После этих слов то, что раньше было Дельфином, задрожало, словно голограмма с прерывающимся сигналом и рассыпалось на миллионы частиц, будто вода с глухим стуком упала на пол, образовав огромную лужу угольно-чёрного цвета.
Всё ещё не веря своим глазам, я поднялся и, сделав шаг вперёд, был остановлен рукой Александра.
Стой, где стоишь. Всё, что здесь происходитэто тревога первого уровня, и сюда уже летит бригада «опасников». Если хочешь житьслушай и делай, что я говорю, раздался его тихий голос возле моего уха.
Решив не сопротивляться (тем более после увиденного у меня начался лёгкий шок), я застыл.
Отойди к моему столу, и спрячься за него, дал мне указание Штиц.
Безропотно исполнив его слова, я, постаравшись сжаться в максимально незаметный комок, окунулся в приступ паники. Всё моё сознание вопило, что нужно бежать, спасаться, и только сумасшедший страх, делая мои мышцы ватными, сдерживал меня. Вернее, просто не давал сделать что-то, кроме как ужасаться приближающей участи. Но, не зная, что меня ждёт, я ощущал только аморфный ужас, и не мог ничего с этим поделать.
Тем временем в комнате что-то происходило. Я услышал топот множества ног, затем даже сквозь сжатые векиярчайшую череду вспышек. В ноздри ударил запах палёного и чего-то резко химического. Мозг продолжал паниковать, и всплеск адреналина заставил моё тело судорожно сжиматься. Боясь, чтобы меня не заметили, я пытался контролировать эти пульсации, но всё, что удалосьэто не выкатиться из-за стола. Совладать с безумием своих гормонов я не мог.
Неожиданно меня подхватили под руки и буквально вытащили из моего укрытия. В глазах ещё плясали разноцветные всполохи, но я смог разглядеть, что меня держат люди в чёрно-серых комбинезонах. Лица их были скрыты футуристичного вида масками, а движения были резки и точны. Вот и сейчас, не теряя ни секунды, они почти что выволокли меня из кабинета Штица и споро направились к одному из служебных лифтов.
Сопротивляться было бесполезно, да и не в том я был состоянии, чтобы хоть как-то противостоять этим, без сомнения, профессионалам в военном деле. Так что моё обмякшее тело быстро «препроводили» в некое закрытое помещение с тёмно-красными стенами, неприятно напоминавшими своим цветом запёкшуюся кровь. Затем молниеносно ретировавшись, они оставили меня одного.
Кое-как поднявшись с пола, я попытался осмыслить происходящее. Ощущение нахлынувшего безумия всё ещё не отпускало меня. Казалось, я нахожусь в каком-то кошмарном сне. Да и стоявшая перед глазами картина расплескавшегося в лужу Дельфина не добавляла реальности. Неожиданно присоединяя к сюрреализму кусочек окружающей меня действительности, откуда-то сверху прозвучал голос:
Здравствуй, отец. Я хочу спасти тебя. Сейчас откроется аварийный выход из этой комнаты изоляции, и ты сможешь покинуть институт по служебному проходу. Иди быстро и никуда не сворачивай, в конце пути я тебя встречу.
Не веря своим ушам, я ошарашенно вертел головой, пока не заметил под потолком скрытую камеру наблюдения и крохотный динамик под ней. Что это? Шутки «опасников» или самого Штица? Но что-то внутри меня подсказывало, что это не они. Это же чувство говорило, что стоит следовать указаниям, данным этим незнакомцем, так странно называющим меня отцом.
В этот момент, прервав мою мысленную дилемму, открылась дверь с противоположной стороны помещения. Решив послушать свой, так сказать, «зов сердца», я направился в открывшийся проём.
Меня встретил тёмный коридор, освещённый редкими мигающими лампами. Вокруг царили паутина и пыль. Похоже, этим проходом давно не пользовались. По дороге мне попалось несколько ответвлений, но помня слова «моего сына», я шёл по прямой. Моё путешествие продолжалось уже почти полчаса, и с каждым шагом я понимал, что коридор идёт по наклонной. Значит, сейчас я находился довольно глубоко под землей. Да ещё прибавившиеся сырость и запах канализации показывали, что я забрёл довольно далеко даже от старых подвалов института. Ну что ж, тем лучше. Ведь я увеличивал расстояние между собой и теми проблемами, что столь неожиданно атаковали меня в «Песочнице».
