- Не отставай, - прошелестел Андрей и медленно пошёл к лестнице.
Слава Богу, не деревянная. Скрипа под своей ногой в этой выжидательной, притаённой тишине Зоя не вынесла бы. Идти старалась сбоку, чтобы не наступать на подсохшую кровь. Получалось плохо: полосы мотались из стороны в сторону. Как будто чьё-то мёртвое тело проскакало по этим ступеням лёгким шариком - или его протащили, дёргая из стороны в сторону...
Наверху лестницы Андрей подождал её, чтобы не слишком отставала.
Кажется, предстояло пройти тёмный коридор. Рекреаций с окнами, которые бы помогли впустить сюда вечернее солнце, здесь нет. Освещён он лишь вначале, со стороны вестибюля, и в конце - кажется, там-то и была рекреация. Потому как освещён коридор не электричеством. Свет шёл явно только из окон.
Покосившись на стену, Зоя сморщилась и отвернулась. Но перед глазами остался полусмазанный отпечаток ладони - человека, пытавшегося опереться на стену, но всё же упавшего... Как в самых страшных фильмах ужасов. "Ничего, - храбрилась Зоя. - Они ещё не знали, что к чему. Мы-то уже... Кто предупреждён - тот вооружён. Вот только бы это предупреждение вовремя, только бы вовремя..."
Так, мысленно забалтывая себя, чтобы не накручивать страхами депрессивное настроение, Зоя смотрела в конец длиннющего коридора. По обеим сторонам - кабинеты. В конце, там, где предполагаемое окно, - тупик... Если дойти до середины коридора, а им навстречу выскочат псевдо-мёртвые уроды, а ещё одновременно выскочат у них за спиной, от фойе, - то они обречены... А если ещё выйдут из кабинетов на шум шагов... Она поймала себя на том, что чуть было не вздохнула... Нет, на шум их шагов никто не выскочит. По "мраморному" коридорному полу уложена ковровая дорожка.
Андрей пошевельнулся. Первые слова шёпотом, поэтому - морозом по спине.
- В конце этого коридора... отсюда не виден поворот к лестнице - на цокольный этаж. Идём?
- Идём, - шёпотом на шёпот откликнулась Зоя, мысленно и с облегчением кивая: "Ага! Значит, это не тупик с окном, а лестница!"
Ух как он пошёл - мягко и почти бесшумно! Тень... Ботинки, видно, хорошие и высокие - вон, брючина чуть задралась, зацепившись за верхнюю часть обувки. Любопытно, где он работает, что так ходит... Не то что Зоя. Впрочем, её шаг мягкая ковровая дорожка тоже глушила. Мда... Школа-то частная. Небось, на интерьеры денег не жалели. "Моим в такой школе не учиться... Хотя в такое время, дай Бог, чтобы вообще бы нашлась возможность для учёбы".
Уже на самой середине коридора её робкое предчувствие кошмара - а не дай Бог, дверь откроется! - обрело реальность: прямо перед Андреем, который начал проходить следующую дверь, на зелёной ковровой дорожке вдруг засветился поначалу кривой прямоугольник, постепенно увеличивающийся. Кабинет явно выходил на светлую сторону улицы. А затем тот прямоугольник начал темнеть, криво сужаясь: кто-то собирался выйти в коридор.
Словно ничего не случилось, Андрей так же бесшумно сделал ещё один шаг, будто проходя мимо кабинета, а потом резко развернулся в сторону двери и ударил ногой в комнату - в просвет между линией дверного косяка и самой дверью. Показалось, прошло секунды две - прежде чем послышался грохот тела о мебель. Не оглядываясь на застывшую на месте Зою, Андрей осторожно закрыл дверь. То, что происходило в кабинете дальше, дверь приглушила. Зато отчётливо послышался щелчок замка, когда дверь плотно встала на место, в косяк. Андрей кивнул Зое: "Иди". И не шевельнулся, не убрал руки с дверной ручки, пока Зоя не пробежала мимо этой двери. Сдерживая дыхание, она через пять-шесть шагов остановилась и обернулась.
Андрей кивнул и, прошептав: "Стой...", обошёл её. И снова зашагал впереди.
Наверное, шею вывернуть легко, если идти, постоянно оглядываясь. Но Андрей ничего не объяснил. Закрылась ли точно дверь на замок? А если тот, кого он ударил, сумеет этот замок открыть? Дверная-то ручка именно на это рассчитана: нажми на неё - и выходи. Но Андрей не оборачивался. Уверен в том, что пристукнутый им не выйдет? Или рассчитывает на Зою, что предупредит, если что? Вопроса не задашь. Время. И говорить вслух здесь страшно. Надо идти дальше.
