не наступать на разбросанные руки и ноги трупов. Шесть учеников, не считая двух полусъеденных трупов, и невидимая из-за стола-тумбы учительница...
Чтобы не наступать на трупы, Зоя была вынуждена смотреть не только себе под ноги, но и на лица погибших. То ли смерть так притягательна, то ли она сама в себе таким образом поддерживала решимость: "Пусть даже закончим к ночи, я всё равно пойду в квартиру свекрови! Дети меня дождутся!"
Путь к шкафу снова оказался слишком долгим. На полдороге Зоя так вообще замерла с поднятой было ногой для нового шага... Заслышав за спиной шорох, обернулась. Андрей встал, обеспокоенно глядя на неё: что, мол, случилось? Она отрицательно помотала головой. И склонилась над мертвецом, которого Андрей ей помог прикончить. Глаза... Что-то у него было такое с глазами... Ладно, это потом. Сейчас всё равно не разглядишь - в вечерних сумерках-то. Но, продолжив шагать, Зоя невольно начала присматриваться к глазам мертвецов. Что хотела в них увидеть - сама не знала.
Добравшись до нужной дверцы, на полке с мягкой синей аптечкой она обнаружила ещё и пакет с пирожками. Видимо, учительница перед работой забежала в пекарню. Даже не думая, Зоя забрала и пакет, сунув в маленький рюкзак на груди. Потом её взгляд притянул мешочек со странными мелкими длинными предметами. Заглянула - свечи. Странно видеть их в школьном кабинете, но тоже взяла. Теперь всё пригодится.
Через пять минут они вышли из кабинета - Андрей предварительно выглянул в коридор убедиться, всё ли чисто. Чуть отдохнув, они шли бодрей. Даже Лена, опиравшаяся на импровизированную трость, с учебным рюкзачком на спине и с металлической указкой, которую намеревалась использовать как оружие, хромала достаточно активно. Босиком - туфли надеть не смогла из-за распухшей стопы.
Ещё через минуты насторожённого хода по тёмному коридору они спустились по лестнице в пять ступеней и оказались на тесной площадке перед запертой дверью.
- Здесь, - прошептала Лена.
Пока Андрей приглядывался к двери и осторожно дёргал её, Зоя внезапно испытала страшный приступ клаустрофобии. Казалось бы, откуда? За спинами - свободное пространство коридора. Но тесный закуток в темноте вызвал такой ужас, что она облилась потом и сама же испугалась собственного зачастившего дыхания. А тут ещё что-то холодное, но живое вдруг коснулось её руки. Она со всхлипом втянула воздух и...
- Зоя, мне страшно...
Крик застрял в горле. А холодные пальцы Лены, сориентировавшись, вползли в её ладонь и крепко сжались. Зоя будто вынырнула из ночного кошмара и тоже ожила... Нет - вцепилась в ладошку девочки, чтобы та не ощутила, как дрожат пальцы взрослой "тётеньки"... "Моим бы кто так помог..."
А тут ещё Андрей, сам того не подозревая, успокоил. Плотно чёрная фигура в призрачной темноте присела перед дверной ручкой, а потом послышался его тихий голос:
- Зоя, отвёртку...
Сначала эта фраза поразила её: он собирается возиться до умопомрачения с выдиранием замка из двери?! Она-то думала - выбьет её. Времени же мало! Но всё-таки сообразила. Андрей не хотел оставлять за собой открытое, а потому потенциально опасное пространство - в помещение с живыми. Поэтому, по его мысли, лучше немного повозиться, демонтируя замок, зато потом чувствовать себя в безопасности. Не стучать же в дверь, привлекая внимание не только прячущихся за нею, но и нежелательных визитёров со всего здания. Бог знает, сколько их тут ещё...
Пока ехали к школе, Зоя мысленно не раз перебирала содержимое обоих рюкзаков, так что требуемое нашла сразу: положила поверх рюкзачка топор, сунула руку вовнутрь и нашарила требуемое. Нехитрое это действие успокоило, и она уже спокойней приготовилась ждать. Да и согретая ладошка Лены, которая аж дёрнулась, когда девочка испугалась, почувствовав движение и решив, что Зоя хочет освободиться от неё, утешала.
В этой насторожённой тьме они расслышали, как отвёртка пару раз сорвалась, но этот звук был обычным, даже обыденным, не пугал...
Правда, возня Андрея с замком продолжалась недолго.
За простенькой деревянной (не всё успели сменить на побогаче и солидней?) дверью внезапно послышались трудно определимые звуки, а затем дверь резко вздрогнула от толчка, будто в неё кинули что-то грузное, но мягкое - или что-то ударилось в неё.
От неожиданности Андрей, сидевший на корточках, отшатнулся и чуть не упал назад. Зоя и Лена успели поддержать его за плечи и за спину. Опираясь на стену, Андрей быстро встал и тут же жёстко прошептал:
- Лена - назад!..
Девочка и женщина поменялись местами. Теперь двое взрослых, сжимая топоры, до боли прислушивались к тому, что происходит за дверью в помещение с бассейном.
Неужели подростки, спрятавшиеся там в ожидании помощи, погибли?..
Напряжённый до гулкого стука в ушах слух уловил всхлип. Один уцелел? Или он... укушенный?..
Андрей почти бесшумно вздохнул и поднял топор. Зоя отчаянно обозлилась, правильно поняв его движение: хочет-таки выбить дверь! А если там темно?! Если тело, ударившееся в дверь, уже разворачивается, чтобы тут же прыгнуть на первых попавшихся живых, так безрассудно идущих в неизвестность?! А они тут, на тесной и тёмной площадке, даже разобрать не сумеют, что происходит!
Топор застыл на полувзмахе.
Зоя тоже замерла.