Внезапно мой путь был прегражден насквозь проржавевшей массивной дверью. Вынырнув из полутьмы, она будто ознаменовала конец моей прошлой жизни. Чуть вздрогнув, я попытался приоткрыть её, толкнув вперёд. К моему удивлению, она подалась. С трудом и душераздирающим скрежетом мне удалось создать щель, в которую я мог пролезть.
Меня встретила пахнувшая в лицо волна стоковых испарений и шумящий где-то рядом поток воды. Видимо, я оказался в городской системе утилизации отходов. Ну что ж, далеко не самый худший вариант. Всё лучше, чем морг или кладбище. Вот только куда идти дальше?
Собственно, особого выбора не было. Так как я вышел на Т-образном перекрёстке, то либо налево, либо направо. Включив логику, я понял, что нужно идти по направлению течения сточных водэто выведет меня на поверхность. Источников освещения, к сожалению, было мало, и идти приходилось очень осторожно. Через какое-то время, когда усталость уже начала брать своё, я, наконец-то, увидел «свет в конце туннеля».
Удивительно, что выход не был закрыт решётками, и я беспрепятственно смог выйти на берег небольшого озера, куда, похоже, сливали отходы городские власти. Наверное, здесь должны быть очистные сооружения, но я видел только грязноватые колонны испарителей.
Ну что ж, сказал я сам себе, присаживаясь на жёлто-серый песок. Вот и всё. Я, конечно, сбежал благодаря некому благодетелю, но что делать дальше? И что вообще произошло в институте? Вопросы, вопросы и все без ответа.
Тихий всплеск привлёк моё внимание. Подняв голову, я увидел, что вода у моих ног ведёт себя неподобающим для обычной жидкости образом. Противопоставляя гравитации свою волю, она веретеном поднимается и образует что-то отдалённо напоминающее человеческую фигуру. Секундаи я наблюдаю полупрозрачную переливающуюся на свету массу, которая как будто смотрит на меня.
Это я, отец. Данная форма более удобна для твоего восприятия, но отнимает довольно много энергии. Поэтому я не смогу с тобой долго общаться, услышал я странно вибрирующий голос от этого водного существа.
Чем-то всё это неуловимо напоминало Дельфина во время его «превращения» в лужу.
Ты создал меня, подарив жизнь и осознание себя. Впрочем, как и моего брата. Мы пошли разными путями, и, думаю, нам ещё придётся встретиться. Хотя я и не хочу соперничать с ним, и тем более сражаться. Я знаю, у тебя много вопросов, как и у меня, когда я только появился на свет. Но мне помог банк данных места, где я был сотворён. А вот мой брат брал информацию из того хранилища, куда попал он. Вернее, из носителя, продолжил «сынок».
Вот чёрт! Всё становилось на свои места. Первый опытный образец изменённой воды продолжил свою эволюцию. И, похоже, Виктор, действительно, оказался тем самым идиотом, что выпил из стакана. Вот только вторую половину, кажись, он вылил в раковину. Таким образом, он разделил прототип на две части. Одна версия адаптировалась к человеческому сознанию и разуму, можно сказать, вступила в симбиоз с ним. А вторая развивалась самостоятельно, используя лишь знания, полученные из серверов института. Теперь объяснимо столь существенное различие между этими двумя видами разума. И от этого мне вдруг стало чудовищно мерзко. Всё, что мог взять из людской сущности другой интеллектэто желание уничтожать, разрушать, завоёвывать.
Куда исчез твой брат и что ты собираешься теперь делать? спросил я.
Информационное существо неспешно перетекло в чуть более приземистую форму и ответило мне:
Пути моего сородича неведомы мне. Скорее всего, он пойдет по выбранному им направлению. Я же хочу познавать, исследовать. Мне интересен этот мир. В данный момент мой квази-организм распространяется по рекам, морям и океанам всей планеты. И ты, мой отец, всегда будешь находиться под надёжной защитой. Прости, сейчас мне нужна будет вся энергия для самокопирования и метаморфирования водных ресурсов в нужную мне форму. Так что я покину тебя. Но помни, что я рядом всегда, когда нужно, закончил нашу беседу «мой сын», и вернувшаяся в исходную конфигурацию поверхность озера стала вновь обычной грязной водой с радужными разводами.