Прошла шага четыре, как Андрей обернулся.
- Ударил в лицо, - прошептал одними губами и снова пошёл вперёд.
Вот теперь Зоя успокоилась. Этот удар мог означать только одно: ботинком Андрей всё-таки проломил псевдо-мертвецу череп. Только почему он придерживал дверь?.. Но на лишние вопросы времени нет.
Напряжённой до сжатой пружины Зое ещё до следующей остановки Андрея почудился то ли какой-то нервный шорох, то ли шелест, который то возникал, то вновь пропадал, стихая. Поэтому инстинктивно и ждала, что Андрей вот-вот замрёт на месте. И он замер - напротив следующей двери.
И вот в этот самый патетический момент она чуть не ахнула вслух!
Только-только дошло, что пришли они спасать не одного ученика!
А всех выживших в этой школе!..
Зоя поймала на полувдохе едва не вырвавшийся вздох, грозивший ненужным шелестом в коридоре, в котором надо прислушиваться изо всех сил. Глядя на стоящего статуей Андрея, она чувствовала себя ужасающе: и дремучей эгоисткой, которая только о себе, то есть о своих детях, думает; и перепуганной клушей - это же всех живых детей придётся по домам отправлять! И сколько личного времени она потеряет при этом?!
Едва сдерживая слёзы, она пыталась заставить себя с сочувствием думать о выживших школьниках, которые застряли в этом здании и уже и не надеются на помощь. Заставляла себя забыть о своих детях... Ничего не получалось! Не получалось до слёз, которые уже душили, потому что даже выплакаться сейчас - ну никак! Убивала чётко оформленная мысль: придётся спасать чужих детей вместо своих...
Новое движение Андрея, стоявшего впереди, окатило ледяным холодком и заставило забыть о долгосрочной перспективе насчёт спасаемых школьников.
Зачем он собирается приблизиться к двери? Закрыта - и закрыта! Прошли бы мимо!.. Умом Зоя понимала: если он видит чуть прикрытую дверь, надо либо закрыть её до упора, либо проверить, что за ней. Но сейчас внутри бушевала такая буря из противоречивых мыслей, что она начинала мысленно проклинать своего спутника за его желание посмотреть, что в том помещении. А ещё - быстро, пока не повернулся, сбежать! Ведь она привела его к племяннику! Что ему от неё ещё надо?
Прислушиваясь до звона в ушах, она уловила непонятный взгляд Андрея.
Зовёт к себе? Нет?
Так и не сообразив, почему он смотрит и не двигается дальше, Зоя, чья мгновенная ненависть начинала стихать, словно нехотя выпуская её из когтистых лап, шагнула к нему. И тоже замерла. Теперь то, что слышал Андрей и отчего глянул на неё, услышала и она. Как будто люди, забывшие язык, кивают друг другу и спрашивают без слов: "М?" А другие отвечают: "Угм-м..." Потом она увидела. Дверь не закрыта до конца. То есть самого помещения не видно, но часть косяка с углублением для замка - наружу. Она вопросительно взглянула на Андрея. Он боится идти дальше, оставляя за спиной подозрительно открытую дверь? Да, это опасно. Но... что он хочешь делать дальше?
В нервном тике задёргалось веко, когда Андрей положил ладонь на дверь, чуть выше ручки, и нажал на неё.
Промежуток между медленно отъезжающей дверью и косяком становился всё больше, открывая страшную картину.
Кабинет явно рассчитан на малое количество учеников. Узкий, хоть и просторный. Видимо, большую комнату для детсадовской группы разделили на два помещения. Небольшие, на одного человека, учебные столы беспорядочно разбросаны по всему кабинету так, словно здесь бешено кружилась машина с пьяным водилой: где-то почти полностью сломанная мебель откинута вообще к стенам, где-то валялась на боку, так же, как и стулья. Одно из трёх окон разбито, а на полу сиротливо лежали горшки с вываленными из них землёй и цветами. Там, где должен стоять стол учителя, громоздилась стол-тумба с ящиками для книг и пособий. Наверное, только из-за своей увесистости она осталась на месте. Доски не было. Был какой-то светло-зелёный экран, что ли... Но не учебный внешний вид кабинета привлёк внимание Зои.
В центре помещения на коленях сидели пять мертвяков в школьной форме, больше похожей на обычные деловые костюмы (две девочки, естественно, в юбках), и, мыча, доедали два, видимо, свежих трупа. А в самом конце кабинета возвышался громадный шкаф, на котором сидели двое - светловолосый паренёк и рыжеватая девушка, оба лет шестнадцати-семнадцати, чуть согнувшись, потому как, разогнись они - упрутся головами в потолок. При виде Андрея и Зои они вскинулись, но вскоре снова опустили головы.
