По скудным обрывкам из его разговоров я смог узнать кое-какие моменты из его прошлого. И благодаря этому части таинственной мозаики становились на свои места.
Раздавшийся из-за двери шум отвлёк моё внимание. Кто-то злобно бранился, угрожая расправой и надругательством над телом своего оппонента. Постепенно накал страстей повышался, пока я не услышал знакомый шипящий звук выстрела из ионника.
Что-то внутри меня панически сжалось. Навряд ли случайная бандитская разборка будет происходить у меня прямо под дверьми и с применением довольно дорогого вида оружия. А, значит, тот самый киллер вновь разыскал меня. Как это у него получилосьсовершенно другой вопрос. Хотя заметал я следы довольно чисто и не оставлял возможности проследить за мной.
Но действовать нужно исходя из ситуации, а размышлениям предаваться в более благоприятных обстоятельствах. Так что, сохранив результаты своих поисков, я засэйвился и подскочил к неприметному проёму возле двери. Именно там, по моим расчётам, должен был находиться люк пожарного выхода. Моя догадка подтвердилась очень вовремя. Не успел я сорвать пломбу и потянуть на себя округлую крышку, как дверь ощутимо прогнулась под ударами извне.
Я ускорил свои движения и буквально впрыгнул в узкий лаз, ведущий на крышу. За моей спиной вспыхнуло пламя выстрела и, опалив мне плечо, исчезло. Это означало, что мой преследователь поставил мощность заряда на максимум и попросту сжёг дверь. Теперь у меня было не больше 5 секунд, пока оружие не перезарядится вновь. И я использовал эти бесценные мгновения с пользой.
Плотно закрыв за собой люк, я постарался обломать вентиль, чтобы убийца не смог последовать за мной. Затем, что было сил, я рванул вперёд к видневшейся неподалеку лестнице. Быстро вскарабкавшись по ней, я оказался на крыше и, подбежав к её краю, заприметил стоявший буквально в паре метров рейв-клуб аляповатого вида. Но вот его верхняя грань представляла собой нагромождение каких-то надувных конструкций, куда довольно удобно было приземляться. Так что я, не теряя времени, взял небольшой разгон и совершил фееричный прыжок, что привёл меня прямо в резиново-пластиковые объятья.
Чуть побултыхавшись в этом упругом лабиринте, я нашёл какой-то лаз, который вывел меня в туалет клуба. Похоже, это был коридор для ремонтников, так что никто особо не обратил внимания, когда с ошарашенным видом я выпал из этого проёма.
Сориентировавшись, я поспешил вниз, чтобы поскорее покинуть это злачное место. Но по пути, пробираясь сквозь полчища нейроманов, клабберов и другой «отдыхающий» люд, ко мне пришла отличная идея обзавестись, наконец, хоть каким-то средством защиты. Постоянное паническое бегство уже начинало надоедать. А здесь как раз были все возможности приобрести почти всё, что угодно, начиная с эмбриональных препаратов и заканчивая последними достижениями в области военных технологий. Разумеется, вопрос упирался лишь в количество универсальных единиц на твоём счету.
Собственно, у меня они были, и довольно немало, благодаря тому самому созданию, что жило во мне. Как-то раз, слившись с моим разумом, мы взломали городской банковский сервер и перевели на мой счёт круглую сумму. Зачемэто уже другой вопрос. Но мне кажется, мой «Бог» определённо знал, что скоро у меня могут начаться некие проблемы. И почему-то я был уверен, что преследовавший меня «охотник» как-то связан со вторым обитателем моего разума.
Самый простой путь добыть нужное мнепообщаться с барменом. Эти проводники социальных контактов всегда находились в курсе происходящего. И, как оказалось спустя пару минут и энного количества ун-единиц, я оказался прав. Меня направили в подсобное помещение, где, похоже, не доверяли электронным средствам проверки, раз повторно обыскали меня уже лично. Делал это какой-то мордоворот с электрифицированным черепом, от которого постоянно летели искры и пахло горелой проводкой.
По окончании этой достаточно интимной процедуры меня, наконец, допустили к продавцу и он, оценив внимательным взглядом, довольно точно предложил несколько удобных вариантов.
Итак, такой «важной» персоне, как ты, подойдёт либо игольник, либо «Баньши», вещал он, выкладывая на стол орудия для уничтожения себе подобных.
Как работает игольник, я себе представлял. А вот со вторым видом ещё не встречался. Но пройдя краткий ликбез и выслушав объяснения торгаша, принцип действия понял.