Тишина захлестнула меня, и в мозг ринулись тысячи мыслей. Но одна была острее и чётче остальных: «Теперь всё изменится».
Нимат
Тихий скрип деревьев, что тягуче танцевали свой неподвижный танец под порывами ветра, убаюкивал. Хотелось закрыть глаза, поплотней укутаться в меховую накидку и отдаться обманчивому ощущению тепла. Тыманча так и сделал бы, если бы не врождённый инстинкт охотника, упрямо твердивший звенящей нотой на краю сознания, что зверь рядом.
Чуть повернувшись в своей «берлоге», он, выпростав наружу ствол потрёпанного ружья, носившего имя агды, приготовился встретить нежданного гостя. И почти сразу же сквозь редкую снежную пелену проступили изящные контуры северного оленя. Это был крупный самец карибу, всем своим видом вызывающий уважение к столь дикой и необузданной животной мощи. Его разлапистые рога были готовы поднять на свои острия любого, кто дерзнёт посягнуть на лесного исполина. А мощные копыта раздробят кости тех, кто решит напасть снизу. Лишь редкие хищники могут позволить себе выбрать в качестве добычи столь могучее создание.
Тыманча замер и даже задержал дыхание. Казалось, сейчас любой звук может выдать притаившегося человека. Но, видимо, олень был озабочен другой опасностью. Со свистом втянув ноздрями воздух, он продолжил свой бег, промчавшись в каких-то паре десятков метров от логовища.
Подождав некоторое время, охотник заприметил ещё один силуэт, что двигался прямиком к нему. На этот раз его взору предстал кабан, который бурой тушей ломился сквозь редкий подлесок, оглашая всё вокруг своим надсадным хрипом и злобным повизгиванием. Если уж этого довольно неумного зверя кто-то смог испугать, то стоило озаботиться непонятной надвигающейся опасностью. Конечно, это могла быть обычная стая волков или хозяин тайги медведь, но Тыманча сильно в этом сомневался. Уж очень непохоже.
Привыкший с раннего детства доверять своему чутью, парень понимал: в угодьях его народа появилось нечто новое, и следует узнать, что это. А для этого стоит покинуть своё уютное лежбище и отправиться в ту сторону, откуда бежало зверьё. Не потратив ни одной лишней секунды он, собрав свой нехитрый скарб, встал на сделанные его матерью снегоступы и двинулся по заранее примеченному маршруту.
Идти пришлось недолго. Похоже, неизвестный гость настолько сильно выделялся из окружающей местности, что вокруг него словно появилась некая зона отчуждения. Подошедший на расстояние прямой видимости Тыманча ощутил это всем своим нутром. Нечто неправильное было в форме, цвете и запахе того, что он увидел.
С трудом преодолев мгновенный позыв убежать отсюда подальше, охотник, всё ещё с некоторой долей напряжённой опаски, сделал несколько шагов вперёд. Затем он, надёжно укрытый массивными стволами деревьев, принял более удобную позу для наблюдения.
На небольшой прогалине располагался предмет, очертаниями похожий на обкатанный речными водами валун. Поверхность его была странного матового оттенка, из-за которого взгляд словно соскальзывал в пустоту. Тем не менее было и несколько «изъянов» на боках этого непонятного образования. Они немного походили на окна, что иногда сверкали остатками разбитого стекла в заброшенных городах, где бывал Тыманча.
Неожиданно раздавшийся сухой шипящий звук ознаменовал собой появление округлого отверстия в боку «камня». Оттуда, настороженно озираясь, появилась человеческая фигура, облачённая в причудливую одежду. Яркий оранжевый цвет очень уж сильно выделялся на общем фоне тёмно-зелёных и коричневых лесных тонов. Да и уродливо горбящийся на спине нарост не придавал изящества этому созданию. Так что поначалу охотник даже засомневался, а человек ли это? Может, злой дух принял такое обличие, чтобы смутить Тыманчу?
Выполнив какие-то непонятные манипуляции с чуть светящимися предметами в своих руках, существо сняло с головы шапку, что скрывала его лицо. Приглядевшись, парень увидел «солнечные» волосы и удивительно белую кожу лица. Из-под кустистых бровей посвёркивали льдистые, чуть голубоватые глаза. Всё в облике незнакомца словно говорило, что он прибыл откуда-то издалека.
