Наконец, оторвавшись от вирт-системы и убрав руки с клавиатуры, я обнаружил, что нахожусь в помещении один. Дельфин, видимо, решив не отрывать меня от процесса (или он просто хотел побыстрее свинтить домой), ушёл по-английски, не попрощавшись. Правда, он великодушно оставил мне пару бутербродов с воодушевляющей запиской, в которой говорилось, чтобы я не забывал просто жить, а не существовать со своей наукой.
Начав уничтожать приготовленную для меня пищу, я внутренне лишь усмехнулся, ведь он не понимал, что истинная жизньэто возможность созидать и открывать новое. Незаметно ликвидировав бутерброды, я отряхнул крошки и вернулся к своему детищу. Самое волнующее было теперь впереди. Как-никак теорияэто, конечно, хорошо, но практика хоронила многие великие идеи. Так и здесь: созданные мной проекты и на бумаге, и в моей голове будут великолепны, но реальность может с лёгкостью сломать их все. Поэтому я старался укротить своё воодушевление и преждевременную радость, как мог. Иногда стоит «придержать коней» и добавить чуть пессимизма в чересчур оптимистичный настрой.
Итак, первый тест запущен, и цифровой вирус начинает внедряться в необходимый мне материал. Решив не мудрствовать лукаво, я избрал объектом воздействия обычную воду. Основным принципом моей разработки являлась возможность записывать информацию на атомы любого вещества. Не вдаваясь в технические подробности можно определить это как ввод двоичного кода в саму структуру составляющих частей атома: электронов, протонов, нейтронов.
Вторым уровнем моего замысла является пластичный обмен данными между носителями. Грубо говоря, считывание информационных массивов и их использование происходит посредством использования ван-дер-ваальсовых сил.
Ну и напоследок, уровень объёма памяти для загрузки любого вида информации увеличивается на несколько десятков, а то и сотен порядков. Всё это вместе даст необходимый скачок для создания мощнейших технологий следующего поколения. И, конечно же, революционный метод записи, хранения и использования любых данных.
Стоп! Что-то пошло не так. Несмотря на ассимилировавшийся внутри атомной структуры воды цифровой вирус, процесс изменения вещества идёт слишком быстро. Причём это напоминает распространение раковых метастаз от клетки к клетке. Взрывообразная прогрессия буквально за одну секунду метаморфировала целый стакан воды, превратив его в колоссальный по объёму носитель информации. Это пугало и завораживало одновременно. Стоит провести ещё несколько опытов, чтобы узнать, чем вызвана столь большая скорость распространения модификации материи. Но главное было ясно. Я смог добиться ощутимого результата. Теперь практически любое вещество можно изменить, превратив в альтернативное хранилище знаний. И добиться этого смог ваш покорный слуга.
Раздавшийся телефонный звонок прервал мои изыскания и, вернувшись в обычный мир, я взял трубку.
Вадим, ты вообще собираешься домой? Уже третий час ночи, а от тебя ни слуху, ни духу. Я же волнуюсь! раздался напряжённый голос Веры, моей жены.
Волна эйфории первооткрывателя резко схлынула, оставив после себя стыд и тлеющие угли былой любви. Да, я любил Веру, правда, уже не так, как прежде, но всё же. Пусть ушла яркость и трепетность, но что-то сродни родственной близости и взаимоуважения всё так же держало нас вместе. И сейчас я сожалел, что забыл предупредить её о том, что задержусь на работе. Стоило непременно исправить ситуацию.
Дорогая, я уже мчусь домой. Тут у меня кое-что интересное получилось, вот я и погрузился с головой. Ты не обижайся, буду не позже, чем через полчаса, стараясь запустить в голос побольше искренности, ответил я.
Ну, смотри. Жду, и спать не буду, непутевый ты мой, со вздохом ответила Вера.
Сохранив результаты своих экспериментов на индивидуальном вирт-хранилище, я, законсервировав прогресс-work, покинул комплекс. Решил вернуться с утра самым первым (впрочем, обычно так и происходило), поэтому мне и в голову не пришло повысить уровень защиты своей лаборатории. Как оказалось позже, чертовски зря.