Всё оказалось очень просто. Главным различием большей части современного оружия являлись лишь типы метательных снарядов и энергия, применяемая для этого процесса. В игольнике в этой роли выступали иглы. Правда, с различной начинкойот парализующих веществ до мощной взрывчатки, пару граммов которой было достаточно, чтобы разорвать человека пополам. Достать, конечно, легче всего было не смертельные вариации игл. Работало это оружие от стандартной стат-батареи.
А вот с «Баньши» всё было немного по-другому. Основным принципом работы устройства было распространение звуковых волн высокой мощности в определённой тональности. Автоматический подбор необходимого уровня излучения мог помочь разрушить человеческое тело буквально до клеточного уровня. Что удивительно, существовал ещё и не-биологический режим, созданный специально для неодушевлённых объектов. Так можно было превратить в пыль камень, стену и даже целый дом. Правда, на это уйдет чуть больше времени, всё-таки размер имеет значение. Так что «Баньши» была довольно внушительной пушкой, хотя и выглядела как обточенная водой морская галька.
Конечно, заманчиво было взять оба варианта, но я остановился на чуть более простом в обращении игольнике. Попробовав несколько раз быстро вытащить его из боковой кобуры, которая шла в комплекте, я остался доволен. Напоследок взял три вида снарядов парализующего, электрического и шрапнельного типов.
Первые две версии нужны были, если я захочу просто обездвижить противника. А вот для крайних случаев подходила, как нельзя лучше, игла, разделяющаяся в полёте на несколько десятков мельчайших раскалённых микро-шипов.
Вооружённый и ощущающий себя в большей безопасности, чем раньше, я выбрался на «белый свет». После давящей атмосферы клуба оказаться на улице было довольно приятно. Хотя и здесь присутствовал определённый хаос.
Я продолжил свой путь, постоянно оставаясь наготове. И, как оказалось, не зря. Не успел я завернуть за угол соседнего здания, как мне почудилось, что позади мелькнула какая-то тень. Уже наученный горьким опытом, я не стал делать вид, что всё нормально, а перейдя на бег, метнулся вперёд, чтобы спрятаться за видневшимися неподалёку мусорными баками.
Как только я оказался под их мнимой защитой, в узком проулке появился мой давний знакомый преследователь. Он стоял, настороженно озираясь, силясь понять, куда я делся. Наконец, я смог его нормально разглядеть, так как до этого наш контакт был довольно скоротечным и не предполагающим различные экивоки и элементы вежливости.
В нескольких метрах от меня стоял мужчина худощавого телосложения с неопрятными клоками блеклых волос, выбивающимися из старомодного вида шляпы. Лицо его носило отпечаток лёгкого безумия, с трудом контролируемого силой воли. Но волны этого внутреннего сумасшествия иногда пробивались наружу, что выражалось в мельчайших мимических движениях: от дёргающихся в кривой ухмылке губ до глаз, в глубине которых словно пряталась сама тьма. Тем не менее кто-то мог бы назвать этого человека даже симпатичным, так как в его манере поведения и внешности сквозила этакая аристократичная импозантность.
Но разглядывать долго этого киллера я не мог, поэтому, ничуть не сомневаясь, достал игольник и, прицелившись, выстрелил в него. Похоже, некое шестое чувство сработало в моём преследователе, и он, дёрнувшись, разминулся буквально в паре миллиметров с парализующей иглой.
Мгновенно поняв, откуда прилетел снаряд, он, пригнувшись, рванул за остов давно проржавевшего айр-кэба. И хоть это укрытие было довольно «тощим», но иглы его пробить не могли. А вот ионник моего оппонента отлично плавил пластиковую поверхность мусорных баков, за которыми я укрылся. Так что мне ничего не оставалось, как самому пойти в атаку.
Не знаю, что со мной произошло в тот момент, когда я рванулся навстречу сжигающим сам воздух ионным зарядам, но где-то внутри взорвалось яростное желание уничтожить своего врага. Возможно, это сработала некая память предков-воинов или я сбросил оковы цивилизации, что плотно держали мой разум. Но в итоге я, как заправский мастер с отличной боевой подготовкой, ускользающим зигзагом рванул в поисках новой позиции.
