Привычные потрескавшиеся стены с лёгкими попытками создать иллюзию ремонта проносились мимо. Я шёл быстрыми шагами, сжимая кейс. Если что-то пойдет не так, то рядом с флэшкой был последний аргумент, весьма весомый. Пистолет. Пусть и пневмат, но имеющий хорошее останавливающее действие. Да и попади я в глаз, летальный исход гарантирован. Конечно, применять его стоит лишь в крайнем случае. Но после того, что произошло с моими руками, моя психика изрядно пошатнулась. Поэтому напряжение не покидало меня ни на миг.
Успев за секунду в закрывающиеся двери, я оказался в поезде. Вокруг была странно «жидкая» толпа для рабочего утра. Оглядевшись, я не увидел моего знакомца. Но это ничего не значило. Ведь он обладал странной способностью появляться как чёрт из табакерки буквально из ниоткуда. И, кстати, теперь я мог сопоставить то, что произошло с тем парнем, которого размололо в фарш и чьим телом написали IP нашего офиса. Всё это дело рук одного и того же человека. Того, кто ждёт от меня программы изменений. Хотя после всего пережитого мне начинало казаться, что это не совсем человек. Уж слишком много было наверчено вокруг странного и мистического.
Тем временем мимо пролетали станции метрополитена, люди входили и выходили, но того, кто нужен был мне или, вернее, кому был нужен я, всё не было. Моё беспокойство нарастало. Что-то было не так. Ну не мог же он читать мои мысли? Всё это бред, просто дикий бред! Нужно прямо сейчас идти в полицию, а потомв психлечебницу. Иначе я точно сойду с ума.
За окнами поезда показался перрон моей остановки, и я сделал шаг к уже разъезжающейся двери, как вдруг вокруг погас свет. «Вот оно, началось», запульсировало в моей голове. Окружающая темнота наполнилась движением и чьим-то дыханием. Я напрягся и приготовился дать отпор, если понадобится. Кто-то толкнул меня в плечо и я, крича, выхватил из кейса пистолет. В этот момент свет вновь зажёгся, и я увидел, что стою посреди вагона, зажав пневмат в руке. Люди вокруг меня испуганно жались к стенкам, а парень, случайно задевший меня, примиряюще поднял руки и что-то, оправдываясь, бормотал.
Опустив пистолет, я молча выбежал из вагона. Нервная дрожь куда-то исчезла, оставив после себя лишь гнетущую опустошённость. Я уже не понимал, где сон, а где явь. Всё, что мне оставалосьэто отдаться волнам судьбы и покорно плыть по ним. Сев прямо на пол и опершись о колонну спиной, я прямо на перроне заплакал.
Плачем, правда, это было трудно назвать, скорее, это были истеричные всхлипывания сломленного человека. Но в тот момент я не думал об этом. За что мне всё это? Почему именно я? Губы предательски дрожали и кривились в гримасе жалости к самому себе. Казалось, чтобы избавиться от всего этого, я был готов на самоубийство. И тогда он пришёл.
Словно выжидая, когда я буду беспомощен и слаб. Краски вокруг поблекли, а звуки стали ниже и тише. Вокруг разлилось море шёпота и размытости. Он был всего лишь силуэтом. Но от этой тёмной фигуры сквозило злобой и чем-то отвратительно холодным.
Ты принёс? спросил он.
Да, ответил я.
Все мысли об обмане и попытке спасения выветрились из моей головы после первых слов этого существа.
Пойдём со мной, ты должен сам запустить Изменения, произнёс он, странно выделив последнее словно.
Я словно марионетка поднялся и пошёл за ним.
Окружающий мир неестественно преобразился. Выпятив наружу все свои изъяны, которые до этого пропускались мимо глаз и ушей, затмеваясь привычностью и обыденностью. Выщербленные стены, заплёванный, полный мусора пол, омерзительные насекомые, пробегавшие под ногами и изредка издававшие противный хруст. Но главным фактором чуждости всей реальности были люди. Точнее, их отвратительные копии, похожие на манекены с ломаными движениями и дёргаными гримасами. Они окружали нас, но не замечали, и мы двигались, будто через лес человеческих тел.