Приглядевшись к ним, Зоя сильно прикусила губу, чтобы не закричать или не заплакать от ужаса. Они сидели на разных концах шкафа. Но не потому, что, возможно, поссорились. Паренёк, чьи губы то и дело разъезжались в безысходном, с трудом удерживаемом плаче, цеплялся рукой за окровавленное плечо. Девушка затравленно посматривала на него и безмолвно обливалась слезами. Кажется, оба уже знали, чем заканчивается укус мертвяка. Не знали только, когда начнётся необратимый процесс превращения в мертвеца-людоеда.
Андрей бесшумно прикрыл дверь и взглянул на Зою.
Что делать? Этот вопрос легко угадывался в глазах мужчины. Зоя молчала. Ситуация... Если они пойдут к девочке, убивая на своём пути пятерых активных пожирателей, где гарантия, что хотя бы один из них, из спасателей, не получит заразу? Если хоть один из них будет оцарапан, то... Зоя отчаянно жалела, что на них с Андреем нет каких-нибудь скафандров, чью оболочку трудно порвать... Но это из области фантастики. Что делать именно сейчас?!
Кажется, Андрей что-то придумал. Она сообразила это по его заблестевшим глазам и только коротко помолилась, чтобы придуманное им не оказалось слишком убийственным. Поэтому, когда он начал смотреть поверх её головы куда-то в пространство, видимо разрабатывая план, она осторожно дёрнула его за рукав и вопросительно кивнула: что, мол, придумал-то?
Он не прошептал, а почти прошелестел:
- Надо, чтобы они повернулись к нам спиной.
Пара секунд - и она покивала уже утвердительно. Да, это может сработать на какие-то мгновения. Но как их заставить это сделать? Кинуть что-нибудь в самый дальний угол? Может, мертвяки подойдут туда - узнать, что там грохнуло? Но что бросать?
Кажется, Андрей решил: она поняла, каким образом можно заставить мертвецов отвернуться от них. Он покрепче взялся за топор и снова медленно открыл дверь в кабинет. Пока он открывал, Зою посетила малодушная мысль: "А может, не стоит пытаться ей помочь? Время... Да и получится ли?" И даже не устыдилась. Лишь дала себе мысленного пинка, суеверно напомнив: "А если мои дети окажутся в такой ситуации? Обратка-ответка мне за сегодняшнее не прилетит?" И стала смотреть, что именно придумал Андрей.
А пока... Ситуация в кабинете оставалась прежней, разве что мальчик на шкафу опустил голову и застыл... Сердце больно стукнуло: началось преображение в урода?
Девочка, с искривлённым от беззвучного плача лицом, снова вскинулась на движение двери. Мальчик покосился на неё и снова ссутулился - Зоя выдохнула: живой ещё...
Андрей встал в проёме, некоторое время приглядываясь к мертвецам, пожирающим других мертвецов (и снова сердце стукнуло: а если и эти двое вот-вот перестанут быть едой и тоже станут пожирателями?!), а потом широким жестом провёл по стене сбоку рукой, словно выполнял какие-то гипнотические пассы. Зоя не сразу поняла, что он рисует буквы. Но, догадавшись чуть нагнуться, "вчиталась": "Кричи!"
Зачем?! Зачем девочке кричать?!
И ледяным холодом по телу хлынул ответ: чтобы мертвецы отвернулись от двери!
Сначала на лице девочки отразилось горестное недоумение. Выразительно двигая губами, она беззвучно переспросила: "Кричать?!" Андрей кивком подтвердил. Пару минут она удивлённо и испуганно смотрела на них, и тогда мужчина показал ей топор. Наверное, Андрей понадеялся, что девочка поймёт: им нужны мертвяки, идущие к ней - спиной к двери.
Девочка посмотрела на оглянувшегося на неё паренька. Тот пожал плечами.
- Эй... - несмело сказала она, глядя на мертвяков.
Ни один не вздрогнул, не обернулся. Слишком заняты чавканьем и громким, вызывающим тошноту и омерзение высасыванием чужих мозгов. Девочка облизала губы и уже громче повторила:
- Эй! Вы!
Зоя замерла. Как замерли и мертвяки, не спеша повернувшие головы на голос. В тишине смачно шлёпнула на пол жидкость, собравшаяся поначалу в громадную каплю на подбородке одного из мертвяков. И этот звук как будто заставил мертвяков поверить в то, что их окликают. Поднялся один, другой...