Одновременно мои руки (в «отрыве» от головы) сменили тип зарядов в игольнике на электрические. И уже на бегу я, оттолкнувшись от стены, выстрелил парочкой хороших киловольт в укрытие противника. Как оказалось, именно в этот момент он касался металлического остова какой-то открытой частью своего тела.
Яркая вспышкаи змейки синеватых разрядов пробежались по останкам айр-кэба и падающему телу. Диковатое ощущение победы пронзило меня, и я, поднявшись после своего падения-переката, направился к поверженному врагу.
Всё ещё держа безвольное тело под прицелом, я реквизировал его оружие и подручными средствами в виде ремня связал ему руки. Ну что ж, теперь можно и поговорить. Дав парочку бодрящих пощёчин, я привёл моего пленника в чувство. В мгновение ока поняв, что произошло, он рванулся, но поняв, что связан и безоружен, замер.
А теперь говори, кто ты и почему охотишься за мной? холодным тоном начал я.
Ты?! Да мне плевать на тебя, презрительно ответил он, проигнорировав мой первый вопрос.
Тогда зачем пытаешься убить? продолжил допытываться я.
Мне нужна твоя смерть. Твоё телолишь сосуд. А вот то, что находится внутри негоэто мне и необходимо.
Я уже начал откровенно злиться. Этот сумасшедший тип будто нарочно говорил какими-то загадками и туманными намёками. Поэтому я перевёл игольник на шрапнельные заряды и приставил его ко лбу моего визави.
А теперь у тебя есть ровно 10 секунд, чтобы нормальным языком объяснить, чего ты хочешь от меня. Время пошло, максимально жёстко прохрипел я.
Поняв по моему взгляду, что я не шучу, он, вновь безумно скривившись, всё же заговорил. На этот раз уже более ясно.
В твоей голове живёт моя частица. Хотя, точнее будет сказать, наоборот. Это во мне осталась лишь небольшая грань. И мне нужен твой мозг, чтобы ЭТО забрать оттуда.
Неприятным холодком ко мне пришло осознание происходящего. Но я всё ещё должен был удостовериться в правдивости своих догадок.
То есть тот «Бог», что вошёл в мой разумэто ты? Но как такое может быть, ведь передо мной сейчас тоже живой человек?
Значит, ты называешь Его «Богом»? Это уже интересней. Уверен, тебе, действительно, кажется, что его способности безграничны. Но поверь, личного бога быть не может. На самом делеэто результат эксперимента, в котором я хотел перенести свой интеллект в сетевую форму. Но в итоге получилось некое существо, ставшее квинтэссенцией до сих пор скрытых человеческих способностей. Можно было бы назвать это душой, а можнои откровением. В любом случае это часть меня, которую я хочу вернуть.
Значит, вот как ты постоянно находил меня. Тебя просто тянуло к своей ипостаси. Получается, вся эта история началась с банальной ошибки. Как же глупо. Хотя, в принципе, всё наше существование не несёт за собой особой смысловой нагрузки. Но мне кажется, именно сейчас у меня появился шанс, с этими словами я, поднявшись, сделал шаг назад, всё ещё направляя игольник на моего собеседника.
Тот непонимающе уставился на меня. Наконец, в его глазах я увидел испуг. Ощущение превосходства захлестнуло всю мою сущность. Это было приятно и волнующе.
Ты освободил свой разум, но это был только первый шаг. Теперь я знаю своё предназначение. А ты больше не нужен, произнёс я, улыбаясь.
Затем активировав игольник, я послал навстречу бывшему гению сноп огненных искр, что, изрешетив его тело, покрыли плоть дымящимися опалинами.
Повернувшись спиной к тому, что недавно было человеком, я направился к выходу из квартала Каракатицы. Передо мной был океан безграничных возможностей, и начинающийся рассвет словно подтверждал мои мысли. Я шёл вперёд, чтобы дать этому миру нечто большее, чем он сам может предложить мне. Смысл. Откровение. Свободу. И нового Бога.
Выигрыш
И мы поздравляем вас с первым местом. Сегодня, во всемирно известной викторине «Незаметные вещи», вы прошли все этапы и стали победителем. Теперь осталось лишь ввести свой идентификационный код и получить свой приз! громогласно вещал напомаженный ведущий, врываясь в моё личное пространство.
А так как я ни в каких викторинах отродясь не участвовал, то лёгкой рукой закрыл выскочившую голограмму. Но не тут-то было. Дрожащий силуэт лишь чуть расплылся, чтобы спустя мгновение вновь обрести чёткость и красочность, но уже подальше от меня. И, конечно же, поток чуши продолжился.
Пришлось подключить последнюю версию антивирусника и всё-таки изгнать надоедающий спам. Вот только после использования программы неожиданно выскочила просьба проверить свой ид-код. Хм, что за непонятные меры безопасности? Но, не желая больше отвлекаться на всякие глупости, я быстро вбил на появившейся клавиатуре цифробуквенное сочетание и нажал ввод. Сразу же всё вернулось на свои места, и я смог продолжить начатую работу. Вот только поковырявшись ещё полчаса в симуляционной проекции прототипа плазменного двигателя, я понял, что потерял настрой. Это, конечно, не критично, но в моей отрасли иногда необходимы прорывы, воодушевление этакими техническими музами, дабы создать нечто кардинально новое. А без нужного эмоционального баланса все сведётся к обычной инженерии. Так что я решил прерваться и немного вздремнуть. Утро вечера мудренее, как говорится.
Выключив объёмное виденье, я снял вирт-очки и устало потёр глаза. Да, перерыв, действительно, стоило сделать. Наскоро приняв душ и перекусив парой бутербродов с витаминизированным коктейлем, я забрался в своё гелевое ложе. Успокаивающее тепло волнами разливалось по моему телу, обволакивая и согревая. Незаметно я погрузился в лёгкую дрёму, чтобы спустя секунду уже полностью раствориться во сне.
* * *
Как-то неудобно лежится. Может, автокорректировщик вырубился в кровати? Переборов лень, я перевернулся на спину и кое-как разлепил глаза. Всё было словно в тумане. Да и дышалось странно. Похоже, и климат-контроль барахлит. Непонятные запахи (смутно похожие на индийские специи) будоражили моё обоняние, да и порывы прохладного ветра имели место быть.
Наконец, я смог сконцентрироваться, и сразу же ко мне рывком пришло понимание. Я находился где угодно, но уж точно не у себя дома. Попытавшись подняться, я поскользнулся и вновь упал на спину. Благо, поверхность была довольно пружинящая, хотя и дико скользкая. Кое-как извернувшись, я осторожно встал на четвереньки и огляделся. Как и раньше, всё выглядело как-то размыто и будто в лёгкой дымке. Похоже, это не проблема моих глаз, а состояние местной атмосферы. Радовало одно: дышать здесь можно было без проблем. По крайне мере, особого дискомфорта я не ощущал. А, значит, состав здешнего воздуха мне вполне подходил. Хотя, быть может, я ещё не ощутил долговременные последствия. Тем не менее стоило начать двигаться, чтобы хоть попытаться понять, где я нахожусь.
С превеликой опаской я кое-как стал перемещаться в сторону своего взгляда. И хотя сейчас все направления были единообразными, но всё-таки двигаясь, куда глаза глядят, мне хотя бы не пришлось совершать лишних движений для поворота. Это было бы очень трудно выполнить в сложившихся условиях пониженного трения. Так мной был выбран самый лёгкий, как я надеялся, путь.
Спустя полчаса, когда я уже начал откровенно отчаиваться и, возможно, даже паниковать, видимость, наконец-то, заметно улучшилась. Да что говорить, даже будто смазанная маслом поверхность стала чуть более «сухой». И я даже смог подняться на две нижние конечности. Это увеличило угол моего обзора и позволило лучше сориентироваться на местности. Теперь я почти мог понять, где нахожусь. Вот именно, что «почти».
Передо мной расстилался необъятный океан колышущейся белёсой дымки, которая удивительным образом меняла свою плотность и прозрачность в зависимости от направления взгляда. Будто я находился внутри огромного изометрического рисунка. Вот только он был трёхмерный и довольно «живой» на ощупь. Сделав ещё пару шагов, я наткнулся на область более плотного пространства и стал увязать в некоем невидимом «киселе». Через какое-то время это искажение исчезло, и я вновь смог передвигаться с нормальной скоростью. Вот только понимания, что же всё-таки это за место, ко мне так и не пришло.
Зачесавшаяся было рука отвлекла меня от тяжких дум о причинах моего появления здесь. Я машинально поскрёб запястье и нащупал странные бугорки на своей коже. Поднеся кисть к глазам, я увидел чуть пульсирующий знак, чем-то смутно знакомый мне. Ощупав этот непонятный шрам ещё раз, и даже надавив на него, я так и не получил каких-либо ответов. Что ж, похоже, ещё одной загадкой больше.