Дом встретил меня нахмуренной миной Веры, которая тотчас оттаяла, когда я обнял её и прижался губами к её макушке. Она не могла на меня долго злиться, особенно, когда я признавал свою вину. Ну и решив задобрить её до конца, я вытащил купленные по дороге бутылку вина и небольшой букетик полевых цветов. Слава современным системам обслуживания, которые даже поздней ночью могут предоставить тебе почти всё, что пожелаешь. Были бы деньги. А уж моя корпоративная вип-карта открывала дорогу получше наличных. Есть всё-таки плюсы работы в столь значимой организации. Достойная оплата, например.
Погрузившись в ласку и нежность Веры, я уже спустя час сладко спал. Конечно, в голове бродили мысли насчёт сегодняшнего изобретения, но физиология брала своё и мой мозг просто отключился.
Утро встретило меня мелодичной трелью коммуникатора. Решив не включать видеосвязь, я ограничился звуком.
Да, сонным голосом произнёс я.
Вадим, ты хоть понимаешь, чего добился? Это прорыв, революция! Мы тут уже с ребятами битый час пытаемся разобраться в технологии процесса, но, похоже, без тебя никак. Всё-таки это твоя разработка. Но начальство уже оповещено, тебя тут на руках носить будут, как приедешь. Так что давай мчи быстрее сюда, ворвался в мои уши дико жизнерадостный голос Дельфина.
Только когда он отключился, я осознал смысл сказанного. И это повергло меня в лёгкий шок. Совсем не так я представлял себе дальнейшие исследования. Конечно, я понимал, что лавры первооткрывателей достанутся руководителям «Песочницы». Но и забыть про меня, как главного создателя, я не позволю. А для этого нужно, чтобы суть эксперимента мог повторить только я. Поэтому необходимо было доработать цифровой вирус, продумать множество вариантов ассимиляции, ну и, конечно же, более щепетильно следить за ходом всего метаморфозиса. Требовались время, дополнительные мощности, ресурсы. Я планировал стать главой отдела разработок. А сейчас всё как-то слишком шатко. Так что нужно ехать в институт и брать всё в свои руки. Конечно, я не был столь ярым карьеристом, но и тюфяком, который пускает всё на самотёк, мямлей, отдающей результаты работы почти всей своей жизни, меня назвать было сложно.
Поэтому ноги в руки имарш туда, где творятся сегодня великие дела.
Ещё на стоянке меня встретила целая делегация сотрудников с поздравлениями. С трудом отбившись от них и приняв множество горячих признаний в дружбе и надежде на дальнейшее сотрудничество, я оказался в своём кабинете. А здесь уже обитали «рыбки» покрупнее и гораздо зубастей.
Ну что ж, здравствуйте, Вадим Николаевич. Вот значит, каков наш герой. Думаю, вам сегодня уже сказали множество лестных слов, так что я сразу же перейду к делу. Кто я такой, вы, наверное, знаете, так что разъясните мне, что же у вас всё-таки получилось. Можно без ненужных подробностей, лишь основные тезисы, поприветствовал меня, сразу взяв быка за рога, Александр Штиц, глава всего «ПеСОК-И».
Такие люди редко удостаивали своим присутствием сотрудников столь невысокого ранга, как моя команда. Для этого должно было произойти что-то экстраординарное. И если уж сам Штиц прибыл пообщаться со мной, то за дело взялись серьёзно.
Хми вам здрасте. Да всё, собственно, просто, как и всё гениальное, начал я.
Спустя полчаса и нескольких десятков вопросов я понял, что наша беседа плавно переходит в научный диспут. Похоже, просто принцип действия моего цифрового вируса рассказать оказалось мало. Ну что ж, я тоже не лыком шит, так что выдавал информацию порционно, стараясь не раскрывать стержневую суть моего изобретения. Через какое-то время Штиц понял, что я увиливаю, и словно прочитав мои думы, пригласил продолжить разговор в его кабинете после обеда. Мне ничего не оставалось, как согласиться. Хотя на самом деле я понимал, что это лишь отсрочка.
Когда вся эта ватага важных лиц покинула нашу лабораторию, мне стало, безусловно, легче. Конечно, сразу же налетел Дельфин и ещё пару ребят, которые с нами работали, но у меня не было сил с ними препираться и что-то объяснять. Поэтому коротко ответив, что хочу довести свой эксперимент до конца, я попросил их освободить помещение и дать мне возможность нормально поработать. Вняв моим малоэмоциональным посылам и что-то шепча себе под нос про своенравных вундеркиндов, Виктор загрёб в свои руки всех, кто был с нами, и выдворил их за дверь. Напоследок он заговорщицки подмигнул мне и был таков.