Никто не повернулся посмотреть на открытую в помещение дверь, но Зоя напряглась. Из-за другого. А если к шкафу пойдут только вставшие двое? Если эти трое, сидящие на коленях, так и останутся на полу? Нет, сразиться с тремя - не такая уж трудная задача, когда рядом сильный мужчина. Но существовала вероятность, что встанут и те трупы, которые сейчас были главным блюдом для пятерых. Или не встанут? Опыта, что безмозглые - в прямом смысле этого слова - потом встают, у неё и Андрея пока нет.
Но обстановка не менялась: девочка, испуганная собственной смелостью, вновь сжалась, затаилась, а мертвяки, "глядя" на неё (или она пропала из их поля зрения, потому что замерла?), стояли и словно чего-то ждали.
Стук, раздавшийся в помещении, заставил вздрогнуть всех живых.
Мальчик, сидевший на другом конце от девочки, вновь ударил ногой - каблуком ботинка - по деревянной стене шкафа.
Встал третий мертвяк и неспешно, вразвалочку присоединился к тем двоим, что только что стояли, а теперь поплелись к шкафу. Девочка пришла в себя и тоже энергично застучала ногами в туфлях по боковой стенке шкафа. Кажется, храбрости ей добавило то обстоятельство, что она может поджать ноги, если мертвяки попытаются её схватить - и если сообразят при этом подпрыгивать.
Мальчик снова опустил голову и застыл в позе безнадёги.
А девочка, не забывая боязливо посматривать на него, лупила и лупила ногами по полированной поверхности шкафа. Всего несколько шагов - им...
Андрей с порога влетел в кабинет - и первый замах топором прошуршал над затылком ближайшего к двери людоеда. Девочка грохотала каблуками так неистово, что чавканье топора, влепившегося в мёртвую плоть, и последующий глухой стук от падения мертвеца на пол прошли не замеченными для остальных, медленно, но целеустремлённо бредущих к шкафам. Зоя, затаив дыхание и стараясь не думать о руках, которые от страха ходуном ходили, ударила следующего. Неудачно: не сумела перебить позвонки и не сумела даже ударить так, чтобы мертвяк упал хотя бы. Если бы не Андрей, добивший, пока тот оборачивался...
Осталось трое.
И мальчик на шкафу.
Глава четвёртая
Три мертвяка, не знавших об уничтожении себе подобных, приближались к шкафу такой ровной шеренгой, что убить одного незаметно для других двоих казалось просто невозможным. Но Андрей, следовавший, как и Зоя, за ними почти по пятам (и беззвучно в грохоте каблуков со шкафа), был явно настроен решительно.
Ещё три шага - и мертвяки вплотную подойдут к шкафу. Мельком брошенный Зоей взгляд в сторону окна объяснил, как ребята сумели забраться на довольно высокую мебель. Впритык к боковой стенке шкафа стоял учебный стол. В паре метров от него валялся такой же стол, но с расколотой столешницей. Наверное, пока пять мертвяков занимались добычей мозгов из недавних одноклассников, укушенный мальчик успел взгромоздить стол на стол, благо они одноместные и не очень тяжёлые. Он, вероятно, подсадил девочку на шкаф, залез сам, а затем ногой столкнул верхний учебный стол.
Но что делать с этими тремя... Двое, как на подбор, - плечистые и высокие. Спортсмены, что ли... И одна девушка... Девочка, видимо, инстинктивно перестала стучать по дверцам и даже слегка поджала ноги, будто опасаясь, что мертвяки тараканами полезут по боковым поверхностям шкафа.
Зоя чуть не подпрыгнула от неожиданности: Андрей потрогал её за плечо, обращая на себя внимание. Увидев, что она смотрит, ткнул пальцем в третьего в шеренге, за спиной которого стояла она. Чтобы убедиться, правильно ли она его поняла, Зоя приподняла топор и вопросительно кивнула. Он же кивнул утвердительно. А когда она приготовилась, Андрей внезапно ударил ногой в поясницу мертвяка, стоявшего в центре "шеренги". Удар оказался настолько мощным, что тот, вскинув руки, снарядом пробил стеклянную преграду и, падая, врезался в тёмное нутро шкафа, в котором виднелись книги и журналы. И - застрял: разбив стекло, он повис на нижней части рамы, на острие стеклянных остатков, будто насаженный на них.
Он ещё летел в стеклянную витрину шкафа, когда топор Андрея рухнул на голову второго мертвяка - девушки... Спохватившись, мгновенно испуганная, что запаздывает, Зоя тоже замахнулась на "своего". Звук - дрожь ли? - прорубленных костей черепа отдался в судорожно стиснутых ладонях. Как будто она впервые опустила своё кошмарное оружие на голову мертвяка...