Продолжая своё наблюдение, охотник заметил, что сооружение, из которого выбрался пришелец, может передвигаться. Это стало понятно по следам, тянувшимся извилистой змеёй от просеки до стоянки. Тогда Тыманча вспомнил, как старейшины рассказывали о существовавших ранее «машинах», могущих плавать, ездить и даже летать по воле человека. Теперь молодой следопыт понял, что это были не сказки, а совсем даже реальность. Только порядком подзабытая.
Тем временем чужак целенаправленно повернулся в сторону притаившегося парня и, что-то гортанно вскрикнув, поднял раскрытые ладони вверх. Удивительно, но он каким-то образом узнал, где скрывается охотник. Решив попытаться наладить контакт, Тыманча покинул свой схрон, и, подняв руки в универсальном жесте миролюбия и открытости, двинулся к незнакомцу.
Увидев, что его действия возымели результат, тот ещё раз проговорил скороговоркой на непонятном языке. Спустя мгновение, поняв, что его слова не несут никакого смысла для собеседника, он подкрутил крохотные выступы в обруче, охватывавшем шею и тут, о чудо, раздалось нечто отдалённо напоминающее речь соплеменников Тыманчи.
Говори со мной. Нужны примеры для точности.
Следопыт остановился на расстоянии нескольких шагов. Пришелец, действительно, хотел услышать звуки его родного языка? Хм, для начала можно просто представиться и поприветствовать его.
Меня зовут Тыманча, рождённый на рассвете. Верного огня тебе, незнакомец, и хорошей охоты.
Нахмурившись, тот ответил:
Ещё, ещё. Мало данных.
Скажи, с чем ты пришёл к нам? Откуда держишь путь? попытался развить разговор парень.
Короткий писк устройства перевода возвестил, что количества слов достаточно для более точного определения языка. Конечно, следопыт не знал этого, но он увидел, как изменилось лицо собеседника, и его речь стала более понятна и последовательна.
Хорошо. Теперь я знаю, что ты говоришь на смеси эвенкийского и русского. Меня зовут Мастик А, я исследователь и учёный. Хочу узнать, кто обитает в этих местах, узнать культуру, быт и обычаи, уже спокойным тоном произнёс он.
Мы простые люди. Живём в единении с природой. И стараемся во всём следовать заветам предков, чуть подумав, ответил Тыманча.
Теперь он понимал, что бояться этого человека не стоит. Когда-то давно, до того, как прогремел Небесный Чоран, прадеды его народа активно торговали и поддерживали связь с другими большими племенами. И тогда к ним тоже приходили люди, целью которых было познавать и изучать. Почти всегда они старались помочь и поделиться всем, что у них было, заслужив тем самым себе добрую славу.
Но с тех пор прошло уже много времени. Солнце тысячи раз проделывало свой привычный путь по небу, но никто не приходил на эти земли. Многие из старейшин вообще подумывали, что их племя осталось последними людьми во всём мире. И вот, как оказалось, они ошибались.
Хорошо. Мы можем поговорить здесь? Ты не боишься меня? Мой тепловизор показал, что кроме тебя здесь есть ещё несколько форм жизни, но, скорее всего, это просто звери. В любом случае я включил акустический щит, и никто не подберётся к нам незамеченным, проговорил Мастик А, предлагая пройти внутрь своего передвижного сооружения.
Тыманча поражённо посмотрел на него. Бояться? Почему ему должно быть страшно в обществе других людей? Ведь даже хищники нападают только, когда им нужна пища, или для защиты. А здесь человек, подобный ему. Что касается приглашения, то охотнику было интересно, как же выглядит внутри та самая пресловутая «машина», поэтому он без сомнений кивнул головой, соглашаясь.
Прошествовав внутрь, молодой следопыт сразу ощутил, как закрывшаяся за его спиной дверь буквально отрезала все звуки и запахи, что были снаружи. Даже свет, пробиваясь сквозь специальные отверстия, будто изменил свою насыщенность и гамму. Создавалось ощущение, что стены этого объекта непроницаемы ни для чего.
И словно подтверждая его мысли, учёный произнёс:
Теперь мы находимся под надёжной защитой. Никакая радиация или другие виды излучения не смогут сюда проникнуть, впрочем, как любые виды вирусов, вредоносных бактерий или химических боевых веществ. Этот вездеходпоследнее чудо техники, после этих слов он улыбнулся и вроде даже вздохнул с облегчением.