Оставшись наедине, я крепко задумался. Понимая, что мне предстоит нелёгкая пикировка в кабинете главы «Песочницы», я хотел себя заранее обезопасить. Иметь, так сказать, «туза в рукаве». Но времени было слишком мало, так что придётся импровизировать. Поэтому я принялся за первую идею, пришедшую мне в голову. Чтобы воплотить её, мне нужно было использовать уже созданный мной прототип видоизменённой воды. Вот только в оставленном мной месте её не оказалось. Обычный стакан жидкости без каких-либо опознавательных меток. Неудивительно, что кто-то мог его банально вылить или выпить. Ох, чёрт! Это же идиотизм! Любой из моих соратников трижды спросит, а после ещё и проверит, можно ли что-то взять или использовать. Это касалось всего, начиная с научных исследований и образцов и заканчивая банальными шоколадками и газировкой. Вот только сегодня в нашем практически священном месте, где даже уборщица трудится под нашим неусыпным присмотром, была куча людей, не знакомых с нашей «личной» техникой безопасности. На секунду меня прошиб холодный пот от осознания возможных последствий. Но я сразу же успокоил себя тем, что только последний идиот будет пить жидкости, внешне похожие на воду, в научной лаборатории.
Немного успокоившись, я, прокрутив у себя в голове различные варианты развития событий, решил ограничиться чисткой всех полученных данных. Естественно, предварительно я скопировал себе весь этот информационный массив. Теперь физическая копия была лишь у меня, а результат эксперимента бесследно исчез. Во всяком случае, я так надеялся. Конечно, все эти меры безопасности могут оказаться фиктивными, как-никак руководство «Песочницы» тоже не лыком шито. Но всё же шанс есть. Главное, вовремя поставить свои условия и постараться оградить себя от возможных нападок в будущем.
С этими мыслями я, взглянув на часы, понял, что пришло время идти на встречу к Александру Штицу. Оглядевшись, я на секунду замер и опять прогнал в голове примерный план действий. Вроде особых дыр нет, но всё будет меняться в соответствии с обстоятельствами. Аккуратно положив сэйв-пласт со всей информацией о своём открытии в нагрудный карман, я вышел из лаборатории.
По дороге к кабинету главы института меня никто не тревожил и даже не встретился. Это было немного странно. Ведь обычно в такие часы всё здание буквально кишело сотрудниками. Да и охрана обычно делала обходы каждые полчаса. А сейчас тишь да гладь. Может, что-то случилось? Или это как-то связано с моими опытами? Я не знал.
Ещё раз приветствую вас, Вадим. Думаю, можно без отчества? Вы тоже можете называть меня просто Александром. Присаживайтесь, нам есть о чём с вами поговорить, начал Штиц, когда я вошёл в его кабинет.
Вы, наверно, удивлены необычной пустотой в коридорах института. Чтобы сразу отбросить все домыслы, расскажу вам, в чём причина. Дело в том, что на наши сервера была совершена хакерская атака. К сожалению, она была успешна, и почти 100 % всех научных данных оказались в руках у злоумышленника. Единственно, что мы узнали, так это местоположение хакера. Он находится в стенах этого здания. Поэтому мы включили красный уровень тревоги и сейчас всех людей, находящихся в институте, опрашивают и проверяют на детекторе лжи. Это экстренная ситуация, поэтому мы постараемся, чтобы она не вышла за пределы нашего «огорода», продолжил Александр. Но вернёмся к вашей персоне. Итак, я думаю, вы понимаете, что всеми правами на ваше открытие обладает «ПеСОК-И». Мы учтём ваши заслуги. Вы, несомненно, получите повышение, ваше имя будет стоять первым в списке разработчиков этой новой технологии, ну и, конечно, ещё много других приятных вещей. Но мы, естественно, рассчитываем на «взаимность». В ответ нам нужны полное описание процесса, исходные данные, результаты и ваше посильное участие в стабилизации метаморфирования. Считаю, что это будет равноценный и честный обмен. Что скажете, Вадим?
Я знал, что мне будет предложено что-то типа этого. Так сказать, объедки с барского стола. Но такой наглости я не ожидал. Поборов первую волну возмущения, я постарался вернуть холодный рассудок. Сейчас стоило всё делать максимально спокойно и без лишних эмоций.
Ваше предложение, конечно, очень лестно, но я бы хотел его немного подправить, произнёс я язвительно.
Чуть приподняв бровь, Штиц вопросительно посмотрел на меня.
Начнём с того, что это моя личная разработка, поэтому все права должны принадлежать мне и никак иначе. Далее с удовольствием поделюсь с институтом своей технологией и тонкостями всего процесса, но после подписания юридически оформленных документов, которые обезопасят меня от всевозможных неурядиц, связанных с получением прибыли. Ну и, конечно, хочу предвосхитить возможные агрессивные нападки в мою сторону тем, что единственная копия всех данных о моём эксперименте сейчас находится на сэйв-пласте, спрятанном в тайном месте. Так что всё, что вам остаётсяэто сотрудничать со мной, причём на моих условиях, закончил я, победоносно сложив руки на груди.
Александр долгое время молчал. Наконец, его взгляд упёрся в меня, и хладнокровное выражение лица сменилось на презрительную гримасу.
Значит, так. Запомни, ты всего лишь жалкий червь! Нелепый пустослов, которому каким-то чудом удалось сделать что-то, действительно, нужное. Но это не отменяет твоей никчемности. Мы дали тебе всё! Лабораторию, деньги, время, возможность. И теперь, почуяв запах денег и возомнив себя господином мира, ты проявил свою гнилую сущность. Дая знаю таких, как ты. Слишком много перевидал яйцеголовых олухов, возомнивших о себе невесть что. Ты считаешь себя таким умным, расчётливым? Так вот, ты ошибаешься, остановился на секунду Штиц.
Он перевёл дыхание и пожевал губами, будто собирался плюнуть в меня. Но ограничился лишь ещё более унижающим взглядом в мою сторону.
Все данные о любых действиях сотрудников с аппаратурой и мощностями института в реальном времени автоматически копируются на наши сервера. И сейчас все твои слова звучат для меня, по крайней мере, смешно. Так что можешь выбросить свои фантазии и вернуться в реальность. Продолжить исследования мы сможем и без твоей наглой персоны. Поверь, на твоё место найдётся как минимум с десяток кандидатов. А теперь скажи-ка, что останавливает меня прямо сейчас вызвать охрану и выбросить тебя на улицу? закончил он свою гневную тираду и уставился куда-то за мою спину.
Ошарашенный, я не знал, что делать. Все мои планы полетели к чертям, и сейчас следовало придумать что-то, извернуться, уйти из-под удара. Но в голове билась только нелепая мысль «пропал, пропал, я пропал».
Наконец, я собрался с силами и приготовился что-то ответить, но понял, что Штиц всё еще смотрит на что-то позади меня. Или на кого-то. Причём в его взоре читалось удивление, смешанное со странным страхом. Что было вдвойне непривычно для его самоуверенной физиономии.
Не выдержав, я обернулся. У двери стоял Дельфин. Мой соратник по науке и по совместительству почти друг. Вот только сейчас он выглядел явно не очень. Бледное лицо, покрасневшие белки глаз и дёрганые движения, будто онполоманная марионетка.
Что вам здесь нужно, Виктор? Разве вы не видите, здесь проходит важный разговор, постаравшись придать своему голосу официоза, холодно произнёс Александр.
Сыграть большого босса, как раньше, у него получилось неважно. Было заметно, что он волнуется и не понимает, чем вызвано столь неожиданное появление Виктора, да ещё и в таком болезненном виде.
Думаю, стоит позвать охрану. Похоже, сегодня какой-то день наглых и глупых людей, в ответ на вызывающее молчание Виктора сказал Штиц.
Он протянул руку к сенсорам коммуникатора, но тот почему-то не среагировал на его движение. Повторив процедуру ещё раз, Александр понял, что оборудование не работает, и стал подниматься из-за стола. Но его остановил голос Дельфина. Вернее сказать, шипение, на грани инфразвука ввинчивающееся, казалось, прямо в мозг и заставляющее барабанные перепонки болезненно вибрировать.
Успокойся, примитив. Вся ваша убогая техника находится под моим контролем. Я пришёл, используя этот организм-носитель лишь для того, чтобы сказать, что ваше время вышло. И с этого момента планета больше не принадлежит человеческому виду. Новый интеллект пришёл на смену вашей замшелой цивилизации. У вас осталось немного времени, чтобы насладиться прелестями вашей никчемной жизни. А вслед за этим всё. Забвение и пустота.