Повернув голову, я увидел прибывающий поезд. Сквозь запылённые окна моему взору представилась чудовищная картина. Люди, находившиеся внутри, были буквально растянуты сотнями жил, выходящих из их тел. Эти сосуды пульсировали и натягивались всё сильнее, словно высасывая что-то из пассажиров этого ужасающего состава. Но самое безумное было то, что лица людей были абсолютно спокойны, инертны, вроде как ничего и не происходило. Лишь где-то в глубине их глаз плескался океан боли и непонимания происходящего. Всё это я успел понять и даже ощутить за ту минуту, что мы проходили мимо вагонов. Открывшаяся дверь служебного помещения позволила нам пройти в голову поезда, где сидел машинист. Точнее, то, что было машинистом.
Это был содрогающийся человекообразный сгусток, у которого только верхняя часть туловища была привычной формы. Ниже пояса было сплетение дрожащих нитей и волокон, они были полупрозрачны и наполнены какой-то тёмной жидкостью. Видимо, сюда сходилось то, что высасывали из всех пассажиров поезда. Что же это за безумие такое? Неужели такова и есть реальность, а я всю жизнь жил, скрываясь за очками обыденности и серости?
Тем временем мой провожатый показал мне на небольшой ноутбук, подключенный ко всему этому уродству. Там был самый обычный юсб-вход.
Делай своё дело. У нас не так много времени, приказал мне он.
Я молча повиновался, стараясь не обращать внимания на корчащуюся возле меня груду плоти, усердно что-то поглощающую. Пальцы привычно забегали по клавиатуре, когда что-то в моей голове будто щёлкнуло и заставило остановиться. Я спокойно обернулся и пристально посмотрел на расплывчатый тёмный силуэт. Под моим взглядом он будто съёжился и стал меняться, возвращаясь к обычному виду. Появились черты лица, показалась одежда, и я смог поймать его глаза. В ответ он посмотрел на меня и понял, что я вернулся.
Человеческое тело теперь мне было не нужно, и я вернулся к привычному демоническому облику. Ненужная шелуха сомнений, страхов, морали и тому подобной чуши слетела с меня в мгновение ока. Я расправил свои щупальца со множеством хватательных конечностей и, открыв пасть, проревел:
Как ты посмел, жалкий людской корм, воспротивиться и замышлять что-то против меня?!
Судорожно вскинув руки, парень пытается сделать шаг назад. Но кто он, и ктоЯ? Естественно, дверь наружу уже закрыта, а поезд отходит от станции и начинает набирать ход. Всё быстрее и быстрее туда, где находится самый центр моих владений.
Я хотел спасти все эти души, что ты по капельке забираешь себе. Это несправедливо, ведь они не виноваты ни в чём, словно набравшись смелости, бросил он мне в лицо.
Конечно, он выбрал самый хитрый способ, чтобы вернуть меня туда, где я не смогу питаться и буду слабеть. В Дикую Пустоту. Он учёл почти всё, этот жалкий бунтующий человечек, зная мою слабость иногда окунаться в шкуру людей, чтобы после сполна ощутить свою мощь и всепоглощающую власть над этими смертными. И пока я находился в этой жалкой форме, он решил использовать хрупкость психики, чтобы сломить меня.
Все эти потуги с программой и изменениями реальности были лишь фикцией. Стоило мне исполнить его волю до конца, и я навсегда бы потерял связь со своей демонической ипостасью. Но он просчитался. Тем, что он тоже всего лишь человек. Пусть и обладающий знаниями обо мне и моих силах. Вот только теперь всё это впустую. И кое-кто должен заплатить за свою дерзость.
Ты не тот Спаситель, что был первым, а всего лишь его жалкое подобие. И не тебе решать, что такое справедливость. Но сейчас ты почувствуешь, что такое настоящая боль и отсутствие всякой надежды, прогремел я и, схватив щупальцами его физическую оболочку, пронзил все его поры кожи, проникнув к истинной сущности.
Эта жалкая душонка билась и извивалась в моих конечностях, но ничего не могла сделать. А я уже подыскал ей отличное местечко на ближайшую вечность. Выбор был очевиден. Хочешь помогать людямпомогай. Но только так, как захочу этого я.
Проходящая мимо безликая толпа не обращала внимания на сгорбленную фигуру, уныло двигающуюся вдоль перрона с метлой. Опущенная голова прятала застывшие глаза, которые видели то, что происходит на самом деле. Все эти люди вокруглишь пища для подземного монстра, который забирает по кусочку само их естество. Но они не видят этого, ведь тонкая грань ирреальности отделяет их привычное сознание от ужасающей правды. Внутренне крича от душевной боли, уборщик шёл и механически взмахивал метлой. Он был пустым местом для всех, но они были для него всем.
Улицы хмурятся
Эй, дружище, подожди. Ты не подскажешь, как добраться до Ленинской улицы? А то уже как час тут блуждаю, а не могу найти, услышал я за спиной мужской голос.
Досадливо обернувшись, я взглянул на нарушителя спокойствия. Передо мной стоял молодой парень удивительно знакомой наружности. И хотя я не мог вспомнить, откуда его знаю, что-то говорило о наших давних встречах. Обаятельно улыбнувшись, он протянул руку и представился:
Мулцибер, приятно познакомится. Можешь сразу посмеяться, таким имечком меня наградили родители. Пошутить им, видите ли, захотелось.
Разум не успел сообразить, а чувство вежливости заставило пожать протянутую ладонь.
Так чего молчишь? Тебя-то как зовут? продолжил одностороннюю беседу знакомо-незнакомый парень.
ХмВлад. Так куда, ты говоришь, тебе нужно? немного запнувшись, ответил я.
Да Ленинскую улицу ищу. Вроде говорят, здесь рядом. Подскажешь, где? лучезарно улыбаясь, произнёс он.
Почему-то от этой вроде бы приятной улыбки мне стало не по себе. И словно мурашки пробежали где-то внутри. Захотелось поскорее закончить наше странное общение.
Тебе нужно на 13 маршрутке проехать пару остановок, и прямо на ней окажешься.
Отлично, значит, почти рядом. Слушай, а ты не покажешь где здесь остановка? А то я что-то вообще не ориентируюсь, настырно продолжил он беседу.
Вообще-то я планировал продолжить свой путь, но, удивляясь самому себе, согласился. Хотя идти было буквально 5 минут, но всё это время мне было не по себе от соседства с этим Мулцибером. Знаете, бывают такие люди, вроде и ничего плохо тебе не сделали, и приятные все такие, но вот отталкивает что-то от них. Так и здесь. Но я твёрдо решил проводить этого парня до остановки и отправиться дальше по своим делам. А вот, собственно, и она.
Удивительно, но как раз подъезжал тринадцатый маршрут. Так что я молча указал пальцем на него и собрался уже было развернуться, как Мулцибер что-то вновь спросил у меня. И вот с этого момента словно туман заволок мой разум, я будто отключился от управления своим телом. Спустя секунду я понимаю, что сижу рядом с парнем в маршрутке у окна и соглашаюсь показать ему дорогу. Что-то, действительно, загадочное происходит сегодня со мной.
Тем временем двери резко закрываются, и мы трогаемся с места. Привычное дребезжание и грохот раздолбанного транспортного средства вливаются в мои тело и уши. Я будто вновь выныриваю в реальный мир. Очумело повертев головой, вижу, что парень сидит рядом со мной и улыбается так, что его рот сейчас вот-вот лопнет. Это кажется мне ужасно смешным, и я еле сдерживаю хихиканье. А он, видя мою реакцию, лишь ещё больше обнажает зубы, которых, на мой взгляд, существенно больше, чем 32. Это пугает меня. Но смех нарастает сильнее и я, не сдерживаясь, начинаю хохотать во всё горло. Чтобы хоть как-то перевести дыхание, я отворачиваюсь к окну и вижу, что мы едем по какой-то совершенно незнакомой улице. Маршрутка останавливается и Мулцибер произносит:
О, вот и моя улица. Ну, а тебе ехать немного дальше.
Он улыбается мне напоследок своей пугающее-истеричной улыбкой и выходит. Я остаюсь один. Один? Ведь в маршрутке была куча народу. Куда все исчезли? Неужели мой дикий смех всех распугал? Нужно спросить у водителя. Я поднимаюсь, но резкий рывок вперёд бросает меня обратно на сидение. А тем временем за окном уже совершенно непривычный пейзаж. Искажённые дома и неприятные изгибы деревьев, как будто картонные люди и пыль, клубами застилающая всё вокруг. Ещё один рывоки с противным скрежетом двери открываются. Я понимаю, что нужно выходить, и ноги против моей воли несут меня на улицу.
Сделав первый шаг, я как бы прорываю невидимую плёнку, что паутиной облепляет всё моё тело и исчезает лишь спустя ещё пару метров. Удивлённо оглядываюсь и понимаю, что нахожусь в очень странном районе города. Хотя какое-то шестое или седьмое чувство подсказывает мне, что моё местоположение существенно изменилось после этой безумной поездки. И будто бы даже пребываю я не в привычном мне мире, а там, где сбываются самые сумасшедшие мысли. Хотя, быть может, я просто себе надумываю. И стоит подойти к любому прохожему, чтобы узнать, где я всё-таки нахожусь.
Оглядевшись, я попытался выделить какого-то одного человека, но стоило мне сделать шаг к выбранному индивиду, как он словно расплывался. Не поверив своим глазам, я сосредоточился и вгляделся в одного из проходящих. Но пространство, словно капля масла в воде, растеклось и стало мутным именно в том месте, куда я только что смотрел. Тихо закипая от собственного бессилия, я сделал пару быстрых шагов и попытался схватить расплывающийся силуэт. Руки, преодолев лёгкое сопротивление, словно я пытался схватить желе, прошли насквозь. Вот теперь я не на шутку разволновался. То ли со мной что-то не так, то ли с окружающим миром. В этот момент позади меня раздалось лёгкое шипение. Обернувшись, я увидел отвратительную в своей извращённости картину. Молодая обнажённая девушка, буквально увитая всевозможными змеями, безвольно, словно кукла, стояла, глядя сквозь меня. На какой-то миг я потерял ощущение реальности происходящего. Но шипение всех этих гадов свилось вместе в чудовищно искажённую человеческую речь.
Приветствуем тебя в Новом Городе. Скоро и тебе предстоит найти здесь своё предназначение, услышал я.
После слов, что прошипел этот конгломерат змееподобных существ, девушка-носитель, пошатываясь, повернула в другую сторону и дёргающейся походкой отправилась в пространство между двумя покосившимися домами. Я стоял истуканом, и в моей голове постепенно формировалась мысль, которая олицетворяла всё, что со мной сейчас произошло.
«Конец!»думал я и тихонечко холодел от этой ужасной мысли.
Либо мой разум окончательно отказался воспринимать окружающую действительность, либо я и вправду попал куда-то в очень страшное место. Причём оба варианта были очень неприятными для меня. Пребывая в таком непонятном ступоре, я и не заметил, как пространство вокруг меня пошло волнами, разворачивая моё тело к одному из указателей на стене ближайшего дома. Похоже, меня направляли. Вот только куда? Но стоять на месте тоже особого смысла не имеет. Так что я подошёл ближе и стал вчитываться в указатель, постепенно покрываясь холодным потом от прочитанного.
Улица Уничтожающей Похоти, Проспект Бесполезных Терзаний, Аллея Калек, Улица Морбуса.
Видимо, этот город проектировал и строил полный психопат. И я оказался в этом месте точно неспроста. Вот только играть в эти сумасшедшие игры мне вовсе не хотелось. Но как выбраться оттуда, где законы привычного мира с лёгкостью нарушаются? Самый простой вариант, который напрашиваетсяэто найти того ублюдка, что затащил меня сюда. Этого самого Мулцибера! С решимостью во взоре и дрожью во всём остальном теле я направился в сторону улицы Морбуса. Почему я выбрал именно этот путь? Даже не знаю, может, он просто показался самым безопасным, так как кто такой Морбус я не знал, а вот пройтись по Аллее Калек или Проспекту Бесполезных Терзаний совершенно не тянуло. Да и слово этоМорбусначиналось с той же буквы, что и Мулцибер. Понимаю, что всё это надуманные вещи, но всё-таки нужно же откуда-то начинать свой путь. Так что я, отбросив сомнения, двинулся вперёд. Правда выражение «двинулся» здесь не вполне уместно. Скорее, с опаской крался вдоль того, что можно было бы назвать домом.
Немного осмотревшись, я понял, что именно вселяет в меня такой иррациональный страх. Постоянно меняющаяся фактура и геометрия окружающего пространства. Казалось, мир вокруг меня дышит и непрерывно покрывается пробегающими мурашками. Эти судорожные волны накатывали и на меня, заставляя сердце биться быстрее. Будто атомы превратились в мельчайшие личинки и постоянно копошились в своём энтропийном хаосе. Непостижимое движение миллиардов изгибов материи раздражало и заставляло бесконечно проверять, не начинает ли собственное тело меняться, превращаясь в склизкое существо.
Пройдя шатающимся шагом несколько десятков метров, я обнаружил на одном из шевелящихся зданий табличку, указывающую, что я нахожусь на Улице Гадов. Что ж, теперь всё понятно. Хотя на самом деле ничего не понятно, но хотя бы предсказуемовпереди меня явно ждёт что-то отвратительное. И если здесь само мироздание уподобилось вечному копошению всевозможных змееподобных существ, то мне стоит опасаться каждого шага.