По двери с той стороны что-то явственно прошелестело - и тяжёлым, но мягким грузом свалилось, заставив дверь дрогнуть.
И - скулёж. Сначала жалобный и неразборчивый, царапающий по сердцу, а потом ошарашенная Зоя уловила в этом тоненьком нытье отдельные слова:
- Я не пойду... Я не пойду...
Она чуть не подпрыгнула, когда за той же дверью, чуть не впритык к ней, раздался раздражённый мальчишеский голос, перемежаемый туповатым стуком, будто стучали ногой по мягкому мешку:
- Пойдёшь, сволочь! Ещё как пойдёшь, Толстый! Побежишь, бл...! Дочапаешь до столовки и притаранишь жрачку! Слышал?! Повтори!
- Кит, не зверей! - послышался другой голос. - У тебя оружие - ну и сходи сам, если жрать хочешь!
- Не лезь! - завопил первый. А потом, видимо, спохватился и продолжил тише: - Ты ваще обещал, что за тобой приедут! И чё?! Где оно?!
Перебивая истеричный вопль, чуть поодаль что-то увещевающее сказал девичий голос. Но неизвестный Кит никого слушать не собирался.
- Ты, падаль! Вставай давай и топай в столовку! Или я тебя здесь пристрелю!
Снизу двери снова заскулили...
А второй голос, уже озлясь, принялся крыть матом невидимого пока Кита, да так, что тот уже огрызаться начал и грозить, что пристрелит и его до кучи.
Зоя смутно догадывалась, что неизвестный Кит как раз и забрал оружие охранника. И теперь возомнил себя... Кем? Обезьяна с гранатой, блин... Оглянулась на коридор: Лена стояла спиной - следила. Зою это успокоило... Прерывая её размышления, Андрей опустил топор и... вежливо постучал в дверь.
- Валера, откройте нам. Это Андрей.
- Андрей пришёл! - обрадовался второй голос. - Ефрем, вставай! Открываем дверь!
В помещении послышалась возня, неразборчивое бормотание.
- Не открывай! - вдруг завизжал кто-то ещё.
"Кто-то ещё" - так испуганная слишком громким звуком Зоя решила. А потом внезапно её озарило: нет, это визжит тот самый, неведомый пока Кит.
- Чё ты орёшь? - изумлённо спросил Валера - его голос Зоя теперь легко узнавала: в нём слышались те же твёрдые нотки, к которым она привыкла, слушая Андрея.
- Толстый, сиди на месте! Понял?! - продолжал визжать Кит. - Там никто не выжил! А если пришли - значит, пришли заражённые! Сиди, Толстый! Иначе пристрелю-у! - уже завыл он.
А когда прекратил выть, Валера с каким-то отчётливым превосходством сказал:
- Вставай, Ефрем. А ты, Кит, если хочешь стрелять, - стреляй! Чё зря развопился? Стреляй-стреляй!
Снова невнятное из-за двери "бу-бу-бу", снова возня... Потом сильно грохнуло о вздрогнувшую дверь, кто-то жалобно охнул, и злобным голосом Валеры рыкнули: "Ах ты так!" Ещё несколько секунд возня, а потом откуда-то издалека раздался металлический звон упавшего с высоты тяжёлого предмета - и его же довольно отчётливый долгий скрежет, словно отлетевшего по каменному полу вдаль. Девичий голос возмущённо закричал:
- Охренели совсем?! А если бы он выстрелил?! По ногам!
- Это мой! - снова завизжал Кит под аккомпанемент твёрдых, торопливых шагов, затихающих в глубину помещения. - Это моё! Не трогай его, сука!
- Нужен он мне, псих!
Валера отобрал у Кита пистолет и отбросил в сторону, чтобы открыть дверь дяде? А почему он отобрал оружие у этого "психа", но не оставил себе?! Зоино недоумение росло... Кажется, Андрей тоже находился в оторопи из-за поступка племянника... Да и откуда у этого Кита пистолет, если, по словам Лены, они ушли в помещение с бассейном раньше, до убийства охранника?! Да что у них там происходит, в конце-то концов?!
- Зоя, возьми отвёртку, - негромко попросил Андрей, найдя в темноте её руки. - Лена, ты слушаешь коридор? Как там?
- Пока всё тихо, - вполголоса ответила девочка. Но голос её дрожал: наверное, она тоже боялась, что сюда могут прийти на слишком громкие вопли из зала с бассейном.
Негромко щёлкнул замок в двери. Она резко распахнулась - и Андрей встал чуть сбоку, поторапливая Зою с Леной войти первыми. Едва они очутились в громадном, по первым впечатлениям, зале, он вошёл - и тёмная фигура, тоже стоявшая сбоку, только изнутри, быстро закрыла за ним дверь.
- Ленка! Живая! - обрадовалась девушка, плохо видимая в полутьме: в зал проникал лишь остаточный, по-вечернему тёмный солнечный свет из подвальных окошек.
- Живая! - радостно отозвалась та.
И все сильно вздрогнули, когда вновь завизжал Кит:
- Она хромает! Её укусили! Её надо убить, пока не поздно!
- Дурак, что ли? - сердито отозвалась Лена. - Я упала!
- Ты врёшь! Ты всё врёшь! Не подходи!.. Не!..
У высокого парня, который стоял буквально в пяти-шести шагах от вошедших, голос сорвался на жуткий сип. Он пытался снова орать, но только с яростным хрипом, будто задыхаясь, втягивал воздух, и, целясь, тянул обе руки с пистолетом к Лене. Зоя мгновенно встала перед девочкой, закрывая её от парня и чувствуя, как на спине кожа обсыпалась колючими мурашками. Валера, только было радостно шагнувший к Андрею, поморщился и сердито сказал: