В зале для заседаний тем временем проходили оживлённые дебаты, где все присутствующие клеймили друг друга в непрофессионализме, предательстве, двурушничестве и прочих грехах. Каждый выдвигал свою версию происходящего. Кто-то считал, что это происки конкурентов, другие предполагали, что близится государственный переворот и это лишь первый шаг, были еще и третьи, четвёртые и так далее.
Я же, предпочитая не участвовать в этих нелепых дрязгах, обратился к более насущным проблемам. А именно: первым встретить этого психопата, возомнившего о себе невесть что, поговорить с ним с глазу на глаз. Мне очень не нравилось, когда какой-то хаотичный элемент нарушает стройную картину мира, которую я выстраивал столько лет.
В очередной раз проверив посты охраны, я убедился, что периметр надёжно защищён. Нужно быть поистине сумасшедшим, чтобы сунуться сюда в одиночку. Оттянув слишком плотно прилегающий воротник доспеха, я прокашлялся. Стало трудно дышать. Нервы что ли сказываются? В носу неожиданно засвербело и появилось ощущение заложенности. Высморкавшись, я понял, что кроме меня этим занимаются и все окружающие воины. Молниеносная догадка ошарашила меня. Сразу же задержав дыхание, я рванул прочь от здания сената. Но в голове уже мутилось, и зрение не могло сфокусироваться. Заплетаясь в собственных ногах, я еле успел пробежать пару десятков пасов (passus), после чего упал и потерял сознание.
Какое-то время я пребывал во тьме, пока что-то не кольнуло меня в поясницу. Это сработал асборбер, одна из немногих технологичных вещей, что я захватил с собой из родного мира. Небольшое устройство размером не больше ногтя большого пальца крепилось к поверхности кожи и обладало возможностью нейтрализовать любой яд или агрессивное химическое вещество. Уже много лет я по привычке носил его с собой, и вот неожиданно оно понадобилось.
Кое-как поднявшись, я понял, что провалялся в беспамятстве не больше минуты. Окинув взглядом лежащие тела воинов, мне стало понятно, что был применён какой-то боевой отравляющий газ. О таких средствах ещё не знали здесь, а, значит, тот, кого я искал, также был родом не из этой реальности. Что ж, значит, наша встреча должна состояться всенепременно. И как можно скорее.
Осторожно, но довольно быстро я приблизился ко входу в сенат. Со мной всё было нормальнопохоже, газ рассеялся или был очень летуч. Обнажив ксифос, я открыл дверь и вошёл внутрь. Там меня ожидал знакомый вид распростёртых на полу тел. Видимо, вещество распылили и здесь.
Поднявшись по широкой лестнице, я вошёл в зал собраний. Кроме лежащих неподвижно мертвецов мой взгляд зафиксировал ещё одну фигуру, которая склонившись над одним из трупов, что-то прикрепляла к нему.
Может, тебе помочь? с оттенком чёрного юмора поинтересовался я.
Резко обернувшись, незнакомец двинулся было ко мне, но остановившись на полпути, произнес:
Таким ублюдкам, пьющим кровь из простого народа, самим требуется помощь.
Звучало несколько напыщенно, но искренне. Было видно, что мой собеседник, действительно, так считает. Что ж, похоже, я столкнулся с идеалистом. Но перед тем, как прикончить его, стоило разузнать, как же всё-таки он сюда попал. Чтобы в будущем оградиться от столь неожиданных гостей.
Из какого ты слоя? спросил я.
Он молчал. Лишь поправил сбившуюся маску ярко-красного цвета, что прикрывала его нижнюю часть лица. В остальном его одежда была блеклых и невзрачных тонов и представляла собой, похоже, какую-то военную форму его мира.
Слушай, мы можем долго в гляделки играть, но я знаю, что ты не отсюда. Если ты поделишься информацией, мне, в свою очередь, предстоит сделать то же самое. Взаимообмен, понимаешь?
Окинув меня недобрым взглядом он тем не менее звенящим от еле сдерживаемой энергии голосом молвил:
Я отправился к другим народам, чтобы нести им свет и правду развитого социализма. Благодаря достижениям науки моего мира теперь любой доброволец может нести революционные идеи общего равенства повсюду в этой Вселенной. Я являюсь лишь первым из многих, что вырвут это общество из варварских и тёмных времён, дав ему новые стремления и
Тут мне пришлось прервать его. Встречали мы таких. Техногенный мир, считающий, что остальные должны обязательно жить по его правилам. Очень знакомо и банально. Они готовы утопить в крови любых несогласных и поставить во главе всего свою собственную «особенную» справедливость. С такими нет смысла вести беседы, они слишком глубоко увязли в трясине пафоса и идеологии.
Да, да, теперь мне всё понятно. Похоже, ты какое-то извращённое удовольствие получаешь, убивая людей за несхожее с твоим мнение. Лучше скажи мне, домой-то возвращаться собираешься, когда здесь закончишь?
Когда этот мир поднимется с колен и сбросит тяжкие оковы капитализма и псевдо-демократии, тогда мой путь продолжится.
Ага, значит, это пока одиночная пташка и средств к возвращению у него нет. Всем его словам верить не стоит. Уверен, что уровень технологий его слоя пока не позволяет даже указывать точные координаты прыжка, не то что забрасывать что-то большее по размерам, чем человек. Так что, покончив с ним, я могу, в принципе, чувствовать себя в безопасности. Всё же не зря я ушёл из своей реальности в поисках той, что будет мне больше по душе. Благо, моя способность к передвижению между параллельными вероятностями была врождённой. И я в любой момент мог отправиться дальше. Но уж очень мне этот мир в душу врос. И бежать мне совершенно не хотелось. Так что я поудобней перехватил меч и чуть ухмыльнувшись, сказал:
Поболталии хватит. Давай теперь узнаем, чья мечта сильней
Апокриф. Бета-версия
Тяжёлые ароматы впитывались в кожу вместе с тем дымом, что их приносил. Считалось, что эти благовония должны расслаблять тело и душу, открывая их для общения с Богом. Но мой Бог был внутри меня, и не было у него имени.
Он родился в хаосе электромагнитных импульсов и динамических колебаний. Плотью его были квантовые микросхемы, а сознаниемпотоки информации. И хотя у него не было пола, я знал, что он предпочитает именно мужское обращение.
Чем бы ты хотел поделиться, сын мой, отвлёк меня от размышлений голос виртуального жреца, сформировавшегося в виде голограммы прямо передо мной.
«Поделиться, хм. Ты-то уж точно жаждешь только пожертвований», подумал я про себя. Но смысла откровенничать с программой я не видел, потому вслух произнёс совершенно другое:
Верификация протокола 19, требуются проверка входящих данных, обновление, пароль по двоичной системе.
Моргнувший силуэт показал, что мои слова возымели действие, и система приняла меня не как обычного пользователя, а как администратора. Что ж, это облегчало задачу, значит, не придётся использовать более грубые методы взлома.
Назовите предыдущий пароль и подтвердите свой уровень допуска, уже более металлическим голосом молвил мой ненастоящий собеседник.
Теперь, когда было известно, что я стандарт-пользователь, можно было пренебречь эмоциональным блоком, и машина общалась со мной рубленными сухими фразами.
Старый вариант недействителен, используй новый. Код подтверждениякрасный.
Секундное промедление. Похоже, мой запрос хоть и был в рамках действующего алгоритма, но сбивал основные функции программы.
Введите новый пароль.
Бодхисаттва не живёт здесь, произнёс я заранее заготовленную фразу.
Это был посыл для местного божка, который усиленно пропагандировал свою религию везде, где только можно. И пусть конкурентов в этой части Сети у него особо не было (всё-таки евразийский материк), но и полного влияния добиться он не мог. XXII век уже давно шагал по всей планете, пожиная плоды прогресса и морального упадка. В едином котле бурлили представители всех национальностей, вероисповеданий, возрастов и полов. Редко кто мог похвастать своей индивидуальностью, все были соединены в единый конгломерат под названием «человечество». И словно гигантский муравейник, это общество жило и развивалось по своим мутирующим вместе с ним законам.
Вход в секретный сегмент. Начинается выгрузка данных. Подключите сменный носитель.
Я прислонил ладонь к чуть светящемуся интерфейсу, всплывшему передо мной. Нано-контакторы моей кожи мгновенно создали коннект для приёма нужного мне массива, и я ощутил, как мегабиты информации потекли сквозь мои видоизменённые нервные окончания прямо к мозговому хранилищу. Такой способ унификации был очень удобен, хотя многие и считали, что эта та грань, за которой человек превращается в машину. Вот только нормы этики и морали уже давно стали слишком расплывчаты. Именно поэтому то, что я сейчас делал, можно было с одинаковой уверенностью назвать как злом, так и добром.
Но не успел закончить этот философский разговор сам с собой, как сверкнувшая на периферии моего зрения вспышка заставила инстинктивно отшатнуться. Возможно, именно этот порыв спас мою жизнь. Ведь от следующих выстрелов я уклонялся уже более осознанно.
Присед и резкий нырок вправо. Там стояло что-то наподобие небольшого дивана, и вполне могло сойти за временное укрытие. Пригнувшись, я в экстренном темпе искал пути к спасению. А так как оружия у меня при себе не было, то единственный выход сейчасэто бегство. Но как это сделать, если единственный выход перегораживает убийца с ионным пистолетом?
Пока я пытался хоть что-то придумать, темп стрельбы существенно нарастал, и моя хлипкая защита стала уже дымиться. Похоже, против меня выступал профи, который абсолютно не любил рисковать. Другой бы на его месте уже пошёл в атаку и прижал бы меня словно прячущуюся крысу. А этот не спешил, выжидая и угадывая нужный момент. В конце концов, деваться мне некуда. И единственный шансэто изобразить ответную атаку. Будем надеяться, он не знает, что я без оружия.
В голове неожиданно быстро сформировался план побега, и я сразу же приступил к его выполнению. Коннект с местной системой прервался, но удалённое соединение всё же присутствовало. Конечно, я не мог при такой слабой связи продолжить закачку данных, но кое-что сделать всё же намеревалсявключить на максимальную мощность интерфейс виртуального жреца, добавив к этому звуковое сопровождение.
И если подгадать правильный момент, то такой отвлекающий манёвр может дать мне время, чтобы проскользнуть мимо этого наёмника.
Отсчитав про себя 5 секунд, я активировал голограмму, включив яркость, объёмность и звук до «красного» предела. И сразу с низкого старта метнулся в сторону выхода. На моём пути оказалась тёмная фигура человека с направленным чуть выше моей головы ионником. Зашкаливающий адреналин не дал мне остановиться, и я буквально влетел кувырком в живот противника.
Не ожидавший столь нелепого нападения, он сделал несколько выстрелов куда-то вверх и стал заваливаться назад. Я же, не теряя ни секунды, продолжил свой самоубийственный рывок и помчался дальше.
Уже в коридоре я смог подняться в нормальное положение тела и бежать с полной скоростью. Удивительно, но погони за собой я не услышал. То ли мой удар был настолько сильным, или, быть может, я чуть преувеличил профессионализм человека, пришедшего за моей головой.
Тем не менее расслабляться не стоило. Нужно найти укрытие, чтобы понять, какую информацию мне удалось добыть. А лучшего места, чем квартал Каракатицы, отыскать было трудно.
Эта та часть города, где людские нравы приобретали звериный облик и каждый мог быть тем, кем захочет. Средоточие безумцев и гениев, маргиналов и еретиков всех мастей, желающих лишь одного. Свободы. И она там была. Правда в несколько извращённой форме, но именно это и нужно было всем личностям, что стремились в квартал Каракатицы.
Итак, презрев общественный транспорт, я на своих двоих, всё ещё опасаясь слежки или преследования, добрался до границ нужной мне зоны. Сначала ты не понимаешь, что оказался на какой-то иной территории. Вроде бы вокруг всё тот же индустриально-технологический пейзаж современного мегаполиса, но в то же время ты будто попал на другую планету. Погружаясь в окружающую атмосферу, ты понимаешь, что она похожа на «сон шизофреника» с очень богатой фантазией.
Привычные ломаные линии и мерцающие неоновым светом вывески сменяются на варварство красок, где каждая форма имеет право на жизнь. Висящие груды старинных микросхем сопутствуют с пучками перьев и какими-то диковинными черепами невиданных существ. Вот возле стены стоит потрёпанный андроид, предлагающий любые секс-услуги, а в метре от него расположился гротескного вида шаман, что-то отстукивающий на своём там-таме.
Запахи и звуки смешиваются в какую-то дикую какофонию, и кажется, что ты можешь уже кожей ощутить эту «липкую» энергетику, исторгающуюся отовсюду. В какой-то момент мне показалось, что я мог бы беспрепятственно войти в этот инородный для большинства обычных людей социум и стать здесь своим.
Сделав глубокий вдох я, накинув капюшон, подключил визуальный сканер, чтобы побыстрее найти нужный мне адрес. Одна из тысяч сдаваемых здесь индивидуальных ячеек была ничуть не хуже и не лучше остальных. Единственный её плюс был в том, что находилась она чуть ли не в центре квартала. А, значит, я мог чувствовать себя в какой-то мере в безопасности, находясь в эпицентре местного хаоса.
Коротко пропищавший навигатор выдал мне кратчайший маршрут, и я быстрым шагом направился по видной одному лишь мне дрожащей красной линии. По пути меня, конечно, беспрестанно атаковали всевозможные торговцы, сутенёры, наркодиллеры и прочий сброд. Но все эти низменные удовольствия были пусты для меня, и, нагло отодвигая плечом суетящийся на моём пути человеческий скам (scam), я двигался дальше.
А вот и нужные мне координаты. Передо мной предстал замызганный бетонный куб, весь покрытый затейливыми узорами, что сменялись друг за другом словно картины безумного художника-абстракциониста. Видимо, владельцу этого нео-хостела была не чужда страсть к прекрасному. Правда, в своём «особом» представлении. Тем не менее это было именно то место, что требовалось мне сейчас. Яркое, броскоездесь меня станут искать в последнюю очередь, даже если преследователям и взбредёт в голову сунуться в квартал Каракатицы.
Пройдя защитный коридор, где меня просветили, продезинфицировали и попытались взломать защиту личной id-матрицы, я оказался в скромной комнатушке куполообразной формы, где за стойкой, имитирующей аквариум, находился панкообразного вида клерк. Окинув меня скучающим взглядом, он, бегло просмотрев полученную обо мне информацию, убрал со стола плазменный дробовик, до этого уютно направленный на вход, откуда появлялись все посетители.
Что нужно, брачо? развязано обратился он ко мне.
Полчаса назад я забронировал номер на сутки. Никнейм 467004322,коротко ответил я.
Да ты прям робот какой-то. Ну да ладно, каждый сам выбирает, как называться в Сети. С тебя 10 универсальных единиц. Правила знаешь, ухмыльнулся мой собеседник.
Я сделал вид, что знаю какие-то там правила и полностью с ними согласен. Мазнув рукой по платёжной панели, я перевел на счёт нео-хостела нужные средства и, получив в ответ разовый код для открытия любого свободного номера, отправился на самый последний этаж. Сделано это было вследствие параноидального желания обеспечить себя как минимум двумя путями отхода, если что-то пойдёт не так.
Дело в том, что подобные типовые строения имеют пожарный выход, но открывается он почему-то лишь с верхних этажей. Логика, конечно, очень странная и заключается в том, что если начнётся пожар или что-либо подобное, то те, кто на нижних уровнях, смогут просто выпрыгнуть в окно. Вот только тут возникает небольшая загвоздка: никаких проёмов во внешнюю среду здесь нет. Всё предельно унифицировано и компактно. А проёмыэто лишняя роскошь. Так что я осознанно взял ячейку почти под крышей, и теперь у меня в случае чего будет две возможности ретироваться: через пожарный выход, с которого можно перепрыгнуть на стоящие рядом здания, и шахту лифта, которая также не работала в целях экономии.
Итак, вот и моё жилище на ближайшие 24 часа. Обстановка, конечно, оставляет желать лучшего, но не за удобствами и уютом я сюда пришёл. Так что присев на промятую кровать с видавшим виды матрасом, который протестующее заскрипел подо мной, я подключил визуализацию своей внутренней системы и приступил к работе.
Что ж, не так уж и много мне удалось скачать. Необходимые данные о персональных id-матрицах были неполными, и весь список клиентов этого псевдро-храма ограничивался лишь именами и номерами э-фонов. Не густо, конечно, но хоть что-то.
У меня было имя того, кого я искал, и даже оцифрованное изображение лица. Казалось бы, этого должно с лихвой хватить, чтобы найти любого человека. Да вот только он был не совсем человеком.
Проживая в моей голове уже почти месяц, это существо усердно скрывало свою личность и лишь изредка выходило на поверхность. В какие-то моменты я считал его Богом, а иногда Дьяволом. Хотя две эти ипостаси существенно дополняли друг друга. Тем не менее моей основной целью было узнать, кто же это был на самом деле. И постараться понять, зачем он вселился в моё сознание.